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辜卓子生就了一颗七窍玲珑心,最善揣摩上意,晋王对沈思藏了怎样的心思,他恐怕比晋王本人看得还要清楚。有个沈思横于当中,在对付沈威一事上头他们就不得不投鼠忌器了。
思忖良久,晋王吩咐道:“想个法子,把这消息透露给襄怀郡王,我那卫悠侄子是个绝顶聪明之人,一点就透,定然知晓该如何行事。你要仔细,切莫叫沈威察觉了是谁在暗中相助,他对本王成见颇深,如若得悉此事由本王而起,难保会横生枝节,弄巧成拙。”说罢又转头问孙如商,“姜韵声那里状况如何?”
孙如商连忙回话:“最后这两服药喝完,人也就差不多该去了。”
“且慢,等沈家这件事处理完再行动手,留着他说不定还能派上用场。”晋王摇了摇头,幽幽叹道,“阿渊,此事牵连甚广,你要盯紧各方动静。至于这霍端……闹不好怕是真的要成祸端了……”
正说着话,楼下侍从高声通传道:“王爷,沈公子来了。”
晋王不易察觉地脸色一变,没想到沈思竟来得这样快。虽说书房四壁隔音良好,不必担心方才的对话被人听了去,他还是隐隐有些害怕,毕竟事关沈家满门,他不想沈思为此与他生出任何嫌隙。
沈思一上楼就察觉到不对劲了,晋王倒是笑意如常,辜卓子也扇着羽扇默不作声,而孙如商则眼神一撞上他便赶紧转向了别处。见此情状他坦然问道:“可是我来得时机不对?若是王爷与二位先生有正事谈,我就先行回避了。”
“念卿多虑了,你是本王义子,便是自己人,再没什么正事、闲事需要你回避。”晋王轻巧遮掩过去,又立刻换上了一副兴致勃勃的笑容,“念卿随本王来到晋阳城多时,成日里困在王府之中,恐怕早已闷坏了。莫若今日本王就带你出城去看看我晋原大好景致如何?”
沈思眼睛“唰”地一亮:“王爷的意思是……”
晋王微微一笑:“咱们出城狩猎,纵马西山!上次本王与你赛马还未尽兴,今日再来战过!”
狩猎只是个名头,他是想趁着鞑靼人尚未打来先去实地走走,以便思索应敌之策。至于为什么特意带上沈思……他自己也说不出个所以然来,许是早上那一场剑看得他意犹未尽吧……
这趟晋王轻装简行,只点了两队护卫随侍。对此孙如商不免有些担忧:“王爷,还是多带些人手以防万一吧。”
晋王拿眼梢瞄着沈思,故意拖着长音儿说道:“晋原是大周的疆土,本王是大周的王爷,哪有坐在自家床榻上却要惧怕贼人的道理?”
沈思自然记得这话是他拿来挖苦对方的,此刻换个场合又被晋王重复了一遍,神情里还带着几分逗弄的意味,不免让他在好笑之余也生出了一丝尴尬。幸而晋王只是点到为止,很快就调转了话头。
沈思发现,不论当初在宁城还是如今在晋原,晋王身边一直有两个人是形影不离的。除了身穿白衣手持羽扇的谋士辜卓子,还另有一名叫屠莫儿的青衣侍卫。屠末儿身形消瘦肤色青灰,头发垂下来遮住了半边脸,那被遮住的部位布满了灼烧伤疤,狰狞可怖。因为从未听过他说话,沈思怀疑他可能是个哑巴。
这一青一白、一文一武时刻跟在晋王身边,寸步不离,足见是晋王极为信任之人,可奇怪的是,他二人皆无官无职,无品无级,就连名字也似假的一般对仗工整……
…
晋阳城外可谓是树树秋声、山山寒色,长风万里送秋雁,一派苍然。队伍出了晋阳城门,便止不住马蹄如飞疾驰起来,越过汾水,一路来至了晋阳西北方向的刘谷山。这是阴山的一条支脉,山上奇石异峰,林木茂密,红霜遍染,美不胜收。
一行人进山没多久,便幸运地遭遇了鹿群,纷纷弯弓搭箭驰骋而去,不一时每个人马背后头就都驮满了战利品。看着王爷高兴,底下人也各个喜笑颜开,出门在外少了府中的种种规矩,又能畅快骑马大展身手,很快气氛便更加热络了起来。
又挺进一段,山林间骤然肃静了,鸟叫声、鹿鸣声不知何故统统消匿无踪,除了风吹树冠的“沙沙”声响,一切都归于了寂静。
众人正自纳罕,忽然一侧树丛中传出了异动,只见半人多高的荒草如巨浪般朝两边翻滚开来,似有什么庞然大物在草丛里快速奔跑,还不等人群做出反应,耳听得惊天动地一声怒吼,有只面色斑斓、眼似流火的吊睛白额老虎猛地蹿出,四爪扑落处沙土飞扬碎石迸溅。
距离最近那人坐骑受到惊吓,慌乱跃起,四蹄不断踢刨着,身体扭摆不定,很快便将背上主人甩落在地。
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剧痛之下,老虎彻底被激怒了,竟丢下近在咫尺的侍卫不顾,扭头朝沈思袭去,其速度之快,众人只见得一道黄影闪过,老虎便已嘶吼着跃至了沈思面前,并挥舞利爪腾空而起朝沈思扑了下去。而沈思竟还立在原地,动也未动,不知是来不及做出反应,还是已然被吓呆了。
“念卿!”晋王来不及多想,身体已不受控制地仗剑冲了过去……
第11章 刘谷山月朗星稀天外天()
眼见老虎恶狠狠扑向沈思,晋王只觉头皮发紧、心口发麻,全然顾不得自身安危,提着剑便冲了出去。他一有所动作,围着他的重重护卫们也赶紧跟了上去,生怕自家主子会被猛虎所伤。
无奈地势崎岖,距离又远,他们身手再快,也及不上暴怒的老虎。有人情急之下弯弓欲射,却被晋王一把扯住了,此刻人与虎近在咫尺,这一箭若非百发百中,很可能误伤到沈思,即便射中,老虎也不会立刻死掉,只会激得它愈发狂躁。
虎啸之声排山倒海,卷起满地枯枝残叶袭向沈思,夹杂着浓重血腥味的热气扑面而来,吹得他发丝凌乱衣袖摇摆。孤立无援直面老虎,纵然胆大如他也难免心生畏惧。沈思额头上布满了细细密密的汗珠,双眼直直逼视着老虎的每一下细微动作,一眨也不敢眨。
全赖多年追随父亲出入战场锻造出了强大的意志力,形势越危急,他越是强迫自己冷静下来等待时机。生机或许只有一次,因此更加容不得半分迟疑与退缩。千钧一发,只见老虎脊背拱起,头颈俯下,两只前爪猛然扣紧地面呈蓄势待发之态,沈思不觉剑眉倒竖——机会来了!
遥见沈思目光一凛,晋王心下登时定了三分。那眼神儿他见过,当日宁城之下沈小将军扬鞭跃马冲入敌阵,剑锋过处尸横遍野,眼神也是如此这般狠绝坚韧锐不可当。
但见老虎一跃而起,沈思已拉开满弓对准了老虎的喉头,弓弦勒得指腹生疼,他却全然不顾,就在老虎张嘴怒吼的刹那,他稳稳放开手指,随着弓弦“噌”一声鸣响,那支羽箭精准地射入了老虎口中,力道之大,直带着一股鲜血从后脑穿出,钉在了几步外的枯树干上。
箭尾刚刚离弦,沈思即刻拼尽全力飞身朝一侧跃去,落地后又就势翻滚两圈,将将躲开了随之落下的利爪。纵然如此,虎爪还是撕碎了他肩头的衣物,露出半边紧实的胸膛,所幸并未伤及皮肉。
所有人都屏住了气息,不敢妄动,沈思蝎子状匍匐在地,手里握着一把精钢匕首,目光炯炯如炬,只待老虎再次来袭便窜入其身下一刀挥起,开膛剜心。
老虎蹒跚几步栽倒在地,四爪刨起大量泥沙枯叶,哀嚎着挣扎半天,终是不动了。沈思见状缓慢爬起,试着靠近一些,又靠近一些,见老虎全无反应,便兴冲冲蹲下身去拍了一掌。谁想到老虎还未咽气,被沈思这一招惹,它昂起头颅亮出利齿“嗷”地一声怒吼,震耳欲聋,惊得沈思急忙向后闪去,不提防脚下绊到石子,一屁股坐到了地上。
“诶!”远处众人齐齐惊呼,都忍不住伸出了手去,徒劳地帮忙使着力。
好在最后的吼叫已经耗光了老虎仅存一丝生气,这下总算是死透了。沈思被吓过一次仍旧死性不改,又壮着胆子靠了过去,确认老虎真的死了,他难以抑制兴奋之情,转过身来朝着众人振臂高呼“哈!”顺带笑出了满口闪亮整齐的小白牙。
侍卫们大多是二十岁上下的血性青年,受到沈思这一壮举的感染,也都忘了什么主仆尊卑,一个个争前恐后地跑过去,这个拍打几下沈思肩膀,那个揉一揉沈思脑袋,还有的合力翻过老虎尸体商议着该从哪里下刀剥皮为好。只有辜卓子与屠末儿二人依旧守在晋王身后,一个轻摇羽扇含笑不语,一个手扶剑柄面无表情。
等他们笑够了闹够了,晋王方才慢悠悠踱了过去,半是钦佩半是埋怨地说道:“唉,许是本王安逸惯了,又年纪渐长,实在见不得这等惊心动魄的场面。念卿,今后千万莫叫本王担忧了。”
惊心动魄的场面他见得多了,生离死别这辈子也不知经历过多少回,晋王爷可是个刀子剜在心尖上也照样谈笑风生的角色,偏偏这一次却为沈思担惊受怕以至后背里衣尽数被汗水湿透了。
平日沈思言行举止还算沉稳练达,可一旦遇上这等既新鲜又充满挑战的事物,“小猢狲”般的真性情就显露无疑了。听了晋王的话,他左耳进右耳出全未放在心上,反倒意洋洋拉着晋王跑去炫耀起了他的战利品:“王爷,沈思在府上叨扰多时,承蒙照顾,这张虎皮就权当是孝敬你了!”
晋王不禁暗暗苦笑,沈小五儿啊沈小五儿,我晋王府里除掉凤毛麟角不好找,旁的什么珍禽走兽搞不到,何至于要你去以身涉险去猎老虎呢!
他一抬头,正对上沈思两颗漆黑晶亮的眼珠,那张脸被汗水和尘土搅和得花猫一样,神情欢快而真诚。晋王自然不忍扫了沈思的兴致,于是故作欣喜地谢道:“那本王可就却之不恭啦!待回去后叫人缝制一张垫子,就铺在书房隔间的那张罗汉榻上,想来这一整个冬天倚着它看书再不会冷了!”
…
傍晚时分,一行人在山谷的平坦处扎了营,趁侍卫们生火烤炙鹿肉的功夫,晋王命几人拿了更换的衣物鞋袜,便拉起沈思朝不远处的岩石群走去。绕过几簇高低错落的岩峰,眼前霍地现出了一池冒着蒸蒸白气的天然温泉。
“念卿,今日你在灰土里滚了大半天,定是难受得紧,也下来洗一洗吧。”晋王自顾自脱去外袍子下了水,侍卫们则退出了几丈开外远远守着。池水温热宜人,散发着浓重的硫磺味道,人泡在里头立时倦意全消,通体舒畅。往日晋王带人进山狩猎,累了就会顺道来这里解解乏。
沈思在池边傻站了片刻,并没有要下水的意思,反而表情古怪地朝后退出了几步,还“咕噜”咽了口吐沫:“我……谢谢王爷好意,还是不用了……”
起初晋王以为他是羞于与自己共浴,转念一想又不像,沈思并非扭捏造作之人,或许只是有些拘谨罢了,于是宽厚地朝他招招手:“出门在外,不必守诸多规矩,此刻没什么王爷公子,你便是沈念卿,我便是卫守之。”
沈思似被他的诚恳言辞打动,真就朝前走了几步,来在池边将手伸进水里试探着,脸上呆呆的,也不知在想些什么。晋王难得见到沈思露出如此蠢钝有趣的神情,一时间玩兴大发,干脆悄悄潜了过去,趁其不备扯住袍袖一把将人扥下了水。随着“噗通”一声闷响,沈思整个人横着跌进了水里,两条胳膊胡乱扑腾着,双腿猛蹬一气,却只见冒泡不见冒头,老半天都没能浮起来。
晋王惊觉情形不对,赶紧握住肩膀将人拎出了水面,沈思这下总算逮住了救命的稻草,死抓着晋王的腰带说什么也不肯放手。晋王无奈,只好半拖半抱着将他推上了岸。
沈思狠狠咳了几声,吐出一大口水,脸色涨红呼哧呼哧喘着粗气:“卫守之你!”情急之下,他愤而喊出了晋王的名讳,又很快察觉到了自己的失态,硬生生把后半截难听的脏话吞了回去。
那池水最深处也只到人胸口,沈思却搞得跟跌进滚水的炸毛公鸡一般,他是骄傲惯了的人,一遭给人瞧见如此窘态,自然是又急又臊的。晋王深知此事是自己有错在先,对于沈思的冒犯并不计较,他唤人取了干净衣物过来,又忍不住轻声取笑道:“念卿啊,没想到你一不怕千军万马二不怕老虎猛兽,竟然被一池小小泉水吓得腿软了,哈哈哈……”