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拨菏南等灾区才行。”
咸丰一听，顿时头痛欲裂！救灾之事，结果又绕回朝廷兵事上来。若是兵事形势好，自己又如何会如此头疼？
“可是如今兵事糜烂，长江沿线已全被长毛贼兵占据。如此大规模的银两，如何能瞒过贼兵的探知，安全运送到京师？”咸丰强自问道。他其实也知道，除非专门派一支大军护送，但如今战场尚且兵力紧缺，哪里还有闲兵可调去专门护卫运银？
更何况，这大军一调动，便又要消耗无数银两。
没想到，内阁学士兼御前侍卫肃顺却起身言道：“禀皇上，奴才却是有一法！”
咸丰闻言一喜，忙道：“肃爱卿快讲是何方法！”
“皇上，江南一带，正是晋商活跃之处，何不通过可靠的晋商，将税银分批运送至京师，相信他们必有可靠的途径。咦，大学士祁大人不正是晋地之人，应当清楚一二吧？”肃顺出了个主意，但他奸猾无比，讲出了解决之道，又不动声色地将差事悄悄推给了祁寯藻。
咸丰一听，果然是好办法，转头看向祁寯藻。
祁寯藻虽年老，但眼中精光一闪，扫了眼肃顺，见咸丰望向自己，无奈回道：“禀皇上，微臣倒也认识几名在江南一带做生意的晋中商贾，明日，微臣便写信与其探问一二。”
咸丰一听有戏，便道：“祁爱卿既然如此说了，必保无失。那也不用再耽误救灾，直接先从晋中商贾中借银二百万两，一百二十万两留户部帑库，其余八十万两直接由户部采买粮食，速速发往蝗害之地赈灾。待晋中商贾将江南那边的税赋之银带回京师，再归还其银两。此事，便由祁爱卿协助户部办理！”
咸丰一句话，便将祁寯藻和他认识的晋中商贾捆绑在救灾之事上。
不过，堂堂天朝上国，如今，竟然沦落到在本土之地，押送赋税之银，都要通过商贾运送，也是让人叹息不已。
堂下的众位大臣，均是满面羞愧，颜面无光。（。）
第308章 被蝗虫打脸的咸丰（）
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三日后，祁寯藻去了趟京城里的汕西会馆，出来的时候手里已经筹措到二百万两银子。
咸丰大喜，特意将祁寯藻唤入宫中嘉奖一番。
乃后，咸丰连下三道圣旨。
一是命户部右侍郎王茂荫为钦差，以白银八十万两购置粮食，至于菏南直隶等地赈灾。二是命直隶总督讷尔经额*费莫氏，组织菏南、直隶两省的蝗灾地区官府进行灭蝗，并就地赈救灾民。三是免予菏南、直隶、汕西等受灾十七州府，八十三县今年的田赋，来年也减半收取。
于是，大清蝗灾的除蝗赈灾工作开始。
消息刚一传出，整个大清北方的粮食价格便为之飙升。户部接连派出官员稽查，但无济于事。
王茂荫还未出京，便收到多人邀请，并且个个是他得罪不起的角色。无奈，他只得按照这些皇亲国戚的要求，就近在京师直隶境内采买了二十万两银子的米麦。
剩下的六十万两，幸好圣旨中有交代，让他直接分给受灾的官府手中。
但这时，直隶的米麦市价都已经涨到一石四两二钱银子。而他采购的价格，却高达五两三钱，足足高出一两一钱。不用想也知道，这些高出来的价格，自然成了那些皇亲国戚的好处费了。
王茂荫将不到四万石的粮食，分为三批，派户部的两名主事，分赴受灾的直隶和汕西两省。
他自己，则带着其中一批的二万石米麦，本想赶往受灾最为严重的菏南府城洛阳，但京师去洛阳的途中要经过怀庆府，而如今，长毛贼的北伐大军正围攻怀庆府城快一个月了，虽然没有攻下，但也兵事紧急，他如何敢将赈灾的救命粮食往那里经过？
于是，王茂荫便带着二万石米麦，来到菏南省府治所开封城。
菏南巡抚英桂忙着领兵围堵怀庆的长毛北伐贼兵，王茂荫便将二万石米麦交给菏南布政使郑敦谨，令他自行赈灾。王茂荫则直接下到开封府下面的州县，督察灭蝗之事。
王茂荫见下面州县，并未重视灭蝗，只是组织人力进行简单的人工扑打。不由大怒，唤来地方知县，责问之，手持钦差节杖当场罢免，顿时各州县纷纷重视起来。
王茂荫又闻知一些具体的捕蝗方法，如：“一面扑打，一面张网兜捕，惮无漏逸。又于隙地刨沟，夜间燃火，蚂蚱见火奔趋，群集沟内，加草焚烧，用土埋压。并于黎明露重之时，上紧扑捕。”便加以推广，要求各州县照之执行。
同时，他又拜祭刘猛将军神位，祈求灭蝗顺利。
菏南巡抚英桂求见了一次，除将本该赈灾的银两二十万两领走外，还从布政使郑敦谨那又取走六千石米麦。
王茂荫自然知道英桂必定挪用充为兵粮和兵饷，但他亦不敢多言。英桂是正蓝旗人，不是他一个汉官能得罪的。何况，赈灾本就应由他负责，自己将钱粮送到，便完成差使。
王茂荫呆了近月余，布政使郑敦谨前来禀告，说是菏南各府蝗灾已被悉数扑灭。尔后，又领王茂荫在开封府陈留县乡野四下看了两天，王茂荫见各处官道驿站均设了粥铺，施粥于灾民，每日有数十灾民前往就食，当下甚感满意。
他又从户部的两名主事那边闻报，汕西、直隶两地均已完成捕杀蝗灾，赈灾民得力。
于是，王茂荫便回了京师，向咸丰回复钦命，言已完成灭蝗赈灾。
咸丰大喜！嘉奖了王茂荫一番。
次日，咸丰精神奇好，太阳虽然晒人，但他却兴致勃勃地要往京郊乡野见走一走，看看田地的庄稼。
顶着似火骄阳，咸丰在二千御林军的簇拥下，疾驰出京。快要到通州时，正行进间，忽见西南天际有一块乌云快速飘来，并夹带阵阵微风。
咸丰精神有些不济，哈欠鼻涕都开始上来，却是那个瘾发作了，正想躲入跟随在后队的便舆，也就是简易轿子中吸食一番，顷刻间那片云彩飞到头顶，原来这是一大群飞蝗组成的方阵。
咸丰精神为之一振，急仰视，果然望见飞蝗列阵从头顶呼啸而过，直奔东北而去，不禁大惊失色，连那瘾都没了。
东北方向乃是承德府，为何从未听说有蝗灾上报？而西南飞蝗飞来的方向，正是保定府，再往西南两三百里，便是汕西菏南之地。
而王茂荫昨日还言，汕西菏南和直隶三地的蝗灾都已肃清，灾民也安置妥当赈灾有力。可这才第二天，便有如此遮天盖日的飞蝗过境。
咸丰当场勃然大怒！急令回京！
当天夜里，咸丰直接命京中侍卫，将户部右侍郎王茂荫擒拿，下狱问罪。
咸丰又下旨，责罪直隶总督讷尔经额，令其立即组织各地官府重新捕灭蝗灾，念其一心领兵防御长毛贼兵，只罚俸一年。同时，又将隐瞒蝗灾的顺天府尹革职查办，并下令直隶总督撤查漏报瞒报蝗灾官员。
一时间，清廷的直隶一带官场震动。
王茂荫在狱中的第三日，便被牢卒发现自尽在牢中。
咸丰心中生疑，名刑部派员分头调查，但牢房中并无任何蛛丝马迹，只得作罢。不过，刑部派刑科右给事中李炎昌，至菏南的开封府、菏南府等地核查赈灾情况。
按照大清惯例，凡下发了赈灾钱粮之后，朝廷都要派人至灾区巡视、检查当地赈灾情况，加上王茂荫贵为一侍郎，虽然说是畏罪自尽，但刑部还是派出右给事中李炎昌前往他去过的赈灾地查探一番。
李炎昌悄悄到了开封府，径自到乡野间察看，发现蝗灾依旧，灾民就草根树皮而食，浑然不知朝廷的赈灾救济，更别说喝过官府的煮赈之粥了！
李炎昌又至离开封府城稍远，蝗灾严重的郑州县、荥阳县、密县三地打探，找乡民了解官府赈灾情况，才发现，只是装模做样的煮赈三日，便草草了事。
而对朝廷规定的发赈时要在州县本城设厂，将赈过银米数目、户口、姓名、月日刊示公告，以求百姓监督的规矩，地方官府竟视而不见，三县都只是设了煮赈一事，根本没有进行发赈过任何钱粮。（。）
第309章 清廷官场的黑暗（）
荥阳县城中，李炎昌气愤填膺，当街怒骂荥阳县令王琨。不料，却被街上的混混听见，速告之语衙役，衙役又将话传给县令王琨本人。
王琨忙命衙役打探出李炎昌的来历。很快，便从李炎昌的随从那得知，李炎昌是朝廷派来巡查赈灾之事，王琨大惊失色。忙备厚礼，半夜找到李炎昌，准备按照大清官场的潜规则，重金贿赂李炎昌，但李炎昌书生意气，完全不吃他这一套。
事急生计，荥阳县令王琨一边将此事报知开封知府贾臻，一边唤自己的师爷前去找李炎昌的二个随从，准备让随从劝说李炎昌，宽解一二。
但没想到，李炎昌竟然气愤地要赶走两名随从，准备自行回京，向刑部禀报此事。开封知府贾臻得知，大急，连忙赶至荥阳县，与荥阳县令王琨密议一番后，决定，收买李炎昌的两名随从，除掉李炎昌。
于是，当天夜里，二名随从假意认错，在客栈中侍奉李炎昌，在其茶水中下毒，并用裤腰带将其缢死，并在客房梁上悬挂绳索，制造李炎昌自缢身亡的假象。
而后，事情便如安排好的那样，李炎昌仆人报官：李炎昌自缢而死。荥阳县令王琨赶到现场，装模作样地仔细查看一番，认定其确系自缢而亡。
当不开眼的仵作验尸，发现“死者口中有血，怀疑不是正常死亡”，县令王琨大怒，命衙役杖打仵作，直至其改口称：“死者百分百为自缢身亡。”
由于李炎昌是朝廷五品大员，王琨火速将其死讯报与开封知府贾臻。
商议完就连夜赶回开封城避嫌的知府贾臻，一接报，便心领神会地不顾劳累，又从开封赶至荥阳，“经过仔细勘查”当场认定其为自缢。
而后，知府贾臻将此事逐级上报菏南巡抚、直隶总督，并且通知李炎昌的家人将李炎昌的尸体运到老家安葬。
菏南巡抚英桂和直隶总督讷尔经额忙着围堵长毛贼匪，还有圣命下来的督促各地扑灭蝗灾，加上知府贾臻每年孝敬不少。自然，便按照贾臻报的转呈上去。
当时天气炎热，贾臻故意让义庄不施防腐药粉，很快，李炎昌的尸体便腐烂不堪，恶臭连连。等数百里外的李炎昌家人赶到荥阳时，已经是十天后了。
赶来的李炎昌的亲人，是他的叔叔李士黄，在整理李炎昌尸体的时候，发现他的布衫上有几丝血迹，便怀疑李炎昌是被人害死。
而与此同时，李士黄找来李炎昌的两名仆人，发现仆人支支吾吾地，李士黄疑心更重。但第二天，李士黄被告知，李炎昌的两名仆人因为在街上与闲汉斗殴双双身亡。李士黄更加确定李炎昌是被人害死，连仆人也被杀人灭口。
李士黄口头上假装承认李士黄是自缢身亡，装模做样的还找县令王琨感谢一番，拿了赠送的十两盘缠，便离开荥阳回乡，等半路没人跟踪的时候，他将李士黄尸体停放在彰德府，独自迅速赶到京城，找都察院为李炎昌鸣屈叫冤。
因为李炎昌是刑部官员，之前的王茂荫更是刑部侍郎，刑部连死两位高级别官员，有些蹊跷，都察院不敢轻慢，忙派出官员，赶往彰德府，准备将李炎昌的尸体进行重新检验。
但事情哪会如此一帆风顺？
接到从京城那些老爷们传来的消息，做贼心虚的王琨，拉上贾臻，为了掩盖自己的罪行，恶人先下手，经过一番疏通，直接在都察院对李炎昌的尸体进行再次检验之前，偷梁换柱，将尸体掉了包。结果，都察院的仵作也没有从尸体上发现任何痕迹。
李士黄不但没能为侄子李炎昌翻案，反而自己也身陷囹圄，因为诬告，被押入大牢，没多久，也不知道什么原因，在牢中没几天，便如愿“病死”。
这下，李家其他亲属都闭口不言，无人再敢为李炎昌伸冤了。只有李炎昌妻子，一个妇道人家，独自来到彰德府，想将李炎昌的尸体运回老家安葬。
李炎昌的老家，却是糊北黄州府。
李妻一路跋涉，进入糊北境内，从南阳府坐船沿着汉水，进入武昌府境内时，被汉水上水寇抢夺盘缠，彻底无法回乡，便在汉水边哭泣。
这时，恰好，讨虏军的一名细作路过，见妇人哭得伤心，于心不忍之下，上前询问情由，得知整件事情的经过，不由怀疑李炎昌的死有蹊跷。因为佩服李炎昌的为人，又敬佩李