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广平府是北直隶八府之一，规模堪比保定、河间等府，城墙也修得高大雄伟。但现在还没到关城门的时间，广平府却四门紧闭。曹变蛟想着向守城士卒探问一下有关土匪的事情，没想到二百骑兵刚来到城外，城头却悬起白旗，有人高声喊道：“各位好汉高抬贵手，千万不要攻城！要多少粮食银两，你们说个数，知府大人尽量给你们凑出来，从城上系下去”
曹变蛟听了哭笑不得，大吼一声道：“住口！我们不是什么好汉，我们是官军！谁是守城主官，赶快出来答话！”
孰料喊了半天也无人应声，曹变蛟正等得焦躁，只听城楼上一声清咳，一人打着官腔问道：“城下官军是哪里来的？谁是主将？”
曹变蛟抬头看时，见一人头戴乌纱帽，身穿青色官服，胸前是白鹇补子，便知对方必是广平府知府了。
原来明代对不同官品的官服有严格的规定，一至四品官官服为大红色，五至七品官为青色，七品以下为绿色。胸前的补子图案，有爵位者为麒麟，文官一品为仙鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为云雁，五品为白鹇。而广平府最大的文官就是知府，为正五品，所以曹变蛟也不敢造次，在马上抱拳行礼道：“末将三边总督卢象升帐下参将曹变蛟，参见知府大人！”
这位知府却是官架子十足，只轻轻哼了一声，便语带不满地道：“本官是广平知府刘养粹。曹参将此来为何？”
曹变蛟忙答道：“总督大人奉旨南行路过大名府，听说附近有土匪出没，特命末将前来剿匪。”
他本以为说完这番话，这个刘知府肯定会感激不尽，就算不开城门放他们入城，最起码也得提供一些有价值的信息。孰料刘养粹却把脸一沉道：“卢总督既是奉旨路过，何必多管闲事？我广平府没有匪患，还请曹参将速回！”
这句话可把关宁铁骑的将士气坏了，有些脾气不好的已经开始破口大骂：“放你娘的屁！刚才是谁吓得连头都不敢露，一口一个好汉，又要粮食又送银子，跟三孙子似的！怎么，现在知道我们不是土匪，又神气起来了？”
曹变蛟也觉得心中十分窝火，然而他毕竟是将领，比普通战士城府要深一些，忙向上拱手道：“刘大人此言差矣。总督大人是奉旨追剿流贼，然贼匪本为一家，焉有路过而不剿之理，这怎么能叫多管闲事呢”
还没等他说完，刘养粹却勃然大怒道：“住口！你一个小小参将，竟敢指责本官？本官对卢象升可太了解了，他在大名当了几年知府，给我们广平府惹的麻烦还少么？别以为现在他升官了就可以对本官发号施令，本官的上峰是保定巡抚，还轮不到他卢象升来指手画脚！这里没有什么土匪，现在天色已晚，尔若还不撤兵，本官倒要把你当作土匪，开弓放箭了！”
就算曹变蛟脾气再好，也受不了这种平白无故的责难，当即向城上沉声道：“刘知府，末将此来是奉命剿匪，你既不愿协助，末将也不强人所难。不过刘大人，连大名府的百姓都知道广平府城西的马服山上有土匪，你硬说没有，不知道是睁眼瞎呢，还是装聋作哑？”
关宁铁骑的将士们立即哄堂大笑起来，刘养粹气得指着曹变蛟大骂道：“你你好大胆子，竟敢羞辱本官！你等着，本官非狠狠参你一本不可！”
“刘大人尽管参奏，末将还要去剿匪，恕不奉陪了！”曹变蛟强压怒火向城上一拱手，随即率领关宁铁骑继续向西赶路。
孰料在经过广平府西城门外时，突然从城墙上蹿出一个半大孩子来。众人不禁一阵惊呼，因为广平府城墙高达数丈，直接跳下来还不摔死？
仔细一看才明白，这孩子并不是直接跳下，而是用手扒着城砖的缝隙，从城上攀援而下。其身手的灵活程度，连关宁铁骑的战士们也感到敬佩。
守城士卒发现这孩子翻城墙出城后，先是大声喝斥，然而那孩子连理也不理，双脚着地后，便向关宁铁骑这边发足狂奔而来。这时竟有士卒向他开弓放箭，第一箭就差点射中他的小腿，幸亏他跑得快才幸免于难。
这回曹变蛟可真火大了，他向城头怒吼一声道：“他还是个孩子！再说他犯了什么错，尔等竟忍心伤他性命？”
可是城头的士卒仍再次开弓，准备继续放箭。曹变蛟怒不可遏，抬手便是一箭。他是关宁铁骑的副将，武艺仅次于叔父曹文诏，这一箭岂同小可，真是疾如流星快似闪电，正钉在那拉弓的士卒发髻上。吓得那人“妈呀”一声扔弓便跑，那孩子便趁着这功夫向曹变蛟狂奔而来，边跑边气喘吁吁地高呼道：“等等我！”
曹变蛟情知有异，便勒马等这孩子跑到马前。只见他看年龄不过十一二岁，身上的衣衫也很单薄，脸蛋冻得红红的，却很在意自己的仪容，先止步喘息片刻，整理了一下衣服才开口道：“学生吕元声，字闻正，见过参将大人！”
众将士都被这个小大人给逗笑了，曹变蛟也笑着问道：“不必多礼，你见本将有何要事，还非得跳城跑出来？”
这个叫吕元声的孩子却是一脸认真地道：“参将大人，你们真是来剿匪的么？学生知道哪里有土匪！”
“哦？”曹变蛟精神一振，忙问道，“在哪里？”
“就在城西四十里的黄粱梦镇！”吕元声急切地道，“学生就是那里人，愿为参将大人带路！”
第1174章 黄粱梦镇（）
在赶赴黄粱梦镇的路上，曹变蛟才从吕元声的口中得知了事情的原委。
原来吕元声的家族为黄粱梦镇的望族，也可以说是书香世家。别看他今年只有十一岁，却是从四岁起就开始进私塾读书，九岁就通过了县试和府试，成为了童生。而只有成为童生，才有参加院试的资格，院试再通过后成为生员，也就是俗称的秀才。很多人读了一辈子书，却连童生都当不上。从这个角度来讲，吕元声也算得上是一名神童了。
但是吕元声又与那些“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的书呆子不同，别看年纪却颇为关心时事，对大明帝国内忧外患的局面十分忧心。别人读书就是从早读到晚，他却在早晚各抽出一个时辰的时间打拳踢腿，甚至是游泳爬树。
他父亲以为他是年幼贪玩，也曾责骂他，但吕元声却道：“古之国士文能安邦，武能定国，方今海内不宁，书生亦当执剑卫国。”一个孩童嘴里能说出这番话来，父亲当然大为称奇，也就不再约束他了。
本来这样的日子还算太平，可是三天之前，突然镇子上来了大批土匪，足有三百多人。
广平府西临太行山脉，百十年来山中闹土匪就没断过，多是些穷苦百姓走投无路落草为寇。若细论起来，还有不少是本地人，自然免不了沾亲带故。黄粱梦镇过去也来过土匪，但从不杀人，不过是索要钱粮，要完就走。吕家在黄粱梦镇是大户，几次来土匪都是他家打发了，因此这次也没太当回事，觉得几十石粮食、几十两银子也就差不多了。
孰料这次来的土匪却完全不同，很多都脸生得很，一看就不是本地人。他们也不费劲索要，而是直接把镇子给占领了，占领之后就挨家挨户抢粮食和银子，遇到有些姿色的妇女甚至要银辱一番，谁敢反抗立刻就砍头，半天时间就杀了几十人，气焰简直嚣张到了极点。
而最为奇怪的是，这帮土匪竟然说自己是官军，是奉了福王千岁的命令来接管广平府的。而且要强迫全镇十五岁以上的男子加入白莲教，说是什么“国教”，谁敢不从也是格杀勿论。慑于这伙强人的银威，村民们只好纷纷入教。
吕元声别看人胆子却大得很。他利用自己年纪小、匪徒对他不怎么留意的机会，偷着溜出黄粱梦镇，步行四十里赶到东平府送信。原指望知府刘养粹立刻发兵剿匪，哪知刘养粹见他是个孩子，压根就不信，直接把他从衙门里赶了出去，急得吕元声大哭一场。
结果转过天来，这伙胆大妄为的匪徒竟然派出几十人来到东平府城下，咋咋呼呼地作势攻城。刘养粹别看官架子大得很，却是个不折不扣的胆小鬼，广平府的卫所官军也从来没打过仗，一看底下的人拧眉瞪眼拿刀动枪，早吓得麻爪了，哪敢出城迎敌？
刘养粹只得紧闭四门，又命人从银库中取出纹银五百两，从城头系了下去。那伙匪徒得了银子方才撤退，还扬言改日再来，若还敢不开城门，定要攻破城池，杀个鸡犬不留。
曹变蛟听罢肺都快气炸了，一时没忍住便用辽东方言大骂道：“妈拉个巴子的，这是什么鸟官？还想参我，我回去禀报总督大人，非得把这瘪犊子参倒不可！对了小兄弟，黄粱梦镇的土匪到底有多少人，多少战马，在镇子上是怎么住的？有没有火器？”
吕元声忙道：“总共有三百五十人左右，战马不多，只有二十多匹，也没看见鸟铳之类的火器。镇子上有一座吕仙祠，土匪们把里面的道士全赶出来，他们驻扎在那里。另外镇子通向外村的四个大路口也都有土匪把守，三天前我是趁天黑从地里爬了一大截才跑出来的。”
说话间，四十里路程已经眨眼而过，夜色也越来越浓了。突然吕元声指着前面夜幕下的一座镇子道：“那就是黄粱梦镇了。”
曹变蛟立即命令二百铁骑停止前进，观察了一下地形，便叫来四名百户道：“总督大人和叔父委本将重任，这也是本将第一次独立指挥作战，你们可得打漂亮点，不但要全歼匪众，还要尽量做到零伤亡，方显我们关宁铁骑的本领！我看黄粱梦镇并不大，土匪对我们赶来也一无所知，不如分一百骑四面围住，本将亲率一百骑直冲进去，来回呐喊厮杀。土匪定会惊慌失措而弃镇逃出，那时你们给本将盯紧了，一个也不能放跑！”
“遵令！”四名百户轰然领命，立即各率领二十五名骑兵四散分开。曹变蛟又对吕元声笑道：“小兄弟，多亏了你，本将才能这么轻松就找到这股土匪。你且在这里稍等，一会儿战斗结束，我再派人来送你回家。”
吕元声一听就急道：“将军大人，让学生和您一起杀贼吧！我身手灵活得很，您看我从城墙上往下爬，一百个人里也未必有一个人能做得到”
“小兄弟，这不是比较身手武艺，这是打仗！”曹变蛟当即把脸沉了下来，“你年龄太无论如何不能上阵。来人，留一个人在这里陪他，勿要让他乱跑！”
说罢曹变蛟便不再理会吕元声，率一百铁骑悄悄接近镇子，果然见东镇口影影绰绰有灯火闪动，看来是土匪在此值夜。
“妈拉个巴子的，还知道放哨！”曹变蛟轻蔑地骂了声道，“你们都准备好了没有？一会儿都给我玩命喊杀，老百姓听见了肯定不敢出门，凡是出来的都是土匪，格杀勿论！”
这时一百名关宁铁骑各自高举沉重的兵器，示意已经准备好冲锋。曹变蛟满意地点点头，突然将手中镔铁长矛往天上一举，炸雷般吼了声：“冲！”
顷刻之间，一百名重甲骑兵同时呐喊，在寂静的冬夜中，无异于炸响了一声巨雷。伴随着这惊天动地的呐喊，关宁铁骑催动战马，开始向东镇口发动冲锋！
第1175章 大破土匪（）
关宁铁骑借着夜幕的掩护，对盘踞在黄粱梦镇的土匪发动了突然袭击。他们的战马初时仅是缓步慢跑，然后逐渐加速，在即将到达村口之时，已经把速度提到了最高，确保接敌之时，能以最大动能给敌人以最猛烈的冲击。由于是重装骑兵，战士们从头到脚，包括战马都身披玄色重甲，在夜色中宛如从地底钻出的魔兽，气势极为骇人！
把守镇子口的果然是十几名土匪，要说他们还算是警觉，关宁铁骑刚一发起呐喊冲锋，他们就立刻发现，一边给吕仙祠里的首领送信，一边向村外开弓放箭。可是一来他们人很少，二来关宁铁骑也根本不怕弓箭射击，这么稀稀拉拉的箭支，将士们索性连拨打都懒得拨打，任由箭簇撞击在盔甲上，发出铿锵之声，坐下战马则是马不停蹄，顷刻之间已经冲到镇子口。
曹变蛟冲在最前，他将丈许长的镔铁长矛对准前方，双臂运力纹丝不动，电光火石之间已经最前面的一名匪徒胸口上。由于撞击的力道太大，这一枪直接给这个家伙来了个对穿，枪尖从胸口扎进去，从后背冒出来。由于战马高而土匪低，这一下子土匪的双脚就离了地。而曹变蛟就这么“举”着这名土匪的尸体继续前冲，如同锋利的尖刀劈上豆腐块，一下子就劈开了土匪的防线。
至于其余十几名土匪，死得就更惨了。紧跟着