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韩尘板起脸：“你少爷我现在是羊入虎口了，你还高兴？”
真儿摇摇头：“少爷魅力天下无双，连明珠公主都看上你啦，您怎会是羊入虎口？您是流入了温柔乡才对。”
“胡说八道！”韩尘笑骂一声。
真儿却认真地道：“少爷您想想，哪个正经的女孩儿不爱惜自己的名节？公主殿下既是深夜相约，必然已将身心默许给了少爷，这不是您的福气么？”
真儿话虽简单，却颇有道理，韩尘一时半会儿也不晓得如何反驳。
单冒感叹道：“真儿姑娘果然是玲珑心，善解人意，怪不得在哪儿都能博得厚爱。”
嘴上这么说，单冒心中却是明明白白。
身为皇家亲信，他自然猜得出，并不是公主对韩尘产生了情意，而是皇室为了拉拢韩尘这个潜力无边的未来巨子，刻意促成他俩的好事而已。
公主善意邀请，不太可能玩什么花样。念及此，韩尘便放下心来。他在真儿额头上轻轻一点，打趣道：“你不吃醋么？”
真儿摆出一副无奈的表情，叹道：“以后喜欢少爷的美女多了去啦，我胃口太小，哪里吃得下那么多醋？”
韩尘和单冒哈哈大笑，单冒艳羡地问道：“哎呦哎呦，我是越来越喜欢真儿姑娘了，你家里有没有姐姐或者妹妹？介绍给我吧，我家那头母老虎，我是忍受不下去了。”
真儿咯咯直笑：“女孩子没有，我还有一个弟弟，将军您要么？”
单冒忙道：“我才不好那一口……”他忒自不死心，又问：“你的亲戚呢？那也成啊！”
真儿道：“亲戚们都嫌我家穷，早便没了联系。我懂事起，就没认得什么亲戚。”
韩尘握住了真儿的手，单冒连连摇头：“好姑娘总是命苦啊……”
见气氛被自己带得有些沉重，真儿忙道：“我觉得我很好运啊，因为我认识了少爷！”
单冒看了韩尘一眼，说道：“不错不错，好人自有好福报，真儿姑娘心地纯良，自能遇到贵人。”
三人聊得正在兴头上，车队蓦地停下了。
看着车窗外静谧蜿蜒的护城河，单冒道：“到了，两位请下车吧！”
下得车来，只见一座狭长的吊桥，正从对面宫殿缓缓落下。行宫中人早已收到了通报，桥一搭稳，便有几名宫女快步迎了出来。
“恭迎尘大师，欢迎真儿姑娘，公主殿下等候多时了。”众宫女矗立吊桥两边，侧身相请，姿势利索优雅，一看就知道接受过严格训练。
单冒道：“两位，前边是公主的私人公馆，我不方便进去，您请吧！”
“那就劳烦单将军了！”
拜别单冒，韩尘与真儿跟着领路的宫女，踏上了吊桥。
毕竟是帝国统治阶级的住所，行宫处处彰显着庄严大气。韩尘第一次来到这种地方，心中难免有些惴惴。真儿更不必说，她紧紧倚靠着韩尘，脚步如履薄冰，气都不敢喘得太大声。
行宫内道路曲折，东转西弯了十多分钟，众人才在一处颇为雅致的楼宇前停下。
一块两米多长的木质门匾，高高挂在正门上方，牌匾上刻印着四个鎏金大字——青霜别苑。
皇青霜，这是明珠公主的名讳，帝国上下无人不知。能以“青霜”之名作为门牌的，除了明珠公主本人，还能有谁？
墙壁之后，便是这位极具传奇色彩的绝世人物，韩尘的心脏竟是不争气地越跳越快了。
这时服侍的宫女已自行离去，唯有那名领路的女官，仍留在两人身畔。
女官径自走到大门前，轻轻磕了磕门栓，小声问道：“尘思澜大师已到，公主殿下睡了么？”
门后立即传出回应：“公主殿下已等候多时，有请尘思澜大师！”
宽阔的木门“吱呀”一声开启，两名身穿青色衣衫的宫女侍立门旁，神态恭谨地候着韩尘。
韩尘心中微惊：这两名宫女的气息，竟不比单冒弱多少。
门外的女官腰身一躬，向韩尘道：“奴婢便恭送至此，还请尘大师一个人进去，真儿姑娘便由奴婢来招待。”
皇家行宫不比别处，规矩繁多，韩尘和真儿都明白，这里不是一两句话便可随意进出的地方。两人相视一眼，真儿微笑道：“少爷您去吧，真儿会照顾好自己。”
“我会很快回来。”韩尘捏了捏真儿的手，转头看看门上的匾额，稍稍犹豫了片刻，才踏步向大门走去。
跨入门槛，寝宫内灯火幽暗，四下里弥漫着醉人心扉的馨香。韩尘愈发局促，不敢胡乱张望，只是机械地跟随两个宫女的步履。
两个宫女带着韩尘直上三楼，穿过大厅，香味更浓。一面轻纱挂在厅堂尽头，阻住了三人的去路。
宫女向着轻纱深鞠一躬，说道：“公主殿下，尘思澜大师来了。”
一道略显慵懒，又不失威严的声音，从对面数米传来：“嗯，你们下去吧！”
两名宫女躬身而退，留下韩尘一个人，有些不知所措地站在原地。
纱帐之后，便是那个帝国人民口口相传的帝国明珠？以前只是听说，此刻真人近在咫尺，韩尘不免觉得有点儿像在梦中……
第336章 三冠王（）
宫女退走后，纱帐后边再也没出过一道声音。
沉寂的气氛持续了几分钟，韩尘忍耐不住，主动开口道：“不知公主殿下这么晚叫我来，有何指教？”
纱帐后先是传来一声淡淡的娇哼，公主这才发话了：“尘大师，您的架子可真不小，本宫下午相邀，您却拖了半日才来。”
韩尘干笑道：“文天屿长老不放我离去，我也没有办法。”
公主又是一哼，道：“看来在您心里，探讨炼金术，比与本宫见面更重要啊！”
这话说得甚是凌厉。若说探讨炼金术重要，不免得罪公主，要是认为见公主重要，又显得有些暧昧。他和公主还没熟到那种地步，怎好有类似的表示？
韩尘面现尴尬，一时不晓得如何应答。
看来公主怨气不小，想先给自己来个下马威了。
郁闷地腹诽了几句，韩尘躬身道：“是我的不对，公主殿下大人不计小人过，请多多包涵。”
纱帐之后，皇青霜正想再次刁难韩尘，一道略带愠怒的传音，蓦地闯入她的脑海：“青霜，你这是要与尘思澜结下怨恨么？”
皇青霜娇躯一紧，到了嘴边的话语不由自主卡在了喉咙里。
“这小子太不识抬举，居然让我干等了半夜，不给他点儿脸色，我威信何存？”皇青霜不满地传音回应道。
那道传音又飘了过来：“你应该知道陛下的心意，也应该明白尘思澜的价值。你这么做，会让他产生隔阂的。你的威信是施加给黎民百姓的，不是他这样的人物。”
皇青霜嘴唇紧咬，带着一缕哭腔在脑中怒吼道：“可我一点儿也不喜欢他，对他没有分毫了解，为什么要逼我嫁给他？”
那声音叹了一口气，说道：“你生在皇族，很多事由不得你……”
皇青霜无力地在心中哭泣道：“可是……为什么牺牲的人……是我……”
那声音道：“为了皇族，我们谁都要做出牺牲，不仅仅是你。别任性了，好好与他亲近亲近。这个小家伙不错，也许是你的造化呢……”
声音渐行渐远，那道连接心灵的精神力量，随后彻底从皇青霜的脑海里撤了出去。
“皇叔！皇叔……”
皇青霜在心中大声叫唤，却再也无人回应。她内心凄苦，不过情绪修为极高，表面倒是看不出什么状况。
深深呼吸了几口气，皇青霜慢慢躺下了身子。她手指轻弹，镶在床头的水晶骤然散放出淡淡微光。光芒透过纱帐，皇青霜那玲珑有致的曼妙身姿，顿时若隐若现地映入了韩尘双眼。
突如其来的一幕，令韩尘浑身一紧，一股热血情不自禁地冲上脑门，鼻腔里脉络贲张，差点便喷出血来。
他赶紧把头扭向了一边。
“算了吧，本宫才懒得与你计较。”过得良久，纱帐后才传出一句话。
似乎真是找不到什么话题，房间里又是一阵沉寂。
转眼便是五六分钟过去，韩尘禁不住想道：明天就比赛了，这丫的不会是故意来消耗自己精力的吧？
正想着用什么借口开脱，皇青霜又说话了，然而只有区区三个字：“你坐吧。”
韩尘不想再这么白耗下去，他毫不客气地道：“公主殿下，深夜多有不便，若没什么重要的事，小民便先行告退了。”
纱帐后的皇青霜怔了怔，继而冷声道：“多少人想踏进这里都没机会，你倒是挺傲娇啊！”
韩尘有些不耐烦地道：“我明天还要比赛呢。”
“本宫明天同样要比赛！”
韩尘这才想起，今日的比赛场上，并未见着皇青霜的身影。他好奇道：“今天的炼药比赛，我没看到公主殿下啊，莫非皇室的人有特权，可以直接过关？”
皇青霜嗤笑一声，说道：“你是真傻还是假傻？连规则也搞不清楚？三星级别的参赛选手，第一轮比赛有资格免赛晋级。我又不想争什么‘三冠王’，自然懒得去。”
“三冠王？”
虽看不清韩尘的表情，但听韩尘的语气，猜也能猜到，他对这个概念又是一无所知的了。
“土包子，”皇青霜鄙视地道：“看来你还真是什么都不懂啊！好吧，既然来了，本宫就不辞劳苦，给你解释解释吧！”
青年炼金术师大赛分为三个项目，每一个项目算做一个阶段。初级便是炼药，这一阶段的比赛，旨在给每一位参赛者一个展示和锻炼的平台，因此难度不是很大。有介于此，达到三星水准的炼金术师，都可以获得免赛晋级的资格。
中级为炼器，这一阶段通常被称为“死亡地带”，因为炼制斗器对各方面的要求都很高，大部分选手在这一个项目上都会被淘汰，便是三星炼金术师，都有可能出局。
第三项便是法术对抗了。这一阶段最为重要，是评判最终优胜者的主要标准。
一些高阶参赛者有时为了保持良好竞技状态，通常会放弃第一个项目，在第二个项目上争取中上等评分，到得最后一个项目，方才展开全力。
当然，也有少量的天才，由于家底薄弱，在日常的修炼中，只能把有限的资源集中在战斗力提升上，他们是被迫把筹码压在决胜一项。这类选手炼药炼器不行，但法术通常极高，比如墨家的墨荣，便是名闻遐迩的战斗型炼金术师。
也就是说，前面两个项目的优劣，并不能彰显所有选手的最终实力，若不是韩尘在现场使出雷霆风刀击溃了天剑门高手，他未必会得到皇家的重视。
无论哪一个种族，哪一家门派，偶尔总会出现一两个惊世天才，他们集天时、地利、人和、气运于一身，各方面都有能力、有条件崭露头角。若是以炼金术师的身份角逐于赛场，他们往往能势如破竹，每一个项目皆能夺取桂冠，“三冠王”之名，便是由此而来！
三冠王代表了炼金术界无上的荣耀，历史上获得过三冠王的人，最后无一不成为了领衔当世的绝代强人。之所以还有那么多三星级选手不惜损耗功力，全力以赴面对炼丹炼器，很大程度上，便是为了这一个象征实力和地位的至高头衔。
只是青年炼金术师大赛开创至今，夺得过三冠王头衔的人少之又少，几百年都难有一个。萨满教长于战斗，皇家相对比较均衡，作为东道主的炼金术师行会，则在炼丹和炼器上具有先天优势，法术自然也不会差。至于其他宗派，各有各的长处。每一家顶级势力都不是省油的灯，谁都不敢保证全方位胜过对手。要夺得三项全能冠军，竞争之大，可想而知！
“……所以，”皇青霜悠悠地道：“从明天的比赛开始，才是各家各派展现特长的时候。”
韩尘听完不免心头悸动，问道：“那么，如果得到三冠王，有什么好处呢？”
皇青霜道：“好处？有了这样的名誉，各门各派都会视你为上宾，愿意追随你的人不计其数，你很容易就能打造属于你的势力，这还不够么？”
韩尘摇摇头：“名终究是虚的，对我来说还是实物比较实在。”
“低俗！”皇青霜语气中透出一抹不屑，轻轻哼了一声，皇青霜接着道：“你若真有本事夺得三冠王，依照过去的惯例，便可提前担任炼金术师行会的长老一职，或者挂在炼金术师行会名下，让他们为你做一件事。”
“不过……”韩尘还在衡量着个中利益，皇青霜又开口了：“这几百年来，各大势力的发展越来越专项化，�