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座城市里其他人的生活有着天壤之别。
武昌府也是如此。同在长江南岸，在离黄鹤楼仅几百步远的江堤之下，就有大片的低矮窝棚。住在这里的要么是贫苦的渔夫，要么是在城内贩卖瓜果蔬菜的小贩，还有些是从外地来的流民。
黄鹤楼上的达官贵人可以边吃酒边欣赏雨景，这些社会最底层的人们却只能缩在破烂不堪的茅屋中，用脏兮兮的锅碗瓢盆去接从房顶上漏下来的雨水。在这些不幸的人眼中，于文人骚客那里极为受宠的雨，不过是老天爷对他们的又一种折磨而已。
此时此刻，在一间与周围环境没什么区别的小屋中，却有两名黑衣人一言不发地伫立着。借着外面哗哗的雨声掩盖，其中一名身材高大、脸部全被黑布盖住、只露出一双精芒闪闪的眼睛的黑衣人，以极其暗哑的嗓音缓缓说道：“你远道而来，实在辛苦了。”
“为圣教效力，万死不辞，些须车马劳顿算不得什么。”另一名身材娇小、面覆黑纱的黑衣人赶紧用清脆的声音说道，“敢问迦叶尊者，教主他老人家圣体可好，不知何时召见属下？”
“教主很好。”高大黑衣人道，“不过为策万全，教主方才已经离开武昌，因此这次就不见你了。”
娇小黑衣人的眸子中顿时闪过一丝失望之色，却不敢追问，只是恭谨地低下头去。
高大黑衣人看在眼里，不动声色地道：“其实教主也很器重你，否则教内好手如云，又何必让你千里迢迢来武昌执行这次任务。尤其是你这次发现了银蛇的行踪，为圣教立下大功，教主还说待此间事了，要重重奖赏你呢。”
娇小黑衣人立即喜形于色道：“真的？教主真的…这么说属下？其实…其实属下并不要什么奖赏，只要能时时见到教主…”
“你错了。教主身系天下苍生，诸事千头万绪，哪有那么多时间见你。”高大黑衣人冷哼一声道，“对教主忠贞与否，不在朝夕侍候，而在于坚决完成教主布置的任务！”
“是…属下知错了…”娇小黑衣人俏脸一红，低声谢罪。
“知道就好。”高大黑衣人撇了撇嘴道，“教主让我问你，你打算怎么对付银蛇？”
“教主说过，此人对我圣教威胁极大。”娇小黑衣人冷若冰霜地道，“他现在微服出行，身边只有个朝鲜女子。那女子虽然武功不弱，但也未必敌得过属下。不如让属下将他干掉，以绝后患！”
“教主就怕你会这么做，所以特意让我来传下敕令。”高大黑衣人以极其阴冷的语调说道，“你不但不能杀银蛇，反而要一路暗中保护，直到他返回泾阳！”
“为什么？”娇小黑衣人诧异地道。
“你应该知道，圣教在银蛇身上花费了不少心血。”高大黑衣人面无表情地道，“虽然他现在羽翼渐丰，越来越不容易控制，但还有利用价值。等到天下大乱、金蛇授首，教主想要取银蛇的性命易如反掌，又何必急在一时？”
娇小黑衣人喏喏连声之际，高大黑衣人突然又跟上一句：“我怎么看你有些如释重负呢？如果教主现在让你杀了他，你不会下不去手吧？”
娇小黑衣人一惊，忙顿首毅然道：“属下只知有教主，不知有旁人。只要教主吩咐，属下赴汤蹈火万死不辞，又岂会怜惜一个不相干之人的性命。”
“嗯。”高大黑衣人从鼻孔里哼了一声道，“现在银蛇已经被东厂的人盯上了。阉贼恨银蛇入骨，估计今晚就会动手杀他，届时你还要出手相助，送他渡江北上。同时，千万不要耽误了这次的任务！”
“尊者放心，万事俱备。”娇小黑衣人忙恭谨地应道。
“既如此，我也要走了。”高大黑衣人便要离去，娇小黑衣人犹豫片刻，试探着问道，“不知圣母最近可好？”
“圣母很好，做好你自己的事！”高大黑衣人不耐烦地说了一句，闪身出门，很快隐没在雨雾之中。
娇小黑衣人依然静静地立在房中，神情略有些惆怅。良久，她才摘下黑纱，无言地透了口气。如果朱由检可以看到此情此景，他又会惊呆了，因为此人就是他在海澄县见到的那位白莲教圣女！
不过他当然没有这种未卜先知的本事。此时此刻，他正撑着一顶油纸伞，揽着李贞妍纤细的腰肢，优哉游哉地沿着长江大堤漫步呢！
“王爷，刚才您何苦得罪那位文公子。”李贞妍听话地偎依在朱由检的怀中呢喃道，“毕竟人家请我们吃饭，吃人嘴短，又只是闲谈，你们两个怎么就闹将起来了呢。”
“贞妍你不要冤枉我，是他跟我闹好不好？”朱由检苦笑道，“我只说成祖迁都是明智之举，也不知怎么他就对这个话题如此敏感。不要说他了，你看前面好多人，咱们去瞧瞧热闹！”
二人有说有笑地沿江而行，发现那人群聚集之处，原来是官府正在组织民夫加固江堤。只见长约里许的南岸大堤上，数百名民夫正吃力地扛着沉重的沙袋，从高约一丈的堤坝下面一步步地往上走。到了坝顶，再把沙袋卸在指定的地点。
不过一眼即可看出，这些民夫都是服徭役的，换句话说就是强制义务劳动，因而根本没什么积极性，只要有机会就要磨一会儿洋工。而那些监工的武昌府衙役，有的也懒得管这些民夫，自己找个能避雨的地方睡大觉；有的却如同凶神恶煞一般，举着皮鞭四处巡视，看到偷懒的民夫就是一记鞭子。
朱由检见了，不仅想起那些在泾阳县的工人。同样是干活，只因为自己废除了徭役，工人干活可以拿工钱，那干劲和眼前这些民夫相比，简直有天渊之别！
正感慨间，李贞妍突然轻碰了他一下，又附在他的耳边悄声道：“王爷，那个存放沙袋的工棚有古怪！”
第577章 暗藏炸药（）
朱由检循着李贞妍指的方向看过去，见江堤下是一字排开的数间草棚。不时有民夫从草棚中扛出沙袋或木桩，再费力地搬上堤顶。
“这不过是存放河工物资之所，有什么古怪的？”朱由检奇道。
“王爷您仔细看，”李贞妍却心细如发地道，“一共七间草棚，左三间和右三间，民夫均可自由出入。可正中这最大的一间，却有几人专门把守，不让任何人靠近。而且这间草棚的棚顶搭得最为严密，按说沙袋和木桩都不怕雨淋，就露天放置亦无不可。”
“嗨，兴许是在此监工的官员躲在里面睡大觉呢。”朱由检不以为然地道。
“那也不对。”李贞妍认真地道，“如果有人在里面休息，现在即将入夏，天气炎热，这草棚子密不透风，岂不要把人热死？依贞妍猜测，里面定是贮藏着怕水之物。”
她这么一说，朱由检的好奇心也被勾了起来，摇摇头道：“河工上的东西，专为防水而用，怎么会怕水？”
二人正注目观看时，忽见有两个民夫径直走向那间草棚。到了门前，先是装作若无其事地左顾右盼了一番，随即用身子遮挡着双手，做出一个捧的动作。守门的人见了点点头，放这两人进去。不多时，两人复又闪身而出，转到别的草棚扛了两只沙袋，这才逶迤而去。
“这是什么意思？”至此朱由检也警觉起来。
李贞妍也模仿着那两人用手比划了几下，突然大惊失色，将朱由检拽到一旁悄声道：“王爷，这个动作是以手做莲华之状，我在海澄也见过。他们是白莲教的人！”
朱由检闻言也是大吃一惊，心想这阴魂不散的白莲教怎么又在这里出现了？他们在这草棚中神神秘秘地藏了些什么？
“王爷，我看还是不要与他们有什么瓜葛，咱们也不要在武昌逗留了。”李贞妍焦虑地道，“趁着时辰还早，咱们快回客栈取出马匹，渡江继续北上吧！”
朱由检皱眉沉思了片刻，却摇摇头道：“不行。这白莲教既用障眼法愚弄百姓，又篡改佛经教义妖言惑众，行事还如此鬼鬼祟祟，说不定有什么大阴谋。既然让咱们撞上了，如果不探察一番，我这心中实在难安。走，咱们过去瞧瞧！”
李贞妍苦劝不住，也只好挽着朱由检的右臂陪他一起上前，实则暗运内劲。一旦朱由检有危险，她就要突施杀招了。
那几个化装为民夫的白莲教徒见二人走过来，果然大声喝止道：“你们是干什么的？知府老爷有谕：河工重地，不容有失。为防歹人偷窃物资，闲杂人等一概不许接近！”
“那什么，几位大哥请行个方便！”朱由检嬉皮笑脸地道，“我刚才多吃了几杯酒，有些内急。看这草棚子像是茅厕，能否让我进去痛快一下？”
几个白莲教徒都让他气乐了，大声笑骂道：“你个大男人干什么忸忸怩怩的，要拉屎撒尿，江边不有的是地方么？怎么，难不成怕家伙太小，掏出来丢人？哈哈哈哈…”
朱由检也不气恼，反将李贞妍往前轻轻一推道：“不是我，是我内人！”
李贞妍登时大窘，没好气地瞪了朱由检一眼。几个教徒先是不怀好意地上下打量了李贞妍一番，那色迷迷的目光恨不得要钻到她衣服中去，半晌才摆摆手道：“你们找错地方了，这里不是茅厕，快走快走！”
“几位勿要逗我，这里面分明有一股臭味飘出来嘛！不行了不行了，人有三急，我也快憋不住了！”朱由检一边信口胡诌，一边就要往里硬闯。
这下那几名白莲教徒可不干了，立即往门口一挡，劈手就把朱由检推了个大跟头。此时雨势未息，地上满是泥泞的积水，朱由检在水坑里一滚，登时满身是肮脏的泥水，狼狈不堪。
“让你快走你就快走，否则别怪老子不客气！”其中一人恶狠狠地骂道，“再敢上前一步，老子踹折你的腿！”
李贞妍忙把朱由检搀扶起来，不禁勃然大怒。刚要出手教训这几个小喽啰，朱由检却一把拦住她，对那几个人赔笑道：“几位大哥，我这就走，我这就走。”
说着他就拽着李贞妍离开草棚，直到走出老远，才贴在李贞妍的香腮边悄声道：“我知道里面是什么东西了！”
“王爷又没有看见，怎能猜出是什么？”李贞妍怀疑地道。
“是炸药！”朱由检面色凝重地道。
“啊！”李贞妍不禁惊呼出声！
朱由检赶紧一把捂住她的嘴巴道：“小声点，别让人发现了！我是没看见，但往草棚跟前一凑，那种硫磺、硝石和木炭混在一起的特有味道就直往鼻子里钻。那必是炸药无疑，而且数量肯定不少！”
“他们把这么多炸药弄到江堤上来，想做什么？”李贞妍黛眉紧蹙道。
“那还用问，炸药当然是用来爆炸的！”朱由检的脸色也因为紧张而苍白了起来，“我不知道白莲教是怎么想的，但从种种迹象来看，他们很可能要用炸药破坏江堤！眼下正值长江涨水，一旦堤坝被炸，后果不堪设想！”
“那…那我们赶紧报官吧！”李贞妍也紧张地道。
“不能报官。”朱由检目光炯炯地道，“一来我是微服出行，一旦报官，行踪也就暴露了，那就必死无疑；二来你看那些衙役似乎并不管白莲教这几个人，也就是说，说不定他们与官府中人已有勾结。就算咱们在不暴露身份的情况下报了官，恐怕也是打草惊蛇。说不定迫得这伙妖人狗急跳墙即刻动手，那就是一场滔天大灾了！”
“那该怎么办？王爷您还是快离开这里吧！”李贞妍急得都快哭出来了。
朱由检却坚定地摆摆手，示意绝不就此离开。他沉思片刻，毅然决然地道：“贞妍，此事干系太大，我绝不能坐视不管。你还得陪我冒冒险，今夜三更时分，咱们偷着摸到这里来，把他的炸药全扔到江里去！”
第578章 东厂番子（）
下了一天的雨，在傍晚时分终于彻底停歇。月上柳梢，武昌城的九座城门一齐关闭，从城墙到长江边的这一大片区域顿时安静了下来。只是江水依然在奔腾咆哮，夜愈是寂静，涛声就听得愈真，也让人心中愈加惴惴不安。
朱由检与李贞妍从官道旁的一片小树林中转出来，将两匹马拴在树桩上，随即悄无声息地向江边慢慢走去。此时官道上已经空无一人，他们也不敢在上面走，那未免太过显眼。因此只得在雨后的丛林中穿行，不多时便浑身湿漉漉的。夜风一吹，简直比被雨淋了还要难受。
“王爷，您为什么不肯听我的劝？”李贞妍见朱由检冻得直哆嗦，不禁又是心疼又是埋怨地道，“黄海商帮在武昌的店铺，虽然人手不多，七八个人还是有的。就算您怕打草惊蛇，不肯去报官，也该先去店铺中暂避，让伙计们保护您，堤上的事贞妍自