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“所以为了弥补精度问题，帝国的步兵手炮手往往会填充大量砂石作为弹丸，以面积弥补精度。”
“但这都没有它的第二个问题严重——那就是威力。”
“尽管烟雾和声响非常巨大，手炮却连盾牌都无法击穿，面对全身板甲的骑士更是无力。造价几乎和钢臂弩相当的它，重量最少是三到四倍，火药还会受潮，并且精度和威力都非常可悲，因而只作为一种临时携带的步兵反骑兵武器使用。”
“总而言——”“所以是矮人吗？”在别人尚且专注于康斯坦丁对于这种武器的解说之中时，贤者就开口打断了他。
“。。。。。。你反应真快。”康斯坦丁摇了摇头，然后回到了座位上。
“说了半天这类武器有多不可靠，显然就是为了铺垫，在后面举出反例。”贤者用平静的语调说着，仿佛这世界上没什么能令他惊讶：“而既然它的问题是存在于技术层面上的，例如锻打的炮管等一系列问题。那么要对此进行改进，制作者就自然必须拥有比帝国更加强大的金属冶炼和锻造技术。”
“而能够比人类巅峰的东拉曼帝国更强的，就只有南方群山里头的矮人了。”
“输给你了，这正是我的推论，但我至少是听了他们的详细汇报才猜出来的。”康斯坦丁再次摊了摊手。
“加长了炮管，把帝国常见的仅仅小臂长的炮管改成了一臂长，然后做得更细，因此减轻了重量。尽管威力上仍旧难以击穿板甲和足够厚实的盾牌，但是却足以对只着胸甲头盔的士兵们四肢造成强悍的打击。”
“无法致死，但是考虑到帕尔尼拉物资匮乏的现状。伤兵能够造成的麻烦影响其实更大。”
“高层意识到这一点已经太晚了，满地的伤员需要人手和物资来照顾，加之以士气受到的影响，他们变得只能躲藏在政府大楼和商业大楼之中，甚至连大街都不能上去。”
“但最重要的事情还是。。。。。。。”
“这种武器不需要训练，也不像弓和弩那样需要自身足够强壮才能拉开。不论是女人还是小孩，只要懂得把火药装进去然后点燃就可以进行攻击。”
“若是将复数的手炮预先装填好的话，甚至可以在射击完立刻更换另一把进行重复攻击。”
“而这些家伙为此足足准备了超过两千门的长身手炮。”
“南方的一众闲散的拉曼系小国，尽管文化和语言上都与我们相差无几，也经常有来自那边的移民在大城市工作。但却一直对帝国怀抱有恨意。加之以早年间耶缇纳宗对于其他种族的迫害，人类至高人类是唯一的神的子民的论调，这个国家和精灵也好和矮人也好关系都一直十分微妙。”
“他们不知何时联合了起来，由南方小国和我们操着同样语言的移民动手，而矮人们提供武器装备偷偷运进来藏好。抓准时机就对着帝国的心脏重重一击——”
“这是蓄谋已久的攻击，他们像是嗅觉灵敏的鲨鱼——”康斯坦丁说着，而漂浮在帕尔尼拉港口的尸体忽然被什么给拖拽了一下，紧接着剧烈的水花开始翻滚，整具尸体都被拉到了水下。
“帝国已经今非昔比了。”
不一会儿，被一张大嘴拦腰咬断的半具尸体重新浮了起来。
“高层贵族有眼却不看有耳却不听，只知道窝里斗。皇帝沉浸在伟大拉曼正统传承东海岸无敌的美梦之中不愿意醒来，也注意不到这些暗流涌动。”
“这个国家已经变得谁都能肆意欺侮了。”
“光辉万丈的帕德罗西帝国。”
当着所有人的面，康斯坦丁直言不讳：
“已经病入膏肓了。”
“所以我们得接手——”康斯坦丁偏过了头，眼神冷厉有如刀锋。而亨利瞥了一眼周围，军官们一个不差，窗外大军森严罗列，那位胡里昂德公爵却不见踪影。
不应当深究的事情又多了一件，不应当知晓的事情又多了一件。
贤者半眯起了眼睛，这正是他不愿意回归到东海岸宁可在西海岸当个流浪佣兵的理由。但不论如何，他显然已经被卷入这件事之中抽不开身了。
“皇帝在很远的地方，能救下帕尔尼拉解决掉这一切的只有我们。”
“对这些在别人辛苦抗争危机的时候在背后偷鸡摸狗的家伙。”
康斯坦丁两只手撑在桌子上，用寒冷如冰的语调说道。
“不要留情。”
第一百零四节：百里奔袭（）
马这种生物，与人类相伴的历史源远流长。
早在农耕文明诞生之前，依靠狩猎采集为生的人类远祖就驯服了这种生灵用以驮载生存所需的物资补给。与犬类一并，它们是人类最早驯服的两种家畜，远比耕作用的牛和畜牧用的羊要早上许多。
而到了古典文明时期，马又成为了拉动战车的动力。战车数量的多少甚至可以用以衡量国力的强大。
即便到了近代，骑兵也仍旧是各国的高端战力。
不论是在东西海岸还是在广阔的阿布塞拉大草原，不论是在炎炎夏日还是在寒冷的冬天，几乎所有的文明都有将马匹作为代步以及战争工具的做法。
可这又是为何？
放眼整片里加尔大陆的范围，食草性的杂龙类数量不在少数，体格远比马匹更加庞大的它们冲锋起来的冲击力也更加可怖。而即便是从哺乳动物本身当中找寻，也有如同大象之类体格庞大的生物可供选择。
但这些生物却永远取代不了马匹的主流地位，只能作为异种骑兵，存在于某些文明的特色之中。
原因是多种多样的，过大的体型和凶猛的性情等等我们过去已经提及，但与这些理由息息相关的，却还有人工育种这一最为重要的缘故。
历经万年光阴，人工地选育和培养，人类驯养的马儿已经根据人们的需求培养出了各种各样的特质——这是那些体格更加庞大的野生动物所难以具有的。
单独一匹座驾，不论多强都无法被称之为骑兵，唯有能够由驯兽师育种师批量培养出来的有着优良品质的战马，才能组成这——
集群奔跑起来发出恍如雷鸣之音的。
钢铁洪流。
“举起，举起，举起！”声嘶力竭的佣兵用南方口音的拉曼语大声地呼吼着，然而即便是经过矮人工匠的改进，这连上长杆足有一米三四长度的长身手炮，那三公斤以上的重量仍旧令人无法长时间地保持瞄准的姿态。
更糟糕的是，天公不作美，这天的清晨天气非常地不稳定，先是起了雾，过会儿又刮起了风。
受潮的焖烧火绳先是难以点燃，后面又被风刮得燃烧过快，好几人手中的手炮上面引燃用的火药还被吹得糊了自己一脸。
而等到他们反应过来这是对方魔法师的行为，并且总算努力调整过来时。
耳畔轰隆隆的马蹄声，已经近在咫尺。
“抬矛——”指挥的佣兵死战不退，举剑还试图在最后关头用近战迎击，但手忙脚乱的手下人见到狂奔的骑兵已经到达了面前时，许多人丢下了手炮转身就跑。
“啪——锵——！”重重踏过的马蹄之下木杆折断胸甲凹陷，前锋持矛的骑士们在长矛折断之后立刻拔出了随身的佩剑，奋力逃走的佣兵速度又哪能比得上战马，很快他们就一个个被从背后一剑砍死。
借助冲势脑壳和后背被整个劈开的佣兵们七零八落地倒在了地上，血浆溅了骑士们的马甲和腿甲一大片，很快地就变成了暗红色。
而狼狈滚到道路两侧排水沟渠当中的佣兵们尚且没有余力来感叹自己的侥幸生存，就听得一声呼啸的风声紧紧接着沉闷的“夺——”
长弓重弩，长箭短矢，毫不留情地向着他们散落。
“长矛手，向前！”
连抵抗都没能发起。
在优秀的配合和强大又精准的战力之下，拦在帕尔尼拉路口处的这两百名叛乱的佣兵，如同滚动车轮前面的螳螂一样。
被碾成了肉泥。
划时代的新武器也许终有一天会登上主要舞台，但在尚未成熟的现在，它们仅仅只能作为一种突袭的兵器。
在更加成熟的战法和兵种配合面前，它们显得是如此地不堪一击。
由米哈伊尔所率领的重装帝国骑兵冲到了帕尔尼拉城东面的大门面前，铺着石板的宽阔大门和面前的道路上空无一人，这繁荣的都市充满了被玷污的痕迹，而透过头盔狭窄的观察口望向城内的一片狼藉更是使得他们无比愤怒。
“下马！”白金色头发的骑士副官这样喊着，快马加鞭一路赶过来的他们所骑乘的战马已经气喘吁吁，但优秀的帝国骑士即便离了战马依旧战力非凡。
他们去除了附加的骑兵用大肩甲，只着小肩甲的板甲行动更为灵活。人们掀起了面甲以获得更广阔的视野和呼吸通畅，而仅仅下马的一瞬间，居高临下的帕尔尼拉城墙上就掀起了一波烟雾伴随着“啪啪啪啪——”的连续轰鸣声。
“当！！”“呃啊——”好几名骑士当先就被打得摔倒在了地上，铅质的弹丸居高临下打得他们的头盔和胸甲都出现了坑坑洼洼，但除了有一人被命中小肩甲裸露的腋下仅有锁甲的缺口以外，并无任何人见血。
“东城门被他们占领了，不要怕，为了皇帝，为了康斯坦丁殿下，杀！！”咆哮的骑士副官脑袋上插着的白金色巨大羽毛一抖一抖，他抓着从马鞍上取下来的长柄斧当先就朝着敞开的城门跑了过去。贵为重点都城的帕尔尼拉城门需要特殊的钥匙才能够启动，为的就是不被偷偷潜入的敌方间谍打开大门，而由城主府派出的那名信使在出发之时就由协助者打开了大门，之后他们丢弃了钥匙令这些叛乱的佣兵无门可守。
“换、快换！”像着城门顶端跑过去的道路是一阵左右弯折的斜坡，负责看守这边的佣兵大声地咆哮着令手下人丢弃了刚刚发射过的手炮。第二波连续的“啪啪啪啪”声伴随着大量的烟雾再度响起，两名不幸被命中腿部的骑士一声“啊呀”就摔下了斜坡，但更多的人只是一个踉跄。
“咳咳咳——”连续发射的巨大烟雾使得叛乱佣兵一方有不少人开始咳嗽起来，尽管带头的指挥者注意到了那两名骑士摔倒的事实立马开始命令手下人：“打不穿他们的盔甲，打脚，把他们打倒！”但手头边已经没有剩余的手炮，不少人只得拿起轻重的弩机，开始进行射击。
“嘭——！！”夹在三十多台轻弩当中的几台重型绞盘弩造成了自战斗打响以来帝国军方面的第一次人员阵亡，然而这仅有的骑士损伤并不能够阻挡满腔怒火的米哈伊尔等人的脚步。
“拔剑！拔刀！举矛！！”不论是弩还是手炮都来不及再装填了，佣兵指挥者大声地用南方口音的拉曼语呼吼着。已经冲上了城墙走道的骑士们体力仍旧充沛，他们自八岁开始就为此日夜训练，这是职业的战士，这是帕德罗西帝国的骄傲，能够身着二十多千克重量的板甲进行长距离冲刺是每一个骑士的基本素养。
如此的专业战士，又岂是一群普通佣兵能够抵抗得了的。
不需要什么专业的技巧，全身都是盾牌的骑士们直接顶着对方的武器冲上前来近身，强大的斧枪和双手长柄斧完全足以把这些只着半甲或者不着甲的佣兵砍成两截，许多人甚至直接就被人高马大的帝国骑士给踹下了城墙，惨叫拉着长长的尾音然后戛然而止。
“我、我投降！”负责指挥的那名佣兵穿着明显是抢来的有黄铜镶边的华丽胸甲举起单手剑这样说着，然而米哈伊尔等人却丝毫没有留情直接将他斩落在地。
康斯坦丁的命令是很清楚的。
一个不留。
叛乱者就像是老鼠，倘若姑息或是予以怜悯，那么他们就会得寸进尺。
帝国已经软弱了太久了，诚然许多地方看起来仍旧是光辉又繁荣的，但它需要自内而外地开始一场。
铁与血的洗礼。
这是一切的开始——提着鲜血淋漓的长柄斧，米哈伊尔从旁边其它人的手中接过了一面折起来的旗帜，捆绑在长矛之后竖在了帕尔尼拉的东城门上。
猎猎作响的燕尾旗并非帕德罗西的黑色国旗。
而是康斯坦丁的个人纹章。
地平线蓝底色的，金色雏菊与银白色的铃兰。
“东城门已经夺下，全军继续进发！”清亮又带着亚文内拉口音的声音显然来自我们的女爵士明娜，作为派来与帕德罗西方面交好的特使，她会加入这一次的叛乱镇压于情于理都是正确的选择。而亚文内拉人出色的远程作战经验也使得她成为弓兵部队指挥官的不