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？”
这话说得可太重了，吓得韩爌当即跪伏于地，请罪不止。朱由检冷哼一声道：“先生年事已高，朕早有旨意，不必行此大礼的。郑以伟为国事襙劳过度不幸逝世，先生身为首辅，劳累更甚。像审案这种事，自有三法司办理，先生就不必多管了。退朝吧！”
退朝以后韩爌失魂落魄地回到家中，仿佛一下子苍老了好几岁。第二天，竟然上疏请辞，让所有人都始料未及。尤其是东林党，韩爌是东林党的最大领袖，他请辞都不跟其他人商量一声，更让东林系官员措手不及。
李标和钱龙锡当即找到韩爌府上，责备他不该请辞。韩爌却长叹一声道：“圣上在朝会上所言，难道我会听不懂么？圣上嫌我老啦！我也确实是老了，圣上的思路总也跟不上，入阁一年，并不能为君父分忧。国事至重，我不能总占着这么重要的位子，还是主动让贤为宜。”
李标急道：“象云兄韩爌字象云，你糊涂啊！今上虽是明主，但方在冲龄，做事急于求成。又有周延儒、温体仁等一干佞臣刻意逢迎，于旧制多有更张，长此以往，恐怕会动摇国本啊！象云兄老成持重，威望素着，有你在，周、温等人尚有所顾忌。你要是一走，这帮小人还不得把朝政闹得乌烟瘴气！”
钱龙锡也道：“我们东林党惨遭阉党之乱，险些全军覆没，如今刚恢复了些元气，正是象云兄继续主持大局，徐图中兴之时。就算象云兄萌生去意，也该和我等事先商议。否则内阁一乱，更无人辅佐圣上了。”
二人这么一说，韩爌也有些后悔，摇头苦笑道：“可惜奏折已上，说什么都晚了。”
“未必。”钱龙锡道，“圣上对象云兄还是十分尊敬的，言必称先生，昨日在朝会上也是因为刘鸿训一案动怒所致。事已至此，我看不如丢车保帅，只要圣上挽留，象云兄便可留任。至于刘鸿训和乔允升，也只好听天由命了。”
“那不行！”李标怒道，“这二人我一定要保，即使同罪也在所不惜！”
就在三人争执不休时，内阁当值的中书舍人转来圣旨，皇帝已经批准了韩爌的辞呈！虽然同时赐银万两、彩帛百匹，并派京营一百铁骑沿途护送回原籍山西永济，表面上看起来很风光，可是再无回旋余地。崇祯朝的第一位首辅韩爌，就这样黯然致仕了。
可是这还不算完，韩爌致仕的当天，吏部尚书孙承宗在体检中查出严重的胃病。其实这病也是老毛病了，孙承宗在边关多年，经常餐风露宿，饥一顿饱一顿，那时就落下了病根。朱由检登基以后，又担任最重要也是最累的吏部尚书，吃饭更加没有规律，几个月前病情已经加重，但还强忍着不去就医。这次太医登门检查，实在躲不过去了，一查就查了出来。
太医院立即奏报朱由检，朱由检闻讯大惊。鉴于病情严重，朱由检下诏强令孙承宗离岗休养，等把病治好了再说。
如此一来，几天之内，内阁就少了五名阁臣！一时间京师官场暗流汹涌，各方势力无不为了争夺空出来的位子绞尽脑汁、明争暗斗。
可是朱由检本人，对此却冷眼旁观，心中早有打算。
第1339章 新内阁产生（）
短时间内有这么多阁臣出缺，枚卜自然势在必行。这次朱由检可不像刚登基时那样，把枚卜拖得那么久，而是下诏第二天就立即在朝会上举行。在这么短的时间内，任何人、任何派系想搞串联、协调人选之类都已经来不及了。
果不其然，第二天的朝会上，枚卜的候选名单居然达到三十多人。东林党人固然还占大多数，然而由于时间太过仓促，众望所归的人选几乎没有。面对阁臣之位的诱惑，东林党内部的斗争同样激烈，好多人都认为自己比别人更有资格入阁，因此互不相让，干脆一同进入候选名单，比比谁运气更好。
而以周延儒和温体仁为首的“反东林同盟”也不甘示弱，把他们新近拉拢的一些党羽列上枚卜名单。
朱由检看了看这份长长的名单便笑道：“枚卜人选如此之多，若卜得之人声望过低，难以服众，即使勉强入阁，恐怕也做不好。朕看这样吧，先对这三十多人进行一次初选。秘书处立即把名单誊抄几百份，在京四品以上官员当廷勾选。每人只能勾选三人，然后选出被勾选最多的前十人，再行枚卜。”
皇帝这个方案看起来很公平，群臣挑不出毛病，也就同意了。一个多时辰以后，入选枚卜的十人名单统计出来了，却是大出东林党人的意料之外：东林党候选人竟然只有四人，非东林党反倒有六人。尤其是周延儒和温体仁一系提出的人选，如礼部右侍郎王应熊、都察院右佥都御史张凤翼、詹事府詹事钱象坤、光禄寺卿张至发，以及任满进京候缺的地方大员云南巡抚闵洪学等人，倒是悉数入选。
这时候有些聪明人才明白过味来。如果按照正常的推选模式，以王应熊等人的资历，是不可能排到一些东林党人前面的。但由于此次枚卜相当仓促，东林党内还没来得及形成统一意见，每份名单只能勾选三人，等于分散了东林党的选票。反倒是周延儒和温体仁一派，因为候选人较少，勾选集中，反而挤进了枚卜名单。
可是事已至此，再想后悔也来不及了。枚卜的结果，东林党人成基命、王洽，非东林党人王应熊、张凤翼、钱象坤先后入选。再加上原有阁臣李标、钱龙锡、何如宠、吴宗达、户部尚书毕自严、礼部尚书文震孟、工部尚书徐光启、周延儒、温体仁，已有十四人。
阁臣名额共有十五人，枚卜刚要继续往下进行，朱由检突然发话道：“候选之人当然都是朝廷股肱之臣。不过眼下到处都在用兵，内阁中必须有知兵之人，最好是亲自领过兵的。”
这下群臣全傻眼了，他们一个个文章做得花团锦簇，领兵打仗可是一窍不通。过去阁臣中领过兵的只有孙承宗和王在晋，现在二人都已不在内阁，剩下的人别说领兵了，连军营都未曾去过。但是皇帝之言亦有道理，尤其是朱由检刚刚逮捕二名阁臣，把首辅都致仕了，君威正盛，谁敢忤逆圣意？
见群臣默认，朱由检便提名道：“兵部右侍郎杨嗣昌，历任泾阳知县、西安知府，民政既熟，又多次与流贼作战。其所提四正六隅，十面张网之剿贼方略，朕深以为然。此次叛军西路数十万众溃败，高迎祥授首，固然是将士用命，孙传庭在前线指挥有方，但杨嗣昌在后方镇守西安，支应粮饷弹药，亦有大功，正是知兵领兵之人。朕欲让杨嗣昌入阁，众卿以为如何？”
这下群臣又炸了锅，以李标为首的老资格官员明确表示反对。理由也很简单，杨嗣昌三年前还是七品知县，三年之内升到知府已属难得，骤然升为兵部右侍郎更是破格提拔，已有“幸进”之嫌。若再要进内阁可就太过分了，绝非正常程序。吏部提拔官员，自有一套严格的规矩，官得一级级升上来。若都存了幸进心思，官场秩序就不复存在了，对社稷大为不利。
而周延儒、温体仁自然还是顺着朱由检的意思来，坚决支持杨嗣昌入阁。过去二人在内阁中没什么话语权，可是现在不一样了，加上王应熊、张凤翼和钱象坤，他们这一派在内阁中已占三分之一，廷臣中也有一帮应声虫，已经不容小觑。
而让东林党人万万没想到的，是阁臣吴宗达居然也支持杨嗣昌入阁。吴宗达可是老牌东林党了，不知何故竟临阵倒戈，和周延儒、温体仁等人一唱一和！再加上中立派的毕自严和徐光启，十四名阁臣中，已经有八人表态支持杨嗣昌入阁，钱龙锡一看形势不妙，再硬扛着恐怕更被动，只得也表示同意。就这样，年仅四十岁的杨嗣昌搭上了此次枚卜的末班车，成为大明历史上最年轻的阁臣。
接下来还有一件极为重要的大事：确定首辅和六部尚书人选。首辅倒是没什么可争的，按照内阁论资排辈的规矩，李标成为崇祯朝第二任内阁首辅。
但是六部尚书人选，又引发群臣的激烈争夺。现在六部中吏、兵、刑三部尚书出缺，尤以吏部尚书实际权力最大。周延儒和温体仁一派极力想争夺这一位置，让周延儒出任吏部尚书。然而这次朱由检让他们失望了，他出人意料地表示希望成基命能担任此职。成基命是东林党人，皇帝好不容易支持一回，东林党人自是全体赞成，于是人并不在京师的成基命倒成了此次枚卜的最大赢家。
兵部尚书则由王洽出任。但是明眼人都知道，朱由检真正青睐的是杨嗣昌，王洽这个尚书恐怕难以掌握实权。
而刑部尚书则由朱由检指定张凤翼出任，理由是他做过都察院佥都御史，对司法工作很熟悉。因为东林党人已经获得了两个重要职务，刑部尚书就不好再争了，只是他们心里都蒙上了一层阴影，觉得刘鸿训和乔允升恐怕是凶多吉少了。
当然，对远在登州的孙元化而言，只知道枚卜的结果，对其中的具体过程一概不知，更不妄加猜测。毛文龙听完孙元化的介绍，心里感到一阵茫然：皇帝到底是想干什么？俗话说朝中有人好当官，自己又该去抱谁的大腿呢？
第1340章 飞马进京（）
当夜石春虎在登州睡了个安稳觉，自从两个多月前离开京师，他还从来没有睡得这么踏实过。只是还不到五更天，他就被孙元化派人叫醒，原来京师的飞鸽传书已到，让毛文龙和他立即进京陛见。至于几百名部下，则暂时留在登州休整，每日尽可纵酒、耍钱，只是不许出营门半步。
毛文龙和石春虎在三十名戚家军轻骑的护卫下，一路打马狂奔直奔京师。从登州到京师一千二百里路，全是平原官道，沿途每隔数十里便有驿站。他们进驿站便立即换马，每个时辰可行百里，黄昏时分已赶到山东武定州。歇息一夜后，第二天清晨继续赶路，在戌时已赶到京师永定门外十余里的一座驿站。不过此时城门早已关了，众人只得在驿站住宿，准备明晨进京。
眼看就要进京师了，石春虎的心情自是十分激动。一方面，他急于向皇帝汇报这两个多月来的战果和所见所闻另一方面，在去年夏天的“民抄董宦”事件中，他亲手救出一位名叫绿英的少女。从那以后，绿英清秀而又楚楚可怜的面庞，就总是浮现在石春虎心头。将近半年过去了，也不知绿英现在可好？可曾许配了人家？
带着这种兴奋而又忐忑的心情，石春虎匆匆吃完晚饭后就走出驿站大门，向北眺望京师城墙。毛文龙也饶有兴致地跟着他出来，遥指东北方向奇道：“那里是什么所在，怎么冒那么大黑烟？”
石春虎望了一眼道：“哦，那里是工部新建的炼钢厂和炼焦厂。”
听石春虎介绍完炼钢厂和炼焦厂的用途，尤其是皇帝准备用煤焦油沥青铺路后，毛文龙有点不相信地摇摇头，怎么也不肯相信路面能平得如同镜面一般。
二人正说话间，只听北面一阵人声噪杂，随即一大队骡车就呼隆隆地开了过来，路过驿站也不停歇，径直沿官道向南赶路。而且只最前面的骡车有火把照明，后面的则是一辆接一辆摸黑跟进，过了几十辆还看不到队尾。每辆车上都有荷枪实弹的士卒，对寂静而又荒凉的旷野虎视眈眈。
毛文龙诧异地问驿站站长：“这么晚了，怎么还有车队赶路？他们是什么来头？”
驿站站长并不知道毛文龙具体是谁，但负责护送二人的百户早递交了路引，总之一定是官，看架势还是大官，赶紧赔笑道：“这位大人，看来您最近是没来过京师。这不是南方有叛乱嘛，这支车队是往前线送粮饷弹药的。”
“夜间城门锁了也能出城？”毛文龙奇道，“晚上也不歇脚打尖？”
“哪顾得上啊！”站长笑道，“像这样的车队，每天得从京师出来十来队，赶上什么时辰就是什么时辰，就是半夜三更也得走。他们有户部、兵部联署的通行证，锁城也能出来。得一口气赶到保定府，在那换一批骡车继续往南走，这帮人才能回来，辛苦着呐！没法子，前线战事太紧！”
“哦？”毛文龙有些鄙夷地笑道，“我听说是挂兵部尚书衔、总督五省四府军务卢象升在指挥平叛作战。此人素有廉名，怎么催粮饷催得这么紧？看来过去也不过是嘴上叫得欢，轮到自己，还不是拼命地捞。”
“这位大人，那倒不是。”驿站站长忙道，“卢总督可不是贪官污吏，那仗打得是真激烈啊！彭城一带战场上血流成河，一仗过去，也别说流贼死多少人，光是官军打坏的大炮和鸟铳，都一车一车地往回拉！”
“彭