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“哼！”阿尔托利突然冷笑一声：“我看您大概是还没有睡醒吧，苏联可是目前唯一能和美国平起平坐的超级大国，其经济和军事实力都不容轻视，怎么可能会在十年内垮台呢？”
“不信的话，我们可以走着瞧。”路德维希平静的答道。
“哗众取宠也要有个限度，像这样毫无根据的大放厥词，我真的怀疑您是否还是元首忠实的信徒？”阿尔托利不依不饶道。
“没错！”弗莱贝格这时也回过了神：“我看您根本就不想为元首复仇，所以才会编出这套说辞！”
“我这么说是有根据的”路德维希刚想反驳，却听到施特莱纳一声怒吼：“弗兰茨！你真让我失望！”
115无形的堑壕（24）（）
“我的统帅，我没有胡说八道，我刚才提出的观点都是经过深思熟虑的，绝对经得起事实的推敲。”路德维希大声争辩道。
“胡说！”施特莱纳居然从座位上冲到了路德维希面前，“你身上怎么这么大的酒味？”他突然发现了一桩与众不同的事件。
“对不起，我昨天晚上失眠，所以就多喝了几杯”
“原来是这样！”施特莱纳恼怒的吼道：“我说你平时不爱说话，但是今天为什么会突然冒出来这么一番言论，原来全是酒后胡言！”
“我是喝了酒，但是我的头脑清醒得很！”路德维希喊道。
“住口！”施特莱纳脸色铁青，胸膛还在剧烈起伏，“马上给我离开这间会议室！还有，你这个月的薪水将被扣除，作为对你酒后胡言的惩罚！”
路德维希瞪着愤怒的眼睛，牙齿咬的咔咔作响，但是片刻后，他还是低着头走出了会议室。
“看来酒精的力量还真是很强大，居然可以把一个不爱说话的家伙变成能够预知一切的先知，看来今后我们再遇到麻烦时，不用再坐到一起商议对策，直接喝醉就行了。”路德维希前脚刚走，弗莱贝格就抛出了一句刻薄的讽刺，而会议室里顿时爆发出一阵哄笑。
“诸位请安静。”霍夫曼并不认为这是一件多么可笑的事情，“眼下我们最重要的事情是要做出是否采取报复行动的决定，而不是坐在那里开玩笑。”
弗莱贝格闻言暂时收拾起笑容，“我完全赞同您的意见，而且我认为采取必要的报复行动是很有必要的，因为这将帮助我们维系国民的信心，让大家看到我们并不是第二个懦弱无能的魏玛政府！”
“阿尔托利将军，您认为如果采取行动，那么我们应该先从什么地方入手？”霍夫曼又转移了提问的目标。
“我认为应该先进行空中侦察，找出苏联防空体系的薄弱环节，然后再想办法利用这一点来实施下一步的军事行动。”阿尔托利迅速回答道。
霍夫曼微微颔首，接着又对施特莱纳说：“我的统帅，您认为阿尔托利将军的意见可行吗？”
“我们是应该有所作为，但是也要小心谨慎，所以我认为阿尔托利的意见是正确的，先进行侦查，然后再来讨论下一步的行动方案。”施特莱纳说。
霍夫曼的眼神中掠过了一丝惊讶的目光，但是片刻后他却让自己看起来和平时没什么两样。“既然如此，那么我以帝国政府的名义正式命令空军对苏联展开一次侦查活动，由于这次行动事关重大，所以我要求空军方面必须挑选最优秀的人员参加行动，而且不允许出现任何意外。”
霍夫曼的命令刚一下达，阿尔托利就起身响亮地回答：“是！”
“会议到此结束。”霍夫曼说完这句话，就陪着施特莱纳匆忙离开会议室，来到了后者的办公室里。
“我的统帅，您为什么要同意阿尔托利的意见？”霍夫曼此时扔掉了平静的伪装，一开口就是一股浓烈的火药味：“难道您不明白这很可能会让雅利安城的秘密暴露出去吗？”
“这个我当然知道。”施特莱纳平静的说：“但是如果我不同意他的建议，那么大家就会认为我和你只想维持现状，缺乏挑战强敌的勇气，而阿尔托利却可以趁机树立起自己的铁腕形象，从而让大家觉得只有他才有资格成为未来帝国的最高统帅。”
霍夫曼心中一惊，“您的意思是说阿尔托利想取代您的位置？”
“马克西米利安，”施特莱纳轻轻摇了摇头：“无论你是否愿意承认，但是事实却是我们都已经老了，所以继承人的问题不能再拖下去了。”
“不！您还没有老到必须指派继承人的地步！”霍夫曼一时间无法接受施特莱纳的观点，“只需要十五年！最多十五年时间，我们就将拥有横扫这个星球的的实力！到那时您必将成为这个星球上最伟大的征服者！”
“马克西米利安，我知道这是你长期以来的梦想，而且为了让我能够活着看到那一天的到来，你甚至不惜顶着巨大的压力让齐楚雄活了下来，对此我没有什么可说的，但是世上没有人能够长生不老，作为元首的继任者，我必须在自己去见上帝之前安排好这件事情，否则一旦我们两个老家伙突然身故，恐怕一场天翻地覆的争斗就会立刻降临！”
霍夫曼嘴唇哆嗦了一下，却没有再继续反驳。尽管从感情上来说他不愿意接受这个事实，但是理智却告诉他施特莱纳是对的，如果不尽早确立继承人，那么雅利安城内的权力斗争将会变得日趋激烈，到时候纳粹帝国恐怕就要毁在自己人手里。
“您的苦心我懂了。”霍夫曼努力让自己的情绪平静下来：“但是我想知道您心中合适的继任者要具备哪些条件？”
“我的首选继任者毫无疑问就是你，但是我们的年龄相差无几，而且你的身体也一直不是很好，在这方面俄国人已经给我们上演了很好的教训，勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科，短短几年内就有三任最高领导人相继去世，而这种高层的动荡不仅导致布尔什维克内部发生了激烈的权力斗争，也进一步加剧了苏联国内的紧张局势，所以我们无论如何也不能犯下和他们同样的错误。”
“您说的不错，艾德斯瓦尔宫的新主人必须是一个年富力强之人，否则他很难有足够的精力来面对错综复杂的局面。”
“还有一点也很重要，”施特莱纳又说：“这个人既不能属于帝国政府内部的任何一个派系，而且还要有足够的资历，否则他还没有上台就会面临其他派系的挑战，这同样起不到稳定局势的目的。”
“我的统帅，您心目中是不是已经有了合适的人选？”霍夫曼问道。
“要是我心中已经有了合适的人选，我也不会把这件事情交给你来处理了。”施特莱纳叹气道。
“交给我来处理？”霍夫曼微微一怔。
“我倒是很想找出这样一个人来继承我们的事业，但是整个雅利安城放眼望去，却根本没有合适的人选，我老了，已经没有足够的精力去关注这件事情，所以只有委托你来做好这件事情。”施特莱纳说完这番话，突然握住了霍夫曼的手：“马克西米利安，这件事情关系到第三帝国的未来，所以你一定要竭尽全力找到这个人，并且利用你的威望巩固他的地位，而且这件事情无论如何也不能再拖下去了，必须立刻着手进行，否则一旦派系斗争发展到无法收拾的地步，我们就会变成帝国的罪人！”
“您放心吧，我会马上着手按照您的要求来挑选继任者。”霍夫曼重重的点了点头。
“那我就放心了。”施特莱纳紧绷的脸庞上总算是露出了一点笑容，“和我一起共进早餐吧，我们已经好久没有在一起聊聊了。”
艾德斯瓦尔宫的早餐很丰富，但是霍夫曼却无心品尝，匆忙扒拉几口后，他便乘车返回了官邸，一头钻进办公室陷入了沉思。维泽克看他心事重重，便主动端来了一杯咖啡：“您是在担心阿尔托利将军的行动会发生意外吗？”
霍夫曼摇了摇头，看到左右无人，便将施特莱纳要求立刻挑选继承人一事告诉了维泽克：“统帅阁下说他一直找不出合适的人选，所以把这件事情交给了我，可是我同样也没有合适的人选，而这件事情又必须立刻解决，现在想起来都让我感到头疼。”
“统帅阁下的担忧是有道理的，因为长期不指定继承人的后果肯定是让那些有野心的人跃跃欲试，而内部激烈的权力斗争往往也会极大地削弱一个政权的根基，所以他的初衷并没有错，但是”维泽克望着霍夫曼阴沉的脸庞，犹豫了一下才继续说道：“眼下符合条件的人几乎可以说是没有，而他把这个棘手的问题交给您，似乎也有不愿意承担责任的打算”
“住口！”霍夫曼一巴掌拍在桌面上：“谁允许你这样评价统帅阁下！”
“对不起，是我想多了。”维泽克慌忙低下了头。
“记住，今后不准在任何场合随便发表对统帅阁下的评论，否则别有用心者一定会利用你的疏忽大做文章。”霍夫曼批评了维泽克几句后，语调便缓和下来：“你来帮我想想看，如果暂时找不到合适的人选，那么我们应该采取什么措施才能避免内部激烈的权力斗争？”
维泽克沉思片刻后，道：“根据我们目前掌握的情况来看，统帅阁下的身体状况确实很不理想，所以您不妨先按照他的要求挑选一位老资格人士出任他的继任者，但是您并不让这个人掌握实际权力，这样一来，就算这个人当上了帝国最高统帅，但是整个第三帝国却依然由您说了算。”
116无形的堑壕（25）（）
“你的意思是找一个傀儡站在前台，而我依然在幕后掌控全局！”维泽克的想法与霍夫曼不谋而合。
“对！”维泽克说：“您可以先利用这位继任者来暂时断绝那些野心家的念头，然后在暗中开始培养合适的人选，等到时机成熟时，再把那个傀儡换下来了事，这样一来，我们既不用担心内部会因此爆发权力斗争，而且被挑选出来的继任者也将继续执行您的政策，这岂不是一举两得的好事吗？”
霍夫曼凝视着维泽克，当他看到对方的眼眸中隐约透着一丝期望时，他便微笑着说，“我的孩子，从今以后你可要承担起更多的责任了。”
维泽克突然觉得心跳加速，连呼吸都变得无法控制：“我一定不会辜负您的期望”由于激动过度，他只能说出这短短的一句话。
“我知道你不会让我失望的。”霍夫曼望着维泽克的目光中充满了希冀，而这也令后者心情更加激动，甚至已经开始幻想自己掌控艾德斯瓦尔宫的时刻。
“你先去工作吧，我想一个人休息一会儿。”霍夫曼在维泽克肩头拍了一把，后者立刻带着一脸感恩戴德的表情离去。但是就在办公室的门被关上的一刹那，霍夫曼却突然喃喃自语道：“独裁者的权力就是世间最可怕的诱饵，它甚至能让最聪明的智者丧失思考的能力。”
路德维希带着一肚子郁闷的心情回到了家，汉娜见他很不高兴，便上来催问发生了什么事情，正在气头上的路德维希不耐烦的回了几句，结果却惹恼了汉娜，两人在客厅里发生了激烈的争吵，齐楚雄闻声赶来将两人分开，并且把路德维希拉到了自己家里：“弗兰茨，你这是干什么？好端端的干嘛要和汉娜吵架呢？”
“别提了！”路德维希气呼呼的将自己遭遇施特莱纳痛骂一事告诉了齐楚雄：“你说这算什么事情？我不过是说了几句实话，结果就被他看成是胡说八道！扣了我一个月薪水不说，还当众斥责我酒后乱语，我真是受够了！明天就写辞职报告回家！”
“我说，你不会因此宣告破产吧？”齐楚雄不知为何竟然笑了。
“严肃点！我可没心思和你开玩笑！”路德维希不高兴的说。
“别这么没幽默感，我倒觉得这是件好事。”齐楚雄耸了耸肩，“别看阿尔托利他们现在很神气，可是一旦他们的计划出了差错，到时候统帅阁下就会后悔没有采取你的建议，到那时你在他面前说话的分量可就不一样了。”
“这怎么可能呢？”路德维希皱着眉头问道。
“万事皆有可能，否则我早就去见上帝了。”齐楚雄笑眯眯的在路德维希肩头拍了一把，“先去休息吧，等你睡醒了，我们两个好好的杀上两盘。”
“等我有心情了再说吧。”路德维希闷着头去了卧室。
时间一晃，半个月的时间过去了，随着希特勒遗骨被毁一事在整个地下世界传的沸沸扬扬，德国空军的侦查行动也在紧锣密鼓的准备着，被精心挑选出来的飞行员们每天都在反复研究他们的飞行路线，而技师们则按照保密的要求抹掉了参加行动的每一架“地狱妖