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听见绯红郡主在后头闹得鸡飞狗跳，晋王干脆眼不见为净，与沈思二人加快脚步穿过湖边游廊朝书房赶去。
晋王边走边对沈思摇头抱怨：“唉，怪我，怪我，都是本王太过娇宠，把她这性子给生生惯坏了。”
沈思理解地笑笑，并未搭话。以往沈老将军可没少将类似言语用到他这幺子身上，他又哪有资格品评别人。
晋王不知沈思正心内讪讪，犹自叹道：“她若是个儿子也还罢了，本王大可以时时带在身边看顾着，偏她是个丫头，终有一日要出嫁的，这就叫人不能不愁了。那些门当户对的王孙公子大多受不住她这等脾气，能忍气吞声的呢，必是出身寒微，门第上又不般配。如若有人出身高贵且不计较脾性愿意娶她，我倒要掂量掂量了，难保那人是另有所图的……”
自顾自絮叨了好半天，晋王发现沈思一直不声不响低着头走在旁边，不觉自嘲地笑了起来。是啊，沈思只是身材高大英武一些，处事强硬果敢一些，论起年纪，实则与绯红相差无几，根本还是个孩子。自己竟然在一本正经跟个孩子讨论如何教养儿女的话题，可真是魔怔了。
走到游廊尽处，沈思收住了脚，若有所思地朝一侧湖中望去。湖面上结着一层薄冰，洁净通透，经日头光一晃如宝石般熠熠生辉，闪得人不敢睁眼。他又朝前走出几步，迈过围栏，像是要验证什么一般，站在石岸边沿伸出脚尖儿试着朝冰面点了两下，那冰冻得尚不扎实，一踏上去便不断发出“喀嚓”碎裂之声，冰层下依稀可见几条小鱼缓慢游过，闲适惬意。
“小心啊念卿！”晋王一回头不见了沈思，连忙四处张望，等到逮着了人影，不觉又是好气又是好笑。明明怕水怕得要死，玩些什么不好，竟还跑去湖边踩冰！他紧走几步上前将人大力扯了回来，“这湖水又深又凉，可不是闹着玩的，湖底还积了累年的水草，一旦缠上，即便深谙水性之人掉下去也未必能轻易脱身。”
沈思愣了一下，旋即笑得欢快：“所以说这水才是最厉害的东西，可以惊涛拍岸，可以细流涓涓，还可杀人于无形……真乃神兵利器也……”
晋王失笑：“是啊是啊，既是神兵利器，你这*凡胎自然碰不得，只好等请来了天兵天将再说吧。”
听了晋王的揶揄，沈思也不反驳，只是嘴角抿起，笑容分外得意。
…
晚饭后，晋王将沈思留在书房，又召来辜卓子与孙如商一并商讨起了拦阻鞑靼大军出征的事宜。
辜卓子向来精明，从不与主子争功，开口之前照例先问过晋王：“不知王爷有何打算？”
晋王端坐主位饮过几口茶，不紧不慢地说道：“莫若派一队死士前去刺杀古力赤大汗，你等意下如何？”
沈思倍感疑惑：“刺杀大汗谈何容易？搞不好还会激怒鞑靼人，使其势头更加凶猛。”
晋王起身踱到他身旁，笑着拍了拍他的肩膀：“是啊，正因为不容易，所以此行只许失败，不许成功。”
闻听得“不许成功”之语，沈思还道晋王是一时口误说错了，正待发问，辜卓子在一旁摇晃着羽扇慢悠悠说道：“公子可知那古力赤最疼爱的大王子布先有着一半周人血统，其生母是一位大周的世家小姐，而他帐下更是招揽了好几位大周降臣充做僚属。若是布先王子有意刺杀大汗取而代之，那杀手之中混进一两个周人就不足为奇了。”
辜卓子一开口，晋王便知自己的心思他已全盘参透了，不觉点头称许道：“得阿渊相助，本王大可终日饮酒享乐不问正事了。”
“哪里哪里，王爷谬赞，若非王爷一句话醍醐灌顶，单凭在下的本事可万万想不出如此妙计。”辜卓子一番吹捧着实露骨，叫人浑身寒毛直竖，连藏身阴影之中的屠莫儿都不禁嘴角微微抽搐了一下。
至此孙如商也渐有所悟：“哦……原是借刀杀人、声东击西之计，妙哉妙哉！”
满室只有沈思拧着眉头默不作声，假扮儿子的手下去刺杀老子，这计策未免太过儿戏了一些。既然布先是古力赤最疼爱的长子，古力汗死后王位定是留给他的，他年纪又不大，何须大费周章搞什么刺杀呢？那古力赤大汗并非昏庸之辈，此事只要稍加琢磨就能发现疑点重重——布先王子明知自己出身尴尬，又岂会派出周人前去刺杀大汗？这分明是不打自招！再者此次领兵出征的并非布先，重兵都握在担任统帅的二王子哈里巴手中，挑选这个时机行刺杀之事，万一闹得鞑靼王庭大乱，他布先没有兵马傍身又如何与一众兄弟争夺王位？
见沈思两条眉毛几乎打成了结，晋王明知故问道：“念卿是不是觉得本王这刺杀之计过于草率了？”
沈思沉吟片刻，直言不讳道：“若我是古力赤大汗，绝不会轻易相信此事出自布先王子之手。”
晋王哈哈大笑：“若你是古力赤大汗，又会怀疑是哪个在从中捣鬼呢？”
“这……难道说……是二王子哈里巴？”沈思眼珠一亮，“没错，就是哈里巴！照此说来，王爷既不打算以布先之名刺杀古力赤大汗，也不想借古力汗之手除掉布先，而是故意排一场好戏出来，将最终矛头指向哈里巴！”
看出晋王兴致大好，辜卓子也来了精神，细细向沈思解释道：“二王子哈里巴是古力汗侧妃所生，虽勇猛善战，在鞑靼贵族中声望极高，却因为其母的关系一直不受大汗重视，这一次也是众多贵族保举，才得以担任统帅之职的。若是除掉了布先，那第一得利之人便是哈里巴无疑了。”
晋王轻笑：“即便此举不能撼动哈里巴，起码可使古力汗对他生出些嫌隙，古力赤自己就是杀了哥哥霸占了嫂嫂才得以登上王位的，对于兄弟间的阴谋陷害最是忌惮。此时大军就集结在他鞑靼的王城之外，古力赤怎能睡得安稳？”
晋王自己生在帝王家，深知人心险恶，即便是亲生父子，一旦生出猜忌就再难回转了。而他这一计正是巧妙利用了古力赤父子三人间的复杂关系，蛇打七寸，一击必中。沈思心悦诚服地笑道：“所以说，以铁作剑者为下人，以兵马作剑者为中人，以权术作剑者方为上人，守之的‘剑法’果然高明！”
听见沈思脱口而出一声“守之”，别人不待怎样，辜卓子却拿扇子遮了半边脸，笑得意味深长。
众人又就行动的具体细节与人手安排认真商谈许久，直至四更天才散去各自歇息。待沈思走后，晋王单独留下了辜卓子。顾明璋军中也有晋王的亲信，既然想拖延鞑靼人的攻势，总要双管齐下才够牢靠。因而他吩咐辜卓子，让人将讨逆大军的行军路线偷偷泄露出去，以使几近溃败的叛军再苟延残喘一段时间，这样鞑靼人才不至急于进犯晋原。因此事还涉及到宜府卫的布防机密，要从沈威处窃取情报出来，为免沈思多心，故而晋王不想给他知道。
…
三天之后，一队七名死士便要出发赶往鞑靼王城了。为求行事隐秘，这些人是趁夜出城的，在凌晨时分来至了刘谷山下。晋王亲自带了沈思一起来为几人送行，并提前在山下备好了出行的马匹及一应必备之物。之后长史孙如商会乔装改扮亲自护送他们混在商队里一同出关。
这些人领口内侧都事先缝好了毒药，动手之前会取出含在嘴里，一旦被俘，便立即咬破药丸吞下肚去。即便有人侥幸逃脱，也要主动送去给负责接应之人杀掉自己，再伪装成被元凶杀人灭口的样子。
这一次除去沈思，晋王身边只带了辜卓子与屠莫儿两人，故而连送行的场面都显得无比冷清。
几名死士沈思并未见过，此时借着微弱晨曦一一打量过去，都是生气勃勃的健壮青年，有几个眉眼细长肩背扎实，明显带了鞑靼血统。想到不久之后这些鲜活的面孔都会葬身蛮夷之地，既不能树碑立传，也无子孙后代拜祭，他心里不禁一阵沉重。
生生死死沈思见得多了，却很少像这样眼睁睁看着一个人去送死，临别时沈思走到几人跟前，动情地说道：“在下沈思沈念卿，几位兄弟慷慨大义胸怀苍生，沈思钦佩至极，请受我一拜。”
说着话他单膝跪地深施了一礼，那几人连忙出手将他扶了起来，为首一人冲沈思抱拳道：“阁下就是沈小将军吧，在下曾期。”
身后第二个人同样自报家门：“在下熊有信。”剩下众人也纷纷开口道，“在下刘三宝，在下于延，在下……”
待所有人报过名号，叫曾期的红脸汉子对沈思说道：“我等几人身世离奇，若非王爷相救，早已没了性命。苟活人世二十载，都知足了。沈将军是王爷信任之人，我等也同样信服于你，这一仗将军必能将鞑靼人杀得片甲不留。”
那叫熊有信的魁梧大汉紧跟着说道：“我等虽不能在战场上手刃鞑靼兵将，却也是为抗击鞑靼进犯而死，死得其所了。大军旗开得胜之日，烦请将军为我等祭上薄酒一杯，我等喝了将军的庆功酒，便可含笑九泉了。”
沈思眼眶微热，抱拳于胸：“几位放心，沈思一定不负所望！”
时辰到了，那行人依次飞身上马，踏着清晨的薄雾疾驰而去，很快便消失在了小路尽头。远处晨光初绽，将四野笼罩在一派迷茫的湛蓝之中，山林消瘦，枝条稀疏，偶尔一阵风过，在巉岩间呼啸回转，如歌如诉，如泣如叹，青山有幸埋忠骨，何必马革裹尸还……
第16章 山公醉玉盘珍馐新酒焙（）
刘谷山下马蹄声渐行渐远，放眼四顾，空余朔云漠漠，长风呼啸，衰草连天。由来征战地，不见有人还。
沈思转回头，不经意瞥到了一旁的晋王，晋王依旧遥遥凝视着众人离去的方向，面色平和自在，眼底却透着隐隐凄然。
所谓一将功成万骨枯，似晋王这般身居高位、睥睨天下之人，脚下应是踏着遍地鲜血、累累亡魂吧。沈思不禁暗叹，这卫律到底有何不凡之处，竟能让辜卓子、屠莫儿一班能人异士不计名利不求官职追随其左右，甚至甘愿为他赴汤蹈火，舍生忘死。
转念一想，沈思又不觉苦笑，自己不也正要替人家冲锋陷阵去了嘛？晋原一战，是胜也要胜，不胜也要胜，如果说最初答应领兵出征是感念于晋王的知遇之情，那如今就是为了七名勇士从容赴死的慷慨大义，哪怕拼尽了浑身解数，也不能辜负这些人的殷切厚望。
回程途中，沈思的马如一阵黑色疾风般肆意奔跑着，将其余三人远远抛在了后头。行出一段，沈思拿余光扫了眼落出许多的晋王，他假作无意地勒了几下缰绳，放缓马速，待晋王赶上之后，便与其并肩行在了一处。无奈他的马亦如他本人一样，俱是年少气盛好抢风头，既不喜被人超越，更不喜温温吞吞跑不痛快，故而没过多久，那马又撒开四蹄飞奔起来。为了迁就晋王的速度，沈思只好不断拉扯缰绳和胯｜下马儿较着力。
沈思自己也说不清这一举动到底是何缘由，只是与晋王齐头并进的时候，心里会涌起一阵莫名的安稳与踏实，于是就很自然地去做了。
一路行来晋王都沉浸在对往事的回忆之中，略有些晃神，但沈思忽前忽后的身影还是引起了他的注意。晋王是玲珑心窍，只需打眼一瞄就洞察了沈思的小小用心，他也不点破，只微微笑着，当做一无所知。
慢慢驯化一只野猴子的过程让他十分受用，虽然费时费力，却卓有成效，起码现在那猴崽子已经开始不自觉往他身边贴了，再不要多久就会主动把脑袋蹭到他怀里叫他捋毛儿也未可知，他倒很期待那一天快些到来……
…
接下来一段日子，沈思早起带着金葫芦共同习武练剑，白天与晋王一道巡视军营，监看武器锻造，或是骑了马一路向北挺进，用心研究着晋原周边的山势与地形。等到晚间又坐在沙盘边细细推演起了对敌策略。
他这头凝眉思索的功夫，金葫芦就极有眼色地立在一旁端茶倒水，且轻手轻脚尽量不搞出声响。若是沈思来了兴致，还会顺便传授一些兵法要义给金葫芦。
那只红狐狸因整日鸡鸭鱼肉伺候着，又长大了不少，身量比瓦枕还要长出些许。它渐渐被沈思喂得熟了，不但不怕人，还能听得懂自己的名字，只消站在小院门口唤声“琉璃”，小狐狸便立刻如一团火光般冲将出来，直往人身上蹿，还伸出湿漉漉的长舌头到处乱舔。
绯红郡主每日都要到沈思的小院转上一转，软磨硬泡着非要学剑法不可，越是没人理睬她，她越是赌气不肯打退堂鼓，索性就自己在一旁学着沈思和金葫芦的样子，举着柄宝剑晃晃荡荡