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没错。粮食。
以粮食为目的和手段，山贼完全可以靠杀人取财，维持扩张。
燕行山东麓靠南，是被流寇波及，而又经受大旱的地方，一路饥民，不安分的人一定不少，相对己方招募和征用都需要做的各种准备，他们只需要刮过人口稠密的地方就可以，自己家要是不能在短时间内缓和郡内的慌乱，调动民众，的确不容易跟那些席卷了大量饿民的山贼对抗，即使能打赢，也是惨胜，让自家繁衍多年的力量损失惨重。
一股火热的激流自泥丸流淌而来，往下灌了下去，烫得樊英花身躯发软，她芳心颤抖，却假装出毫不在意，问：“谁给你说的这些的？！他可真该死呀。”
“不管。两件事情！”刘启伸出手来，晃来晃去地得意，嚷道，“答应我的两件事呢。”
“对，对！”唐凯央求一样看住刘启低嚷，“我姐姐！”
刘启脑门一紧，这才想到还有唐凯的姐姐。
他看着唐凯祈望的面孔，差点狠狠地翻手上去，给自己一个大巴掌，恨自己不多要一件，然而后悔也来不及，他反反复复，在嘴巴里吐出几个字：“第一件。。。。。。”苦水顺着嘴角外溢，他有些不甘心，开动脑筋玩花招：“第一件事就是再向你要三件事。”
“别来这一套，否则我反悔！”樊英花淡淡地说，“还有，告诉我是谁告诉你的，我才能答应你两件事。”
刘启没办法，说：“我自己想到的。”
他眼睛有些黯然，瞥了瞥唐凯，说：“你答应我两件事吧，不要送他姐姐去皇帝那儿；把我的马儿还给我。”
樊英花想了一下，点点头，也没有追问自己的疑问，转身走了出去。
唐凯热泪盈眶，冲上去，抱住刘启又蹦跳又喊叫。
赵过则夸张地咧着嘴巴，一个劲地用拳头打唐凯的背。
刘启也跟从他们高兴，可心底还是莫名地失落难过。
他坐下来，再喝了一些酒，在两个伙伴转身的机会中，悄悄溜出去。
他想家了。
勤王出来，又是政变，往家递个信都不能。
天已黄昏，格外空荡的天空中又起了冷风。
冷风涤过裹了又裹的衣裳，荡过心头一阵阵的失落和思念，他就在这一身的清冷中反复抽鼻子，深深地从肺腑中吸气、呼气。
找过来的赵过看了一眼就藏身回去，跟后面的唐凯吹了口气，说：“我没想到小姐被他训还没脾气呀！”
唐凯点点头，朝刘启走过去。
他站在刘启身边，欲言欲止道：“不要担心！”
刘启知道他以为自己担心打仗的事儿，强颜笑一笑，暗自激励自己说：“是呀，这并不纯是他们太爷的事。自己做了将军，怎也不能老想家吧，还是该好好考虑、考虑，怎么打赢这一仗？此刻，到了该负起自己责任的时候。想到这儿，他下了决心，一回头，把胳膊搭在唐凯的肩膀上，说：“我应该为国家战死沙场，完成一个好汉应有的心愿。你是做一个好汉呢，还是跟着你的太爷图谋不轨？”
唐凯看他炽热发亮的目光，微微有点失神。
受刘启的影响，他也认为太爷是错的，所以，类似时刻，他总是在心底自责。
少年人们总是这样，不甘听任现实，也因而最是苦闷，他心里不是没有反复这样想过：我祖辈怎么会是一个叛贼的家臣呢？
唐凯一声不吭，丢骰子一样背过身站到一边。
后来的赵过想不明白，便走到刘启身边问：“他又怎么了？也想做将军？”
“好啦！？找地图去，我们都做将军。”刘启严肃地说。
接下来的一天，他们三个白天四处参合忙碌，夜晚窝在房子里研究讨到手的地图，煞有介事。
事实上，上面的人有意无意地想把他架空，早安排了话，谁也不把这一个钦命的大将军当一回事。他到哪儿，哪就是能搪塞就搪塞，能糊弄就糊弄，别说运筹帷幄，连自己的兵都见不到——也没有一个。
沙通天的人聚了一些人手，开始以岩阳为踏足点，向外伸出了利爪。
短短的三，四天，附近土豪的庄园被攻破了多座，多处县镇被占，接壤的官吏、富户人心惶惶，不少人竟往北面逃，在野牙这儿寻亲访友。
野牙当地还算太平。
沙通天被别郡的人马拖住，一时没有移兵向野牙挺进。
毕竟，他虽然恼恨李尚长不够义气，拒绝他分一杯“勤王”羹，但仍觉得自己和李尚长同属“杆子”（土匪）一类的，在官府势力还很强大的时候，两人唇亡齿寒，自相残杀是下策，让对方为自己吸引一部分兵力，拱卫身后才是上上之选。年下他在岩阳麻树寨东南聚集了“过天狼”，“贪吃猪”等大大小小的杆子，开了一会，自称“甘燕会盟”，紧接着，以太牢祭天，沙通天自称“通天大王”，把旗帜更换成“替天行道”，正式开始造反。
一过年，沙通天通过对饥民夹带挟裹，人数暴涨过万，把持东到荡山川，麻树寨，中间经过岩阳，西到中北县的势力带，实力已经不菲。他自觉自己的力量已让李尚长无法抗衡，手到擒来，信心一强，才折身回头，以劝降为先导，威逼野牙。
沙通天的意图很明显，想打下作为北面几郡的交汇重地野牙城，逐次向北用兵，形成一个割据格局。
在这样的紧张形势中，李尚长一改态度，要“以德服人”。他虽然还没什么以德服人的实际行动，但姿态上已经做出让人靠拢的模样，倒也扩充不少，整顿郡兵，又在各处郡县中募集了一只两千余的军队。
正在更多人向李尚长靠拢，抗拒流寇沙通天的时刻，秦纲脱了绣有五爪金章的黄袍，颁诏自咎，暂时退位，依旧承认秦汾，并派人前来相见。
于京城方面来看，倒也没有什么出奇的地方，他无非是处在被数万大军的包围中，转移京城方面的注意力，观望、观望秦台的态度，却不尽然。
他开始把自己的目光转向夏侯武律。
秦纲多次派人和北面的夏侯武律联络，邀请他出兵，助自己一臂之力，但条件都没有谈妥，然而就是不久前，他缴获一份邸报，发现一则消息：刘海因叛国罪，和大将军健布在应西城激战，战败被俘，于押解回京的路上死得不明不白。
别人也许不会重视这些，而他却恰好知道一个秘密，刘海就是夏侯武律的长兄，经过自己的手回中原为官的，甚至他在两个月前，清清楚楚地接到从西面传来的消息，说是此人取得对狗人的第一场胜利，正在扩大战果时，因为朝局变动，秦台开始对秦林下手时，同时宣布他这个和秦林走得很近的人为反叛，纠集了几路人马围攻。
他还知道此人一连大败数支大军，以上万的兵力，在应西城反围了秦台纠集的十余万，还曾指示他人予以拉拢。
这可谓是一个惊天动地的消息，也许就是一颗不定时炸弹，但他没有妄测夏侯武律的反应，因为到了这个层面，亲情往往代表着对权力的争夺，只是透露出消息，进行关注，但是他派去的人看到了夏侯武律的反应。
夏侯武律全军缟素，正在集结，接着从截获的栾起的调兵命令中，他敢肯定，夏侯武律被激怒了。
夏侯武律怕是要南下，焦头烂额时一个没有注意的问题暴露出来，夏侯一旦响应南下，“勾结外兵”的罪名谁来承担。
“勾结外兵”，引戈相内，成则天子也难逃其咎，甚至遥遥受外族所制；败则众叛亲离，声名狼藉。
自己这个得位不算正的人怎能轻易去做？
他深深一思，突然想到沦落到不君不臣份上的秦汾，就暂去王位，支持离京的秦汾讨秦台。
这样，他也好在和秦台对垒中名更正，言更顺，还把引发夏侯武律肆虐的责任也转给秦汾。
他的使节到来，说秦纲政变是为部下所胁迫，本人很快摆脱这种胁迫，因而决定还政也给秦汾，只求秦汾不会治罪他。
这是送来了一丝清风。
秦汾眼下怎敢治罪他？
好歹也代表着他的支持，甚至影响到周围几郡的官员，对秦汾打开局面有着非同寻常的意义。
几天后，秦台的人也到了，却严令地方官员护送秦汾回京城。但他晚了。因为皇帝认清小叔的嘴脸，沙通天的强大和秦纲所抢占的先机，都使秦汾炙手可热，取得一定郡县的拥护，秦汾不答应，拥立他的人想到前途富贵，也不答应。
最要紧的是沙通天的一逼，几郡在何为正统的意识上陷入危机。几郡中群雄并起，官员携地投归秦汾，李尚长的势力被冲淡，有点儿苦闷。但毫无疑问，内部形势迫他与沙通天一战，若能取得决定性的胜利，就能再次洗牌。否则，他无威无望，会被挤出权力决策的圈子。
年后又是一场大雪压过。
沙通天和李尚长本身积累的寒气已经到了冰冻三尺的程度。
随着沙通天的五千人分成两支向郡中移动，李尚长也带两千余迎敌。李尚长本家有一支一千多人的人马，另外招募了两千杂兵，加上一千多郡官，郡里总共也只有四千人左右。
378（）
但为了稳定形势，两千人的主力已是所能调集的上限。
刘启的主将地位在战前被换，但有樊英花在背后支持，在名誉上成为守护左翼的小将，领了连军官也不怎么认识地二百余杂兵。
樊英花对他不放心，就换了盔甲跟过来，以监军的身份随左翼前去战场。
樊英花亲上战场，李尚长本心是反对的。
但是起兵举事，风险极大，兵权只有握到自己儿女手里才能放心，考虑再三，他还是答应了下来。
他派给樊英花的护卫是在郡兵营中担任过营职的自家子弟，名叫赵高，三十岁左右。他有一双剑眉，宽阔的前额带着沉着而刚毅的神气，从这些特征中看出来，他是个武艺不错的武士。
他在一群乱咋咋的人边行过，边行边四处看，眼神里全是不高兴。
樊英花洞悉了这些，不由说：“你担忧什么？”
赵高立刻看向远处的刘启，压住不服气的心思，强笑了下说：“人少。”
樊英花笑笑。两翼人少也是刘启通过自己在父亲那里实现的意图。她自然不认为刘启想消耗他们家的力量，以刘启的理由反驳：“你懂什么？兵力不足，要靠自家训练有素的武士快速冲垮对方的中坚，两翼兵力要视鏖战时间而定，而且现在的杂兵，人数一多，接触不到敌人就不去救援。此战在于胜敌，而不是绞杀敌人的有生力量，侧翼只要能在敌人的快攻中抵挡一下就行了，关键在中军。”
说完后，她带着欣赏的角度往刘启那里看去，看到亮出红缨和枪尖的黑底大旗旗心绣个大大的“刘”字，嘴角不自觉地挂出笑意。
这杆旗帜由赵过握着，他一动不动地骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧地扶着这幅大旗，跟个假人差不多。
刘启看一看尽心尽力打旗的他，再看一看旁边唐凯，心中生出一些内疚。
二千人规模的遭遇战中，决战时间相对比较短，相对这种刚刚招募的部队来说，战场空间根本拉不开，士兵们凭借一股劲，左翼二百，右翼三百人，也算绞杀、包抄敌人的力量，但决战还是在中军，没有一点机巧，正是猛冲的消耗战，这个计划是他通过樊英花实行的主张。
当然，他真想打一场杀人一万自损八千的战争，好让秦汾的******得到更大程度的平衡，但还是于心不忍。
这样的战争是要死人的，中军中就有唐凯、赵过的亲族，有樊凤的两个哥哥，靠他们死完来玩政治，刘启做不出来。
这时他有点儿后悔自己的不负责任，提出这样的常规建议，一再暗想：“若是敌人真能一战即溃就好了。”
他看着抱在怀中的长枪，发觉枪与四周一样冰冷，一再大声喊叫，缓解兵士的压力，却也看不到结果，指一指戏班子里找来的鼓手，给唐凯说：“让他打起鼓！”
这些戏班子格外无辜，听说一个小将军叫去唱戏，带着巴结的心理，钱也不收去吹打，不料那小将军听得一高兴，让他们到战场吹。
两个锣鼓手垂头丧气地敲一敲，演奏就开始了，唢呐手只好鼓着腮帮子，捧着唢呐，往前扭动，紧接着，众人齐齐动手，一阵钟鼓齐鸣，把一队人马当成去送殡。
这样的土办法也是没办法的办法，随着鼓声有节奏地敲大，刘启傻子一样地喊节奏：“嘿，嘿，嘿！”
这一手是跟他父亲学来的，节奏是可以齐整人心，让他们不自觉地把步