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“这还不是最热的时候呢！”
爽朗的笑声回荡在西城区的街道，而花费掉三个艾拉银币将装备修改完成的两人则再度上路，踩踏着积水从西门走出了城市。
……
出城以后的道路明显地变得陡峭难行了起来，所幸二人骑乘的都是军马。战马归属地作为山地国家的亚文内拉，军马若是无法行走这种复杂的地形，斥候与骑兵的战斗力也会大打折扣。
从好的方面上看。他们接取的这个任务并不需要自己去披荆斩棘。
这条向西前进的小道从艾步特城西面的一座小丘上通过，徒步前进的行脚商人们从这里出发走上两天的时间再回归到大路上，前往克兰特中部最大的集市布兰登…希德里克。
接取任务的时候介绍的佣兵工会的工作人员不无感慨地说着在过去和平的时候商人们都是直接从大路走去而不需要这样绕道的，但在新王上任以后为了领土扩张，和其他王国的摩擦在十年内日渐升温。
短暂的和平，伴随着断断续续的战争，这样的日子才是西海岸诸多王国的真实写照。像亚文内拉那样因为各种各样的原因而经历了相对长时间和平的国家，反而是相当地稀少。
资源愈是贫瘠的地区，人们愈是善于争斗。因为每个人都想获得更多，在资源充足的地区你可以去充当开拓者去探寻去交易。而在这样贫瘠的地方，你就只能选择掠夺。
五大王国之间各种各样的战争或许永远都不会停歇，而在这样的世界里头，平凡的普通人想要生存下去。也不得不每日铤而走险。
这一次失踪的商人便是如此，背着特产的坚果朝着西面走去，那边的大领主贵族们会用高价收购。但顶多一周就可以来回的路程他却足足花了十天还没有回家，担忧的家人们拿出了所有辛苦的积蓄试图雇佣一些佣兵前去寻找，碰巧来到这里的亨利和米拉成为了在场最高级的佣兵，所以自然这个任务就落到了他们的头上。
走这条小道的商人并不算多。并且背着商品的他们碰到了骑着战马全副武装的一大一小两名佣兵也是尽可能地避得远远，生怕二人忽然觉得抢劫他们是个很好的主意。
这种警惕性无可厚非，但却也断绝了他们询问是否见过那位商人的机会——所幸有贤者在的话，他们也不必如此。
追查脚步痕迹之类，在这样多年行走的道路上并不算是一个正确的决定，加上雨林内说下就下的倾盆大雨，人类在泥土地上正常行走的踪迹轻易地就会被抹消混淆。
因此放缓了步伐的亨利和米拉在寻找的是那些不容易消失的特殊的痕迹。
若是有盗匪抢劫杀害了那位商人，那么附近多半会留下一些惊慌失措逃跑时留下的痕迹。或者是刀斧劈砍开的树枝，或者是大量滚落的石块，只要你知道你该找些什么，然后认真地观察便是。
“老师，这儿。”
兴许是新手的运气，米拉在右侧的路旁发现了一些什么。
亨利靠近了过来，然后稍加观察，就皱起了眉头。
“这是什么呢？”女孩指着树干上整齐的抓痕这样说着，贤者往前方瞧了一眼，附近的枝桠有着不少不规则地折断的痕迹，看起来像是最近有谁在这里横冲直撞过的模样——亨利重新翻身上马。
“黑豹，看来我们的商人先生情况恐怕不太乐观了。”他这样说着，然后驱使着战马小心地从道路的侧面走了进去。
米拉跟上了他，两侧的枝桠让他们的前进有些困难，于是贤者再度大材小用地拔出了克莱默尔，单手挥剑披荆斩棘。
他们用缓慢的速度前进着，约莫走出四五十米距离的时候在地上的某处发现了一个已经破掉的藤篓。“你闻到了吗。”这边的树木更加地高大，地面上灌木丛中的荆棘刮到了马匹的腿部，让它们显得有些烦躁——但原因或许不止这一个。
“有点臭……像是什么东西烂掉了，但又不只是这个味道。”米拉皱着眉头这样说着，而亨利点了点头，单手举起了大剑。
“那是黑豹尿液的味道，它用这个来标示这里是它的地盘，而另一种味道……”
贤者用剑尖拨开了前方大树树干上的枝叶，苍蝇嗡嗡的声响立马传达到了二人的耳中，而随着更加浓烈的臭味和被吃剩下的腐尸被展现在面前，无法忍受的米拉弯下了腰就开始干呕。
“看来他是成功地出售了那些商品，在回来的过程中被黑豹给袭击了。”被挂在树上的商人发黑腐烂的尸体手指还勾着一个小小的皮袋，亨利用剑尖轻挑把它拿了下来，然后叹了口气。
“至少把这个带回去给他的家人吧。”贤者这样说着，而因为臭气而眼角流出了眼泪的米拉则捂着口鼻点了点头。（未完待续。）
第八节：森林（）
最初的人类文明产生的时间已经无从考究，现在的人们所知道的就只有他们是由南向北迁徙的事实。
要存活下去，食物和水是最为基本的需求。早在石器时代开始，我们的祖先就学会了用石头和棍棒去打猎，和用树皮、树叶来获取足量的淡水。
让一切发生变革的是火的出现，钻木取火技术出现的时间也已经不得而知。但自曾生火的手法被掌握，远古时期人们的生活产生了天翻地覆的变化。
营火驱赶走了野兽并且能够用以烟熏保存捕获的猎物的肉，掌握了点火的技术以后人们还试着烧制泥瓦，更多的更有效的储水容器被制作了出来，人们不再需要和危险的肉食类动物争夺珍贵的溪水边的地盘，人口增长领地因此开始扩张，这也因此拥有了探索开拓的人群的存在。
从最初食物丰富气候温暖的南方地区逐渐迁徙，技术上面持续地进步，现如今的人们和远古的祖先已经不可同日而语，但若要进入到野地之中，生存的需求却仍旧和过往一般无二。
“呼……”米拉轻轻地呼出了一口气。
艾步特城虽说是南境第一大城，但实话说佣兵在这儿的工作也并不好找。普通的挂牌任务稀少且多半是寻人，数量最为庞大的，却又是现在亨利不希望米拉去参加的战争任务。
在求生的状态下杀人和主动接取杀人的任务是两种概念，并且尽管这里厮杀的下级士兵们大多数都没有掌握什么专业的剑技，一些久战的老兵却也能够凭借狠厉的劲头给女孩造成极大的威胁。
亨利的想法无须言明，女孩自己也有如此的自觉，于是在艾步特待了几日以后，他们决定和一支百人规模的商队一同前进，前往克兰特王国的中心城市——门罗。
商队熙熙攘攘携带着不少的货物，行脚商人和带有马车的各占一半。这样的商队在克兰特已经算得上是大型，但与当初艾卡斯塔的相比，却连十分之一的人数都只是勉强达到。
商品货物以坚果和腌制过的水果为主。其次是毛皮，有几辆车上还带着陶制的瓦罐，不过尺寸小巧并且还画有精美的图案，想必是出售给上流人士把玩而非普通平民使用。
毛皮和精致的器皿之类已经算是价值不菲。然而并没有类似于艾卡斯塔那边商会联合这样的组织，只是松散地凑合在一起的艾步特的商人们，没有足够的金钱来招募，也并不信任可能前来护卫的佣兵。
他们只是在自己带着生铁制成的砍刀还有长弓，一部分原因是路途上打猎和开路的所需。另一方面还能用以自卫。
肯让亨利和米拉两人加入，多半还是因为他们的外来者的身份。
没有要求费用加上本身佩戴的佣兵身份标示还有精良的装备和战马也是一个方面，但若是换成两个克兰特的本地人——或者是和他们看起来相当相似的亚文内拉人，同样条件下这些商人同意的几率会大大降低。
以貌取人是生物的自卫本能，在相对和平且排外的繁荣国家人们会排斥异邦人；而在这样的战乱地区，人们反而警惕的是自己熟悉的国人。
就算自身未曾改变，去到了不同的环境，所发生的同一件事会有极大的区别。
……
商队选择驻扎的地方是在东面树木相对稀疏的一片林子之中。
和艾卡斯塔同行们的又一个不同，这边的商人并不会一直走相同的路线。虽然每次都要重新开路会造成一定的麻烦和时间上的延迟，但却也能够保证自己不会被流窜的盗贼埋伏——至少在一定的程度上。
选择走不同路线的又一个不好的地方是人畜的用水问题比较难以解决。因为不是每一寸土地都有可靠的水源。所幸艾步特附近的地区都属于热带雨林，马匹和驴子可以从多汁的植物叶子上补充水分，而人类则可以采摘水果暂且止渴。
商人们多是结伴而行，因为对其他人并不熟悉，一个人外出去收集食物的话有东西被其他商人盗窃的风险。
携带的干粮自然也有存在，这一侧的人们除了大米以外小麦制成的谷物糊也同样带有。不过因为可供种植的农田并不算多并且还时常因为战争而荒废的缘故，小麦或者大米之类的供给并不算是非常地充足，普通的居民们为了节省开支通常都是大量地食用木薯。
这种只生长在热带地区的薯类比起土豆的味道和口感都要差上许多不说，还拥有毒性需要浸水很久并且彻底煮熟才能食用。
艾步特的本地居民出售以及自行食用的谷物面团都是用木薯的淀粉掺和一些其他东西制成的，它们的味道并不能算是太好。但在没能获取到新鲜食物的情况，这也是难能可贵的。
食物可以通过携带解决，饮水的问题却即便是丰富的热带水果也无法完全了事，但就好像我们前面提到过的。艾步特地区的天气，说变就变。
停留下来驻扎在这片小树林的商人们支起了硕大的防水布使之倾斜并且在末端放着硕大的水缸，米拉起初不理解他们想要做些什么，但仅仅过了一会儿天空中电闪雷鸣紧接着大雨倾盆，看着雨水疯狂地打在了倾斜的防水布上，女孩立马就反应了过来。
“知识是存在于生活中的细节。存在于点点滴滴之中的……”感觉又学到了不少东西的米拉喃喃地念叨着最初和亨利相遇时贤者告诉她的话语。决定驻扎在这里的商人们悠闲地观望着，他们似乎已经知道雨下到什么时候会停，于是和附近的人聊了会儿天，半个多小时以后大雨果然停下，就拿着砍刀和斧子开始在附近搜寻起夜晚驻扎临时营地的材料。
不是每一个人都像亨利和米拉这样带着战马和充足补给，一部分有马车的人能够建起和他们一样的简陋营地，这种营地的建造相当简单又省时，毕竟只过一夜就要离开，也没有必要耗费过多的精力去装饰。
十来分钟就可以建成的营地由一根麻绳作为支撑，结实坚韧的它被系在了两颗树之间拉起一条直线两端打上了活结。接着把上过桐油的防水布披在上头，接地的部分用石头压好，三角形的可以遮风挡雨的空间就这样被建立了起来。不少人还在附近的地面上收集起苔藓，将它们甩干水分之后放在营火旁边烤干。就可以充当临时的床铺。
但即便是用石蜡或者油脂抹过的大张的防水布也不是每个人都能拥有，一部分条件更加艰苦的商人不得不用自己随身携带的斧子去劈砍树木来做成支架，之后又花上一个多小时的时间去收集热带雨林中常见的棕榈树叶，撕成两半之后盖在上头，做成临时的防水屋顶。
相比起可以轻松收起的绳索和防水布。这些笨重又不经用的材料自然是无法带走的。从休息开始直到天色完全变黑花了漫长的时间才建立起来的临时营地，却仅仅过了一个晚上就必须舍弃。
花钱购买的物品在节省精力和时间上面的作用通过这一对比令米拉深深地刻到了记忆之中，特别是她过去也曾经经历过这样的生活，跟着某个糟糕的贤者不得不在树干上过了一夜。
想来现如今的生活相比起以前真的是有了长足的进步，米拉熟练地给织布打上了结。但就在她打算坐下开始生火的时候，亨利叫住了她。
“这里可不是亚文内拉，克兰特境内的有毒昆虫不论在体积还是在数量上都是那边的好几百倍，永远记得检查你打算坐下去的那堆枯叶当中是否有危险。”贤者用一根木棍扫干净了地面上潮湿的落叶，然后对着米拉说了一句：“跟我来。”
他说着，然后转过身从营地的右面走了出去。身后打火石撞击的声响此起彼伏，但因为潮湿生火并不是十分地容易。
贤者带着女孩来到了一片稍微低矮一些的灌木，几经搜寻他们就瞧见了地上生长着�