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“申延福呢？还有他的新娘子”章钺打马上前问道。
“申衙内没找着沈姑娘好像掉下陡坡了，在那边”崔虎心嗓子沙哑着，有气无力地努努嘴说。
章钺翻身下马，向陡坡边走去，见陈嘉也跟了上来，便吩咐道：“去找找申延福，死的活的都要”
几十名士兵正趴在陡坡边脱衣服扭绳子，看样子下面有人，章钺上前伸头向下一看，这陡坡是砂岩，表面满是粗糙的沙砾颗粒，下面趴着很多士兵，有的试图爬上来，但脚下无从借力，细小的沙砾踩踏着非常滑溜，反而向下掉去，惊得大叫起来。
一处表面中间凹陷下去，两边凸起的坑洼里，趴着两三人，上不来也下不去。其中有一名身着火红衣裙的女子，正用手中弯刀不停地斩着砂岩，试图挖出踏脚点，好攀登上去。但挖得火星四溅，收效甚微。
章钺目测了一下高度，整道砂岩约六七米高，那红衣女子应该就是新娘子了，离坡顶三米多的样子，也许不需要绳子就可以拉她们上来。
章钺喊来五六名亲兵，吩咐一声，便自己趴伏在地向前爬行，快到陡坡边沿时，让他们六个抓紧自己的脚踝，整个人向下倒垂，右手倒握长枪一点点向下够去。
“喂！你是新娘子么，眼睛真漂亮！抓紧我的枪杆，拉你上来！”章钺笑着喊道。
“你谁啊？”沈雪莲仰头望去，不想一些沙粒灰尘掉下来，一下迷得睁不眼眸。
“嘿嘿汉话说得不错，都这种时候了，你还管是谁，有人救你就不错了！快点吧！我可撑不了多久”
乌黑的枪柄就在眼前，沈雪莲犹豫了一下，伸手抓紧了枪柄，另一只紧扶岩面的手也伸上前紧握，顿感紧贴岩面的身子陡然一轻，缓缓向上升去。她忍不住抬头向上看去，那人倒垂着身子仰着一张大黑脸，咧着大嘴露着白白的牙正向她笑。
他在将枪杆一点点往回收，而自己也正一点点向他接近，而且是头挨头一点点靠近，看这趋势很快就要挨在一起了。沈雪莲莫名地有些心慌，喊道：“你别再拉了”
“傻了你！不拉就这么吊着么？你受得了我还受不了呢！别废话了，把手给我！”章钺没好气地说，这可是申延福的新娘子，而且是一个混血蕃人女子，章钺可没什么调侃的心思。
“就这样拉上去不行么？到了上面我自己可以爬上去”沈雪莲不好意思地说。
“还差两米高呢，我都没上去，你怎么上去？快把手给我！我手臂受不了了”
章钺说着，手中枪杆稍稍放一点，沈雪莲顿感身子一沉，似乎要掉下去，吓得尖叫一声，双脚在岩面乱蹬，但找不到可以踏脚站稳的地方。
两人之间就相距着尺来远，沈雪莲不敢再拖延，把枪柄死死抱在怀里，缓缓腾出右手伸了上去。这怕死的样子看得章钺差点笑出声来，再向上拉了一把，握紧她的手腕，同时将向上递去，亲兵们会意接过，开始抓着章钺双脚向上拉扯。
若非披了铠甲，这身子在岩石上磨蹭，简直叫人受不了。章钺渐渐被拉了上来，陡坡边沿这儿要缓一些，沈雪莲有了踏脚的地方，踩着岩面向上，但章钺趴在边沿处，却不再拉她了。
“快拉我上去啊！手臂酸疼酸疼的，你手不酸么？”沈雪莲催促道。
“看你长得不错！我忽然很想问你个问题，你不回我，就不拉你上来！”章钺眨眨眼，威胁地怪笑道。
“你想问什么？”沈雪莲眼里闪过一丝羞恼，冷冷问道。
“据说你和申延福是两情相悦？”
“不是！你难道就是那个大周使者？会州知州吗？”沈雪莲猜测着问。
“是啊！我叫章钺！听说你叫沈雪莲对吧？听到有人称你雪莲姑娘，所以我猜的既然你不是，那就是联姻喽！这婚事是谁主动提出？”。
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第0169章 未婚先寡（）
这事在章钺看来很重要，因为这涉及到动机目的，联姻嘛！总有一些其他的因素在内。如果是申师厚主动提出，则说明他有和沈氏勾搭割据之心。若是沈念般则比较正常，弱势者寻求庇护，当然壮大后又是另一回事了。
“你为何这么想知道？我就是一个小女子而已，这个你也要问手酸得很，拉我上去再告诉你！”沈雪莲苦笑说。
“不行！你必须先告诉我！”章钺坚持道。
“你再不拉我就放手了，掉下去看你怎么办”沈雪莲说着松开左手，仰头目视章钺，满是要挟的味道。
“好吧！其实你不说我也多少猜到点！”章钺说着，将沈雪莲拉了上来。下面还有不少士兵，这些人他就懒得亲自动手了。
这时，陈嘉过来了，欲言又止的样子。章钺奇怪地问：“怎么了？人找着没有？”
“将军！申延福死了！被抹了脖子！”陈嘉上前几步，靠近小声说。
”这是真的？“章钺下意识问了一句，确定陈嘉不是在乱说，不禁大为吃惊。
申延福战死，这绝不是小事，拓拔那吉和折逋氏沆瀣一气，他们要破坏沈念般和申师厚的联姻关系很正常，但申延福明明是在崔虎心的保护之下，他自己没事，沈雪莲遇险，申延福却死了。
章钺觉得这事有些蹊跷，转头看向旁边不远处的沈雪莲，见她还站在那儿看着陡坡下发楞，不由没好气地喊道：“你还在那发什么呆！不去看看你的新郎么？”
“我的婢女幽兰和幽荞掉下去了，还没拉上来！”沈雪莲有些着急地说。
“你说什么？你的新郎竟不如你的婢女重要？”章钺恼了，深深看她一眼，不再理她，转身与陈嘉去看申延福。
几名士兵正在那儿看着，章钺上前一看，果然是申延福，面目已经惨白发青，身着大红的新郎礼服绻缩在地，时间过去小半个时辰，尸体已开始冷却僵硬。
“去！把沈雪莲叫过来！还有崔虎心”章钺脸色很难看地说。
陈嘉去叫了，两人半天才过来。崔虎心羞愧地低着头，心虚得不敢看地上的尸体，更不敢看章钺直透内心的锐利眼神。
沈雪莲脸上的表情却是很复杂，时而哀伤，时而又露出愤愤不平之色，却不肯上前给申延福致哀。忽然感觉到章钺咄咄逼人的眼神，抬头见他似笑非笑的样子，不由恼怒地说：“婚礼没开始，也没拜堂，我还不算他的妻子！再说他的死也与我无关，是他自己被马车挡了路过不来，被折逋葛支抓住了！”
“照你这么说是折逋葛支杀了他但他是申大帅之子，杀他的后果就是与申大帅为敌，与我大周为敌，折逋葛支为何要这么做？”
虽然折逋氏很嚣张，但与大周扳腕子，他们还不够资格，所以行事还能把握着一个度，没有直接扯旗造反攻打凉州，而是攻打白亭海的苏论阿钵。从这一点就可看出折逋嘉施的老辣，逐步蚕食弱小部族，同时又认可申师厚，打压沈念般，玩扯皮拉钩走钢丝的把戏。
“你问这些，我一个小女子却哪里知道？我还冤枉呢！”沈雪莲气苦地说着，但她语气却有一种放下重担的轻松。
“现在出了这种事，你作何打算？”章钺目光凌厉地看着她，按礼俗规距来说，沈雪莲和申延福的婚事已进入婚礼程序，之前肯定也交换过婚约的，现在就算婚礼办不成，不拜堂，她也还是申延福的妻子。
除非申师厚代儿子退婚，否则沈雪莲仍是申氏儿媳申沈氏，算是未婚先寡。不过看情形，只要沈念般开口，申师厚也只能退婚了。
“我我要回昌州！”沈雪莲飞快地瞥了章钺一眼，双手捂着蒙面的红色纱巾，满是委屈地小声说。
“不行！你跑回去，你父亲怎么跟申大帅解释？让崔家奴送你去姑藏，带着申延福的遗休和你的嫁妆马上走！我还要南下作战！”出嫁丧夫的确不幸，但你他娘的好歹也做做样子吧，不然申师厚那里怎么交待。章钺再也不想与她废话，冷冷地直接命令道。
“你要南下打哪里？我不去姑藏！我不去”沈雪莲反对，去了姑藏那就要以申府遗孀的身份给申延福戴孝，可婚礼都没开始呢，这算怎么回事，她根本不愿意。可回家好像也不妥，心里很是纠结。
章钺却不理她，转头看向崔虎心冷笑道：“崔虎心！你作为押衙副使，护卫衙内不力，其罪难逃！此次事了，罚你七十军棍，你可心服？”
崔虎心张了张嘴，一句话也说不出来，这事确实有他的责任，反驳已是毫无意义，只得苦着脸点点头，表示接受了。
“现在你麾下调出三百人，由崔家奴护卫她们去姑藏，你率部随我出战，明白吗？”章钺沉着脸说。
崔虎心一听大喜，免得回凉州见申师厚，不知该如何解释，转头看了沈雪莲一眼，讪讪地笑着转身下去安排了。
章钺正准备去召集士兵，沈雪莲却追上来道：“你不让我回昌州，那我暂时不回家，但我也不能去姑藏，我随军作战！”
“什么？军中不带女人！你先去姑藏呆几天，等事情过去你父亲退婚后，你就自由了。”章钺哄骗她说。
“我才不去姑藏，我带有护卫，跟着大军走！等我父亲和申大帅说清楚了，我再回家！”沈雪莲一意坚持，她可不想入申府大门，然后背一个寡妇之名。
章钺抚着额头，站在她的角度一想也真是为难，无奈地说：“那好吧！你自己去准备一下！”
不多时，郝天鹰带着一队人马回来了，章钺让崔家奴留下打扫战场，再送申延福的遗体回姑藏，另派十名蕃兵南下昌州传令：命沈念般明日出兵攻打雪山羌，尽可能地歼灭拓拔那吉羌部。
安排好这些，章钺集结士兵向西南出发，让沈雪莲自领护卫跟在后面，以崔虎心为向导带路赶到马城河岸，天色已经快黑下来。马城河的发源地在姑藏南山西北部，与大雪山相接处的峡谷，河山由南向北一直流到州北白亭海。
这儿是上游，河面仅两丈多宽，水深也只有半人多高，人马可涉水而过。两千五百余骑渡河后，在河西岸临时露营休整，章钺与郝天鹰、崔虎心等人就着马奶酒啃吃干粮粗饼，商量着如何作战。
“赤水军城就在西北面二十里，路径我熟悉，今天拓拔那吉和折逋葛支伏击我们，肯定就是从那里过来的。”崔虎心说。
章钺听他这么一说，也觉得有理，估计这会儿拓拔那吉和折逋葛支的残兵，还没能逃回赤水军城，那么是不是可以玩点花样呢？但拓拔那吉和折逋葛支往哪边跑的，只有郝天鹰清楚，章钺便转头看着他。
“我追杀了五六里山路，斩了两三百骑，看他们翻过山梁往北逃走了，就没再追。”郝天鹰想了想说。
崔虎心一听，惊喜地大声道：“他们往北？北面有天梯山拦路，要翻山走谷地十多里才能过去，如此一来，他们落在了后面，现在赤水军城正兵力空虚啊！”。
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第0170章 可以考虑（）
正是月底小雪后阴沉的天气，暮色笼罩荒野，四周一片乌青色，寒风呼啸，吹得地上半人高的枯草沙沙作响。两千五百余骑行进其间，惊得鸟雀腾飞，野兽四散而逃。
崔虎心、陈嘉率两百骑在前开路，扫开草丛待后续士兵通过，一路到达赤水军城东南十里的一处小树林内临时整队，作战前准备。
树林外是成片开垦过的荒地，地头有火烧过的痕迹，旱地中间有小路通往远处大道，那儿可到军城下。据说附近还有村落，蕃人是半耕半牧的，也种青稞、粟麦等农作物，但凉州经常干旱，雨季也很短，粮食产量低，耕种收获不大。
“都准备好了吗？”章钺小树林内来回巡视，见士兵们手扶长枪，刀弓在腰，口也中都含了一块布头，战马嘴上的嚼带也勒紧了，感觉很满意。
这就是马衔嚼，人衔枚了，以防行军时发出太大的声音，在这空旷的原野上，人马的声音能传出很远，不能不防。
章钺是习惯性地询问，但士兵们嘴巴咬住了布头，而且都是蕃兵，对他这个客将也不熟悉，没人回答他，都牵着战马原地休息待命，随时准备再出发。
这些镇兵都是出自六谷部，若没人监督，章钺是指挥不动的，不过有沈雪莲帮着做动员工作，这些蕃兵还算听话。崔虎心和郝天鹰到这儿没停留，已带着一百士兵刚出发，赶去军城下察看，若有哨探巡逻什么的，也好顺手摸掉。
天色已经黑下来，稀疏的林地间仅剩一点微光，没点火把，数十步外难以看清人影，但章钺并不急，接下来的战斗并不是野战，而是偷取军城，这就需要挑选一些爬墙偷袭的好手，可这是蕃兵，有的不会说