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距离黑龙皇帝发布悬赏已过了近一年时间，自从高额的悬赏公布后，无数造船师从各地蜂拥而至，投奔到黑翼王庭麾下，而官方也对造船业给予了足够的支持——只要是有资质的造船师，无论是选择自己独立研究，还是与其他师傅合作，有关资金、人手的申请会被极速审批。
但与此同时，所有参与的人员都会被登记在册，每个月会有官方人员前往各个造船厂检查进度，拿钱不办事是行不通的，帝国对于各个船厂研发进度的审查同样严格，已经有两家的厂家负责人被吊死在了港口的高塔上。
今天是该船厂新船下水的日子，人们充满好奇的簇拥在造船厂周围——这家造船厂从未对外公布过研究项目与研究进度，但每月都悄无声息地通过了官方的审查。
更奇怪的是这家造船厂的规模，它在一年内不断扩建，从原来的木棚小作坊变成警戒严密的厂区，规模甚至超过了官方承建的造船厂，显然受到了帝国的大力支持。
而根据最新披露的消息，这间造船厂正在建造一种划时代意义的船只，不需要魔力支撑，外表与现在海面航行的大型帆船一般无二，实际上却是由钢铁构成的。
谁都知道钢铁在水上与石头没什么两样，如果没有魔力作用的话，丢到水里除了噗通一声，连个影子都看不到。
围观的人群大致分为两类，一类是新来到西海岸的游历者，他们对这个消息颇为好奇，或是不可置信，抱着怀疑的心态来瞧个新鲜，其中不乏来自南方与西方的商人和水手。而另一类则是本地居民，他们对新船没什么兴趣，只不过听说帝国统治者可能会亲自到场，想要见一见黑龙皇帝的影迹。
而克伦多属于前者。
当西海岸官方在告示栏上贴出这则消息和新的招募令之后，他表示无论如何都要过来这里看看，同住的皮诺没有办法，只好向商店的主人请了个假，陪同他一同前来——他们刚来北地没多久，这里人生地不熟的，鱼龙混杂，皮诺实在不放心让老人一个人跑到人群汇集的地方，一旦推搡拥挤发生踩踏的话，对老人所造成的威胁是致命的。
“你也太小看我了，孩子。”老人摆摆手，示意他不必跟在自己身边：“我年轻时可是有‘勇士’头衔的啊，也曾经历过大风大浪，虽然年纪大了，身子可不一定比你差多少。”
“是是是。”
皮诺不以为然的说：“反正我假已经请了，你说什么都没用，刚工作五天就请假的也就只我一个了。我只是不明白，你说你想看看恶龙皇帝我还能理解，你为啥非要看那玩意下水？不就是艘船吗？”
“但你说它是用钢铁做的。”
克伦多摇了摇头：“这年头不需要魔力支撑都可以让钢铁浮在水面上了？”
怪我多嘴，皮诺心想，和老人闲聊时提起了西海岸公告栏上的告示：“或许那只是帝国夸大其词的说法罢了，你知道统治者们是喜欢这样做的，大概是一艘木头船上包裹了一层铁皮吧？”
“那倒没什么好新奇的。”
克伦多的胡子抖了抖：“不过你想想去年北方王庭的悬赏是什么，如果是这么简单的东西，这家造船厂一定得不到官方的大力支持，而且听说里面的造船师还是从尼斯都来的大师傅。”
皮诺诧异道：“你好像对这方面很上心？”
“我曾经是一名船长，孩子。”
老人吐出一口白气：“那时我也是渴望大海的年轻人，携带着大批货物往返于群星岛和泽地湾之间，与海盗纠缠、和怪物搏斗，三十年前我就来过北地的峡湾，还远航到西海另一边的维洛斯特，后来……因为一些事情，最终才落到这个地步。”
“你从来没和我说过这些。”皮诺瞪大了眼睛。
“你也从来没问过啊。”老人笑着摊了摊手。
“你是船长，那你有没有一笔隐藏的财富，或者说某位海盗王的藏宝图？”
“别说笑了。”克伦多耸耸肩：“对于维洛斯特，我倒是知道一些，可惜艾拉迪亚人对海的另一边根本不感兴趣，我知道也没用啊。”
“好吧。”
皮诺将目光转向船厂：“所以你真正好奇的是帝国的研究，是即将面世的新船。”
“没有船长不会好奇，因为没有船长不爱好船。”
克伦多摸着胡子说：“钢铁构筑的船我也不是没听过，但是没有魔力支撑，你知道这意味着什么吗？如果事实真如传言所说，这意味着只需要一两年时间，北地舰队就能铺满整个西海岸、前往任何想去的地方。”
皮诺斜睨了一眼老人：“你这个年纪，不会打算重操旧业吧？”
老人嘿嘿的笑：“我总不能一直白吃你的面包。”
皮诺张了张嘴，还想说些什么，老人的眼睛忽然一亮，指着天空：“来了。”
皮诺随之望向天际，苍穹彼端一个黑点在迅速放大，倏而间狂风大作，他连忙搀住老人防止其跌倒，却发现克伦多的身体远比他想象中要结实得多，甚至比他更加稳健。
人群中响起一阵慌张的骚乱，因为庞大的巨龙已经降落在造船厂外的高台上，两只前爪撑在高台边缘，探出脑袋俯视四方。
“龙之王。”
老人拉了拉他的衣角，示意他低头以示尊敬，嘴里小声嘀咕着：“它比传言中还要庞大得多，传闻它能匹敌众神，我看说不定真可以。”
黑龙皇帝没有说话，踞蹲在高台上，造船厂的有关负责人马上出来迎接，站在它面前渺小犹如蚁蚊。
“考维特，是他。”
老人又说，目光盯着迎接队列最前方的那个同样头发花白的造船师：“内海之城的大师，考维特·奈斯，这家伙居然也跑到北地来了。”
“不是，你是怎么看清楚的？”
皮诺踮起脚张望，同时疑惑不已。以他的目力，根本看不清楚那地方人群的面容，更别提辨认谁是谁了。
克伦多没说话，紧盯着造船厂的动向，在黑龙皇帝的示意下，抑扬顿挫的口号响起，无数工人从造船厂内走出，它们将厂房面向西海的一侧打开，一艘足有百米长的钢铁船体露出隐约一角。
在人们的注视下，它的侧身被黑龙皇帝拉动，顺着泥坡滑入大海，慢慢没入涌动的海水中。
皮诺的心完全提了起来，他几乎以为这东西会直接倒入海底，没想到当余下部分全部没入水中后，它居然真的漂浮在海面上，侧面激起一阵巨大的浪涛。
“天呐，它真的完全是由钢铁打造的吗？居然真的浮起来了。”
皮诺愣了片刻，随即突然意识到：“但钢铁多重，即使不沉下去，在没有魔法师大人帮助下，仅凭风帆它要怎么在海上航行？那种速度简直难以想象。”
“不会的，你要想到它的制造者是考维特大师，这些造船师在制造之前必须考虑周全，如果船只有什么致命缺陷，他们不会鲁莽行事的。”
克伦多说，当皮诺转头望向老人时，发现对方眼中闪烁着兴奋之至的光彩：“这艘船叫什么名字？我得想办法成为它的船长。”
第三百六十四章 意义（）
在人们的低呼声中，恺撒满意地看着北地第一艘铁甲舰滑入海中。
说实话，这艘船来得并不容易，恺撒本身对海船一窍不通，而贫瘠的北方也缺乏造船技术，懂行的造船师寥寥无几，好在帝国通过舆论控制部门将黑龙皇帝的悬赏散播到了大陆各地，引来了不少人才。
与如今主流海上航行的、包裹着铁皮的实木船不同的是，这艘船内部首次使用了钢筋骨架，无论是设计方案、还是材料水准，它都要比如今的主流船只领先一个等级，整体强度也比木造军舰高出数倍。
考维特·维伦，这位从贸易城邦远道而来的大师，只一抵达西海岸便获得了官方的重视与尊重，而这位造船师也并非不知变通，在花了一段时间了解蒸汽炉的驱动模式以及工作原理后，他很快在自己早就构思的图纸上加以修改，设计出符合北方帝国要求的战舰。
当一切技术难题都被攻克后，考维特的造船厂立即获得了帝国方面的大力支持，这座庞大到无可比拟的机器予给予求，导致仅仅只花了一年时间，恺撒皇帝所要求的装甲舰便已面世。
“但现在，这玩意还是个半成品。”恺撒盯着体型比自己还要庞大，散发着钢铁之美的海上巨兽，心里有数。
为了加快建造速度，这艘装甲舰并未装配动力模组与武器系统，不过在设计之初考维特就已经考虑到这一问题，在船体内预留了安装蒸汽炉、传动结构和明轮的卡槽与接口，接下来只需要在这些金属部件上焊接就可拼接，安装起来并不困难。
这个设计思路不错，恺撒决定将其保留下来，以方便流水线工厂的批量生产。
早在制造装甲舰的可行性论证完毕之时，帝国就在西海岸的管制区域投入了大量人力、物力，开始兴建大型流水线工厂。
那才是真正的北地官方造船厂，随着模具、机床之类的产物应运而生，在不改变要求的情况下，厂方基本能做到生产的船只零件一模一样，以免安装动力系统和武器模组的时候出现偏差。
在拥有技术支持、可靠模组和庞大劳动力的情况下，制约装甲舰生产的因素只剩下钢铁产量，不过在北地大肆开采矿脉、贸易进口的情况下，所提供的钢铁完全足矣支撑帝国的需求。
也就是说，北地能在一年之内制造出三艘以上装甲舰，如果黑龙皇帝愿意扩大船厂规模，这个数量还会变得更多。
要知道这不是什么普通的商船、帆船，而是军用的巨型装甲舰，在海战中这样的装甲舰一般都是作为旗舰使用的，周围还得辅以一定规模的小型战舰群。
这意味着，如果蒸汽炉的制造速度和黑翼船员的培训能够跟的上的话，帝国能在五年之内拥有浩瀚的海上力量，让整个西海岸上满满当当排布着自己的战舰，史诗中的灭国舰队也不过如此。
这是工业与魔法相结合的魅力。
如今装甲舰已经下海成功，接下来的工作就是安装动力部件，武器装配还要稍微往后挪一挪，因为原本预想的黑火炮已被取缔，武器工坊正在研发新式火炮——这也是恺撒之所以能将一百门二十五磅黑火炮放弃，全部送给精灵之森的原因。
“陛下，我不明白。”
霍格站在黑龙脚边，抬起头问“这将会成为我们最好的武器，为什么要把它提前泄露出去。”豺狼人用猩红的眼睛扫视人群“这里面还有来自其他地方的人类，有可能成为我们的敌人。”
“为了宣传国力。”
“唔？”
“我就是要他们看到帝国日渐强大的样子。”
恺撒笑了笑“在我统治这里之前，北地应该还没出现过这样的东西吧？随着生活水平的逐渐提高、原本不存在的事物不断出现后，他们对于帝国的认同就会越来越高——这种心态的提升是全方位的，从反抗到将信将疑，再到坚定、虔诚、崇拜，到最后，他们甚至会认为帝国是无所不能的。”
“我还是不明白，您并非神祇，无法从中摄取信仰，那么这样做的意义是？”霍格的声音依旧疑惑。
“我不能摄取到信仰，但不代表信仰于我而言毫无作用。”
黑龙小声呢喃“如果这个帝国的所有人都愿意为之赴死，那么黑翼帝国与神国有什么区别，我在这里与神灵又有……”
他话说一半停住了，低头对豺狼人笑了笑“你大概理解一下就行，让装甲舰暴露是一种宣传手段。”
新船下海后进行了长达两周的检查，在确认没有任何问题之后，官方随即邀请考维特·维伦前往王庭，在众人的观礼下举行了盛大的授勋典礼。
官方公示，基于造船师考维特·维伦对帝国的杰出贡献，皇帝陛下决定授予其伯爵头衔，虽然自帝国成立后授封黑翼贵族的爵位无法世袭，但帝国保留了其后代继承考维特伯爵封地的权力。
这件事所引起的风波比装甲舰面世的影响还要更大，因为船只战舰毕竟只有一部分人保持关注，而受封贵族却是所有帝国领民都渴望的荣耀，而且这次皇帝陛下赐下的爵位并不低。
一位伯爵，要知道自从黑翼帝国成立之后，王庭就再未授予任何人贵族头衔，人们已经开始怀疑帝国是否要取缔贵族制度了，然而就在这时，一位新的贵爵登上了帝国舞台。
更具戏剧性的是，受封的居然是一名造船师！
虽然考维特在业内名声很广，被行内人尊称一句“大师”�