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“禀翼王，杨辅清和涂陈三人，前来觐见。”石镇岗进帐来禀报道。
“宣他们进来！”石达开站起了起来，准备迎接三人。
杨辅清领着涂振兴和陈仕章，还有十余名太平军将领，都是军帅以上，进了大帐，一见石达开，便跪伏在地，大礼参拜。
见众人都没带亲兵，也没带兵器，来到自己的大帐，表示诚意，石达开很是赞赏。
这也是石达开直爽与忠义的名声，在天国将领中传遍的结果。投靠翼王，众人都放心。
石达开笑容满面，上前一一扶起，朗声道：“众位兄弟，大多本都是廣西老兄弟，也是南王一手带入圣教中，如今本王决意追随南王，有众兄弟一路陪伴帮衬，也不寂寞。”
杨辅清恭敬地道：“翼王要杨某做什么，杨某便做什么。一切唯翼王是命！”
涂振兴和陈仕章也纷纷表态：“听从翼王调遣！”
其余的将领，也纷纷道：“职下皆愿跟随翼王，尊南王为主！”
石达开大喜，道：“既如此，众兄弟便随本王，去将那清妖的金坛城攻下来，将城内的清妖头向荣的人头，献给南王，作为我等投靠的见面礼！”
众将领哄然应道：“是极！那向妖头的头颅，落定了！”
当下，石达开下令将杨秀清部内的一千原来的翼殿将士重新回到自己身边充任亲卫，又将自己的原本三千翼殿老兵打散了，分别五百一营地编入杨辅清、涂振兴和陈仕章等人的部属内。这样，虽然这些部属仍由他们直接带领，但有了这批翼殿的将士，自己便可基本掌握这些部属。
石达开虽然直爽，但并非无心之人，必要的手段，还是要的。
又休整一日，石达开便下令全军往金坛县城推进。
太平军分为四部。
石凤魁和石镇吉两人共率领天京城内出走的六千人马为先锋，绕道城西面攻城；
杨辅清率领五千原东殿太平兵，从东面攻城；
涂振兴和陈仕章两人共同率领五千东殿太平兵，绕道南面，堵截城内的清妖逃走；
而石达开亲自领着石镇岗、石明开、石镇高、石镇奇等家族兄弟，统领着八千翼殿主力和四处收集太平兵，从北面正面攻城。
石达开这边气势做得很足，不过，等到中午，他接到前方探子报来的情报，一下犹如重拳打在空处了：金坛的清妖，见太平兵来势汹汹，在老妖头向荣的率领下，放弃了金坛，逃往旁边的常州府城武进。
作为先锋的石凤魁和石镇吉两人，轻而易举地占了金坛城。
也许清兵逃得太匆忙，金坛城内的数万石粮食还未来得及销毁，刚刚起火没多久，便被太平兵扑灭。
不过银两是一点都没搜到，整个金坛城内，除了二千羸弱无法逃走的百姓外，几乎成了空城。
金坛城内原本的那些乡绅官吏，想必不是一早就逃走，便是跟随清妖逃到武进城。
石达开也不在乎这些，也不留兵士驻守金坛城，跟着清军逃窜的背影，继续往东部的武进城推进。
第502章 向荣归天（）
常州城知府衙门后院内。
三天前逃入城内的原钦差大臣向荣已经奄奄一息了。
早在江南大营被破后，向荣便又急又怕，加上一路疾奔，年老体弱的他便染病在身，在金坛城中时，忽闻咸丰皇帝不但撤了他的钦差，还命他戴罪立功，一月内重建江南大营，将江宁以南各地全部收复。
向荣知道，这是皇帝对他的最后通牒。可偏偏又病倒在金坛城内。
这时，长毛贼兵又乘胜追击，派贼头杨辅清领兵万余，围困丹阳。双方相持不下，陷入僵局。
不久，一个好消息传来，长毛贼兵竟然内讧，在江宁城中发生兵变，自相残杀，贼头杨辅清的靠山被杀。向荣大喜，派人连续向杨辅清进行招揽劝降，但无一不被拒绝。
再后来，贼头杨辅清竟然投靠了南方的粤贼，这下，便等于将粤贼引进苏常地区。
而且，杨贼防守甚严，竟然没给一点机会。让向荣的准备以金坛和丹阳两地合击之策化为泡影。
紧接着，北方的江北大营竟然偷袭成功，一举攻占镇江城。这让向荣很是沮丧：自己这边江南大营被毁，逃窜不安，江北大营那边竟然走了运，占了镇江府城。
这时，丹阳的信使来报，说是竟然有大批长毛贼从天京城出来，往丹阳方向集中。
向荣很是担心，连忙派邓绍良领兵三千前往丹阳支援，这样一来金坛城内只有五千清军了。
没想到，杨辅清竟然没攻打防守严密的丹阳，反倒直奔金坛而来。不多久，向荣才知道，原来竟然是和长毛的翼王越好的，一起攻打金坛，总数竟然有二万多人。
这下，向荣吓得心惊肉跳！他顾不得被朝廷责罚，直接下令放弃金坛，逃往常州府城。
但撤走匆忙，车马奔腾的，向荣的病一下更重了，终于支撑不住，一入常州城，便奄奄一息。
已经灯枯油尽的向荣，看着心腹爱将张国樑和自己的儿子向继雄，费力地道：“荣出身行伍，戎马一生，从剿灭乱党起家，一路从外委累升至游击、偏将、副将、总兵，直至提督兼钦差，可谓汉人武将的顶峰。今年一直与长毛贼奋战，有些心得，趁现在还有机会，与尔等说说……”
“观天下大势，朝廷羸弱，只怕气运已尽。长毛贼不足为惧，可怕的是那南方的粤贼。”
张国樑还未与讨虏军交战过，只是零星听说南方的粤贼战力强劲，如同洋人一般，他出言问道：“恩督，那粤贼即便是有些战力，毕竟还是贼兵出身。等朝廷缓过劲来，过上几年，只怕便能剿灭粤贼吧。”
向荣艰难地摇摇头，说话竟飘渺起来：“那粤贼虽是长毛贼出身，但其行事完全不同，志向远大，非贼兵可比。按朝廷叫法，称之位贼兵，若按其实力，称之位粤国亦不为过。若非向某自廣西以来，便剿灭长毛贼，与之结仇太深，向某都想……国樑，你本也是粤地天地会贼匪出身，跟随向某多年，乃向某麾下第一猛将，向某一向视你如子，有句推心置腹之言，要和你讲。”
“恩督请说！”
“我儿继雄生性软弱，我死后，还请你多多照应！”向荣已经是交代后事了，“苏常一带，若是长毛贼兵，尚可与之一战，若是松江府那边的粤贼来攻，怕是难以守住，你还要早做打算。向某已拼了最后一点能力，荐你为苏松镇总兵，届时，整个苏常两府的战事由你负责。即便你要降贼，也要先行将向某家眷安置妥当。”
“恩督，国樑身受大恩，自当誓死以报！此身不为报效朝廷，只为恩督。至于照料恩督一家老少，还请放心，国樑，则向家在！”张国樑拜伏在床前，泪流满面。
向荣满意地带着笑，伸出手想拍拍张国樑，不料还没触及，便手一松，就此滑落。
与太平军奋战四年多的满清骁将向荣，就此归天。
来不及给向荣操办后事，城外的长毛贼便开始进攻常州城了。
不过，张国樑却不担心。纵然贼兵再多，常州城池也不算高厚，给他信心的是，常州城内外众多的乡绅团练。
常州府城周十里，设置了六道城门，水关四座，雉堞墙垛数千之多，常州协绿营兵原本设游击、守备、千总各一员，把总二员，兵员近千人。再加上向荣率领的五千余清军，现城内有六千多清兵。固守城池，对付城外并无大型攻城火炮的长毛贼兵，应当可坚持一段时间。
这还不算。
常州府城一带，土地肥沃，人口稠密，繁华似锦，读书人众多，官绅更是无数。
早在长毛贼兵攻克江宁城后，官绅赵振祚便奉旨回到常州城，兴办团练。团练总部驻城内的龙城书院，将常州城内外按区域分为十四个团练分局，各选择有威望的绅士负责。
除此以外，又在常州一带的各乡推荐有能力的人担任团练长，自行筹集团勇，实行保甲制度，十户为一牌，出丁夜巡。
团练由赵振祚一人负责，举人赵起等辅佐，其下团勇总数，竟达二三万之数。
张国樑连忙请来赵振祚，商议防守常州城。
……
石达开率领太平军主力，自金坛进攻常州府城朝京门，武进安西、怀南、怀北三乡首当其冲，率先被攻克占领。
而后，左翼石凤魁和石镇吉率领的六千兵马攻打吴门、略丁堰、戚墅堰、横林一带，从西面包围常州；
而右翼杨辅清率领五千太平兵，从奔牛、申浦，再直攻江阴县；
后翼涂振兴和陈仕章两人共同率领五千太平兵，从后收集运输火炮、攻城器材等，缓缓而至。
城外，赵振祚组织近万的团练与勇壮，赶在太平军围城之前，进城守卫。
而城外，也有举人赵起率领大小十余处团练，各团都有一两千人不等，由地方官绅领队，四处阻拦袭击太平军。
尤其是后翼，运输的数十门火炮和数百担火药竟然被几波团勇给偷袭毁坏，连陈仕章都身受重伤。
石达开忧心忡忡，他想不到，这常州府的地方团勇竟然如此勇悍。偏偏他又因为归顺了太平圣国，按照圣国的规定下令，不得滥杀百姓，让这些团勇有机可趁。
石达开无奈之下，只得下令，凡主动进攻的团勇，杀无赦。同时，石达开命令大军将常州城围困，又四处派兵将，常州周围一带的团勇全部驱赶入城，让常州城内清军兵力激增，耗费其粮食，增加其矛盾，然后再伺机攻城。
第503章 苏州攻略（）
常州那边太平军和清军双方，陷入僵持。但苏州府，却是另一番景象。
甲八师兵锋已经抵达苏州城郊。
五月中旬，甲八师攻占昆山和新阳两县，灭敌三千余人。
一见甲八师来势汹汹，两江总督怡良提前一步，逃往无锡县城。当然，他的借口是前往新占的镇江城，招抚地方。
由于两江总督怡良未战先逃，清军“胆气愈寒”，只顾劫掠地方乡绅，毫无斗志。一路从各县逃往苏州府城。
这样，很快地，吴江、吴县、长洲、元和、震泽等苏州治下的县境，以及太湖厅，被甲八师轻松地攻占。
苏州府下的地方乡绅组织团练想反抗，却被甲八师的新式洋枪给打怕了。数百团勇冲来，一个连的讨虏军迎上去，便是一连串子弹射出，根本冲不到跟前，便哭爹喊娘地倒地一片，三四十人被击毙击伤后，剩下的团勇便再也不受指挥，一哄而散。
但苏州地方的乡绅势力雄厚，与官府交织一起，视讨虏军与太平军一样，认为都是长毛贼兵。
而官府总是在说，长毛贼兵一路烧杀抢掠，男的，不是杀掉便是充作奴隶，日夜干活；女的，都被当成女奴，任意欺凌。这些团勇哪知道那么多，自然相信，为了保卫家乡的妻儿，为了听主家的话，明年才有更便宜的田租，自然拼命要赶走入侵的粤贼。
因此，正面打不过，便总是半夜偷袭，或是利用地形和环境，不停袭扰，让甲八师的师长陈天仕很是头疼。
要不是如今圣王下令不能杀百姓，陈天仕还真想成片地将团练的生存土壤苏州府的各处大型村集，全部摧毁。
他一边收拢兵力小心翼翼地前进，一边派人向总参谋部和圣王禀报这边的情况。
但即便是地方团练再怎么骚扰，也是无关大局。
并且，在江南省的特务司加紧活动之余，陈天仕也开始执行圣王的安抚百姓之法。
陈天仕也是无奈之下，才这样做。
苏州城内，已经挤满了从各县逃来的清军，加上前期小刀会起义，从上嗨、松江府等地逃窜的清兵，足足有近万清兵逃入苏州城内。
而苏州府城同元和县、长洲县、吴县三县同城，自是超级大城，人口数十万。在满清前期一直又是江苏省治之地，如今江宁被太平军占领后，又成为江苏巡抚衙门等治所，本就有重兵把守，加上各地逃兵入城，足足有近三万人数之多。当然，一大半多是绿营兵，另一小半，却是团练勇壮。
不止如此，苏州城外的几处郊县，都是当今天下最为富庶繁华之地，人口稠密，最近两年兴起的团练极多。虽然明面上被讨虏军占领，但也只是占据县城和重要城镇，地方驻兵还未赶来，各处乡下自然还是地方官绅组建的团练在控制。
因此，凭借甲八师区区一万余将士，即便有甲十师第四、第五、第六三个主力团近四千水师率领普通战船六十余艘战船配合，也是难以强行攻克苏州城。
还不如围困苏州，集中兵力围剿苏州城外的