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这一路人“开进”到黄宅前停下。
刘宇由武士搀扶下车，接着去接那老人，说：“郭兄，请！”
老人下了马车，刘启这才仔细打量他。
他见对方病容满面，双颊深陷，蜡黄中带着种灰暗，眼睛中流露出一种让人不反感的狡黠和冷冷的讥诮，不由生出一丝怜悯，下马搀扶住对方。这老人是郭家的重量级人物，姓郭名景东。他也是纵横一辈子的成名人物，在郭氏一族说一不二，若是要知道刘启因看自己年老有病而搀扶，非气晕不可，但此时也不可能知道，只是冲刘宇笑，满意地夸奖：“小子可教！”
一行人爱理不理地往里去，后面的人挪出礼品跟随而入，递上礼单让人唱写。
二门口的黄文骢一眼就看到了刘宇，表情变得很难看。但他也顾及风度，只是让兄弟送一旁一客，自己大步走到刘宇身边，冷冷地说：“我没有请你来！”
“黄兄也不至于这么小鸡肚肠，将客人拒之门外吧？”刘宇轻轻地会说，拂衣而笑，说，“生意场中的事，要往私交上引么？我****听家兄念叨，讲黄老先生的好。这下来拜会，也是带着歉意和黄兄将大事化小，小事化无。”
这根本就是装成绵羊的狼，黄文骢怎样都觉得他黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
他们说话间，刘启却不管三七二十一，搀住郭老只管低着头往里进，冲着接客的黄天霸狠笑。
黄天霸见了刘启就奔过去，张口就是一句：“滚！”
“你是在说我吗？”郭老面孔一寒，冷冷地盯住黄天霸看，“你是谁？”
“他就是黄伯伯的儿子，是说我的！”刘启倒很老实地承认，摊着手给郭老揉胸脯，叫他不要生气。
但这一做反是更引起郭老的冷笑。
他不可能因为刘启的话而释怀，只是看得黄天霸怯懦缩身。
“我不给你这样的黄口小儿一般见识。不要说你父亲，就是你爷爷，谅他也不敢这么和我说话，你们黄家人，那是一代不如一代。”他说。
他的声音即严苛又打，震得四周几无声响。
黄文骢也不认识他，见他又是和刘宇一起来的，这就过来，表面上怒叱儿子，实际邀请教别人姓名。郭老拿出请自己的名刺，一把投在地上，转身要走，说：“我来不过是做个和事佬，想不到得此难堪！”
黄文骢捡起请帖，见金装字划，出了一汗。
这郭家这一辈中，郭景孝是通吃两道的典型人物。他年轻时任性游侠，师从花山，和花上掌教是名誉上的师兄弟，和当时还是王爷的皇帝都有往来，中年收手后兼顾打理郭家一些生意，在黑白商三路混得滚热，是典型的孟尝人物，只是最近十年才开始淡出，据说是在家苦心求道。
黄文骢大谈了一通“有眼不识泰山”的话，慌忙让自己儿子磕头赔罪，死活也要留住。
“刘兄是我请来的，小黄，我当面给你们说和，你没有什么异议吧？”郭老居高临下地问。
刘启偷乐，觉得“小黄”两字狗味十足。只是，他更想叫郭老称人家为“大黄”，不然，黄天霸就成了“小小黄”。
黄文骢不知道刘启的心思，板板正正地鞠一躬，引手作请，并安排人带他们入席。
东风外头打着转转，里面却一点不显冷。花园子里景树虽萧索不堪，但经过极有致的布置，一片火热。笙瑟乐师排坐在园中场台边上，端正起乐，一名端庄的蒙面女子正徐徐操琴，歌舞一片。
东头的石头阁廊是为各重要人物提供的主场，并行开出二十余拼凑大席，席案大而广，呈现三角交叠的形状。二十多座成规模的席位在一般的宴会显得略多，首尾相离甚远，并不能很好地社交，主要用于一些官贺节庆，红白喜筵。然而这也是为了照顾众宾。那些来此的大亨不像一些家道中落的贵族，家中门客成群，出席这样的场合会带上女人和心腹，万万不能挤在一起。左右两边的分场与此三角的两边紧紧相靠，虽然有些乱，但并不影响正席场对着的声乐地。那儿大多是一些低端商人，高级门客，不少人都带了子女。他们都别有用心地向主场接近，希望能结识场内的大人物，对将来有所裨益，于是就贴出异常热闹的环带，好像在遥遥拱护主场一样。
宴会主交情。
场合的娱乐时间前排，放在开席前。这会，闲散食物，水果都已经上得齐齐的，只等客人到满开宴。
靠左的前席上，一位美妇正望过歌舞场，盯住入口辨认进来的人。
她见刘宇进来，立刻一改冷漠，与身旁为数不多的几个贵族搭腔聊天，眼角中的余光有意无意往刘启几人的方向飞。
京城不缺交际贵妇。她们常被一些贵族、富豪邀为同伴，并不让人觉得突兀。黄家已经是问山求山，并没有细细甄别她的身份，虽将她放入主席，却放到几家清贵身边。这若有所失的女人却大有身份，正是曾经出现在鲁后身边的凤筑太主。
她是几年前认识刘宇的，那时刘宇出现在京城，一掷千金，商场上呼风唤雨，只听人说却是个番子，她本还想取笑一二，不想见了面，总觉得这个充满野性和高傲的年轻人吸引，从此无法自拔。
这次能来这儿碰到要碰到的人，自然不是偶遇，而是在下人那儿花钱，打听到了刘宇的安排。
她身份可比公侯，和许多王室子女一样，爵位全是实封，因为心根本没放在待遇上，也就迁就了。
面对几名清贵的垂涎，有点放肆的献情，一刻也不停地搭讪，她却默默去想自己和刘宇近来产生的矛盾，再想一想这次碰面之后的各种可能，整个冰冷如霜，直到刘宇到来时才转变成另外一人。
这时，她不但做出不在意的样子，畅快地和人大声放笑，还喝尽别有用心的酒杯，不一会工夫，面颊上就飞满红潮。
郭景孝请刘海走了一遭，向四处熟识打过招呼，这就并行入一席，正斜对着那女人坐着的一桌，只见她有酒入腹，娇言柔语和姿态更显撩人，像在龌龊尘世翩然起舞的一只蝴蝶。刘启跟了一圈，也到处问好，假装有礼貌，这会一卧下，就拿了一个切成几瓣的大柚子不放。他给了郭景孝一瓣，给了二叔一瓣，自己则毫无出息地当西瓜嚼。柚子皮苦，越大越是，吃法也讲究。郭景孝被身旁这位牛人震惊，却啧啧两下，笑着夸奖：“这小子了不得，将来是个人物。你看，吃东西是旁若无人，一点儿也不含糊。”未完待续。
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恐怕也只有他才这般夸奖。
刘宇微微目视刘启，知道他就这点出息，叹气说：“我兄长也是一代豪杰，可这小子却不像他。少小还显得出奇，可越大越出格儿，说笨也不是笨，你撬开他脑袋也不知道他脑子里到底装的什么！”
“令兄是厚道的好汉，虽无缘相见，那也没得说。这儿子赶老子，想青出于蓝，自然难喽！”郭景孝呵呵笑道。
刘启往一旁吐了口皮子，看另一桌的人投目来看，自己也不管，只是回自己的阿叔话说：“笨人才英雄，懂不懂？叫你空手打老虎，你去不去？聪明人不打老虎，也就成不了打老虎的人。所以，该笨时，笨就是聪明，我阿爸常常这么夸我，虽然有一点点儿安慰的口气。”
刘宇却知道这是因刘启常说自己阿弟这苯那苯，他阿爸安慰自己家刘阿孝的，只好白了他一眼。
刘启只当没看到，心痒痒地听人拨琴，充耳不闻它事。
刘郭二人也不再管他，就一些商事闲聊。
章维和刘宇想振兴北地，和这些商人合作，第一个放不过的便是郭氏铁业。郭景孝也正因为自己交往广阔，负责协调两下里的合作。但事实上，像郭氏这样的冶铁世家，根深树大，早失去了应有的进取心理。他们自知言语习俗都与关外有隔阂，并不真想在关外发展，只一味想输出成铁，最高一点理想也就是在那建个跳板，钻朝廷的空子，跳出边关向外输出生铁。而章维，刘宇却想自己产铁，有自己的铁匠，作坊。
说白了，两下也是头在一块，心底各有算盘。
这一闲扯，两人自然而然谈到这关节上。
郭景孝就此叫苦：“北面苦寒，工匠们却如何也凑不齐，头房那里心中也急。”刘宇心中雪亮，扫了他一眼，淡淡地说：“工匠不肯北上是个事啊。”郭景孝见他突然冷了自己，也转去拈了几个轻松的话题讲，最后好好人地低声劝导：“黄氏声誉不错。我看斗斗气就算了，否则两败俱伤，这摊子，刘兄吃下去也未必有益。”
兵，马乃是一家，郭黄两家的交往自然不会少。
郭景孝出于郭家的立场，自然也不愿意看笑话。他说是请了刘宇来和解，那是半点都不假。
在他的观察下，刘宇的打算却无一丝外露，只是“嗯”了两下附和。对面的秦茉又一次看来，见刘宇依然和人交头接耳，半点也没有理自己的打算，心中越发失落，表现也越发放纵，罗衣半挽，莲藕般的玉臂把他席的大贾们都吸引住了。他们都不是什么善男信女，更不觉得窝在几个清贵身边的这女人会是皇室别枝，岂有不远抛灼热目光的道理。
一个带了四女服侍的胖子滚肉一样堆在席位，用手掏着美人柔胸，发出萎靡的大笑，引去刘宇的目光。
他淡淡地看着，猜测这是谁，回头低声问郭景孝，最后，两人暧昧一呻，谈论歌舞场里的美女。
对面的秦茉又恨恨地喝了别人一杯叵测酒，脸颊娇红沁潮。
一个贵族男子实在忍不住自己内心中的冲动，利用娴熟的手法，大胆地用手抚了她的掌背，肉麻麻地捏着柔腔说话。碰巧刘海瞟了一眼过去，秦茉看他嘴角动动，眼睛便凝滞不动，心里一阵痛快。她飞眉卷目，拿出最不屑，最高贵的眼神扔过去，然后妩媚若春，亲昵地向那抚摩她的人贴近。
那忘形的男人一缕烟魂出窍，自觉她被自己撩拨出了春心，是一亲芳泽的时候，便搂她入怀，举着一杯水酒往玉颊上递贴。
秦茉还没等酒来，就低目看往肩上伸来的手背，脸色一下变了。
她突然作色，回身一巴掌打在那人脸上，指着半樽酒，怒声说：“喝下去！”
清脆一响，声音由近及远，把远处的声乐歌舞惊停。
整场的目光火辣辣地射去，带足嘲弄的笑声。负责主场的黄家子弟端着身子就奔，到了又不知如何是好。
挨巴掌的男人是黄门郎官刘耀，眉目俊秀，约莫三十来岁，也是有脸面的人，这会吃花碰了刺，整脸带脖子都红彤如火。
话又说回了来，这门下省郎官，名义上就是皇帝的奴才，这奴才轻佻到这种程度，却是不知死活。比黄文骢高上一辈的黄林秀得到知会，连忙赶过来，低声询问一旁的子侄儿几句，虽自觉是搅场，却被对方的贵妇风范镇住，敢怒不敢言，只好赶过去劝：“夫人息怒！小人代劳，小人代劳！”
秦茉怒目微嗔，停住不语，只是大口地喘气，怎么也无息事的样子。
正是难解难断的时刻，一名鲜衣贵族带了数名武士走来。有人高唱：“宁国公到！”
这名头甚是响亮，不少人都转了眼神，用了排场的礼仪跪接。
主席上的人也都不由自主地站起来，表示恭迎。
整场也就刘宇，刘启和对面的秦茉无动于衷。
刘宇不但自己没有恭敬的意思，干脆也按住郭景孝。郭景孝看看叔侄二人，一个倨傲不群，坦然冷看，一个拣了个大的果子一个一口试什么好吃，算是对两人毛然叹服：不管宁国公地位怎样，人怎样，听说过没听说过，这么多人迎逢，两人却丝毫不圆滑一番，骨子里的不逊暴露无二。
左不虚年龄和刘宇相若，高鼻方面，一团紫气，自有让男儿折服、女人趋身的丰姿和气概。他看场面中有不快蔓延，只扫了一眼就发现秦茉，但看位置就明白众人对她的身份不清楚，便不揭破，大步走过去说：“茉儿这是怎么了？与我一席怎么样？”说完，他停在秦茉那一席，在旁人都让开中翘进去扶，优雅俯身，不避男女之嫌，轻柔地诉说：“好多日子没有见到，总让人心底思念，什么也不去管，好吗？”
“我就让这个奴人咽下去，他不是就想让我多喝吗？”秦茉眼红红地指住刘耀，大声地说。
左充在她耳边低低密语，回身挽袖，执樽慢扬，并向仍然不平的刘郎官一笑，“嗯”了一下，说：“那！我来代劳？”
刘海自这风波起就在看秦茉，并不是无动于衷。他突然站起来，带着身后的武士大步走到对面，一把夺过酒樽，低