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梅朵襁褓中失母，梅氏花季妙龄逼得守了望门寡，可见梅家人的无情与狠辣。
梅氏心里也没底，桂重阳说的笃定，可毕竟是个半大孩子，不过在侄女面前她只有安慰道：“重阳有主意，那就都听他的。他是从南京回来的，有见识，说的定不会错。”
梅朵虽还是觉得姑姑对半大孩子这般信赖太轻率，可想起之前桂重阳提醒呵斥桂春的那些话，不由霞飞双颊，心跳加速。她实没有想到，会是刚回来的桂重阳挑拨这层窗户纸。那些一套一套的大人话，说的合情合理，又让人心里热乎服帖，让她少了几分挑剔，剩下的只有感激。
桂二爷爷家，桂春踏实的闭上眼睛，心里有了决断。
第十一章 矛盾的老两口与鲜活的少年们（）
夜半三更，幽静的小村长里偶尔传来一声犬吠。
桂二爷爷辗转反复，不是叹气，引得桂二奶奶心烦：“死老头子，作甚还不睡，搅合得人不得安生！”
桂二爷爷翻身坐了起来，幽幽道：“老婆子，我是怕了。”
人都有私心，桂二爷爷自然也不是圣人。对于十三年前的事，他不是不后悔，早知道或许有危险，却是没想到会这样惨烈。他当年正值壮年，可不巧去后山打猎摔断了腿。家里只有他与大儿子两个成丁，后来去的就死长子，结果落得个白发人送黑发人的下场。
若是时光重来，桂二爷爷都不知道自己会不会依旧那样重视兄弟情分，舍家卖地为大哥补窟窿，又让长子顶了缺额出丁。骨肉一场，他愿意破家为大哥还饥荒，却舍不得自己的大儿的性命。
桂二爷爷与桂村长是同胞手足，都有这样的埋怨，更不要说嫁进来的桂二奶奶。
桂二奶奶也跟着翻身坐起，老两口也不点灯，就这么对坐着，各自思量。
过了好一会儿，桂二奶奶方道：“早做甚去了？当年你说虽分了家，可兄弟几个也是自己人，原意卖地帮大哥堵窟窿，我没拦你；等杜家使坏，窟窿堵不住，需要老大跟着出丁时，我没拦你；到了眼下，我竟不知还有什么甚个好拦的！那小崽子是你们桂家的种，你乐意怎么待就怎么待，我这回也不拦你。只是话说到头里，到底是已经分了家，我可不许那小崽子住到家里来。毛还没长全，开口闭口做族长，一看就不是个安生的。家里的日子已是不容易，可不能让他在跟着瞎搅合。”
桂二爷爷重重地叹了一口气：“我没想着让他家里，老宅房子破，等到麦收完，花了两贯钱也就拾掇出来了。再让秋儿找人就近买上几亩地，以后日子也就过得了。”
桂二奶奶嗤笑道：“就近，想得美！这方圆十里几个村子有卖地的，既有杜家在前头，还能轮到旁人……”说到这里，停顿了一下：“我就不信你没瞧出儿媳妇的打算，那是惦记上了，现在买地稀里糊涂的少不得也要扯皮。也不怪她，都是家里穷闹的。秋儿还好，有个朵丫儿，早就说好了的，就等着春儿娶媳妇后办事；春儿那里，却是丁点儿动静都没有。去年儿媳妇跑了好几个媒婆家，都没有人接，回来哭了好几场。”
“老儿子、大孙子、老两口的命根子”，桂二爷爷自也是疼爱长孙，想起来也有懊恼的捶腿：“都是我这个老残废，要是好着，往山里跑几趟也能贴补些。”
老两口的心情都十分心酸复杂，直絮叨到后半夜，才迷迷糊糊睡过去。
*
次日天明，鸡鸣犬吠声中，桂重阳早早醒过来。
穿着昨儿从桂二爷爷家拿回来的衣服，桂重阳有些新奇。一身粗布短打，上衫下裤，都洗的褪色，膝盖与手肘处都缝了差不多同色的补丁。料子虽粗，可正如杨氏所说，洗的次数多了，又没有再浆洗，变得十分柔软，并不难穿。
桂家多年不来客，家里并没有预备的牙刷，桂重阳便效仿古人，用柳枝擦牙、青盐漱口。
小白猫元宵蹲坐在桂重阳脚边，伸出前爪舔一下在身上划拉一下，像是也在熟悉，等到“咯咯哒”的声音响起，老母鸡带着一串小鸡溜达出来，元宵立时放下爪子，眼睛瞪得滚圆，跃跃欲试，恨不得立时扑上前去，被桂重阳一把捞在怀里。
“元宵，不能抓，那是表姐养的小鸡，是小伙伴，可以一起玩儿，不能用力气。”桂重阳指着小鸡，对元宵一本正经的说教。
梅朵捧着簸箕，出来喂鸡，正好看到这情景，不由莞尔。
都说人是衣裳马上鞍，昨日还是个秀气小公子，今日就成了乡下娃了，不过那是乍一看，仔细看去桂重阳到底与寻常孩子不用。这样白白净净的孩子，确实不是该下地刨食儿的，一时之间，梅朵对于姑姑要供桂重阳读书之事也不那么抵触了。
桂重阳已经看到梅朵，放下元宵，垂手道：“表姐。”
昨日桂重阳说会敬梅氏为亲姑母后，他便对梅氏改了口，从“表姑母”直接改成“姑母”；梅朵这里，也就省了姓氏，当成自家人了。
知晓梅氏姑侄遭遇后，桂重阳自然晓得自己的归来对两人影响。按照血脉关系，他是这家人不假，可凡事都有先来后到，也不能说梅氏姑侄就是外人。
还不待梅朵回话，元宵已经窜了过来，挨着梅朵的裙角“喵喵”叫。
梅朵觉得自己的心都要被叫化了，答应了桂重阳一声，便放下簸箕，抱起元宵。
元宵舔了舔梅朵的手，极为乖巧。
桂重阳冷哼一声，鄙视元宵的好色。明明是一只又懒又馋的肥猫，偏生又添了好色的毛病，见了相貌好的就要撩一撩。
眼看梅朵被元宵亲近的，满心欢喜的，将喂鸡的事情忘到脑后，桂重阳摇摇头，认命的端起簸箕，学着昨天梅朵喂鸡的样子，“咕咕”的叫着。
那只趾高气扬的老母鸡倒是并不认生，立时带着一串小鸡仔过来，将桂重阳团团围住。
桂重阳看了眼簸箕里的鸡食，是不知名野菜与麦麸混在一块，便往地上扬了两把，因为从没做过，笨手笨脚，就有些洒落在鞋面上，引得两只小鸡仔跳上来吃食。
桂重阳吓到，身子立时僵了，却是怕惊动小鸡仔，动也不敢动。
桂春过来，见了桂重阳的样子，忙接下他手中簸箕：“这哪里是你能干的，快给我！”
桂重阳讪讪道：“如何做不得？现在不熟，多做两次就好了。”
梅朵抱着猫，没有上前，只站在那里看向桂春。
桂春立时同手同脚，比桂重阳方才的样子还笨拙，引得梅朵“咯咯”直笑。
原本寂静的小院子，不知不觉有了人气。
第十二章 五叔？江五叔？（）
梅氏做的早饭，用小米面做的馒头，凉拌芥菜丝，香椿芽儿炒鸡蛋，还有一盆菠菜汤。
饭桌摆上，桂春借口在家用了，不肯上桌。
梅氏拉了他道：“用了也再填些，接下来要走远道呢。”
桂春这才在桂重阳身边坐了，正好与梅朵脸对脸。
梅朵转过头，不去看桂春。
桂春想要看梅朵，又不敢看。
看着这两人的别扭劲，桂重阳翻了个白眼，反正已经将事情揭开说了，剩下的可不想再参合。自己是做族长，又不是做媒婆。
桂春不知想到什么，从最初的拘谨变得坦然起来，似乎多了几分底气，依旧时不时地偷看梅朵。
梅朵依旧面无表情，可耳根子不知道什么时候红了。
梅氏在旁，尽数看在眼中，只做不知，可也不由担心。这两人既有青梅竹马的情分，又是彼此有意的，可中间到底隔着一个桂秋，还有不知何时会发作的梅家，只希望真的顺顺利利，莫要节外生枝。
一顿饭就是在各种微妙气氛下用完，桂春便要与桂重阳去镇上的码头取行李。
眼见桂春要推门口的独轮车，还招呼桂重阳上去坐，桂重阳忙拦道：“春大哥不用推这个了，小弟行李多，这车推了也装不下。”
桂春倒是没想到这个可能，放下独轮车，面上带了窘迫：“那怎么办？要不咱们先去寻小二，再去客栈取行李？”
桂重阳还不明白寻小二为什么与取行李有关系，对于尚未谋面的另一位堂兄，也有几分好奇。
桂家以后的发展，就落在他们兄弟三个头上，自然是盼着兄弟齐心、其利断金，可是有之前的婚约在，桂秋到底是什么反应也让人担心。凭借着桂春的憨实，实不像是能哄人的，说不得还得自己出马。要是桂秋对梅朵有男女之思，说不得就要多个伤心人，自己得想办法化解此事，要不然桂春与梅朵也顺当不起来，；要是没有的话，自然是皆大欢喜。
桂重阳还没说话，梅氏已经上前道：“小二上工呢，等月末休假再见也不迟。”说着，将一个荷包递给桂重阳道：“这里有一百钱，你们将客栈的账会了，剩下的雇车使。”
桂重阳看着眼前满满一荷包，有些怔住。他既是能随身带了五十两银子，就不是没见过钱的，可是看着眼前破败的屋子，还有早上在厨房看到的只能用斤两论的米粮，这一百文就太重了。
这会儿功夫，梅氏已经将荷包塞到桂重阳手中。
一贯钱是重六斤四两，一百文就是半斤多分量，桂重阳只觉得压手，忙递还回去：“姑母，不用，我这里有银子。”
铜钱太重，带着出行不方便，桂重阳荷包里装着绞好的碎银子。
梅氏却不肯收回去，对桂春吩咐道：“春儿，你兄弟对镇上不熟，你好生护着他些，莫要让人啊车啊刮到。”
桂春忙点头应了，兄弟两个这才出来。
桂重阳依旧穿着桂秋带补丁的衣服，袖子、裤脚都卷着，松松垮垮，满眼补丁，偏生他一副从容模样，竟是丝毫不显寒酸窘迫。
因为桂家在村西，少不得要穿过一个村子，才往西集镇上去。
向来闭塞的村子，来个人面生的小哥儿，本就引得各家关注，有个快嘴张大娘在，不过一夜功夫，各家各户也都知晓了桂重阳的身份。
竟然是那个挨千刀的桂四的儿子！
要是桂四也死了，以命偿命，大家心里还能舒坦些；如今知晓他这些年竟活着，还娶了婆娘生了儿子，这老天真是不长眼。好人都让那个祸害祸害了，那祸害自己却活的好好的。
昨天桂重阳一路行来遇到的善意目光都已经不见，剩下的是各种打量与怀疑。听说回来的小崽子穿的体面，今儿怎么就这身衣裳了？莫不是就一个面儿光，在外头日子过不下去了才回来？
各种恶意的目光，落到桂重阳身上。在人群中，有个大眼童子，将桂重阳看了又看，嘴巴里嘟囔道：“那只白猫呢，怎地没了？”
桂重阳依旧从容，桂春已经是满身不自在，等到离了村子，立时安慰道：“以后会好的，村里人也不都是坏人。”
桂重阳没有点头，道：“我不会为这些难过，春大哥放心。自己个儿活自己个儿的，谁也不指望谁活着，态度好些差点不用放在心上。”
那些受害者家属，为了亲人之死迁怒至今，可以理解，桂重阳不会去怪他们态度不好；那些跟着凑热闹想要踩人的，桂重阳也不会惯着他们，由着他们欺负。
“西桂”有了桂重阳，就不是过去的“西桂”。
桂春松了一口气，脸上露出佩服来。这番话，还是祖父母之前开导，自己才想明白的；自己这小堂弟不过十二岁，就自己明白了这道理。
木家村距离码头所在西集镇有十八里路，桂重阳来的时候就是雇了车，将到村子口才打发车回去，如今步行下来，未免吃力。
晨初（早上七点）出发，到了巳初（上午九点），将一个时辰，才走了不到一半。
日上三竿，天气炙热，桂重阳喘着气，额头汗津津的。
桂春不放心，不肯再走了，拉他在树荫下等车。
桂重阳也不逞强，一屁股坐在树荫下，才觉得好些。
“瞧你昨儿也是有把子力气，能提动水的，怎地这么虚？”桂春满脸担心道。
桂重阳苦笑：“我娘怀我七月就生了我，从小是吃药如吃饭长大的，直到十来岁才好些。我……爹说要不是早产肺弱，我本该是天生的将才。”
桂春想着桂重阳生而丧母，心里默默。当年做错事的是四叔，又关重阳什么事，可是不管是自家长辈，还是村民又有几个会分得清楚？自己之前心里还放不下，私下里也有计较，又与别人有什么区别。自己是大哥，以后能照顾的还是多照顾这个小堂弟。
过了一盏茶的功夫，有别的村的马车过来，桂春上前拦了，商量好了一人上车三文钱。桂重阳在旁听得不对劲�