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矗立在黑龙面前的是一座小型的战争堡垒，浑身上下密布厚实的装甲，比军工厂周围严密的警戒墙还要高上一两米，一根长长的炮管平指前方，周围还布置着六架朝向不同角度的小型火炮。
但这不是战争堡垒，因为它在活动，如火车头状喷吐着白气的丑陋尾部看起来格外醒目——这是一辆蒸汽坦克。
在正常情况下，一个国家一种重要的军事装备从提出要求、到研发设计、再到投产试验最后装配军队，至少也需要五到十年时间，但黑翼帝国在恺撒的意志驱使下效率超乎想象的高，在蒸汽炉出现不到两年之后，试验型号的蒸汽坦克就已经面世。
这辆蒸汽坦克以兽人乘用为标准，长十五米，宽五米，高六米，可乘坐八至十名兽人，坦克上配备一门主炮及六门副炮，多炮塔的设计让它的火力能够达到全方位覆盖，是名副其实的战争兵器。
但它的完成度并不高，看上去非常臃肿，整体结构中到处都是铆钉拼接的粗糙痕迹，虽然地精们在表面做了伪装用的土黄色涂层，但装甲块和装甲块之间的缝隙依旧非常显眼。
“你们说这玩意已经初步成功、可以用于作战了？”
看着仿佛稍微激烈运转就会散架的蒸汽坦克，恺撒犹疑的问，在得到红莲地精肯定答复之后，他点了点说：“那好，就让你们来操作好了。”
“……去找五头犬魔过来！”
第三百七十三章 坦克（）
犬魔不是作战能力的计量单位，从来就不是，犬魔氏族是黑龙皇帝麾下迄今为止最有力的眷属，在战争中的表现无可挑剔，每一头成年犬魔都是可怕的战斗兵器，一般三十头犬魔一起行动就能够摧毁一支小型人类军队。
半个小时之后，蒸汽坦克就按照黑龙皇帝的指示，在轰鸣吵闹的杂音中开赴至指定地点——一片隐秘的开阔地，而另一边，五头未受畸变强化的成年犬魔已经在此等候。
对于五头犬魔所能形成的战斗力，恺撒大概心里有数，这是对于蒸汽坦克的最低要求，如果达不到这标准，那它就没有存在的必要了，相比制造它所消耗的资源收益太低。
战斗一触即发，蒸汽坦克的操纵者是红莲地精，犬魔们对于这些烦人的小家伙没有感情，它们收到的命令是将这座移动的堡垒彻底摧毁，根本没有留手的概念。
蒸汽坦克始一启动，犬魔们就立即分散开来，虽然对于这个铁疙瘩没有了解，但是战斗本能还是让它们意识到那些炮塔的威胁，不想给予对方集中攻击的机会。
随后就是“砰、砰”两声。
显然地精操作者很紧张，在得到命令之后立即选择了开火进攻，蒸汽坦克两门正前方的副炮冒出炽烈的火舌，不过它的瞄准明显出现的偏差，炮弹砸在犬魔正前方二十米外，留下弹坑与烟尘。
但犬魔似乎被这一幕所震慑了，没有立即向坦克靠近，有两头犬魔迅速跳开，从两侧掠过蒸汽坦克来到它的后方，像是集体捕猎那样环伺周围。
在此期间，蒸汽坦克的副炮以及连发枪不断开火，但是在没有专业训练的前提下，操作者想要击中高速运动的敌人并非易事，打完一轮火力覆盖之后，没有任何一发炮弹命中犬魔。
就在这时，可以清楚的看到犬魔的后腿肌肉鼓胀起来，它们已经完成了试探，准备开始发起真正的进攻，配合无间的犬魔始一动手便是前后夹击。
令人惊叹的瞬间爆发，恺撒暗自点头，几乎是瞬间，最强壮的那头犬魔就已经跨越近十五米的距离，抵达蒸汽坦克近身，随即未等对方调整炮口便硬生生改变方向跳上战车，利爪探到装甲与装甲间的接缝处，肌肉鼓胀的前肢持续发力。
坦克中的地精没有看到犬魔瞬间膨胀的肌肉，它们迟钝的神经反应让这些地精现在才发现已被犬魔近身，不过在犬魔试图撕裂坦克装甲的同时，蒸汽坦克所携带的自适应魔导系统就已经自发反应，魔力涂层被激活展开成薄薄一片，遮挡在装甲上。
魔力涂层是一道简单的防御措施，如果在敌人难以反抗的情况下，犬魔们只需一到两秒就能将这道防御所撕碎，但现在，一到两秒的时间已经足够致命了——蒸汽坦克从未开火的主炮调转在机械与齿轮声中调转过来，对准了正在努力破除防御的犬魔。
这是最好的机会——
“轰隆！”
滚烫的浓烟、雷鸣的爆响，当黑洞洞的主炮开火时，可怕的后坐力让整座蒸汽坦克都晃动了一下，下一刻，炮弹冲出火焰和硝烟的宝贵，携万钧之势贯入犬魔的身体中，并在其腰腹轰开一个巨大的孔洞，当即将其掀飞，粘稠的血液溅得到处都是，一股刺鼻的腥味四散开来。
落地后的犬魔抽搐着身体，可怕的炮火几乎摧毁了它一半的肌肉和内脏，让其彻底失去作战能力，就是早已准备的北地牧师立即前往给予救治，但这头犬魔能不能活下来却很难说。
依旧站立着的犬魔发出低沉的嘶吼，绿油油的眼睛紧盯着那支粗而长的炮管，很少有东西能像这样一次取走它们的性命，但这东西可以，它们已经见识到它的威力，并为之忌惮不已。
战斗仍在继续，犬魔们更加警惕的发动攻击，竭尽所能避开那支长而粗的主炮，坦克副炮虽然也能同样对它们造成伤害，但相比而言这种程度的创伤可以接受。
局势的转折出现在五分钟之后，在同伴的掩护下一头犬魔再度抵达蒸汽坦克周围，一个翻滚从侧面横扑而上，它试图击毁那支恐怖的主炮以奠定胜局，已经布满伤口的前肢迅速胀大起来，表面上绽开道道裂纹，血雾喷溅而出。
就在即将成功的前一刻，蒸汽坦克的多门副炮一齐开火，即使犬魔想用生命换取战果也做不到，被猛烈炮火的冲击力直接逼退，就像之前无数次逼退一样。
“够了。”
看到这一幕后黑龙终于开口：“停下。”
战局的结果已然明了，随着战斗的持续、双方对彼此的了解加深，蒸汽坦克越来越难用主炮命中犬魔、犬魔也很难撕裂蒸汽坦克的防御，拼到最后终究演变成了一场无聊的消耗战。
决定胜负的关键在于：犬魔消耗的是体力，随着时间的推移体力流失，它们的力量和速度都会迅速下降不复以往，最终被火炮击杀；但蒸汽坦克在用尽储备的最后一发炮弹之前，它每一次攻击的威力都不会有任何改变，同样，在消耗完所有机能与炮弹后，坦克也只有任犬魔宰割一途。
“陛下，我们没有失败，还能继续战斗。”犬魔们挣扎着说，一旦升起战斗之后，这些家伙很难才能安静下来，它们很想撕裂这座难啃的铁疙瘩。
“你们表现得很优秀，只是这场战斗已经没必要再继续下去了。”
恺撒说，这本来就不是一场正常对位的战斗，正常情况下犬魔根本不可能强行去突坦克的脸，相比坦克而言它们拥有无与伦比的灵活性，日夜不息的骚扰足矣摧毁坦克驾驶员的意志了。
当然，蒸汽坦克的表现同样亮眼，无论是难以撕裂的防御属性、大范围的火力覆盖以及难以忽视的主炮威力，都令恺撒满意之至，至此可以宣告陆地兵器计划已经取得了阶段性成功，接下来只需要让蒸汽坦克的完成度更上一层楼，再尝试设计一套魔导瞄准系统，就可以正式建厂批量投产了。
第三百七十四章 幽暗地域（）
“陛下，很抱歉告诉您一个不好的消息。”
当恺撒带着几头犬魔返回王庭，下令让坦克计划建址投产后，负责总理事务的霍格马上找上门来：“幽暗地域和我们失去了联系。”
“塞隆戈壁？”恺撒下意识问道，目前隶属于帝国的幽暗地域不止一座，一座就在黑翼王庭，位于黑龙脚下，而另一座则在塞隆戈壁的城墟内，那是恺撒发迹的起点，现已沦为繁养亡灵的藏兵地。
“对。”
霍格凝重的说：“事实上，早在三天前，幽暗地域就已经与我们失去联系，我曾连续两次派遣飞龙前往查探，但任务执行者至今未返……安哥拉莫大人应该也在那个地方。”
“详细说说，出了什么问题？利用法术侦测过了吗？”
恺撒问，为保证帝国对于北方的掌控，无论是绿野龙巢、莽野养殖场，还是幽暗地域、西海岸等等区域，都必须保证每天与黑翼王庭互通消息，尸骸龙安格拉莫同样知道这条律法，然而时隔三天没有消息传来，恐怕是出事了。
“局势尚不明朗，您知道，我无法直接命令其他氏族头领前往侦查，在没有传奇力量的帮助下，我仍无法得知幽暗地域究竟发生了什么。”
霍格沉声说：“但施法者的法术侦查表示，城墟表面的阴影能量富集了不止一倍，那种程度的能量已经足够能才地面孕养亡灵了。”
“那不大可能是安格拉莫造成的，否则也不会没有一点消息传来，应该是出了什么其他变故。”
黑龙在王庭内徘徊，巨大的龙爪踩在地面上发出空洞的回响，顿了顿，他眯着眼睛说：“有意思，我们曾在幽暗地域呆了那么久，难道里面还有什么不曾发现的东西？”
“恺撒，这件事你要小心一些。”
璐娜站在他头上对他说：“书上说，每当地表阴影能量富集，就意味着灾厄降生，凡人皆不可挡。”
“《拜斯麦冒险指南》第二十二章嘛。”
恺撒的眼睛朝上翻，但还是看不到脑袋上的小家伙：“可是按书里的描述，我们才是最大的灾厄才对。”
“好像也是哦……”璐娜的声音渐渐小了下去。
安格拉莫和她手下的亡灵军团，虽然并不是黑翼帝国的主体力量，但是摧毁艾拉迪亚其他一两座小型城市已经绰绰有余，即便如此，它们还是瞬间失去了消息。
这不是什么无关紧要的小问题，所以恺撒决定亲自跑一趟。
这头黑龙几乎是以一种不管不顾的姿态，轰然闯入已被阴影元素笼罩的塞隆戈壁城墟，蛮横地打开通往地下世界的通道，一股脑钻了进去。
照理来说，以往的恺撒在面对这种情况时，都要斤斤计较算计一番，然后陆陆续续派遣眷族前往试探，最后心里多多少少有个底之后，才会付诸行动。
但现在情况完全不一样，在经历三神之战后，恺撒突然意识到，只要不作死冒险前往星界，艾拉迪亚本土已经很少有单体生物能威胁到自己——至少在北地的确如此。
既然肌肉和拳头能解决问题，动脑思考还是先放一放再说吧。
映入眼帘的依旧是弥漫着迷雾与阴影的幽暗地域，空气中渗透着一股腐烂的酸味，即使时隔数年未曾来访，恺撒对此也依旧熟悉。
但除此之外，他还探查到周围飘荡的魔力反应，那是之前从未有过的东西。
“有人在窥视自己。”
他想，猎杀直觉让恺撒拥有了不讲道理的感知能力，即使是这种不掺杂任何好恶的目光都会被他所发现，黑龙昂起头颅观察四周，看来这地方真出问题了。
恺撒开始朝前迈步，目前还没有任何活物出现，前方是一片广袤无边的空旷之地，一眼望不到尽头，暗红色的土地上只有腐朽的骸骨。
但是随着步伐向前，恺撒发现地上的骸骨在逐渐变多，黑龙停下来瞧了瞧，这不像是亡灵领域自发孕育的骨骸，倒像是已经湮灭的不死生物，这原本并不稀奇，安格拉莫很喜欢依靠这种方式培养更强大的骷髅士兵——不过这数量未免有些多了。
就在这个时候，地表尽头出现了大量的骷髅、幽魂，像是姗姗来迟的迎接队列，但恺撒知道这不是来迎接自己的，因为他还看到了波达尸、锁魂怪这些原本幽暗地域并未出现的不死生物，而在猎杀直觉与灵能感知中，他甚至还看到了猎魔蛛和炎魔这些来自无底深渊的生物。
恶魔入侵？
恺撒脑袋里冒出这个离自己非常遥远的词汇，在艾拉迪亚各类史书的记载中，异界之门早已被完全封锁，恶魔与魔鬼向来只活在史诗与传说中，然而现在，这些怪物图鉴上记载的深渊生物却真真切切出现在恺撒面前。
“啊，你好啊，来访者。我是炎狱领主阿兹利尔斯，伟大的上界存在，欢迎光临我的领地，黑龙。”
就在恺撒思考间，一个温醇浑厚的声音响起，在暗红色的深沉大地上回荡。
“这句话应该由我来说。”
恺撒露出獠牙，面对对方本体所在的方位：“这里的每一寸土地都归我所有，深渊的恶魔，回答我，我驻守在这里的子民呢？”
“哦，原来如此