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接下来的日子里，刘海还是没有回来，而是移兵向南。朝廷和外邦的大战虽然接近尾声，内部尚不平靖，商州兵尉王勋、儒府封臣天机山蓟河岳次序反叛，浪头如火如荼，朝廷正值用人之际，还授了刘海一个六品武职。但是他走后，站在朝廷一边的刘部、雪山族章氏开始空前膨胀，以打促和，并将纳兰部纳入了联盟，朝廷上的官员却很少有人知情。战败的党那人一部分依附纳兰部，一部分依附刘宇，更多的还是依附上朝廷的代言人章维。章维更依靠征伐之便，两次会盟，第一次在包兰战场，第二次在蒽楚湖畔，顺利将潢东两岸藩镇部族一一统合，尽有潢东和南北黑水流域，疆土万里。
朝廷的官员们只知道藩镇章维纠集各部酋长，送来各族的贡马，商讨一系列互市的细节，要朝廷做到“有章典可循，以杜绝贪诈”。
他们当成几部的首领立了大功，索要朝廷的回馈，并不以为然，尤其是秦纲，感念章维关键时候的义助，听说章维的幼弟有病，还将自己的医生派去帮忙诊治。
虽然没有阿爸在身边，还是有很多人来照顾，章维都为他请秦纲派去的御医出诊了。但是最后，刘启既在用胡八袋的偏方，也在用中原郎中的宫廷秘药，啃着白头蜈蚣，吃着续命散。
不知是不是因为年龄小容易恢复，他一点一点地从疾病中熬过来，恢复到活蹦乱跳的状态。
这一回他又要回去放牧，家里大人、小孩全都合起来笑话，说：“你的羊呢？最小的那一只呢？！”
在战争中牧场的兵力不足，为了针对党那人分散的特点拉动快战，牧场是连少年营都动用了，刘启更是指挥过少年营直接参战，几场残酷的战争打下来，他的性格更加刚硬。在阿妈那儿讨不钱和羊来，还得到大大小小的一气嘲弄，他仍然不改自己的想法，干脆到要羊倌的地方为别人放，希望能挣些钱来，可以从头再来。
往后的日子，他都是在早晨起来，东家拉出来一群，西家拉出来一群，凑起来凑个千儿八百只，和其它羊倌一起，嗨吆吆地奔走。
因为是在镇子附近，大伙也就悠着劲。
他们到底也不明白刘启放羊的瘾这么大，正在议论着，刘启的骑术得到印证之后，就不再为人放羊，改为牧马。马不比羊，都是在远处放，而且放起来一走就是几十里，马倌要伸着长长的套杆，晃成一条游蛇，奔得像箭，比羊倌要辛苦，不过酬劳也比羊倌要丰厚得多。
因为年龄的缘故，论做马倌，刘启只能做二倌或者小倌，跟着彪悍的骑手，他阿妈也就放心任他的马跑。
刘海走了几个月，刘启也几个月见不着父亲，只知道新阿妈带着几名骑兵，随着信人去陪他，有时闲下来，就陪着阿妈、阿妹，骑上马往南遛几趟，望星星，望月亮，总是漫不经心地怀疑说：“阿爸娶新媳妇，是不是不要旧妻幼子了？”未完待续。
313（）
眼看又是一个冬天，刘海终于带着章蓝采回来。
他穿着花花绿绿的衣裳，束着扁平的腰带，而章蓝采则扎着巴巴髻，左穿右衽，使得诱人的袍裙像是在反穿着，周围大大小小的小孩都跟着看，啧啧地吆喝，连刘启和刘阿雪也不禁发愣，围到跟前，故意问：“阿爸。你的袍子呢？打仗打烂了，可也不能穿女人的衣裳呀？！”
刘海只好告诉他：“你父亲立了大功，朝廷赏的锦袍。”
刘启眨着眼睛，细细看这怪异的锦袍，想一想，记得以前的上国使臣也没有穿，极怀疑阿爸做了很大的大官，趁阿爸脱下来，和舅舅章维见面，鬼鬼祟祟地领着弟弟妹妹穿，不小心还踩了两个泥脚印。
刘海从章维那儿回来，刘启本来害怕他知道自己弄脏他的袍子，见他脸色不太沉静，坐下来想事情，也就溜了，溜出去见到章琉姝，从她那儿知道，阿爸和章维舅舅斗了气。很快他二叔也来，三叔也来。
好多亲朋旧友都来。有的吼。有的叹气。
以刘阿田的话说：“二三人轮战大伯父，问他为什么穿女人的衣裳。”
刘启好坏见了不少世面，也怎么说都是她的阿哥，明明白白地知道：阿爸要归国，到朝廷做官。
亲戚只有他伯爷爷支持。朋友里只有田先生支持。
刘启心里也变得矛盾，觉得作为一个有志向的小孩，应该回朝廷效力，但是却受不了和亲友玩伴的分离。因而他见叔父们说他阿爸：你怎么能贪图这些荣华富贵呢？！连忙跳出来，觉得阿爸不对。反过来，阿爸再说：我为国效力，怎么不行？！他也急急更正自己的看法。
游走于两边绝对不是容易的事。
刘启不得不失去原则，特别是去章维舅舅家玩，往往章维的一番道理灌输下来，刘启就会忍不住，反对阿爸说：“是呀。他这么做不对。”然而一回家就站到阿爸跟前，添上自己的思考和私心，说服阿爸说服到一半，临时改变立场，点头支持：“阿爸，我也愿意回国……”
这样搞下去，刘启都觉得自己都成小人了，暗想：阿爸是少数，要不，支持他，遛回国看一看再说。
然而来召阿爸的公文冬天来不了，开春时也没有来，事情就暂时搁置在这儿。
刘启也因此在心底暗笑，觉得阿爸是一厢情愿，而朝廷早就把他忘到九霄云外。他盘算起回去放牧的事，眼看着很快就要攒够钱，正要着手准备，朝廷毫无征兆地派人来信了，要他们进京。
刘启听阿爸的打算是要在备州挂个职，现在听说要到京城，也有一种机不可失时不再来的感觉。
时间在催着。
刘海花费一个月的时间，将许多的产业分归于章维，许多产业分归刘宇，又将很多以前的巴牙、门客，部下一一安顿下去，只留下一些怎么驱赶都不走，也没有家室牵累的十余人。
在父老乡亲们拱骑相送中，他带着至亲，和一起想回故乡一趟的大伯，匆匆踏上前往中原的路途。
刘启也只好和亲友伙伴伤感拜别，带着许多的不舍打马跟上，无奈地说：“儿子得走阿爸路。”
他的言外之意是说，阿爸要上京，自己也要跟着走几千里路。
他们过屯牙，走野虎岭，遇到了来结交的豪强卢九公，双方摆酒言欢一场，花落开认了他为干爹，母子二人被卢九公的妻子挽留，要小住了一段，紧接着刘海说自己“公车、驿站”所行安全，又让自己的巴牙们风风光光护送自己的大伯回家乡。
再往京城，已经只是连风月在内一家六口。
因为战乱，即便是官道和驿站，路上也时时出没盗贼，十四岁的刘启就总是一副家族保镖相出场，披甲跨刀，到处摇着手，见贼呐喊，见路人问好，见稀奇古怪的东西就摸口袋里的钱，不日过关出花阴，赶到路德，撞到刚刚打完胜仗，将大棉人赶出国土的皇帝从庆德回京。
他们看着花茫茫一片等待的人群，里外三层，翘首期待，也好奇地跟着注视，只见山呼万岁中，车马水章，从人衣黑，兵士四拨，有的佩弓箭、执长槊，有的拿骨朵儿（类似狼牙棒），有的带短刃，一伍伍，一列列，走路时整齐一致，立刻被震撼得合不拢嘴。
不日后再到京城，长月更给人留下深刻的印象，虽然刚经过战乱，还是老远能见到长月城青黑色的城墙，城阙奇壮巍峨，护城河环城相连，进到城里，更见无比宽广的大道熙攘难行，青牛、白马拉着七木香车，鸾铃串串，尚能在高角飞檐，鳞次栉比的层层房舍看到而后知道是哪一种的高大建筑，当真让人疑是天街所在。
长月是座人口超过百万，浩如中大陆明珠。
光亮闪烁之地，自然也是商人出没之所，刘海对此地并不陌生，家中也有生意设在这里，生意上的故交也多。
他来的并不声张，也不曾登门拜访，可风声还是从产业上的雇人那儿给走漏掉，京商和备州的大商人几乎都知道“顺商”神秘的东家来了京城。刘海缔造的“顺商”已经跨矿藏，畜牧，粮，布，茶，瓷等行业贸易，不只收购行，还在关内关外设立数十家通货铺，十余家规模不小的钱庄，五家车马行，各种擦边生意亦不在少数。由于牵扯的行业广，这就是一个相当大的圈子，纷纷主动打听。
马行，贸易行里的老交情很多也都只闻名未见面，派人通过生意中人相邀来照面。
刘海心中清楚，这些人只是生意上的交往，美其名曰“接风”，是要在商言商，没有什么私人友谊可言的，只是推辞，而后住进推托说“净脚了”。商人的最下层就是那种行贩，背着大箱大篓，担着货架，到处叫卖，而且许多都是这样一步步发家的，而一旦退出来，不是像绿林豪杰一样要净手，而是要“净脚”。别人却不认为他要“净脚”，只是觉得他花钱买…官，摆脱贱业，也就不再相邀。
然而，生意上最大的伙伴落日牧场却是不同。
二十年以前，两家就开始来往，相互关系也勾得深，人家一再作请，他真是没法推辞的盛情，就去了一次。
然而他真的退身出来，生意上的事交给他的弟弟，等于分了家，使得落日黄家的主人们感到失望。
他赴宴回来，老远看到刘启，刘阿雪坐在路边看人，看牛车，一人手里捧着一只碗，在揪里面的面条吃，不由心酸感怀，下马牵着到他们身边，吆喝说：“快回去，看看你们，吃面条用手揪！走，快回去！”
刘启和刘阿雪都在发愁。
刘启说：“阿雪想玩一会，可是我们都没地方去的。”
刘海笑道：“我们回行馆问问有没有可以遛马的空地好不？看，好多人都在看你们。”
“能看掉鼻子么？！”刘启故意伸头看路说，“我们也在看他们呢。”
刘阿雪却历来听话，站起来骑上刘海的马，而且手里还端着碗，几乎没有用手。
不少路人纷纷投眼看过这奇怪的仨人，有人还停了下来，看蛮女吃面条，吃着、吃着跳上马骑。
刘海把他们吃面的碗要回来，跨街去还，回头进了馆。
第二天他去吏部，把田老先生托自己捎带的信和物送给他的故人，倒是去见了一些备州乡党，不过都是官场上的。
刘启见他一连几天不怎么在馆，带着刘阿雪到处踏街，还认识了门吏的孙子。
门吏比刘海大上十多岁，是大姓人家的旁支，儿子在户部任职，因上司馆丞小有品秩，时常不在，全权负责值班、登记，打理内外，口气里总透着城里人的不屑。自古以来，公共事务都是采取实行强制性管理，若不是足够大的官职，他们也不给眼色。
门吏的孙子比刘启大上一两岁，衣裳鲜亮，早早地束了发，好似大人。他和刘启认识的从唱“窈窕淑女，君子好逑”开始的。一开始，他是拿刘阿雪为目标，坐在刘海住的房子前唱这种思慕歌儿。
塞外民风淳朴，少男少女的事，父母很少过问，人家唱些情歌，大人们没觉得什么，刘启也没觉得有什么，几次上前和他说话，不久就已经熟识。
那个少年也主动约刘启去玩，只是在一起玩的时候，就该取笑刘启黝黑的皮肤，似垂髫非垂髫的小辫子了。刘启辛辛苦苦向他解释，说自己的皮肤是太阳下、雪地乱跑给晒的，头发是为了得到长生天的保佑，阿妈给编的，是改变不了对方的看法。不过，这不应该作为友情的妨碍，难道你一起玩的朋友就没有嘲笑你的缺点吗？刘启对此很大度，还应他要求，让他玩自己的刀，哪知道刀很快要不回来。催要几次，早已看他们不顺眼的半老门吏就把刀远远扔出来。
花流霜听阿雪一说，就不要刘启再和那少年来往。
刘启却觉得他爷俩是觉得自己吝啬，出去买把剑，送给那叫赵蜡的少年。剑送去，两人又好了几天，傍晚常一起出来，带着刘阿雪到处溜达，从而还认识到一堆的少年人。从来都说别人苯的刘启开始被一群长月少年围着骂笨，刘阿雪忍不住替阿哥出气，在争执中推倒了人，不想却为刘启结下了冤仇。
一群少年每日都要在一排房子前面围逛，说些“妹债哥偿”的话。
这日又是如此，章蓝采正在喂马，听到觉得刘启的表现太窝囊，径直往屋子里去，见刘启正跟着风月读书，上去把他拉起来，黑着脸说：“去！赶他们走。”刘启笑着不肯，却被章蓝采拉着走，慌忙中大嚷：“阿妈，阿妈！阿爸知道了要生气的！”章蓝采给他塞了一个捅奶的棍子，鼓舞说：“不会的，你也是上过战场打过仗的人，怎么能没有一点血性？去！”刘启看一看跟�