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朱由检当即以剑为笔，凭着记忆在地面上画了一张湖北、河南、陕西地区的草图。从图上可以看出，从武汉到西安的直线距离约有一千余里。其中从武汉到襄阳这一段，还算是较为好走的平原地区；过了襄阳，就进入着名的道教圣地武当山区。沿着武当山北麓继续向西北走，就进入中国南北地区的分水岭，秦岭山脉。翻过秦岭的崇山峻岭，就是八百里秦川，泾阳县也就不远了。
这段路不但直线距离较近，而且大部分是山路，人烟稀少，随时可以隐蔽自己，躲避东厂或是白莲教的追击。因此朱由检当机立断，决定就走这条路！
说走就走，二人当即发足狂奔，直到将汉口、汉阳两座城池远远地抛在身后，天色朦胧发亮，这才敢停下来稍事休息。
不过此处位于地势平坦、河湖众多的江汉平原，人烟稠密，到处是村镇、农田和道路。朱由检现在是惊弓之鸟，只要路上有个行人，瞅谁都像是东厂番子。
因此他们连村镇间的小路都不敢走，专在相对人少的农田中穿行。因为离长江越来越远，田间的作物也逐渐由水稻换成了小麦。此时已是立夏节气，麦子已接近成熟，金黄色的麦穗被轻风吹拂，使得麦田中呈现出美丽的麦浪。看来，今年这里将迎来一个难得一见的丰收年。
不过麦穗毕竟不能直接食用，而二人现在一来不敢进入村镇买东西吃，二来也身无分文，想买也买不了。再加上赶了一夜的路，此时实在是又累又饿，疲惫至极。他们便躺倒在麦地里小憩片刻，反正麦穗足有二尺多高，根本不会被人发现。
说是小憩，朱由检这一觉居然睡到了红日西垂。等他醒转之时，李贞妍早已在麦田中捉了几只刺猬和一条蛇。朱由检不禁苦笑起来，心想别看现在已经回到中原，可还不如在钓于岛，至少那里还有味道鲜美的烤鱼可吃。
幸好他经过大半年的艰苦锤炼，野外生存的能力已经很强。趁着四外无人，二人又用凿石的方法升起篝火，将刺猬和蛇的皮剥掉，在火上烤得半生不熟，便立即熄灭火堆，以防在夜色中太过显眼，以致被旁人发现。
勉强填饱肚子，二人又踏上了北上的行程。此时星光满天，清风拂面，倒也十分凉爽。因为并无东厂番子追来，他们的心情也轻松了不少。直到这时，他们才有时间谈论起之前的遭遇来。
他们首先猜测，东厂是如何发现他们的行踪的。后来得出的结论是：愈是人口稠密的大城市，东厂的密探愈多，可能二人就是在进入武昌府后，才被人盯上了。看来现在的选择还是正确的，虽然没有马匹，徒步跋山涉水会慢很多，但与东厂相遇的概率也降到了最低。
然后话题就转移到白莲教上。李贞妍不禁心有余悸地道：“王爷你也忒大胆了！那姑娘用剑指着你，怎么你还敢与她顶嘴？我真怕她一时气恼，把你伤了！”
朱由检回想起来，自然也有些后怕。但还兀自嘴硬道：“老人家教导我们，世上决没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。那个圣女既然宁肯与东厂厮杀也要救咱们，必有所图，又怎会让咱们轻易死掉。我就是吃准了她这一点，所以才敢耍横，嘿嘿嘿！”
“没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨…”李贞妍喃喃地把这句话念了一遍，若有所思地道，“是哪位老人家教王爷这句话的？听起来好有哲理啊…”
“这个…”朱由检尴尬地道，“这位老人家呀，那真是中国上下五千年间不世出的伟人，可惜不在当世。”
“王爷勿要瞒哄贞妍，我看这句话是你有感而发吧！”李贞妍歪头望着朱由检笑道，“我倒觉得，那位姑娘面虽冷，心肠却并不歹毒，要不然怎么会没有阻止王爷破坏炸药。说不定，她对王爷你倒有些无缘无故的爱呢！”
“你扯哪去了，难道本王有那么大吸引力？”朱由检虽是这样与李贞妍开着玩笑，脑海中却又不由自主地浮现出那位神秘女子的面庞。
第583章 翻越秦岭（）
莽莽苍苍、层峦叠嶂的秦岭山脉，横亘于中国中部，尤以陕西、河南、湖北三省交界处地势最为复杂。它之所以能成为中国地理意义上的南北分界线，正因为山势高峻，且南北宽达二三百里，山岭一道连着一道，才能阻挡暖湿气流的北上与强大冷空气的南下。
现在已是农历五月中旬，中原大地早进入热浪滚滚的夏季。这里却由于大气环流被高山阻挡，形成独特的小气候。尤其是阳光轻易晒不到的幽谷之中，更是弥漫着重重雾气，比深秋的露水更有凉意。
此时此刻，人迹罕至的羊肠小道上，正有一男一女两个年轻人相互扶持着，缓慢而又坚定地向前面的又一道山梁攀登。二人已经走了很久，那妙龄女子怕自己的郎君吃不消，便想让他休息片刻，自己去采些野果解渴充饥。
那个脸上稚气未脱、嘴唇边却是乱糟糟一圈胡须的男青年，则是喘着粗气摆手笑道：“咱们走慢些可以，但是不能停，一停就泄劲了。而且上山不累，真正累人的是下山。要休息，也等翻过这道山再说吧！”
“我看王爷是累糊涂了。”妙龄女子细心地为他拭去额头的汗水，半是嗔怪半是心疼地道，“上山怎么会比下山省力？”
男青年笑道：“不懂了吧！上山虽然费力，至少站得还稳。下山则不然，若山势太过陡峭，稍微收脚不住，就有骨碌下去的危险，所以往往更加吃力。而且你没读过那首诗么：莫言下岭便无难，赚得行人空喜欢。正入万山圈子里，一山放过一山拦！”
“没读过！中国的诗太多了，人家哪里读得过来！”妙龄女子对男青年这种欺负她是外国人的掉书袋行为表示强烈愤慨。
“嘿嘿！”男青年得意地笑道，“此诗虽然浅显，所含哲理却很深刻。你想想看，如果眼前只有这么一道山梁，一般人好歹费点力气都能翻过去吧？但是过去之后，对面还是大山，翻了一道又一道，总也看不到头。有的人就退缩了，以为真的不能走出去。”
说到这里，男青年突然若有所思，沉默了下来。妙龄女子这些天来常常见他如此，知道他必是在考虑某些重大问题，也不敢打扰，只是静静地陪着他。
这一男一女，正是秦王朱由检与妙香翁主李贞妍。他们自打从武汉摆脱东厂番子的追杀，一路往西北方向的目的地西安进发。虽然在地图上走的是直线，但这一路大多是崇山峻岭，艰辛程度比官道不知要增加多少。饶是二人既年轻又体力强健，也跋涉了半个多月，才穿过武当山区，进入湖北、河南、陕西三省交界的秦岭地带。
一路上的艰辛自不待言，他们连个小村子都不敢进，生怕暴露行迹被东厂发觉，因此只得完全在野外赶路。饿了就摘野果或打几只小动物充饥，渴了就喝些山中的泉水，到晚上极乏极倦时，就枕在山间的大石头上轮流入眠。这十几天下来，身上的衣服早已破烂不堪，朱由检的袍子更是磨得露了屁股。
好在泾阳越来越近，也一直没有可疑的人跟踪，看来二人很快就可以重返秦王庄，彻底结束这段神奇而又艰辛的旅程了。因此李贞妍兴致极高，不但觉不出累，还经常摘些山间的野花，编成美丽的花冠戴在头上，真是说不出的美丽动人。
朱由检则不然，离泾阳越近，他就越沉默寡言了。因为他这一路上一直在考虑：今后该怎么办？
很显然，在朱由检离开秦王庄这将近一年的时间里，国内外的形势，有的发生了很大变化，诸如努尔哈赤毙命、朝鲜投降后金、荷兰人入侵台湾，有的他却并不了解。
比如，高迎祥、李自成、张献忠等流贼，现在流窜到了什么地方，又造成了多大破坏？
再比如，在阉贼魏忠贤的掌控下，朝廷是如何支撑这个破烂摊子？袁可立、袁崇焕等边关重臣采用何种方针应付鞑子，战果又如何？
更为重要的是，秦王庄现在怎么样了？在他离开后，蕊儿、朱存棋和杨嗣昌能不能得心应手，继续发展和壮大泾阳的大好局面？孙传庭与李定国、李来亨等他一手培养出来的将领，在与流贼作战中有没有受伤，斩获如何？他的未婚妻戚美凤现在可好，有没有因为他的失踪而伤心欲绝？还有身怀六甲的包玉怜，算着日期，她已经该生产了，不知是否顺利，孩子是男是女，是否健康？
而最最最重要的是，现在已经是天启五年，离历史上天启皇帝驾崩、崇祯即位只剩不到两年的时间。不知道历史会不会按照原来的轨迹发展，抑或是横生变数？
这一切的一切，对朱由检来说都是未知数。所以他回家的渴望比以前更为强烈，恨不得一步迈回秦王庄，解开这些疑惑。可眼前总是一道又一道、没完没了的大山！
沉思良久，朱由检突然眸子一亮，放出炙热的光芒道：“其实也许过了这道山，前面就再也没有山了。胜利和失败，有的时候就差这最后一道山梁，看你能不能咬牙挺住！”
说着他就大踏步往前走去，李贞妍也只好紧紧跟上。再往上走，有一截根本就没有路，二人只得拽着从石缝中钻出的茅草，一步步向上攀登。
过了将近一个时辰，他们才爬上这座比之前任何山岭都高的大山。朱由检顿觉豁然开朗，原来这座山头比周围的山都要高，站在山顶向北望去，颇有些“一览众山小”的感觉。
“王爷你看，山顶上有些房舍呢！”李贞妍兴奋地跑过去查看，却一脸沮丧地回来道，“都是空房子，有的已经塌了。”
朱由检却觉得此处似曾相识，忙开动记忆搜寻，突然一拍脑门，失声叫道：“这不是紫云山么！我和李定国还在这里剿过土匪的。嗨，上次是走北路，这次从南路上来，差点不认识了！翻过紫云山，就进了蓝田县境，离西安也就没多远了。贞妍，咱们快到家了！”
第584章 近乡情怯（）
眼看就要到家，朱由检却不急着赶路了。翻过紫云山后，他先领着李贞妍进了蓝田县城，在街市上闲逛起来。
李贞妍不禁纳罕道：“王爷，现在还没到晌午，如果加紧赶路的话，也许今天晚上我们就能进秦王庄了，却为何在这里逗留？难道您是有些近乡情怯么？”
“就算是吧！”朱由检心不在焉地答应着，一双眼睛却在集市上熙熙攘攘的人流中来回逡巡。突然他用手指捅了捅李贞妍，向前努嘴道：“你看那个人！”
李贞妍循着朱由检所指看去，见是一个大腹便便、衣着华丽的中年男子，便撇撇嘴道：“不过是个土财主罢了，有什么好看的。”
“我是想让你看看，他身上的银子揣在哪里？”朱由检却贼兮兮地笑道。
“王爷，你…你该不会是想要偷窃吧？”李贞妍立时满头黑线。
“别说得那么难听嘛。”朱由检嘿嘿奸笑道，“咱们离开了这么久，现在终于快到家了，怎么也不能两手空空，最起码也要。所以现在银子有大用处，你瞧这家伙一看就是个为富不仁的主，就从他那借个几十两银子也没什么大不了的。贞妍，你身手好，这个光荣而又艰巨的任务就交给你啦！”
李贞妍本欲不从，可朱由检一再坚持，甚至威胁要将二人在钓于岛上的私密之事讲给蕊儿等人听。李贞妍万般无奈，只得来了一回妙手空空，没费吹灰之力就从那人身上偷了六七十两银子。
朱由检拿到银子，立即拽着李贞妍去寻了家客栈住下，然后各买了一身丝绸衣衫，回房沐浴更衣。丝制服装十分昂贵，一套就要三十两，这下朱由检又囊中空空了，李贞妍不禁揶揄道：“王爷不是要买小礼物么，现在又没银子了，难道还要去偷？这次人家可坚决不偷了！”
朱由检这才说实话道：“贞妍，其实我不是想买什么小礼物，你想咱们两个能平安地回去，对王府中人来说就是最好的礼物了。我之所以要打扮一番，其实是想偷偷地混进秦王庄，看看现在的秦王庄到底怎样了。另外还得麻烦你，咱俩最好还是易容一番，不要让人认出来才好。”
李贞妍奇道：“要看秦王庄，直接进城不就行了么？何必要乔装改扮？”
“我要看到最真实的情况。”朱由检目光炯炯地道，“秦王庄能认出我的老百姓不少，若见了我都是歌功颂德那就没意思了，我想听听他们发自内心的想法，看看之前的政策还有哪些可改进之处。
“另外，我也对东厂有点担心。你想咱们要经过西安城，上次东厂没害成我，必然会在西安附近布置大量的密探，趁咱们还没进秦王庄，组织更为狠毒