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“无论是这儿还是嘉西，比起日不落，都不算什么。”
索塔纳掩饰住讶异，故作不以为然道：“在那里，麦田甚至能将两座城市连接起来，一路上除了麦子还是麦子，让人看得生厌。”
“是吗。”
娜莎只好报以尴尬的笑容：“我还从未去过日不落。”
“只要你愿意，我随时都可以陪你前往。”
在女人面前男人总是会故作强大，索纳塔也不例外，给娜莎打了个包票之后，他又转头问之前斥退的护卫：“入驻北地的商队知道我们今天会抵达吗？”
“我给他们的信件中约定了日期，他们会在城关处迎接我们。”
“那就好。”
索塔纳点点头：‘我可不想在一个陌生的城市四处寻找落脚的旅馆。”
经过近半小时的骑程，索塔纳终于看到了期待已久的城隘——卡基。虽然名义上黑翼帝国的领土已扩张至绝望壁垒，但这里，在人们看来才是它真正的边界。
“欢迎，索塔纳先生。”
果然，克雷德商团派驻北地进行商业活动的干事已在此等候多时，看到这支规模并不大的队伍抵达之后，非常热情地接待了他们，而在边境守卫黑衫们相对简单的审查之后，索塔纳以及他的随从得以进入卡基境内。
刚走出阴冷潮湿的城隘，他身下的角马便忍不住扬起蹄子，发出一阵嘶鸣。
艾拉迪亚的行商环境并不安全，东奔西走不仅可能遭遇山贼和流民，更可怕的是野兽和异怪，长此以往，索塔纳也练出了一份处变不惊的冷静，不过即便知道黑翼帝国是一个多种族混居国家，他也仍未想到刚刚踏入这片国度，就能看到如此多凶残横行的异兽。
狰狞的棘兽与凶狠的犬魔、高达两米的兽人和灰人马、脸色紧绷的野猪人和战蜥人，正在宽阔的街道上肆意行走，空中也偶尔能见到双足飞龙与暗幕蝎狮的身影，真正令人难以想象的是，即便如此多可怕的怪物穿梭其中，这座城市居然还能维持高度的秩序。
时代变了，卡基早已不是以前的卡基，这座边境城市有了它自己的名字——硫磺山城。
第三百二十五章 商人（二）（）
进入城市之后，索塔纳发现了些不对劲的地方——这里明明是一个距离王城十万八千里、用予充当抵御外地的要塞城市，为什么看起来却与他印象中的商业城市一般无二，主路上铺着灰黑色的碎石，其余小道则都由鹅卵石铺垫，连最简陋的小巷也不例外，一点泥巴地面都看不到。
关键在于街道宽度，索塔纳不知道这座城市是如何设计的，但主路宽得未免有些过于夸张，正常情况下路面大有富余，几乎可以容纳十架马车并行通过。
“这是为那个家伙设计的。”
驻北地的商团成员似乎看出了他的疑惑，从怀里掏出一个黑色钱袋：“这个国度的一切都需要考虑它的存在。”
“我能够见到它吗？”
索塔纳侧过头，问。作为一个优秀的商人，利益最大化已经成为他们的本能，如果能够与黑龙皇帝交流，他或许能挖掘到更多等待开发的机会。
“恐怕……很难。”
这在现阶段绝对是个难题，干事脸上露出窘迫的表情：“您知道，我们刚刚进驻北地、立足未稳，这个国家的实际掌权者又都是一些难以沟通的怪物，没有可以运作的空间。”
索塔纳点点头，不再开口。
“这是什么路？”
娜莎看着脚下主干道的地面：“走起来感觉很不错，怪平坦的。”
“这东西目前似乎还没有名字。”
引路的干事介绍：“他们用一种灰色的粉末和石头混在一起铺平，洒水之后再用打磨好的滚石重复碾压，直到地面平整变成现在这副模样。”
“有没有施法者参与？”
暗自出神的索塔纳听到这话，弯下腰，在地上摸了两把，指着说：“对于这种材料，有没有详实的制作流程记录？请施法者做过物质解构吗？”
“这……我们听说这只是底层结构，还未真正成型，所以……”
干事满头大汗的解释，看到索塔纳的脸色由晴转阴，果断改口：“我马上派人去办！”
随着深入这座城市，表面光鲜终于不复，索塔纳看到路径两旁有许多房屋正在被拆除，有泥瓦房，也有木房，虽然都不是什么好房子，但也远未到无法居住的地步。
“真是可怜。”娜莎说出了他的想法：“这些民众触怒了恶龙君主，所以要被赶走吗？”
“不是，这些都是要重建的房屋。”
“重建？”
娜莎问道：“为什么？”
“可能是因为城市规划吧，这个国家的律法太苛刻了。”
引路人不知为何叹了口气：“新建的住宅全都是一模一样的砖石房，无论是租赁若是购入，都不允许民众私自扩建，必须向市政厅提交申请。”
砖石房？全部？
抓住重点之后，索塔纳简直不敢相信自己的耳朵，这比多种族混居国度还要更加夸张，这个国家的掌权者对建造这样房子的花费有概念吗？这片贫瘠的土壤完全支撑不了这样的挥霍，别说黑龙皇帝的宝库资产，再加上十头最富有的古龙都不行！
除非去抢。
对哦，去抢就行了，想到这一点之后，索塔纳澎湃的心绪又平复下来，黑龙君主可不是什么好好先生，它是刽子手、强盗，或许那家伙一开始就抱有这样的打算，所以才敢如此大肆挥霍。
就这样，一行人逐渐来到一栋两层楼房前。
“这就是我们之前所说的新建房屋，我们购买了这一片的暂住权，仆人已经打扫完毕，您随时可以入主。另外，在城市内只要不除非黑翼王庭的律法，安全是可以得到保障的。”
干事说：“索塔纳先生，如果没有什么其他问题的话，我就不打扰您了，祝您今夜好梦。”
这样的房屋以索塔纳的眼光看来格局过于逼仄，但胜在干净和稳固，不得不说很适合平民居住，如果造价相对较低的话、有一定的商业价值，但无法移植到其他已经成型的国家，毕竟没有国家能像北地这样大肆乱来。
虽然旅途漫长、舟车劳顿，但索塔纳依旧精力十足，在简单小睡三小时之后，他重新穿戴好行装，带着护卫走入深沉夜幕。
日出而作、日落而息是艾拉迪亚的基本常态，但也是衡量一个城市繁华程度的标准，在夜幕中能够戳破泡影，窥见一座城市的真容。
就着夜色出门的索纳塔多少有些不安，这是一种冒险，虽然商团成员已经反复强调过安全问题，但他还是更愿意相信自己的眼睛，数不尽的怪物从他脑中划过，天晓得这座白天秩序井然的城镇，在夜晚会不会变成茹毛饮血的深渊。
一如他的猜想，夜静悄悄的，再不复白天喧嚣的繁华景象，偶尔有一两个扭曲的影子从阴暗的角落里掠过，令人更加心惊胆战。
这座城市无法撑起夜晚活动，已然入梦——但似乎有一个例外。
“挽歌酒馆”从不打烊，无论在黑翼帝国的任何一个城市，自从开业以来，它始终矗立在城市内最繁华的地段，从未关门歇业，尽管灯火通明、彻夜不歇会付出相当一部分的精力与金钱、得不偿失，但也依旧不曾发生改变。
挽歌酒馆售卖葡萄酒、麦酒以及北地烈酒给过商人、冒险者、铁匠和歌手，甚至凶猛的类人生物也会进入其中，城市的贵族与信徒更是这里的常客。
不过挽歌酒馆最吸引人的不是酒，而是牌。
“为黑龙皇帝干杯！”
他一进门就听见大声嚷嚷，喝的酩酊大醉的酒客正自娱自乐：“酒馆就是全世界！”
喧嚣火热的人气让他一路走来紧张的心绪舒缓了不少，但随即，这样的言论就令索塔纳嘴角露出一个讽刺满满的笑容，能说出这种话的人不是蠢就是坏，或者二者兼备。
为黑龙皇帝干杯？
这些家伙是不知道黑龙坦格里安是怎么统治北地的吗？他们毫无尊严可言？还是甘愿成为恶龙鄙贱的奴隶？
令他惊奇的是，这样的声音居然还得到了小范围的认可和应和。
第三百二十六章 传说（）
“老板！再来两大杯黑啤酒！”
索塔纳环顾四周，发现的确有人举杯应和，与起先提议干杯那人共饮，而大部分坐着的人也没露出不满表情，想象中的反驳与怒斥不曾出现，这样的反应让他不着痕迹的皱了皱眉。
闭塞的国度，麻木的人民……
这样的想法一闪而过，很快，他就将这股凭空而生的愤懑压下，脸上挂起寻常酒客那样的笑容，抬脚迈过实木的雕花门槛，开始朝里走。
不同于夜晚城市街道的清冷，这家酒馆的生意超乎想象的火爆、热闹非凡，他看到侍者脚不沾地的四处奔走，忙得焦头烂额。
索塔纳粗略计算了一下，除了酒馆本身雇员之外，这里至少有超过七十位顾客，这个数目在偏僻城市的一家酒馆里非常夸张的，而这些顾客大多都将屁股紧紧贴在座椅上，眼睛像着魔一样死死盯着桌面。
“侍从，来我身边！”
“你臭得像个麻风侏儒。”
……
接二连三的声音传入索塔纳耳中，对于这些听不懂的话，他没着急东张西望询问探知，而是自顾自先找个位置坐了下来，点了一杯价格合适的酒。
很快，他就拿到了自己要的葡萄酒，侍者的态度并不好，或许是因为太过忙碌，脸上并没有索塔纳习惯的那种阿谀笑脸——即使他将银币放进对方的托盘后也是一样。
他端起酒来小啜一口，唔~~~说实话，味道真不怎么样，别说泽地矮人出口的葡萄红、白兰地，连贸易城邦一些小作坊自酿的酒，这里的劣质酒水都无法与之相比。
索塔纳抬眼看了看四周，这家酒馆的装潢格调都还不错、勉强入眼，但服务太差、酒类食物单一而乏味，虽然有吟游诗人拉奏竖琴，却没男人们最喜欢的歌姬舞女。
从目前得到的体验来看，这里没有任何能让他心生好感的地方，完全不足以吸引如此巨量的顾客，敏锐的商业嗅觉告诉索塔纳，能让这里变得人声鼎沸的，只有那些纸牌神奇的魔力了。
他开始往邻桌上凑。
这一张桌子可能是围观人数最多的桌子，至于围观的原因，则是一个穿戴看似冒险者的家伙正在快速动手，将一包包密封的卡牌撕开。
“哈哈哈！你这家伙的手气比我想象中的还要烂。”
索塔纳旁边那人拿着酒杯往嘴里灌了一口，对着坐在位子上的冒险者说，他注意到这人是刚刚应和那些蠢坏言论的一员，于是不着痕迹拉开了一些距离。
“运气这东西有很大的不确定性，不过我相信我即将时来运转，下一包应该就没问题了，至少也是稀有、史诗。”
冒险者搓了搓手，将检查之后的卡牌垒好，放在一边，非常熟练的解开另一份卡包的纸封。
“又是下一包，这已经是第十二包了，小安图索，你的附魔长剑准备卖了吗？”
“住口！无耻之徒！”
听到这话，冒险者陡然将双眼一瞪，凛然气势油然而生“玩牧师职的家伙不配和我说话！”
紧接着，随着一张张卡牌从眼前划过，冒险者之前的气势突然荡然无存，他的脸色一下变得极为失落，慢慢瘫倒在那张座椅上“……我三年前就不该进酒馆歇歇。”
周围响起一片善意的笑声。
但索塔纳注意到的却是更多的东西。
赌徒心理，他在心里对自己说，他仔细看过那些小纸片，无论是普通版还是所谓的典藏版，虽然画技优秀、配色巧妙，甚至还有别出心裁的发声设计，但索塔纳知道，这些都不是它成功的原因所在。
这个名为挽歌牌的纸牌真正的核心，在于围绕它而产生的一系列规则与玩法，那才是在他看来真正有价值的东西，也是体现它创造者的功力所在，值得每一位商人为之学习。
这边的场面刚刚冷寂下来，又瞬间被点燃。
“哇！传说！”一声低呼从另一张桌面响起，紧接着是高亢振奋人心的卡牌台词“我是——火车王！”
当这张核心处为金色水晶的卡片出现时，人群立即出现了骚动，全都拥挤着朝那张桌子涌去，想看看是哪个幸运儿有这样的好运气。
索塔纳被疯狂的人们吓了一跳，但也紧随其后，随着流动的人群在护卫的帮助下挤到前列。
卡片的所有者是一个年纪不大的小男孩，他衣着寒酸、打着补丁，大概只有十三四岁的样子，看到这么�