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们把细菌带到远古的大气中。”
“我们怎么知道射击什么动物？”
“它们被标上了红点，今天，在我们动身之前，我们派人乘机器回到这儿。他在这块特定的区域追踪某些动物。”
“考察它们么？”
“对，我在它们的整个一生中跟踪它们，注意它们交配了多少次。次数也不多，因为寿命太短。当我发现其中一个被一棵树砸得奄奄一息，或是淹死在泥淖里，我就记下当时准确的时刻，然后射出一颗染色弹，在它皮上留下一个红点，以免我们认错它。然后我调整我们到达过去的时间，正好在这巨兽死前两分钟内遇到它。这样，我们只杀死那些没有未来的、不会再去交配的动物。你瞧我们有多认真。”
“但如果你在这个早晨及时回来，你必定遇到了我们，我们的狩猎队！其结果怎样？成功了吗？我们全都活下来了吗？”
“那是一个矛盾，时间不允许出现这种混乱局面——让一个人遇到他自己。当真要发生这种意外时，时间滑开了，就像一架飞机撞到了一个气漩。在我们停下之前你没感到机器跳了一下么？那就是我们在返回未来的路上经过了我们自己。我们什么也没看见，无法说出这次冒险是否成功，我们是否打到了巨兽，或是我们全体——包括你——是否都活下来了。“
他听完后微笑着，但脸色却变得苍白。
“说够了！”向导大声说，“大家起身吧！”
他们准备离开机舱。
丛林高耸，一望无际；丛林就是这整个世界，永无尽头。空中充满乐音和类似帐篷扇动的声音，那是翼手龙在用呼呼作响的灰色翅膀滑翔，像是在谵妄与夜间高烧时才能见到的巨大蝙蝠。他在狭窄的走道上站稳脚，开玩笑地举枪瞄准。
“住手！”向导厉声道，“假装瞄准也不行，该死的！要是你的枪走了火——”
他顿时红了脸：“我们的霸王龙呢？”
小个子向导看了看怀表：“就在前面。六十秒钟内我们将见到它的足迹。寻找红点！等我们下令再开枪。呆在走道上，呆在走道上！”
他们在晨风里向前移动。
“全体打开保险。”大个子向导命令道，“你，开第一枪；你，第二枪；你，第三枪。”
“我打过老虎、野猪、野牛和象，可这次，噢，这次才够劲儿。”他有些紧张的说，“瞧，我哆嗦得像只羊羔。”
“停下！”大个子向导忽然说。
大家都站住了。
大个子向导举起手。“就在前面，”他低声说，“它在雾里头。”
丛林一望无际，充满啁啾声、沙沙声和喘息声。
突然万籁俱寂，好像有人关上了门。
寂静。
一声雷鸣般的怒吼。
一百码之外，从雾气中走来了霸王龙。
“不，”他看到它，立刻吓坏了，不住的低声说，“不！不！”
“嘘！”
它迈着巨腿跨步而来。这是一头头巨大的凶神，它那钟表匠般灵巧的爪子，在油腻腻的胸脯前蜷着。每条后腿都像一个活塞，沉重的骨骼深掩在厚实的筋肉中，外面包着一层带卵石花纹的皮，像一位可怕斗士的锁子甲。
第376章 胆怯的代价（）
从那巨大的起伏喘息的上身前探出的是两只相对纤巧的前肢。当它弯起长颈，前肢上的爪子就能将人像玩偶一样抓起来端详。它的头就像一吨重的石雕，轻易地举在空中。它的嘴大张着，露出一排匕首般的利齿。它的鸵鸟蛋般的眼睛转动着，充满饥饿的神情。它闭上嘴，死神般地狞笑着。它跑着，身躯压倒了树丛灌木，脚爪抓着潮湿的泥土，在落足之处留下深深的足印。它以一种似轻盈的芭蕾舞步跑着，极其平稳地平衡着它的十余吨体重。它警觉地走进一片阳光灿烂的空地，它锐利的爪子感受着微风。
“我的天！”他的嘴唇抽搐着，“它能伸手抓住月亮。”
“嘘！”大个子向导气冲冲地说，“它还没看见我们。”
“我们杀不了它。”他轻声断言道，好像对此毋庸置疑，这是他权衡再三后得出的结论。大号的猎枪在他手中看起来就像一只玩具枪一样。“我们来这儿是犯傻。我们根本干不了。”
“住口！”大个子向导申斥道。
“那是个恶魔，我们战胜不了的恶魔。”
“你给我回去！”大个子向导命令道，“悄悄回到机器里去。我们会退给你一半费用！”
“我没料到它这么大，”他说，“我估计错了，仅此而已。现在我要退出。”
“它看见我们了！”
“它胸前就是那个红点！”
霸王龙抬起身。它那披甲的身躯像一千个绿色的硬币在闪亮。硬币上满是黏液，冒着热气。许多小虫在黏液里蠕动着，以至于这巨兽的整个身躯即使在静止时也仿佛在痉挛般动弹。它喘息着，阴冷躯体的恶臭飘散到荒野中。
“带我离开这儿！”他语无论次的说，“以前从未像这次这样，我总以为我能生还。我有好的狩猎向导、好的狩猎队和安全保证，可这次我想错了。我碰到了对手，我认输，我应付不了这个。”
“不要跑！”小个子向导叫道，“回去！躲在机舱里！”
“是。”他好像麻木了。他盯着自己的脚，好象在试图使它们移动。但他没有动，只能无能为力地呻吟着。
“喂！你给我回来！”
他视而不见地迈出几步，浑身发抖。
“不是那条路！”
巨兽发出一声可怕的嗥叫，猛扑了过来，在4秒钟内它越过了100码。猎枪急忙上膛开火，人们淹没在这野兽口中喷出的黏液与污浊血液的恶臭中。巨兽咆哮着，利齿在阳光下闪耀。
他头也不回，盲目地跑到走道边上，胳膊上挂着枪，跳下走道，在丛林里漫无目的地跑着。他的脚陷进了绿色的苔藓，他的腿带动着他。他感到自己独自一人，远离了身后发生的一切。
猎枪再次开火，枪声的尖啸消失在巨兽的吼叫声里。那可怕的巨兽尾巴左右甩动着，抽打着，树木被打得枝叶横飞。巨兽抽搐着它那灵巧敏捷的爪子向下面的人抓去，想把他们撕成两半，把他们像浆果一样捣烂，把他们塞进嘴里大嚼一番。它那巨石般的眼睛盯着众人。他们看见自己映在里面的影子，向那金属般坚硬的眼睑和炯炯闪亮的黑色虹膜开了枪。
霸王龙像一座石像、一场山崩一样倒下来。它怒吼着，抓着树木，把它们一起带倒在地上，撞坏并撕裂了金属走道。人们急忙向后退去。它的身躯，十吨又冷又硬的肉撞了上来。猎枪开火，巨兽甩着它那甲皮厚厚的尾巴，扭动着长颈，躺下不动了。一股血从它的喉咙里喷出来。它体内的某个液囊破了，令人作呕的血淋了猎手们一身。他们站着，浑身血光。
吼声消失了。
丛林悄然无声。山崩之后，一片绿色的宁静；噩梦之后，来了黎明。
比林斯和克莱默坐在走道上呕吐。大个子向导和小个子向导拿着冒烟的猎枪站着，若无其事地咒骂着。
在时间机器里，他脸朝下趴着发抖。他已经设法回到走道上，爬进了机舱。
大个子向导走进来，瞥了他一眼，从一个金属盒里取出纱布，回到坐在走道上的其他人那儿。
“擦干净。”
他们擦掉头盔上的血，也开始咒骂起来。巨兽躺着，像一座结实的肉山。在它体内，你能听见那濒死的内脏发出的叹息与低语般的声音。器官失灵，血液不再流动，一切都永远中断、关闭了。就像站在一台损坏的机车或废弃的蒸汽铲旁边，一切阀门都大敞四开。它的骨头断了，数吨重的躯体失去了平衡，变得死沉。纤巧的前爪抽搐着，抓着地皮。肉体堆委在地上，颤抖着。
又一声爆响，在头上，一根巨大的树杈从茂密的树顶断落下来，以致命的力量砸在死去的恐龙身上。
小个子向导看看表，“正是时候。就是这棵大树先砸死这头恐龙。”他瞥了那两个猎人一眼，“你们不想拍张纪念照么？”
“什么？”
“我们不能把猎物带回未来，这具尸体就得留在它原来死去的这个地方，以便昆虫、鸟和细菌能像原来一样得到它。一切原封不动，尸体留下，但你们可以站在它旁边留个影。”
两个人想了想，还是摇头放弃了。
他们沿着金属走道走回机舱，精疲力尽地瘫坐在靠椅里。他们扭过头盯着那死去的巨兽，那纹丝不动的肉丘。在那热气蒸腾的甲皮上已经有奇特的鸟儿和金色昆虫在忙碌了。
机舱地板上传来的一个声音使他们一愣。他坐在那儿颤抖着。
“我很抱歉。”他最后说。
“站起来！”大个子向导叫道。
他站了起来。
“出去自个儿呆在走道上。”大个子向导说，他用猎枪指点着，“你并没回到机舱里来。我们要把你留在这儿！”
小个子向导抓住大个子向导的胳膊：“等等”
“你别管！”大个子向导把胳膊挣脱出来，“这个傻瓜差点儿害死我们。不仅如此，不，瞧瞧他的鞋！他跑到走道外面去了，这已经毁了我们！”
第377章 蝴蝶效应（）
“谁知道我们会被罚款多少！你知道保险费是多少钱吗？我们保证过没有人会离开走道，他离开了，噢，这个该死的笨蛋！我不得不报告政府，他们会吊销我们的许可证。天知道他对时间、对历史做了什么！”
“想开点儿，他不过惹了点儿麻烦。”
“我们怎么知道？”大个子向导吼道，“我们什么也不知道！全都是一个该死的谜！滚出去，你！”
他摸索着衬衣：“我可以赔偿一切。多少钱我都能出！”
大个子向导盯着他的支票簿啐了一口：“出去。那头怪物就在走道边上，把你的胳膊伸进它嘴里去，然后你才能回到我们这儿。”
“那是发疯！”
“那怪物死了，你这笨蛋。子弹！子弹不能留下来。它们不属于这儿，它们可能会改变什么。这是我的刀，把它们挖出来！”
丛林又活跃起来，充满了古老的骚动与鸟鸣声。他慢慢转过身去盯着那堆远古的废物，那梦魇与恐怖之山。过了好半天，他才像一个梦游者一样，沿着走道蹭了过去。
五分钟之后，他回来了，浑身发抖，胳膊直到肘部都被浸红了。他伸出双手，每只手都握着几颗钢制弹头。然后他倒下去，躺着一动不动了。
“你不该让他做这事。”小个子向导说。
“我不该？这话说得太早了。”大个子向导碰碰那一动不动的身子，“他死不了，下次他就不会这样打猎了。行了。”他疲倦地对小个子向导晃晃拇指，“启动，我们回家。”
他们擦净手和脸，换下已经板结的衣裤。他又起来活动了，一言不发。大个子向导瞪着他足有十分钟。
“别看我，”他叫道，“我什么也没做。”
“谁知道呢？”
“不过是跑出走道，鞋上沾了一点儿泥，仅此而已。你想让我做什么——跪下来祷告么？”
“我们或许需要祷告。我警告你，你这个混蛋，我还可能宰了你。我已经准备好了枪。”
“我是清白的，我什么也没做！”
机器停下了。
“出去。”大个子向导说。
房间像他们离开时一样在那儿，但又和他们离开时不尽相同。同样的人坐在同样的桌子后面，但人和桌子又和以前有所不同。
大个子向导警觉地环顾四周：“这儿一切都好吗？”
“好极了。欢迎回家！”
大个子向导并没有松懈下来，他好像在察看空气中的微尘，阳光透过一扇大窗户照在那上面。
“好了，你们都出来。没什么事了。”
他又一次动弹不得。
“你听见没有？”大个子向导说，“你在盯着什么？”
他站在那儿嗅着空气，空气中有种东西，一股化学物质的腐味儿，它是那么微弱、稀薄，只有他下意识里一声模糊的叫喊在警告他它存在着。那墙壁、家具和窗外天空的颜色：白色、灰色、蓝色他有种异样的感觉。他的身体颤栗着，他的手抽搐着，他用全身毛孔吸进这种奇异的感觉。肯定有人在某处尖叫，那声音只有狗能听见，而他的身体也无声地尖叫着回应。在这个房间外面，在墙壁外面，在这个与以前不尽相同的人和这张与以前不尽相同的桌子外面有一个街道与人群的完整的世界。现在那是一个怎样的世界呢？不得而知。他能感到人们在墙外走动
但他即刻看见了那块