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而且周延儒也自有其过人之处，别看他和天启从未见过，天启又有“木匠皇帝”之称，周延儒却能准确地把握天启的心思。从之前的一系列事件中，周延儒已经看得很透：一般的朝政，天启不屑于过问，但军国大事他还是上心的。道理也很简单，一个皇帝就是再昏庸，也不愿意把江山给玩丢了。而且天启自登基以来，明军屡战屡败，也实在让这位万岁爷很没面子，他急需一场大胜来提振信心。
所以周延儒才敢在奏折中说责任都在自己身上云云，因为他料定天启必会认可这场大胜。果不其然，天启龙颜大悦，周延儒豪赌狂赢，一下子成为天下瞩目的名臣，其风头甚至盖过了三边总督洪承畴。
最大的功劳让给了周延儒，朱由检却是满不在乎。他可不在意那些虚名，他更看重的是实实在在的利益。这一仗下来，秦兵一口吃成了个大胖子！
首先是人，此战几乎全歼鄂尔多斯部，除了在战斗中杀死的以外，还俘获了三万多人。朱由检的打算是把他们全部带回关内，先关上一小段时间，然后把那些比较老实的放出来，在秦兵的监管下做苦工。现在他最缺的就是人力，垦荒、修路、河工、烧砖等无不需要大量的人手，让这些蒙古人接受劳动改造，好好地为他们之前的侵略行为赎罪，而秦王庄除了提供基本的饮食以外，不用花一个铜板，是再合适不过的了。
其次是马，这次秦兵一下子收获了近万匹蒙古骏马，骑兵力量得到了极大的加强。有了这些战马，不但现有各团的骑兵营、车兵营可以很好地装备起来，还为继续扩军打下了坚实的基础。
再者就是银子。鄂尔多斯部各旗贵族都拥有大量的财富，这下全归了朱由检。单是白银就缴获了五十多万两，黄金更有近十万两，这下秦王庄的储备资金一下子翻了一番还多。至于那些珍珠玛瑙玉石等物，随便买卖也得值个几十万两，可以说在相当长的一段时间内，朱由检是不用再为资金问题发愁了。
接下来还有牛羊。普通蒙古人最大的财富就是牛羊，每户至少也得有几十头，秦兵累计收获了近十万头之多。但蒙古人养牛羊，是为了吃肉喝奶，朱由检却不同，他打算把所有的牛都训练成耕牛，羊则直接卖掉。
因为他知道，养牛羊需要大片的草原，秦兵又不可能留在河套地区，黄土高原上根本没有大规模饲养的条件。他还依稀记得，前世提倡“低碳生活”，其中有一条理由就是每产出一公斤牛羊肉，就要消耗二十多公斤谷类。当然吃牛肉喝牛奶对身体有好处，但朱由检现在必须先解决温饱问题，所以他才不会向畜牧业发展。
至于其他物资，比如帐篷、兵器等等，朱由检就懒得细算了，直接把东西一分，交给几位将领带回各自驻地。他们出征时仅耗时十余天，回来却足足走了一个半月，不为别的，战利品太多了，俘虏和牛羊赶不过来！
当然朱由检不会和大部队一起慢腾腾地往回走，他与李来亨先返回鄜州，为中转物资做准备，又忙了好几天。
屈指算来，离开秦王庄已有一个多月了，朱由检已是归心似箭，真想肋声双翅飞回王府，与朝思暮想的几位夫人和他的乖女儿团聚。但他万万没想到的是，一个惊天阴谋正在慢慢向他迫近！
第686章 塔顶密会（）
时近中秋，饱受流贼摧残的陕西大地，难得地出现了一些和平安定的气息，省府西安亦是如此。虽然去年刘宗敏一把大火烧毁了大片建筑，至今仍未复建，但街上的行人和商贩还是渐渐增多起来。穷苦百姓们掂量着手中不多的铜板，采买过节的物资，也不过是几两猪肉、半壶浊酒；富家大户则不然，局势的稳定让他们重新恢复了奢靡的习气，纷纷张灯结彩大摆宴席，赌场和清楼的生意也是异常火爆。
但一些明眼人却看得出来，在这看似喜庆的气氛下，隐隐有数股暗流正在汹涌地翻动。
首先是守城军大规模换防，原守军突然被调至他处，刚刚升任副总兵的高杰率部全面接管了西安防务。而且高杰名义上归新任陕西巡抚孙传庭节制，实则直接听命于三边总督洪承畴，他的部队骨干大部分是过去的流贼，军纪又差，时有欺负百姓、扰乱地方的不法事件发生。但有洪承畴的袒护，孙传庭及下面的官员拿高杰一点办法也没有，只得听之任之。
再者就是东厂番子和锦衣卫密探大增。他们虽然不敢和高杰的守城军直接起冲突，但也明显加强了对镇守太监府的护卫，并且整日出出进进，不知道在忙些什么。当然这些人也几乎没一个好鸟，干的缺德事更多，但他们凌驾于法度之外，别说老百姓，就是官府的人都对他们敢怒而不敢言。
还有一件事引人注目，那就是城中突然兴起一个名为“白莲圣教”的教派，公然在街市上开设香坛，大规模招收信众。由于该教声称可以为人治病，又经常向穷人施舍饭食和零钱，因此很受欢迎，时间不长就招纳了近万教徒。而且他们还很括西安知府余学俊在内的很多官员，都参加过白莲圣教的“法会”，就连三边总督洪承畴都对他们睁一眼闭一眼，其风头甚至盖过了诸多享受香火已近千载的佛寺。
相较而言，原来西安香火最盛的大慈恩寺，此时却是一番凄凉的景象。自从去年被贼人屠寺之后，原来的僧人已全部死光，佛堂和大雁塔也险些被大火彻底烧毁。西安当地名流鉴于此寺乃千年古刹，更是唐三藏译经及圆寂之处，大雁塔已成为西安城的象征，故又请来了一批和尚，并募捐重修寺庙。
不过经此变故，老百姓们发现这佛祖连自己家都保不住，恐怕求什么也灵验不了，香火顿时大减。修复工程的进展又十分缓慢，中秋佳节将至，工匠们全都撤了，只剩下十几个和尚守着断壁残垣苦挨苦受。
这天已是八月十四，黄昏刚过，一轮明月冉冉升起，将破败的大慈恩寺照得一览无余，真是满目疮痍。由于几乎没有信众来烧香拜佛，和尚们也懒得做晚课了，胡乱撞了几下钟就回禅房睡大觉了，寺内本来就冷清，此时更是万籁俱寂。
然而此时此刻，尚未修复完毕、搭满了脚手架的大雁塔顶层，却有两人如鬼魅一般在黑暗中静静地立着！其中一人负手而立，身材高大挺拔，一袭黄衣，黄巾蒙面，只露出精光四射的双目；另一人身材略矮，全身黑色夜行衣靠，青纱覆面，同样只能看到闪闪发亮的眼睛。
良久，黄衣人才用极其暗哑的声音缓缓地道：“你来了？”
“属下参见尊者！”那黑衣人刚要跪倒行礼，黄衣人却将手一抬道，“不必了，你我见面不易，还是抓紧时间谈正事。诸省情况如何？”
黑衣人忙恭谨地答道：“属下及各位护法奉法旨尽力发展教众，如今教众不下百万，且多有官府官员及卫所将领。只要尊者一声令下，…”
“不不不，现在还不是用他们的时候。”黄衣人冷冷地打断黑衣人道，“一群乌合之众，造势尚可，真用他们厮杀是不成的。像今年武昌事败…”
“属下无能，求尊者重重责罚！”黑衣人吓得浑身一震，立即双膝跪倒，瑟瑟发抖，显是恐惧之极。
黄衣人却走过去将黑衣人轻轻扶起，放缓语气道：“这不怪你，本座亦有失误之处。说来说去，坏事就坏事在那个人身上！”
一提到“那个人”，黄衣人的语气陡然转冷，眼神中满是怨毒，突然抬脚踢起一块半截的砖头，一拳击得粉碎！
黑衣人素知这位“尊者”城府极深，像现在这样失态暴怒极为罕见，因此吓得连大气也不敢出，半晌才试探着道：“那个人只不过是个纨绔子弟，论智论勇，皆不及教主之万一，教主又何必把他放在心上？”
“不然。”黄衣人良久才平复下来，冷冷地道，“你说的没错，如果他不在那个位置上，只不过就是个普通人，顶多有些小聪明罢了。但是有了那个身份，他就可以做很多本座想做也做不了的事，这就是皇权！”
黑衣人默然垂下头去，那黄衣人却仍自顾自说道：“而且此人也并非普通的纨绔子弟，本座之前小瞧了他。他的最大特点，就是不按常理行棋！本座原以为算无遗策，如今却屡屡出现偏差，现在看来，问题都是出在他的身上。”
“尊者是决心除掉他么？”黑衣人的语气中有一丝不易察觉的犹豫。
“其实我原本已经打算除掉他了。”黄衣人凝望着清冷的明月道，“但以首座金刚之力，尚不能取他性命，也不能不说此人有些运气。后来本座不知怎么一念之差，觉得可以利用他把时局搅得更乱，便对他网开一面。但现在观其行止，此人其志非小，若再任其发展，以本座之力也难以抑制，恐怕最后渔翁得利的倒是他了！”
“尊者召属下来，是要属下立即出手杀了他么？”黑衣人的鼻尖不禁渗出了细密的汗珠，幸亏有青纱遮挡，才没有让黄衣人看见。
“非也。”黄衣人突然怜惜地望着黑衣人道，“他现在护卫甚众，你万一失手，本座就再也没有机会了。而且本座也舍不得牺牲你去换他的命，他不配！”
“尊者！”黑衣人眼眶湿润，刚要说些什么，黄衣人将手一挥，冷笑着道，“本座已另有妙计，不妨向你提前透露。那个日子本座原已命人推算了不下百遍，可近日重新推算时，发现竟然提前了好几个月。说不定，这也是那个人带来的异数！不过本座正好加以利用，现在已经派人去京师安排，至迟两个月必有结果。届时苍天震怒，所有窃据和觊觎神器的鼠辈，包括那个人，必将形神俱灭！”
第687章 蕊儿有恙（）
不知何时，月光突然被大团的乌云吞没，夜空中随即飘起了淅淅沥沥的秋雨。
大雁塔顶层，那名黑衣人凝望着黄衣人因极度兴奋而剧烈起伏的胸膛，半晌无言。
“怎么？你觉得这个计划不好？”黄衣人突然有所察觉，冷冰冰地问道。
“不…尊者的计划怎会不好，只是，只是…”黑衣人惶恐地道。
“你是想说，只是这样会死很多人吧？”黄衣人冷哼一声道，“不要忘了你的身份，还有我们圣教的使命！”
“属下绝不敢忘！”黑衣人慌忙跪倒道，“报家仇，复国本，扶正乾坤！”
“没忘就好。”黄衣人注视着塔外的细雨，缓缓地道，“为了这一天，我们已经等了太久太久；为了我们的大业，圣教中人就不能心存任何的荣辱得失，必要时，即使本座也可以牺牲自己的生命，历任尊者牺牲得还少么！本座知道你心地善良，但你须知我们不是在为恶，而是在行大善，善恶本存于圣人一心，庸人又哪里懂得什么是真正的善、真正的恶！”
“尊者教诲的是，属下确曾有些不忍下手。”黑衣人忙道，“但请尊者放心，现在属下想通了，只要尊者有令，属下立即取他狗命！”
“刚才我已经说过，这回不用你出手，只要监视着他就行了。”黄衣人满意地点点头道，“最近你做得很好，这边一切顺利。京师那边比这里要棘手一些，我不日就要启程前往，亲自布置，你自己在这里，凡事要多加小心。”
“尊者！”黑衣人有些不舍地轻声叫道，“属下何时才能再见到您？”
“事成之后，四海清平，你我自可随时相见。”黄衣人冷冷地道。
“那，那圣母最近可好？”黑衣人欲言又止，终是鼓足勇气问道。
“她很好。”黄衣人目光如电地盯了黑衣人一眼，“切记，一切以大局为重！”
说着他身形一闪，纵身从窗口跳出，转瞬间即隐没在迷蒙的夜雨之中。黑衣人却是怅然若失，又呆立了片刻，才飘然下塔，很快也不知所踪。
又过了小半个时辰，离大雁塔数十丈外原野中的一座孤零零的坟头，突然悄无声息地裂开，里面赫然探出一个人头，长长地叹息一声！
…第二天即是中秋佳节，因为复套之战而秘密离开泾阳一个多月的朱由检，终于在清晨时分不事声张地返回了秦王庄。一方面，他缴获了大量的战利品，其中最主要的黄金、白银和珠宝，得赶紧充实到王府中去，弥补最近巨大的开销；另一方面，中秋节是家人团聚的传统节日，朱由检就是再忙，也要抽出时间来回府，和家人吃吃月饼赏赏月，抚慰几位有点寂寞的王妃，以及所有和他互相关心的女子。
刚一回后宅，一大群燕语莺声的女子就围了过来，把朱由检如同众星捧月般“架”玉怜、戚美凤忙着为他脱去满是尘土的长袍；李贞�