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敌军之中。
这可是美利坚联邦建国以来，最为惨重的一次失败了。哪怕是联邦的两次独立战争，还是同墨西哥的战争，还是同南部联盟国之间的数次交战，都没有折损如此多的士兵。
要知道，美利坚联邦虽然大举借债，招募民兵和志愿兵共50万人，但因财政的不足和时间的匆忙，实际只招募了40万不到，而真正同南部联盟军队交战数次的上过战场的训练有素老兵，更是不到一半的20万人。可单单这一次，便折损7万士兵，这可是整个西部战区的精锐将士。这次战事的失利，也就意味着整个美利坚联邦将失去对西部地区的军事控制。
而且，那中华帝国不但从密西西比河增加了援兵，还从最西部的太平洋地区在加利福利亚州的旧金山登陆，并攻打兵力薄弱的加利福利亚和俄勒冈两州。偏偏是美利坚联邦知道这个消息的时候，两州的主要城镇已经被那中华帝国军队攻占得差不多了。而且，如今那密西西比河被对方占领，想要派兵支援就必须先控制密西西比河。
一时间，费城人心惶惶，仿佛又回到当初华盛顿被攻占，林肯被刺杀后的那段恐慌的时间段。
就在整个费城沸沸扬扬在议论的时候，又接连两个消息传来。
南方联盟国竟然背信弃义又同那中华帝国勾结在一起，趁机出动大军攻打联邦占领的田纳西州和肯塔基州等地。而中华帝国则出兵往北，进入密西西比河上游地区，将原本已经被联邦控制的密西西比河上游又重新占据下来。
美利坚联邦政府总统汉尼巴尔*哈姆林发表讲话，强烈谴责南方美利坚联盟国的反叛行为，同时强烈抗议中华帝国的入侵行为，呼吁美利坚各州人民踊跃参军，捐款捐物或购买政府债券支援反抗华人的侵略！
汉尼巴尔*哈姆林表示，他会率领美利坚人民将可耻的侵略者赶出美洲大陆。
可没想到的是，就在汉尼巴尔*哈姆林发表讲话的当天晚上，在回总统府的路上，他被人枪杀了。
等美利坚联邦想起要封锁消息的时候，已经来不及了，各个报纸都纷纷刊登最新的新闻，报道总统汉尼巴尔*哈姆林的遇刺事件。
《纽约时报》、《纽约新闻》、《费城时报》等均采用“美利坚联邦总统接连遇刺，究竟谁才是幕后黑手”之类的标题报道，大篇幅报道总统被刺事件。并且，报纸分析，遇刺的最背后主使人不是南部联盟国就是那中华帝国。
美利坚联邦国的民众怒火万分，他们其实并不了解这位由副总统接替死去的林肯担任总统的汉尼巴尔*哈姆林，但就因为他在被刺杀前发表的讲话，抗议南方联盟国，抗议中华帝国的爱国行为，让这些民众喜欢上了他，并且认为刺杀他的就是这两个国家的主使。
就在费城和纽约的民众准备为这名总统举行示威，呼吁为他报仇的时候，美利坚联邦的国务卿威廉•亨利•西华德出面，宣布刺杀总统汉尼巴尔*哈姆林的凶手是受南部联盟国指使。同时，威廉•亨利•西华德宣布暂时由他领衔内阁，暂为代总统，主持联邦政府政务。但美利坚联邦的财政部长萨蒙*蔡斯、众议院议长史蒂文斯、内政部长凯莱布*史密斯、战争部长埃德温*斯坦顿都纷纷发表声明，声称自己才是总统的合法继任人。
可能是这个时候，明确规定的副总统兼参议院议长才是总统的第一继承人，但偏偏汉尼巴尔*哈姆林本身就是副总统继任林肯的总统之位，因为一直处于战争状态，作为代总统的汉尼巴尔*哈姆林还一直身兼副总统和参议院议长一职，因此他这一死，根本还没来得及选出副总统和参议院议长的人选，造成这些内阁成员们个个不服谁，都想着接任总统了。只有少数的司法部长和海军部长没有参与竞争。
这样一来，整个联邦政府就乱了套。原本热血沸腾的联邦民众们，开始忘记了那死去的汉尼巴尔*哈姆林总统，饶有兴趣地围观起这些内阁成员们的接任总统之争来。
不过，最近这段时间，不知道是什么原因，整个内阁的风向又开始变了，众议院议长史蒂文斯和内政部长凯莱布*史密斯两人发表声明，宣布自己退出继任总统之争，转而支持国务卿威廉•亨利•西华德接任总统。
这样一来，另外的两名竞争者财政部长萨蒙*蔡斯和战争部长埃德温*斯坦顿无法再坚持下去了。于是，西华德顺理成章地成为第一继承人，成为战时状态的继任代总统。
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第1088章 范汝增和西华德的密会（）
费城的总统府旁边的一间客栈的密室内。西华德和三名带着奇怪斗笠、遮住了大半张脸的黄种人，相对而坐。
刚刚成为代总统的西华德，在还没辞掉国务卿的情况下，本已经迫不及待地入主了总统府。但今天晚上，他却乔装打扮一番，只带两名亲信，悄悄来到这家客栈，秘密会见三个重要的人物：中华帝国皇帝的全权特使范汝增、南部印第安阿帕切族首领杰罗尼莫，还有北部印第安苏族酋长红云这三人。
谁能想到，刚刚宣布成为美利坚联邦总统的西华德，竟然会与敌国的特使秘密会面。而且，这个中华帝国的特使，竟然还拉着两名印第安南北最有影响力的部落首领作陪。
然而，西华德和范汝增这两人，极为不相符的年纪，却犹如老朋友一般，相互点点头，算是打过招呼，竟然很有默契。
不过，双方一旦开口，这种氛围便瞬间消失殆尽了。
“特使先生，我最近恐怕不能再见您了！有什么事情，便快些说吧。”西华德脸色有些阴沉不定，对于面前似乎永远躲在黑暗中的这名华人青年，他很是警惕。
“西华德先生，别这样，你这样一说，我会很伤心的！”范汝增竟然也会一口不大流利的英语了，他竭力想让自己说得更幽默一些，但显然他的英语水平还不够，因此，不但说的颇为吃力，连西华德听得也有些吃力，范汝增开了下玩笑，便接着道：“我们最近的合作不是很成功么？怎么，莫非西华德先生认为自己已经当上了总统，便想将我们这些帮助过您的朋友一脚踢开？”
“不不不！我不是这个意思。”西华德连忙开口道：“怎么会，无论是不是总统，我和特使先生都是好朋友！但如今我们两国仍旧是敌对国，我们不能见面。要是被人发现，之前的努力就前功尽弃了。特使先生，我们都不是笨人，您还是快些说说您的来意吧。”
范汝增笑道：“既然这样，那我们就打开天窗说亮话吧。这次我同两位印第安首领前来，是想同你商定美利坚联邦和河西联合王国的停战以及合作事宜的。”
西华德脸色一变，开玩笑，如今这什么河西联合王国的幌子谁不知道就是中华帝国，而且美利坚联邦同这中华帝国已经成为死敌，怎么可能停战？他刚想开口拒绝，范汝增抢先一步说道：“您先别忙拒绝，听我一言。”
“眼下你刚成为代总统，还没能整合联邦内阁和议会势力，可能让你宣布同我中华帝国讲和有些难度。但过段时间便会不同了。”范汝增透露道：“我本不该透露给你的，但谁让我们是好朋友呢。接下来的一个月，我们的陆军部队会进入密西西比河东，趁着贵国内乱还未彻底稳定之际，联合南部联盟国向贵国发动进攻。贵国的主要兵力全部集中在俄亥俄以及宾夕法尼亚州、马里兰州等中东部一线，而西部的主要兵力已经在戴尔斯堡战役中被我方歼灭俘虏，只剩下伊利诺斯州的首府斯普林菲尔德有不到二万的兵力，其他地方均是一些地方民兵势力，肯定抵挡不住我军的攻击。而贵国的中东部兵力肯定无法及时赶到斯普林菲尔德去增援了。”
西华德脸色大变，只有他心中明白，眼前的这个小年轻华人，实在是一个恶魔，他说的这些，必定是什么用意，而不是真的要透露自己什么情报或是单纯的警告。
但西华德还是忍不住反驳道：“兵力方面，就算你说的是真的，但如今我们已经从东部的几大州开始调兵前往伊利诺斯州和爱荷华州等地，倒是作为朋友，我奉劝贵国一句，你们还是尽早将兵力退回密西西比河以西的密苏里州，否则，迟早会跟当初的那支河西联合军团一样，被剿灭掉。”
“西华德先生，既然你听不进我的话，我也就不再多说什么了！”范汝增无奈地耸耸肩，模仿着洋人的做派，“不过我必须提醒你一句。我们中华帝国的目的不是来侵略贵国，而是抱着让各个人种、各族人民都能在美洲大陆上和平共处。因此，我们并不想同你们拼个你死我活的，并不是我们要占领河西地区，而是生活在这快土地上的爱尔兰人、华人和印第安人，甚至黑人，想要有属于自己的土地，属于自己的国土生存繁衍。
你们美利坚联邦想要扩张国土，不妨将视线转向北方。我这次带两位印第安首领前来，就是想告诉你，美洲大陆上的印第安各部落都已经归顺了我们中华帝国，这片原本就属于他们的大陆，我们中华帝国有义务帮他们收复。只是我们皇帝陛下考虑到你们美利坚人也要有自己的生存土壤，而且又在北美的东北部生活上百年，便想着同你们和谈，各自以密西西比河为界，互不干涉，还可以互通有无贸易往来。
因此，是兵戎相见还是互为合作贸易伙伴，就看你们的选择了！
对了，我差点忘记告诉你一声，河西联合王国的军队将会向北进入英国的北美殖民地，向兵力薄弱的英国北美殖民地的英军攻击。贵国不是一直觊觎英国的北方殖民地那宽广无垠的土地么？如今正是一个大好机会。若是你们不方便直接出面，可以交给你们境内的爱尔兰人来处理。”
西华德有些迷糊了。他唯一一点听明白的，就是这个中华帝国竟然还想着要对北方的英国殖民地动手，还想拉拢自己与其一道出兵。
美利坚联邦的确一直念念不忘扩张，甚至有不少议员一直叫嚷着出兵加拿大的安大略和魁北克等地区，将那里宽广的土地占据下来。但因为美利坚与英国的实力相差甚远，而且又因为南北内战的开始，造成美利坚也只是偶尔盘算一下而已。可没想到，这中华帝国竟然就敢这样想了！
但西华德仔细一想，还真没有这中华帝国不敢做的。他们才发展几年，便不止一次地击败英国，将英国的远征舰队全军覆没，更从荷兰人手中抢走东印度群岛，从英国手中抢走海峡殖民地，甚至让英国的印度和爱尔兰分裂独立出去。还真没有他们不敢的。如今又将眼光盯向英国人的北美殖民地。美利坚联邦要不要考虑？
西华德立刻否定了自己的想法。英国实在是太强大了，已经分裂了南部联盟国的美利坚联邦，不能招惹。
第1089章 可怕的华人特种军队（）
西华德摆摆手，坚定地道：“别说这些无关紧要的事情。特使先生，我必须慎重地告知你，即便是我如今已经出任代总统，也还是无法决定美利坚联邦军队与你们的军队停战。”
范汝增笑着看了眼西华德，面前的这个洋人的心思他哪里猜不到，不外乎告诉自己他的底线，让自己不要逼迫他或者利用那个事情逼他做难以做到的决定。
当然，范汝增自然知道他无法一下改变整个美利坚联邦的决定，但范汝增还是要稍加威胁一下：“总统先生，若是有人知道，那个被刺杀的汉尼巴尔*哈姆林总统当天的行程安排被人透露出去，并且故意提前调走了几名保卫，您说会怎么样？”
西华德勃然变色，喝道：“特使先生，你不能这样做！这对你们中华帝国毫无益处，而且，就算你想泼脏水到我身上也没用，你们没有证据，我也不会让你们胡乱开口的。大不了，鱼死网破。”
范汝增哈哈一笑，道：“西华德先生，不必紧张。我方才说过了，你是中华帝国的朋友，你成为美利坚联邦的总统，对于我们中华帝国更为有利一些，你知道自己应该如何做才好，只要对我们双方都有利，我们不会出卖你的。”
见范汝增这样说，西华德脸色稍稍好转，为难地道：“特使先生，并不是我推脱，而是如今这种情形之下，美利坚联邦的确不可能停止与贵国的交战。总不能白白丢弃如此多的国土，承认失败，甘愿让你们侵略吧？美利坚从来就没有屈服的传统。”
范汝增笑道：“西华德先生，不必担心。相信我们，我们不会让你难做的。要不了多久，贵国的那帮国会议员们，便会主�