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枪骑兵们最后还是越过了攻城锤，敌军开始溃逃，卢恩左顾右盼，就是不见塔尚慕的身影，他们策马在四散的尸体间游行，给每一个躺着的敌人割喉。
“干得漂亮。”
来人策马骑到卢恩身边，用戴着护手的右拳冲卢恩的胸口一撞：“这座城市是我们的了。”
“可惜没找到塔尚慕。”
卢恩整理着头盔，有一句每一句地跟同行者聊天，他们领着队伍在摇曳火光和扑面烟灰中前行，经过居民区的废墟，踏上长长的领主之桥。
“哪有这么容易。”
同行者微笑，他很年轻，黑发梳成整整齐齐的分头，哪怕刚经过一场血战也不见多少凌乱，穿着漆黑如墨的铠甲，头盔上围了一圈旭日状的钻石，盔顶雄鹰上有红宝石的眼睛，双肩上的雌鹰扣住又长又重的金色披风，它垂下来一直遮住马的臀部，马铠也是镀金的，其上饰有查理家族的雄鹰纹章。
查尔斯·查理，艾约国的新王，他的父亲是大名鼎鼎的英雄尼尔森·查理，曾在“梦魇归来”战役中率一万人于断山堡垒阻击突袭的蝰龙潮，死战不退直至最后两百一十四人，事后，北方帝国的皇帝命人前往悼念并追封其为“雄鹰王”，查尔斯·查理也被人们称为“鹰之子”。
这位英雄后裔也并非徒有其名，尼尔森死后，遭受重创的艾约国本该被其他艾尔萨拉地区国家吞并，但查尔斯上位后依靠励精图治合纵连横（当然也有黑翼帝国的庇佑支持），很快就将国家从元气大伤的阴影中拯救出来，在此后的五年间国力蒸蒸日上，隐约有成为艾尔萨拉地区领头羊之势。
“北方那位最终还是没有放弃维吉亚。”卢恩·约瑟低语，这位维吉亚的王、隐藏的死灵法师眼里掠过一丝阴霾。
无论换作谁，都应该会感到不满，卢恩认为自己给出了足够诚意，早在袭击科霍尔之初，维吉亚便已斩断退路向北方投诚，然而对方却迟迟不曾给出回应，直到维吉亚人山穷水尽弹尽粮绝差点被塔尚慕困死，才终于看到曙光——艾尔萨拉援军赶到。
一周前，查尔斯在黑翼帝国的授意下率艾尔萨拉军队赶来，不仅帮维吉亚解了凡尔要塞之围，与卢恩·约瑟一起清扫整个科霍尔城邦敌对势力，还开始着手对塔尚慕联军展开反攻。
“别生气。”查尔斯很阳光地拍拍他的肩膀：“黑皇帝估计一开始没有与不落帝国开战的打算，插手中部事宜，应该也承担了许多风险。”
卢恩·约瑟将大剑别好，忽然有些沉默，半响才说：“我什么时候才能见他？”
“这我可不知道。”查尔斯微笑：“毕竟我也只在壁画上看过，一定要见的话，或许这场战争结束后有机会吧。”
“凡人的战争。”卢恩意味不明的轻声说。
……
最后一批斥候于黎明回到城堡时，学士来找他。
“元首大人。”他说，“我们正在溃败。”
塔尚慕盯着面前一盘燕麦、蔗糖和肉肠发呆，又一个无眠之夜让他浑身酸痛，腹中饥饿但看见食物却只欲作呕：“恩瑞希尔还没回话？”
“没有。”学士说：“布兰林岛那些南方人也没有动作。”
“再派人去请！”他一拳砸在餐盘上，“艾尔萨拉已经参战了，光凭贸易城邦自己的力量不可能守住，恩瑞希尔想要我投降？”
“您说的对。”学士说：“我们现在应当采取守势，对手的下一目标是迷恩，只要迷恩闭门死守，就能钳制卢恩·约瑟和他的盟友们，使他们无力更进一步，必要的话，迷恩的存粮足以支撑一年围城。”
“不会有什么围城。”塔尚慕摇头：“起初的一两天，他们或许会扎营下来加工云梯、扎捆爪钩，但一旦发现没用的话，这些家伙就会构建法阵强行传送，一旦成功，迷恩就会在上百个地点被同时突破，就像昨天那样。”
在层层皮革、钢铁和羊毛之下，塔尚慕已微微见汗：“我要酒，最好来一桶。”
领主卧室升起了火，他坐在壁炉边，倒上一杯从酒窖取出的盛夏，这种酒产自与他敌对的北方，味道出人意料的好，塔尚慕明令禁止城邦任何人与北地往来交易，自己却有生意暗中进行。
来自南方的回信很快抵达，“不落帝国答应提供援助，曼斯已率大队人马逆河而上，浩浩荡荡朝北进发。”
第五百二十三章 阿兹利尔斯（）
北境，黑石山。
此时此刻，黑石山底层的狱火神殿，阿兹利尔斯大大咧咧的坐在地上，嘴里大呼小叫：“来，让火焰净化一切！”
巨大的骰子弹跳，发出砰砰当当的金属碰撞声。
“中！直接攻击对手。”挽歌牌显现的投影狂舞：“结束了，死吧，虫子！”
“抱歉，冰法永不沦陷。”恺撒轻描淡写的说，棋盘中【寒冰壁障】法术牌起效——当你的英雄受到致命伤害时，防止这些伤害，并使其在本回合获得免疫。
接下来的一切顺理成章，两张火球术结束对手的生命，阿兹利尔斯，败。
“一直用法师有意思么？我以为你会玩点什么新花样，真没劲。”阿兹利尔斯愤愤然，“还有，你这游戏规则也有问题，凭什么火球术能对炎魔之王起效？这简直和石化石头人一样可笑，我要免疫这伤害！”
恺撒自顾自把旁边摆放的熔火之心扒拉到自己怀里，听着火焰燃烧时噼里啪啦地响：“这只是一个小游戏，规则当然是越简单越好，考虑太多反而是限制。毕竟，要让你这样的家伙也能玩明白啊。”
“别废话！再来一局！”
阿兹利尔斯没听出恺撒的话外音，从次元空间抽出一团刚孕育不久、液固混合的熔火之心，没好气地堆在地上：“不用点，先存在你那，输了的话从里面扣。”
“看样子你已经做好打持久战的准备了。”恺撒说，“要继续玩可以，但麻烦你把那几个小家伙收回来可以么，手段太拙劣的话我可看不下去。”
“诶，被发现了么？”阿兹利尔斯低语，一点没有作弊被抓的觉悟，他不尴不尬的搓搓燃烧的骨爪，几个元素精灵慢慢从巨大的骰子里钻出来。
为了防止魔法操纵，恺撒与阿兹利尔斯玩牌的骰子是特制的，拥有魔免特性，但顶不住阿兹利尔斯硬来，将元素精灵藏进骰子里，以此操控投掷的数字。
这些火元素精灵个头很小，只有恺撒指甲盖那么大，短手短脚让它们远看上去就像一团燃烧的焰火，不过面孔倒是很突出，眼睛很大，能做出丰富的表情。
随着阿兹利尔斯的呼唤，这些小个头的火元素一个接一个跳出来，发出咿咿呀呀的声音，蹦蹦跳跳跑进阿兹利尔斯的犄角后的火焰里，然后消失不见。
“这是炎狱的残渣，最末等的小焰魔，它们不是战士，没有上界生物伟大秉性也不具备任何战斗力。”阿兹利尔斯说：“看你好像很感兴趣的样子，要不要送你两只玩玩？”
“还是算了。”
恺撒摆摆爪子，“不过既然我们已经熟到这种程度，那不介意给我提供一点消息吧？我昨天感应到了一些不好的事……”
“我就说你这家伙来找我不仅是想打牌。”
阿兹利尔斯叹了口气，“你感应到了吗？说来也是，到你这样的程度，要说感应不到才应该奇怪吧。”
他元素化下半身，半截沉入狱火神殿的黑岩礁石地面中，然后郑重其事的构建领域，并一再加固：“感受到界壁震动再正常不过，因为通道正在被挖开，上界的诸位君王已经定位艾拉迪亚，他们正在开拓来时的路。”
“说详细些。”恺撒皱眉。
“要详细的可就说来话长了，接下来有请大学者阿兹利尔斯为你讲解。”炎魔之王好整以暇，凭空用火焰勾勒出图案。
“奥欧创造的星界，我们可以将它视为一个大球，这个大球里包含着无数小球，这些小球形态不一，有恶魔栖居的无底深渊、魔鬼搭建的巴托地狱、神灵寄身的神国、金属龙汇聚的天堂山，还有孕育凡物的物质位面、支离破碎的次级世界、凶险纯粹的元素世界……无数的主位面之间弥漫着星河，星河也不是纯粹的虚无，在这之中同样漂流许多巨大的东西，例如巨大的岩石和岛屿、喷薄着冰块的火山、无法逃脱的黑洞，以及一些活着的生物。”阿兹利尔斯说到这里，看了一眼恺撒。
“这些我都知道。”恺撒说。
“我只是帮你温习一遍，这些都是基础，搞不清楚的话可没办法听阿兹利尔斯大学者讲课。”阿兹利尔斯昂着脑袋一脸正色，这家伙混乱属性发作，现在热衷于角色扮演，如今已进入角色。
恺撒实在没办法说他什么，只好趴在地上将脖子平放躺好，等待炎魔之王继续表演。
“艾拉迪亚属于物质位面，物质位面通常来说都是稳定的，是那种把自己包裹森严的小球，与星界产生的交集几乎为零，但这不代表它不会与外界产生交互，比如我们现在所处的位置——黑石山。这个地形不是我扭曲改建的，在那片沙漠的底座原本就是深不见底的岩浆河，我只是拂去沙尘，让它凸显原貌而已。”
阿兹利尔斯构建出黑石山下方的虚幻模型：“这条河储存着千万亿亿吨的岩浆，这在元素位面稀松平常但物质位面却很少见，这种特殊的地理位置，代表其中某处可能存在着脆弱的空间节点。”
“事实也的确如此，那座被我们打碎的幽暗地域就是证明，而我，也正是借助提亚玛特的力量从这个节点传送过来的。”
“这跟昨天的界壁震动有关系么？”恺撒插嘴。
“……没太大关系。”
“没关系你浪费我这么多时间？”黑龙目瞪口呆，混乱邪恶的家伙果然都是些怪咖，而他居然还全神贯注的听到现在，看来与阿兹利尔斯呆在一起，自己已经出现了智力倒退的趋势——这家伙有降智光环！
“别急别急，一会就有关系了。”阿兹利尔斯哼哼：“如果讲的不明不白，你呆会肯定又要问东问西。”
可是我什么也没问啊……即使沉静如恺撒也实在忍不住想吐槽，阿兹利尔斯这家伙应该只是想说话而已。属性话痨的炎魔之王平时呆在黑石山太孤独寂寞，好不容易逮到地位实力相仿、能够交流又还算半个朋友的黑龙坦格里安，当然得把一肚子的东西全倒出来。
“好了，我们继续。”
阿兹利尔斯当然晓得恺撒脑子里在想什么，恶魔领主脸色不变，“我是传送过来的没错，但无底深渊不可能让所有上界君主传送过来，那样不仅艾拉迪亚，深渊中的节点也承受不住。如果想要大军压境对一个世界发起位面征服，上界君主们就必须构筑虫蚀通道，那东西可不好弄，得战士们一个个用手生生去挖才行。”
“以前那些小恶魔们漫无目的挖通道，运气好的话二三十年就能挖到出口，运气不好可能有些恶魔一生都没办法碰上一个位面，反正挖到哪个世界我们就进攻哪个世界，成功失败皆有。”
“你们这么多上界领主也会失败？”恺撒发出调侃的声音。
“大多数都是成功毁灭世界，不过也的确有失败的案例，我记忆比较深刻的有两次，一次挖到群星联盟，那地方的人类个体战斗力不强，但武器却十分丰富，什么激光、相位干扰器、歼星炮之类我之前听都没听过的东西，很有意思。”
阿兹利尔斯脸上露出追忆的表情，随即又打了个哆嗦，微微战栗：“还有一次，我们挖到了一个次级位面，很不起眼的一个小地方，最开始上界生物都没在意，但后来我们在那里发现了……西隆！”
恶魔是绝不愿意露出软弱姿态的，但这个名字仿佛具有某种魔性，它从阴影中伸出手来，攥住阿兹利尔斯的心脏，深渊中的君王、第601层的绝对领主，此时却露出羔羊般的怯懦眼神，仿佛手中力量全然失去效用，无任何安全感可言。
这是一段不堪回首的往事，阿兹利尔斯不想在这件事上多提，甚至不愿说出对方的全名好让恺撒知晓，他缓了缓，从某段回忆中抽离出来，说：“挖虫蚀通道的恶魔们就像无头苍蝇，毫无头绪的乱转，再加上小恶魔之间除非被法术控制否则绝无可能团结合作，即使上界君主们也很难如臂指使的命令它们，所以我们入侵其他世界的效率很低。”
“但这次不一样。”
阿兹利尔斯正色起来，恢复作为深渊领主的气势：“君王们已经定位艾拉迪亚，他们正在挖掘通往目的地的通道，只要这条道路被成功构筑，之后就是井喷，所有的恶魔