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章维气不打一处来，抬手给了他一巴掌，吼道：“你还有理了？跪下！”
章摆尾扑通一声跪倒。章维抬脚想踢，却又未踢，只是指着他骂：“我怎么就那么信任你呢？我怎么就放心你呢？我真想一刀剁了你。滚，先找个井口磨磨脖子，照照那一脸灰，回来再跟老爷子磕头！”
周围不乏想看章摆尾笑话的人，见章维就这么放过他，心里不出气，等他一走就告状。这下，章维看谁都不顺了，把脾气发了一路。干练的章衮憋着劲，一直追到庭中凉亭才肯喊他，告诉他说：“谢礼的事就由青风和我代劳，你身为人主，不能折了身份。摆尾那还有话儿要说，你最好去看看！”
“我知道他有话！”章维含着牙，似乎不让人注意到他在窃窃私语，“可老刘那不要一个交代？”
正说着，他已透过短亭，留意到穿了件鼠青色夹袍的刘海，便轻轻地说：“哦，他已经来了，你去叫他一下，让他来我这。”
章衮却拉住他，低声说：“以我说，这事不全怪摆尾，那孩子你没见着，他就是个爱财如命、惟恐天下不乱的主。再怎么说，你也不能为了一个孩子自折大将……”
章维点了点头，往亭子里一坐，闭上眼睛等候。片刻后，刘海已经来到，坐到他的对面说：“章维，节哀！”
章维睁开眼睛，低声说：“章摆尾回来了，一把鼻子一把泪地叫冤枉。我是下不了手——要杀要剐由你了。只请你看在他跟我出生入死的份上，留把骨头给我。”
刘海叹道：“这是干什么？我的儿子我知道，你以为是章摆尾吓走了他？不是，不是的！是他要整章摆尾。你想想，出了这个事，谁不知道章摆尾毒辣得要对一个十二岁的孩子下手？倘若不是我这个父亲心里明白，不许内人、弟兄们添乱，他们找摆尾闹几闹，以后，摆尾别说带兵，出门都被笑话。”
章维终觉得刘海仁厚，歉意地问：“他还是个孩子，去能去哪？”
刘海苦笑道：“应该去了漠北！他给人透露过，他想去漠北看看，你不必担心，他玩够了，就会回来了。”
章维颇为担心地问：“他一个人去漠北？山河路遥，秋日已深……”
刘海打断他的话，说：“放心，一定能回来！”
章维被他抢白，化顾虑转为怒气，喝问：“你怎么知道？”问了出去，他便后悔了，是呀，“回得来”，那不是一个做父亲的希望吗？突然间，他有点儿厌恶章摆尾，便叹息一声，真情流露地说：“哪有做父母的不为儿女操心。老三没有保全，老爷子死不瞑目呀！”说完，已是泪流满面。
老三章青水勾连独孤跋，想把领兵在外的章维拒之门外，不想与他狼狈为奸的二哥章青风突然反悔，将从城门楼上推下来。
这事，刘海从头到尾一清二楚，也为他们家的内杠悲哀。
正劝说着，一个个儿颇高的女人沿着与亭口相交的碎石路走来，边走边喊“阿哥”。章维扭头看去，见自己的妹子口里叫着自个，却扭头看着人家刘海不放，大为奇怪。他叫了几声，才发觉阿妹心不在焉。
女子像是鼓足了勇气，猛地抬起头，幽幽地问：“你还记得我吗？”
刘海一脸茫然，不知此话从何说起。
女子渐渐失望，只觉得四周暗淡无色，心中如有利刺一寸一寸地往深处进。突然，她大哭一声，转身跑了。
章维的食指在庭径方向上摇摆，忍不住问刘海：“你和她？”
刘海仍如坠云雾，只好说：“我也在糊涂。你还是问问她吧，我何时认得她，我自己一点印象都没有。”
章维点了点头，却突然记得什么事，抚额深思起来……
慢慢的，他朝刘海看去，似笑非笑地说：“我去看看，说不定，还非得赔你一个儿子不可！”
一转身就是一个梦的开始，朝晖和夕阴交织，拉长了山脊，涂遍松涛和白桦林。
仰望高处的寒冷雪山，设法涉过水花泛滥的大河，穿过丛林，翻越山峦、走上荒滩，驰于草地，遥望那天地间闪烁如梦的星光，漠北就像一抔蓄满的水土，哗啦啦地流淌于志者脚下。打马走过这干剌剌的土地，刘启的眼睛便被这广袤无垠的荒凉、壮美，铜彩和劲风，跳跃起伏的黄羊和狼群晃了。他见羊逐羊，见野马追野马，遇山入山，遇水掬饮，最终被黑水阻隔后，便沿水逆行，到达一处开满小黄花儿的野甸。这里生活着一家牧民。
家里的几十只羊全在几里外的山麓下，白花花地一片。飞鸟看到了就急切地赶去，一下惊到放羊的少年。
他甩过鞭杆子，警戒地取下弓箭，一直等黑点变成笑眯眯的面孔，才用生涩的语言喊：“你是谁？”有了投宿经验的刘启知道，他问的不是自己的姓名，而是问自己是“敌”是“友”，便告诉他：“一起放羊吧！”少年生硬地问：“你家的羊呢？”刘启从屁股后摸出一张黄羊皮，抖了抖说：“你看。我打的。给你！”少年把他扔来羊皮接住，仍毫不客气地问：“你家的羊呢？”飞鸟往旁一指，吼：“狼！”少年吓了一跳，一拽马头，往远处的羊堆里扎去。刘启追了他，等一起绕了一个圈子后回来，已和他谈起打狼的经验。两人已经渐渐熟识，不但坐到一块石头上，还一起修弓箭，相互拉了对方的试。夜晚，他们一起回到一处帐篷边。这里只有一张帐篷，也只有那少年一个男人。他的母亲高大黑壮，奶着孩子的嫂子却很丰满，她们只用细眼打量了衣衫褴褛的刘启一番，就问：“这个奴隶是从哪捡的！”少年爱理不理，扔掉肩膀的弓箭，却黑着脸问：“有肉吗？”刘启那儿还有半只几乎被风干的羊。他就从马上提到跟前，向两个女人解释：“我是个流浪的猎人！”两个女人也不再说话，提了羊便去下锅。吃完喝完，少年便点了堆火，拿出掐好、熬好的牛羊筋让刘启看，不想刚说了几句，帐篷里的嫂子就喊。
少年这就给刘启说：“她的奶痒，让我去揉揉！你等着，我一会就回来！”飞鸟似懂非懂地眨了下眼睛，回头挑火苦想。※※※刘启在这呆了几天，逢日又和少年一起放羊。未完待续。
275（）
他们刚把羊儿赶到水草旺盛的地方，就刮起遮天蔽日的大风。一时间，人眼难睁，羊难回赶。两人正在辛苦呼羊，便听到几起马蹄响，于是变了脸色，先往回赶。掩马正走，家里已经蹿火。
少年大吼急冲，刚趟马到家门前的高杆就被人从马上按下。刘启朝尘中射箭，隐隐听到有人在喊：“还有一个！”只好向远处逃遁。
他顶风走马，听到身后有马蹄声便回头射箭，倒射下了追兵。正走间，面前突然现出高坡，“笨笨”扬蹄而立，绕坡再走。敌人趁机还射，抛出几枝劲箭。一只刁钻的箭枝从刮猎的甲袍侧面钻了进去，刘启只感觉到被老鼠咬去一口，就几乎被狂奔的马匹甩下。他忍着那股凉意，不知狂奔多久，渐渐不省人事。※※※花流霜突然从噩梦中惊醒。她见刘海已点亮了灯，正看着自己，便捂着怦怦直跳的胸口坐起来。刘海要了她的手，低声说：“看你一头是汗的，准是又梦到刘启了？”花流霜点了点头，起身就穿衣服，叹道：“我怕呀。要是真有个三长两短，可怎么办？他这孩子怎么这么胆大？说跑就跑？早知道，我就不该让他去，一直圈到你们打胜仗。”刘海“啧”地一笑，安慰她说：“你还记得不？娶你那年，人家一个人从龟山摸回来，一下儿找回家个阿妈。我看，这下是到了年纪，要给自己找媳妇了。”花流霜生气地推去他的手，大声责怪：“你怎么一点也不挂心？他一个十二三岁的孩子远走漠北，没吃没穿的……一路上都是生蛮和狼群。”刘海见她又给自己急，只好告饶：“好了，好了。你要是睡不着了，就起来走走。不能由他在哪快活，大人在家里遭殃。”花流霜走出来才知道天色发亮，这就往段晚容那里去，把她叫醒了，一起走镇走走。天已经很冷了，三叶树经霜一打，红通通的挂在路旁。
镇头遇到几个早起的少年，吐着哈气吆喝来去，一下儿吸引了花流霜的目光。她走出了好远，还在回头看。段晚容知道她想的是刘启，就打一旁劝说。她在刘启家呆久了，说话也随便，硬把刘启玩劣成性的责任推到刘海身上，末了还埋怨说：“阿伯什么都由着他，把他惯出来的。他怎么能这样？刘启丢了，他和没事一样，吃饭比谁吃的都多，睡觉比谁睡得都香……好像他从来没有刘启这个儿子一样！”花流霜沉默半晌，轻轻地说：“你怎么这么想你阿伯？是我许刘启北上的，是逢术护鸟蛋一样庇在身边的……倘若你阿伯流露出担心，我们该怎么还他一个儿子？他英雄半生，也就刘启一个儿子，能会不爱吗？我骂他不疼孩子，那是我心里急，恨自己唐突，知道吗？”段晚容颇有尴尬，低声说：“想不到阿伯这么顾人？”花流霜微微地笑，迎风向北，走了一阵又等了段晚容。
她们边走边望，希望在地平线上看到令人熟悉的一人一马，直走了二十来里，太阳东出半杆，才停到一个半歪的草棚边休息。刚吃了些干粮，这里便来了几个逮了贼的男人。他们擒住的是个漂漂亮亮少年，年龄也不过十六七岁。
段晚容心里向着英俊的男孩子，就想问问怎么回事，可还没听完个来去，就因那少年呼爹叫娘的告饶的熊样失望，回到花流霜身边。花流霜却又想到了自己的儿子，低声跟段晚容说：“他阿奶常和我说，长生天保佑善良人家，多施一恩可得一恩，多救一命可得一命。今你刘启弟弟没个下落，咱就要了这好，啊？！你去和那几位阿叔说说，看看他们能不能不再难为这孩子？”段晚容“恩”了一声，便说予外面的汉子，这才知道他们要找的是这少年的母亲，问她为什么造谣骗钱，让妇孺为打仗的男人掏钱买命。花流霜一听也寒了，这样的昧心人岂可谅解？
但她还是走出棚子，给众人说：“你们去找他的母亲，却不该难为他——”说话间，她和少年晃了个脸，竟觉得少年容貌似曾相识，不由愣了一愣，问：“你是谁家的孩子？”
少年看到了希望，只鼻子一把泪一把地求。段晚容早仔细打量过，便小声在花流霜的耳朵边说：“他长得有点像你！”花流霜再一看，果真有几分相像，便纳了闷。
一个穿蓝衣的汉子见她站在那儿端详，主动说明：“不知道从哪里来的母子，夫人不会认得。你别认了，回头，我把他卖给你！”
花流霜想了一下，又觉得这少年认得刘启，所以看起来熟悉，便和蔼一笑，说：“我怎么都觉得你眼熟！你认不识得刘启？”
少年抓住救命的稻草，怎舍得放掉，慌忙拔着地哭喊：“我认得，我认得！他和我我阿哥呀，我还没有好好孝敬……！”
段晚容看腰轻点一脚，骂道：“你就骗吧，孝敬吧。
一群汉子里也有听说过一个“刘启”的，笑呵呵地问：“哪个刘启？刘启！”不认识的刚插言问谁是，同伴便“这你都不知道”地解释：“那是咱们湟东最富的孩子。听说章摆尾将军找他要钱，硬把人逼跑了。这不，像都挂在镇上！”
少年听得囫囵，立刻指天发誓：“好心大姐、大姑，你们就救救我娘俩吧。我花落开对天发誓，要是不孝敬你俩……呜呜，没有一个阿哥叫刘启，被狗咬掉嘴！”
“你再说一遍，你叫什么？”花流霜大吃一惊。
少年被吓到，再也不敢往下说，撅了屁股便磕头，捣头鸡一样哆嗦。花流霜激动不已，一把把他拽起来，问：“你姓什么？”
少年见她浑身抖擞，手像老虎钳子，更不敢吭半声。
倒是听到段晚容问了句：“你也姓花？”他才敢肯定地点头。
花流霜一丢手放了他，回头给几个大汉说：“他母子我要了。要多少财物，只要你们开口，我就给！”
蓝衣汉子是苦主，一伸手，喊道：“好！给我两头牛，这事就算了！”
花流霜点了点头，这便让他们跟上段晚容去牵。
段晚容带蓝衣汉子走后，她才把那少年拉起来，问：“你当真姓花？口说无凭，我又怎么知道你真是花落开！”
少年不知道她的脸色因何而变，就往仍呆在这看热闹的汉子们脸上望望，从脖子里掏出一片长命金锁。
花流霜一把拽下，握到手掌里看，刹那间眼前重现十九年前的一幕。
战场吃紧，二哥、九哥阵亡，家中从父亲到叔父，从大哥到十八哥，凡十五岁以上男儿全披了重甲