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基于水上运输的方便,补给不成问题,匪众乌合,他以少量兵力闪电般进军,先后击溃两只大的武装,声名大振,所部官兵因为平日制式甲、战时青竹甲,人称竹甲军。
打出这番威名,他没有像一些将军那样,坐邀功劳,也没有像健布一样,对匪首和外族人进行一定的清洗,而是大范围受降,并接受一位名为羊杜的地方小官所陈建议,“先抚外族,借外安内”,将投降的外族骑兵收编之,利用游牧骑兵之优势,追缴官兵难以追缴的流寇,而后又大规模编屯流民,提出“不拉丁,不募兵,不扩军伍,赈剿并用,快速击破,屯民自足”的战略,只短短数日,从泥潭中将沧州捞了出来。
李操叛乱,刘海所部头功,又一举平定沧州,可谓功大。秦林更加引以为心腹,一边向母亲奏报,一边加封他为车骑上将军,上柱国,授列侯,号为“平”,予实邑六百,并别有用心地赏了一柄金如意。刘海也迎逢了秦林的意愿,夸大所部兵力,利用拨予的补给,将绝大部分用于安屯流民,一时之间,沧州处处皆有屯民,沧州更见欣荣。
眼看平定无虞,朝廷又令之西向。
健布与拓跋巍巍战于陈州,先期取得一个又一个胜利,却因游牧蜂拥的大势所迫,作出错误决定,对游牧人进行清洗,而所部辎重粮草兵员日益匮乏,使拓跋巍巍反败为胜,不得已,退往仓西。
此时的健布,可谓内外交困。
除了陈州因补给不济,拓跋巍巍反扑,在沧西,他又碰到了一支新的敌人,那便是“荆人”,一、二次接触,军士均为敌方体型和彪悍程度恐慌,怯战,他不敢浪战,只是守关拒塞。然后,狗人却出其不意地突破了他的防线,绕到他的后面,再次引发了沧州的恐慌。
也正是这些被草原人称为狗人或雪魔的“荆人”引发游牧人争相南下的祸源。
草原人口中的狗人,生活在极地冰原,因为所处之地极寒,受得了冷,受不得热,到了冬日,就如鱼得水。个别年份,隔绝冰原和北方大漠的断裂海子会被冬季最严酷的冰雪搭成平地,狗人就会在北方大漠出现。
冬季最寒冷的季节是游牧人最为虚弱的日子,而他们则趁机带着狗、熊和冰扒四处掠夺。
通常,他们只是小规模地掠夺。
但是,每隔数十年年,他们总会大规模南下一次。
这在各部游牧人的萨满传承中多有记载。而这一次南下,规模空前,隔绝他们的猛人因为内战的缘故移营躲避,他们便大规模南下,寻找他们千百年代代口传的故乡——荆树丛生的地方。
拓跋巍巍也不敢在冬季招惹他们,再加上雪灾严重,避让到陈州依附,弃抚不成,才入侵的陈州。
刘海久居塞北,对之早有耳闻,因而上书:“冠军侯所拒西寇乃冷漠悍蛮,虽铜筋铁骨,性忍坚韧,却难服水土,其所牧活物亦不抗南暖。第一春人畜必多病,行不离江河,无食。今天已酷热,其瘟疫横行,若祛兵士之惧,一股可胜。臣已经建议大将军征集投火车,覆盖出击。等寇****分离,以战车冲隔,则兽遁人留,可胜。当务之迫,可使官员联络凉境,胜可得凉民之助,西图彻驱之……”
可是这个时候,秦林已经和秦纲相争相持了。
他知道另一个举足轻重的人物——健布素看好秦纲,急于用刘海制衡健布,哪还重视这些,火速将数十卫士遣往军中,要刘海安插要害,以便必要时控制全军,外拒健布。
刘海从而陷入内战的漩涡之中。
而这时,狗人也自沧西,往沧中进发了,所过之处,活物不存,烹了就食,军民恐慌无度,未战先乱。
总督鲁之北移至州府,刘海分他一部分人马,压住那里的形势,自己率领四千余精锐,迎头出击。
经过数日急行军,所部赶到在一道小河前布防,刘海令梁威利部尽快行军,向自己靠拢,一起抵御向沧中进发的狗人。
然而,梁威利是秦台的人,因为主子秦台有螳螂捕蝉,黄雀在后之心,所部人马迟迟不到。
为了探敌虚实,他亲自带领一批将士,成功从一支小股狗人中抓获一名首领,来降低将士们畏敌恐慌的心理。
那天,众人欢天喜地押过俘虏回去时,副将张更尧,秦林的使者江冲,以及一干将校都已经等待多时了。人们聚集在营前看那狗人,足足六尺有余,体型却相当均匀,肩宽体阔,胸肌发达,但却无一分妖魔气,众人纷纷谈论他宽广的额头,高隆的鼻子,略显苍白的皮肤,蓬蓬松松如刺猬一般的胡须,灰白色的眉毛,其中既有羡慕,又有嘲弄,却没有再说他们多么可怕的。
刘海的目的达到了。
但让他想不到的是,这个俘虏,是荆人皇族。
狗人在众人面前闭起棕红的眼睛,一动不动,浑身肌肉时不时滚过,让人极担心他一用力就可以挣脱木枷。
刘海看他不再反抗,就让人去了他的木枷,关他进牢笼,还吩咐人给他弄了些食物。军士们换拨来看,他偶尔抬头,眼中流露出动物一样的惊惧,但注意力还是主要放在食物上,把抓口喃,而且食量惊人。
部下张更尧看过一会,和监军江冲一起进到帐中,站在刘海身边,忍不住询问:“真不知道他是人还是动物?嘴巴里还能叽哩呱啦地怪叫。我们能打赢他们吗?”他近来有些奇怪,和江充走得很近,老是就一些小事过来嚷嚷,散播自己的怀疑。刘海微笑,看看他,回答说:“看你问的。听不出这是一种语言吗?动物哪能叫出这么多不同的音色,我却觉得和我们靖康的语种很接近?”他沉吟了一会,确认道:“他肯说话了?!”
“王爷养了一只珍贵的鹦鹉,也能叫不一样的音的。”江冲也插言说,“世界之大,无奇不有,哪有人鼻子那么高,眼睛是红色的?毛发是白的?!即使有,那也是与兽人一样的怪物。我们应该撤退保存实力。”
刘海笑笑,也没反驳这个因为骄横,刚刚被自己处置过的钦差大人,大步走出去,正走着,却碰到一起追捕狗人小首领的张毛回来。
家奴张毛在扑捉这几个狗人的战斗中,丢下同伴跑了,回来担心治罪,咬准是马惊了,一回来就让刘海看他腿上的伤,主动解释说:“马惊了,我约束不住!”刘海过去看看他的马,见鞍子上无血迹擦过,便觉得他在撒谎,让人拿过他,说:“众人都在作战,唯有你逃走,论过之后再行处罚。”
军中常会有贵族人家的亲随,这些人逃走,背负的是抛弃主人的罪过,会被主人杀死。张毛一阵恐惧,大声叫冤枉。
他是刘启捡来的流民,刘海也不求他一时半会,就变成一个合格的勇士,只是当时,他和王府派遣来的副使利无纠一起作战的,根据利无纠死里逃生的复述,他早先就放任利无纠陷入敌围。
张毛大起胆子,争辩说:“我们是为了诱敌,若是返身再杀,哪里还是诱敌?”
张更尧此时正在一边,见利无纠不在,连忙低声为张毛说话,说:“刘帅治军严厉是好,可张毛小将说的也有道理,万一他也陷围,谁来诱敌?我看反功劳不小。”
刘海回过头说:“腿上有伤,被裹住前鲜血必然淋漓,可马身却无半点,一看就知道是自残。他心中有鬼,才故意伤残自己。你不要给他求情,不然岂不是对利将军不公平?我今日给他一个教训,也是为了他好!”
刘海说完就不再理会张毛,带人到木监笼边看了一会,用猛语冲着那狗人喊:“能听懂我说的话吗?”
狗人神色稍动,却默不吭声,懒懒地靠在栅栏上,不愿意多花费一丝精力。他知道无法问出什么,便转身离开。
虽然掳来敌首起到振奋军心的作用。
但梁威利还无消息,己军中战斗人员不过三千多人,军中主张撤退的声音仍旧很盛。
张更尧更是多次替将士请命,要他后撤,撤了之后,治梁威利的罪。刘海考虑过得失,狗人过了小河,沧中必乱,好不容易安定下来的局势又毁于一旦,就让人烧毁浮筏,背水列阵,不退反进。
自古以来逆水阵列者寥寥,置于死地而后生,只有名将和傻瓜才有资格做的。
大家是不战也得战了。
张更尧看刘海在两翼和中部挖掘壕沟,主动带领不多的骑兵隐匿在下游。
刘海同意,让步兵结成厚实而改变的八阵。
在八阵中,他一改作风,将冲锋陷阵的排手编排在中军阵后的三个小阵,让长兵、刀盾和一部分辎重车交互密布,沿两道壕沟列过三道防线,后设弓箭手。弓箭手身后留出足够的空间,接下来是中军,再接下来是排手组成的后军。
他们将简单的抛石机放在一翼的高地,准备了一天。
露宿一晚后,天明又是大雾,天地浑苍苍的一片,根本看不到前面狗人是否到来,斥候走不出十里就会迷路。就在这样的早晨,不知是有意或者无意,数量无法统计的狗人趁着浓雾,举着熊幡趟过褐色的地表,散乱地向河沿接近。除了为数不多的狗只,他们没有带什么怪兽,大概已经放弃了这种只在高寒地区才能生存的牧物。
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他们在接近,靖康军亦在动员。
刘海知道,这是他利用俘虏安定人心的时候,在各角放出传令兵,乘在自己的战车上游弋,高声鼓励将士,大声地说:“你们都看到了!昨天,我们用差不多的人杀了几名狗人,抓来他们的首领。一同前去的战士仍还在你们的身边,你们可以问问他们轻松的经历,看看我说的是真是假?!敌人不是妖魔,只是我们没有见过的一种人种。的确,他们高大,勇敢,甚至冲锋起来,就像野兽一样用拳头和牙齿。
“但你们要看到,他们没有盔甲护身,过于高大而欠缺灵活,不习战阵,时常懈怠。
“是的。我们从未见过他们,因此我们对他们不了解,以为他们不可战胜。但事实上不是,我们是可以打胜的!必胜!
“恐惧,敌人也有,他们也并不熟悉衣甲鲜亮,军姿威严的朝廷大军。
“双方的胜利取决于谁能克服自己的恐惧。
“我,你们的将军已经下令拆毁了浮桥,带领你们打败他们!
“你踏踏脚下的土地,是不是觉得心中踏实,充满力量?!
“这是我们的土地,有我们的神灵!皇天后土,各方神灵!在大雾过后,我们更会看到太阳,它千百年一直在我们身上洒过光辉。我们在神灵的保佑下战斗。在阳光下作战,必胜的之战!必胜?!是不是?!”
这激昂的演说随着许多充当传话筒的传令兵重复而响彻。
当话音落地,战士们不知道是选择了相信,还是别无选择,无不顿足,振兵,像每一次取得胜利前那样高喊“必胜”一样,声震云霄。对面,熊幡和吟哦也此起彼伏。狗人接近了。他们大概是听到勇士们震天的怒吼,也回报以独特的宣唤和呐喊。
刘海知道,他们开始进攻了。
云雾渐渐淡去,光线从空中抛洒,太阳像一个金色光团在树头璀璨闪亮,犹如被人们呼唤得来。
依照斥候的回报,可以估计出,狗人至少跋涉了二十里,但他们最终已经行到众人跟前。
在仍未散去的淡雾中,人们轻易地发现,敌人漫山遍野,有好几千人之多,大概是急切想打这一仗,破敌掠夺,并没经过休息,更无意派人宣战,便叫嚣着往阵边行进。
一路上的势如破竹让他们掉以轻心,他们很没有挺进到阵前的耐心,老远就奔跑,投出石斧和骨标,稍后,便在对手相对的沉默中放心冲锋。
百步,五十步,更近了,嘶哑的喊叫声听达后阵。
刘海开始下令,随着一只蓝色的三角旗帜在空中一摆,牛角四鸣,军阵中数百余计的强弩弓箭开始怒射,因不是抛射,便显得相当杂乱。但百余的狗人也已在这一瞬间丢下一大半的尸体,只有数人奔到跟前,被乱枪刺死。狗人的攻势并不因此停歇,他们终于碰到了不是缩在石头里的敌人,怎么都不甘心放弃,只是一波一波,蚂蚁般涌上。举目望去,全是毛茸茸一片。许多兵士只觉得什么在眼前一闪,就看到他们跃杀入枪林中。好在他们都经过了几战,不但经验,还很有力,他们将长枪一束一束汇集,合力刺击。无数勇悍的狗人毫无用武之地,就成了他们刺物的靶子,一会就留下大量的尸体。
给我一只足够的马队,我能将伤亡减至最少。