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深藏在山里的村落联通外界的道路早晚冰封滑碾，中午时分恢复泥泞，几个大转折的地方只有羊肠般的陡坡，极不好走。
村子里的“太爷”要过寿，还是有许多人辛苦赶至。有的是村里人出去闯荡的回来，有的是被派出去管理产业的回来，有的是自称奴家的登门，有的则说是思慕老英雄英名，有的说是旧时交往……有很多人暗携兵刃，像绿林和帮派中人。
村里有个姓钟的老人负责出面接待招待，轻财好客，对没有资格见他们太爷的，好酒好肉管上，往人手里一摁，就是饺子大的银锭子打发。
除了阿爸要入关那些天，若非过年，阿弟阿妹出生，刘启记忆里的自家家族也难得有这种场面。
他想不明白，一个山窝窝里的土财主，怎么跟棵老树根一样，四枝伸展得那么庞大。
难行的山路，也像是在考验众人的诚意。
不过纷乱和繁忙可以给他方便。
他连续两晚都在琢磨樊英花家的大院，觉得自己小心一二，就能悄无声息地摸到自己的爱马跟前，看看马儿瘦了没有。
分神想到这里，干木已经被他麻木地砍倒。
他把枯木拉到一旁，一看就发了愁，死树枝砍得过大，难以成捆。
他这就又用柴刀修理树杈。
正修理，背着篓子的樊凤在山上逛了几圈，回来喊他吃饭。他应了一声，把柴放下。樊凤放好篓子，给他掏出一个洗干净的生红薯，让他用柴刀分开，两个人吃。刘启先打掉一大块石头上的雪，然后把红薯摆上，一刀劈过，把大块的给樊凤。樊凤看了一看，便说：“干脆你烧好柴，咱们烤着吃吧！你看，他们在偷你砍的柴呢。”
刘启不可惜自己砍的那点柴，偷不偷无所谓。
但他一回头，看到村落里的三个少年在他砍过的木枝边，其中一个拖了只牙獐，立刻眼神一转，大喊：“那是我辛辛苦苦砍的柴火！”
几个少年不理睬他，冲樊凤喊：“阿凤姐，我们来吃肉！”
刘启跑过去，却不是想着自己砍的柴，而是眼馋人家的猎物，嘴巴里说着：“我出柴，你们出肉！”
村里的少年大多给他混熟了。
一个少年笑话他说：“怎么不说‘你砍的’柴了？一见獐子就想来沾光！”
樊凤笑一笑，见他们带的都是柴刀，问：“你们不是用棍子打的吧？都没带弓箭！”
刘启已经在查看獐子，上看下看，看不到伤痕，便说：“先不要忙着吃，我们还不知道是不是病死的。”
他掰了掰獐子嘴，看到里面流出的黏液，便说：“是病死的！”
“病死也能吃，怕什么？”一个叫赵匡的少年说。
刘启细心地给獐子做个全身检查，翻一翻眼皮，说：“这是病死的，赶快把它埋了，最好把你们的衣服也烧掉，免得家畜遭殃。”
众人看他认真严肃的样子，都明目张胆地笑他：“你怎么知道是病死的？”
“真是病死的。”刘启出身牧场，有经验识别各种疾病和瘟疫，充满自信地给旁人说明，“不信你们看，蹄胛烂了，口腔有黏液，吧，眼皮里有花，不信剖开它肚子，里头一定是结成血块状。要是不听我的，传播起瘟疫，家畜肯定遭殃。”
一个少年在獐子身上掏了一刀，里面是凝固的黑紫血块，等于验证刘启的话，他点点头，相信了，却惋惜地说：“丢了它太可惜了。也不一定吃了得病，我家的鸡病了，奶奶煮过给我们吃，也没有什么事。”
“还是丢了吧！”樊凤也同意，并试图说服其它人。
另外两个少年也觉得丢了好。
几个少年虽然不肯脱衣裳扔掉，却最终提了它下山，在一个地方挖了坑，把獐子丢进去，埋好出来，聚在一处吃干粮。他们开始佩服刘启，和他的关系也改善了许多，便坐在一起跟他聊侃。
刘启跟他们聊了两句，有意识地问到他们太爷。他们说得和樊凤一样，只知道长辈们让尽忠于太爷。
刘启套不出话，怕说多了让人反感，便不往上面扯，论到拜寿的人身上，接着又应付他们询问秦汾的身世。
“我看了你那什么少爷的，就觉得他不是好鸟！刘启，他再欺负你，我帮你教训他。”一个叫唐凯的少年说，他边说边给刘启换了点吃的，干脆一伸头，咬一口对方的食物。
刘启也肯定回绝他。
少年人说玩到一块也快，他们吃完东西后都有点不舍得离开，便聚在一堆砍柴，在樊凤面前比谁砍得多。
等傍晚回家时，几个人已经亲密不打一处。
人干活也是比着干劲头才足。
傍晚，他们几个都比平时收获要足，柴火摞得像小山，走到后村口，有个少年再走不动，几人各自坐在自己的干柴摞上歇了一歇。
山口对面的山腰上有个坪子，远远能看到上头有着一个半塌的堡楼，空地上扎着箭靶，一个光身子的少年正在练武，腾挪跌宕，身上冒出蒸蒸的热汗。
远山。夕阳。石梯。短坪。
皑皑白雪。
破落半塌的草垛、木楼。
如章如蛇，矫健腾挪起舞的少年。
刘启颇为心奇，冲那方向喊了一声，也没见回音，几个少年不以为怪。追问他们那少年是谁？为什么住在村外的后山。唐凯就回了一声：“那是赵匡他的一个叔，他爷死了，一人住在那儿。”
赵匡一听，急于解释：“不是亲的。”
他报复性地说：“唐凯他姐夫。”
唐凯搡他一下，冷哼说：“别乱说。他是喜欢我姐。可我阿爹才不会愿意呢。”大概为了撇清，他讲起那少年的身世：“他叫阿过。父母早就死了。他爷爷带着他，住在后山给太爷家守坟陵。去年冬天。他爷生病也不在了，他就在给太爷家守坟。要是他娶了媳妇，生了小孩，就世世代代守坟。”
刘启对那练武的少年惺惺相惜，脱口道：“为啥世世代代守坟？”
唐凯回答说：“太爷让他守坟，那是找个借口养上他呀。不然他会饿死的。”
刘启心中戚戚然，还是想喊。
少年们纷纷劝他说：“他脑子不好呢。跟他玩没意思。”
刘启再朝那边看一眼，那少年还是没有停歇，在山坪上虎虎打拳，那身影给人极为深刻的印象。
进了村，少年们都争着拉刘启到自己家吃饭。
樊凤反过来要他们三人都到自己家吃饭，他们都爽快地答应下来。
回到家里，樊嫂听说唐凯他们要来，也早早预备吃的。
刘启心里高兴，一边在柴房里帮忙剥花生，一边诉苦，说自己砍柴砍得完，背却背不完，出了大力气。
后山那少年的身影不时浮现在他脑海里，他不信一个知道勤练武艺的人会能痴傻，忍不住问：“阿嫂。后山上的阿过是傻的么？就一个人住后山？”
樊嫂正说怎么背柴背得多，不想他有此一问，愣了一下。
樊凤回答说：“不止一点儿。你还不信他傻呀。要不是太爷派老人们轮流守山，他一个人不饿死也渴死。”
樊嫂娘责怪她说：“阿凤别乱讲。”
她怜惜地说：“他父母去的早。跟着他爷爷住在荒岭上，他爷爷脾气暴烈，闷不说话，就知道教他家传的武艺……在后山，离了十来里，他也没伙伴玩的，接触不到人。这几年还好，人长大了，能一个人跑回来，可是回一次村，就跟人打一次架，楞得够呛。”
樊凤又说：“唐凯的姐姐和他说过几句话，他就喜欢啦，现在一进村，就想着去找唐凯的姐姐。”她反问自己嫂嫂：“唐铠家才不会把女儿嫁给他呢，是吧？”
樊嫂嫂没有吭声，看来是默认了。
过一会儿，她又说：“这孩子不坏。就是楞。改天我让你小哥再给他送点吃的。怪可怜的。光练武。练武不是不好，不能光知道练武呀。这年景。怎么能光练武？都是他爷爷呀。他爷爷武艺超群，怕祖传的枪锏功夫失传，就逼着练，你说你老人家年龄大了，这一撒手，让孩子怎么活？”
刘启判断说：“知道勤练武艺的人怎么会傻？装的吧。”
秦汾在对面房里骂人声。
樊嫂嫂给刘启说：“你去看看，他大概是想家了，又逮了小许姑娘出气。”刚说完，她就看到小许子揉着眼睛出来，便推刘启，让他去问。未完待续。
367（）
刘启扒在门边，“啊”了半天，也不知道怎么问她好。
小许子揉眼睛，走过来说：“饭越来越难吃，少爷吃不下了。什么玩的也没有，想闷死人不是？”
“爱吃不吃！我嫂嫂都给你们另外做呢！”樊凤撅着嘴巴顶她，给足白眼，问，“刘启怎么不嫌难吃？他每天还去砍柴。今天砍多了，背都背不完。哎。你们可是吃白食呢。还嫌饭不好吃。”
“噢！饭的事，我给她哥说了。她哥哥也给太爷，村长说了。”樊嫂嫂制止樊凤，轻声说，“要是没有玩的，就到山里跑一跑。每天晚上，大大小小的不都在场子里玩吗？你们从来也不去！”
小许子不再理她，陡然回头，扔下一句：“伺候好少爷，将来有你们的富贵荣华。”
樊嫂嫂不太高兴，等她走后才说：“俺家贪图你们什么荣华富贵吗？真是——”
片刻之后，承大夫也踮着脚，一路地走过，也寻了樊嫂嫂，问：“你们这里，谁家有标致点的丫头？我出钱，让他们伺候少爷几天。最好还是——处子。”最后几句，他的声音放得极小。樊嫂的脸一下红了，看他竟然往樊凤脸上看，不满意地摇一摇头，忍不住骂道：“滚！”接着冷冷道：“我们这都是良家人，没有卖女儿为奴的。看你一大把年纪了，心底却这般地肮脏！”
承大夫厚着老脸被斥退了。
他一走，刘启和樊凤都感兴趣地偷问：“他要丫头干什么？”
樊嫂把正和着的面丢了几滚，黑着脸说：“你们说要丫头干什么？还黄花闺女，要不是小姐让住下，我非赶走他们不可！”
刘启也为同伴的这种行径，脸上发热发燥。
樊凤却还懵懂，紧紧刨问：“他找黄花闺女干什么？伺候他还要黄花闺女？”
刘启连忙为秦汾说好话，一个劲地说：“是那老头的主意，他巴结人！”
正说着，在“旺财”又摇尾巴又叫中，唐凯领了足足五六个同龄人过来，还都抱着吃的东西，大声叫着“婶子”，“嫂子”。
“你们小哥儿几个去堂屋坐！”樊嫂高兴地说。
男孩子喜欢和同龄人聚堆。她家却缺少男孩，除了几个来找樊凤的少女，很少有男孩子过来一起玩。
今天见了热闹，樊嫂比谁都高兴，连忙去堂屋上下收拾，并要赶走坐着的樊缺。樊缺揉着光头出来，见大小少年各拿酒食，挤回去说：“怎么能少了我？刘启！唐凯，你们说少得少不得我？”
他们在屋里坐着，对着盆核桃围成一堆。
樊缺先看住这一盆核桃，和他们约定：“咱们先说好，吃这个用手握开，不能用别的东西砸。”说完，他捞住一个，在手里一握，听到“咯叭”一声，便往嘴巴里放。
少年们争胜心切，也纷纷用手握。
有人就用尽吃奶的力气大叫，有侥幸握开的人大为欢喜，吃着叫着。
小许子出来看看，对着门口恶声恶气地说：“不要吵，听到了没有？”她看到屋子里的吃的，心里格外地不高兴，什么也没说，抬脚就走。
樊缺是个“孩子王”，笑了两声，大叫道：“不要管他，继续捏咱们的。”他这么一说，少年们觉得不叫两声对不起黄天后土，都故意大吵大闹。
刘启握核桃也握得轻松，而一干伙伴，只有其中两三个才能费力捏开那些闪缝隙的，少年们开始钦佩他的握力，不一会就喝起彩，鼓动他和樊缺比。
秦汾处在隔壁，越听越不是滋味。
他卧在灯火边摸小许子的身体，脸上尽显出种种根深仇大的表情。
陡然，他听得隔壁屋子里的人大声叫“抓破它”，也猛地一抓。小许子立刻尖叫一声，疼痛咧嘴。
※※※
外面，天色渐渐黑下来，空中阴沉不定，竟然下起大雪，荡得冷嗖嗖的。
屋子却暖熏熏的，光是人声鼎沸就够让人热乎的。
樊嫂先送些调好的咸菜，刚一进门就被尽情地吃玩叫囔的少年人感染。她放下食物后，慈蔼一笑，叮嘱唐凯几个说：“你们几个可别今天好，明天就闹架，永远互相救助，那才是真伙伴！”
樊缺跟少年们一起点过头，见嫂子要出去，连忙叫住，问：“我哥还没回