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既然曾孟学能在湖南挡住叛军，朱由检破格任命他为兵部武选司主事、暂署湖南军务。主事只是正六品文官，这样的提拔，还不至于引起其他官员的不满。但是“暂署湖南军务”就厉害了，有了这个头衔，曾孟学就可以暂时节制湖南所有卫所官军。
而在东线战场，因为卢象升在砀山连续两次大破叛军，流贼闻风丧胆，白面长须、面相儒雅的卢象升竟得了个十分“狰狞”的外号：卢阎王。李自成、张献忠、罗汝才、老回回等“十三家”头领也不傻，眼见官军战斗力极其强悍，如果还围攻彭城，恐怕不等城破，他们就都得去见真阎王了，因此聚在一起一商量，便四散奔逃而去，彭城之围遂解。
其实彭城守军坚守了一个多月，早已伤亡惨重，如果不是卢象升率大军赶到，再有两三天，城池必被攻破。卢象升这一来，算是救了全城百姓的命。然而在这场惨烈的守城战中，已经有上万军民壮烈牺牲。就连始终指挥守城的典史阎应元，也身受重伤，几乎没命。
彭城之围一解，京师和南京之间的道路便恢复畅通。至于溃散的流贼，一部分北窜至山东，主力则在李自成和张献忠的率领下南下，越过凤阳府，向滁州迫近。对此朱由检是求之不得，因为现在王在晋已经完全掌控了南京局面，南京卫所军就算不堪大用，守住长江天险问题还不算大，何况还有关宁铁骑相助。官军主力只要在彭城稍作休整，补充弹药给养后继续南下，便可在长江边堵上“十三家”。朱由检可不想让他们再到处流窜了，最好能打个大大的歼灭战，彻底解决流贼问题。
相对而言，让朱由检比较担心的，是叛军正在鄱阳湖日夜襙演的水军！
第1345章 艨艟巨舰（）
崇祯元年正月初十日夜，北风劲吹，宽达数里的长江江面上漆黑一片。更兼浓雾笼罩，若是站在岸边向江心眺望，几乎什么都看不见，只能听到滚滚涛声。
然而就在此时，却有一艘长约四丈、船身狭长的江船，正艰难地逆水从安庆驶往九江。尽管船帆全部张开，能借到少许风力，但甲板上空无一人，对这种船不熟悉的人，肯定会吓一大跳，以为这是一艘无需人力便可逆水行舟的鬼船。
可是在甲板以下，却是另外一番景象。十多个身强力壮的汉子不顾接近零度的严寒，仍然打着赤膊，而且是大汗淋漓，只因为他们双臂扶在一根木杠上，而两只脚则踏着两块踏板，踏板下面连着巨大的桨叶。众人喊着号子，按照统一的节奏踏动踏板，带动桨叶连续旋转，给船只提供持续的动力。这便是明军水军的主力战舰：车船。
车船疾行许久后，十几人已是筋疲力尽，指挥官便命他们撤下来休息，另换一批人继续划浆。只是换上去的这批人是专门负责作战的，而刚才那批人是专门负责划桨的，两者分工不同，水平自然也差了不少，船速骤然慢了下来。另一位将领登时急得抓耳挠腮，急吼吼地骂道：“你们都他娘的没吃饭么？照这速度，何时能到鄱阳湖口？”
“你这个黄闯子，性子也太急啦。”白面指挥官微笑着道，“我们奉命从南京出发，一路逆水行舟，五百里水路只用了四天，还不够快？想当年太祖皇帝为救洪都，从南京出发与陈友谅大战于鄱阳湖，和咱们走的路程完全一样，也用去了十天时间。当然那是夏天，吹的是东南风。如今吹北风，船帆还可借力。”
“那我不管！”性急的将领道，“临行之时王尚书可是让咱们尽快侦得叛军情势，尽快回报。老翁你想，难道叛军就那么老实，非得在鄱阳湖乖乖等着咱们去侦察？人家若是练好了兵，这几天内就顺江东下，咱们还侦察个屁！所以就得抓紧时间，一刻也不能耽误！”
说话的二人，正是在南京之变中起到了重要作用的年轻将领黄得功和翁玉。袁可立为保护常胤绪而薨逝后，常胤绪这才知道被奸人利用，为了减轻自己的罪责，只得乖乖地启程赴京，王在晋也就迅速控制住了南京卫所官军。
此时卢象升在中原地区连战连捷，“十三家”等正北方向的威胁大减，西面叛军水军的威胁便愈发凸显了。叛军组建起一支强大的水军，目前已经占领九江，在鄱阳湖内练兵，随时都有可能顺江东下攻打南京。黄得功和翁玉正是奉王在晋之命，乘一艘车船来九江附近侦察敌军动向的，全船一共才三十多人。
此时黄得功急躁地走上甲板举目四望，然而在浓重的江雾笼罩下，几丈之外便什么也看不见了。翁玉跟上来道：“离湖口还远，再说深夜之中目力也不能及远，还不如回舱休息。照这个速度，明日黄昏之前我们就可以抵达湖口了。”
“老翁，你说怪不怪？”黄得功忍不住道，“自从过了池州，江面上就再也见不到渔船了。难道这一带的渔夫冬天就不打渔么？”
“没有这回事。”翁玉沉吟道，“长江又不封冻，渔家一年四季都住在渔船上，有些鱼还专得在冬天才能打到。至于看不到渔船，肯定是叛军先行派人前往下游抢夺甚至毁掉渔民的船只。你忘了咱们在安庆附近，看到岸边有烧毁的渔船么？”
“他们是想毁掉其他船只，只他们有大批战舰，这样就可以封锁江面。”黄得功虽然脾气急躁，但军事素养还不错，也冷静下来分析道，“在岸上，洪承畴打不过卢总督但是如果能控制住长江，卢总督没船，再厉害也飞不过江去，这样叛军就可以慢慢蚕食江南地区。”
“正是。”翁玉道，“另外，如果把长江比作一条龙，南京是龙头，武昌是龙尾，那么鄱阳湖则是龙腰。叛军占据鄱阳湖，可以凭借水路左右救应，比走陆路不知省却多少力气。所以王尚书才急着要我们去鄱阳湖侦察，看看叛军水军实力到底如何。”
二人正说话间，突然发现前方的江面上似有灯火透来。翁玉急命道：“停船收帆！”
众水手立即停止踏桨，把巨大的船帆撤了下来。车船失去动力，立即在江水的推动下往下游倒退，可是对面的灯火却比刚才更加明亮，显然来船在迅速接近。
翁玉当机立断道：“这必是叛军的战舰，立即靠岸躲避，不能让他们发现我们！”
众水手赶紧襙舟靠岸。幸亏夜色正浓，又有浓雾的掩护，他们才没被对方发现。船刚刚靠岸，就见五艘巨舰一字排开，从江面上浩浩荡荡地驶过。
此时恰好雾气稍散，众人定睛观看，只见这种船长十五丈，宽二丈余，高达三丈，相对于翁玉和黄得功的座舰，简直就是庞然大物。如果两船靠在一起，官军根本就跳不上人家的甲板，而叛军却可居高临下，对官军肆意放箭。
“好家伙！”黄得功呆了半晌才喃喃出声道，“这么大的船，怎么打？叛军这是去攻打南京么？”
“那倒不会，叛军不可能只派五艘船去打南京，我看倒像是例行巡逻。”翁玉小声道。
“巡逻都这么威风？”黄得功惊道，“那叛军的主力舰队得有多少这样的巨舰？”
两个主将尚且如此，底下的士卒就更害怕了。有人便怯生生地道：“二位将军，我们也算侦察了敌情了，是不是现在就返回南京”
“那怎么行！”黄得功当即把眼一瞪道，“还没见到叛军的主力，就这么回去，怎么跟王尚书回话？”
翁玉也道：“没错，我们必须设法抵达鄱阳湖，侦得叛军的详细情报，然后用飞鸽传书急报南京。不过既然叛军的巡逻船已经开到这里，我们再往前走就危险了，随时有可能与敌遭遇。”
“这个简单。”黄得功刷地起身道，“这艘船我们不要了，现在就凿沉它，走陆路赶往鄱阳湖！”
第1346章 性如烈火（）
趁天色还没有放明，黄得功和翁玉命部下在江边将车船凿沉，弃舟登岸，由陆路向鄱阳湖岸边进发。上岸之时，他们用三对信鸽中的一对向南京发去了消息，介绍了所见到的叛军船队，提醒王在晋一定要严加防范。
翁玉出身水军，之前担任舟山守备，对战舰也颇有研究。他告诉黄得功，叛军这种战船，与元末明初时，一代枭雄陈友谅所用的战船颇为相似。这种战船一般长十余丈，其实也是一种车船，只是船体更大，容纳的水手和战士更多。舰队集结时，还可用铁链把船只连接起来，在水面上遮天蔽日，如同移动的长城，极其壮观。其中陈友谅的座舰，更是长达三十丈，高达六丈。如果官军现有的船只被如此“巨无霸”级别的大船撞上，肯定立刻散架沉没。
黄得功听罢奇道：“既然陈友谅水军如此厉害，当年又没有佛郎机炮这类东西，太祖皇帝是怎么打败他的呢？”
“陈友谅自恃水军占据绝对优势，轻敌冒进，被太祖皇帝诱入水较浅之处，船只多有搁浅，难以发挥优势。”翁玉道，“当时又恰好刮起东北风，太祖皇帝用陕国公郭兴之策，以敢死军驾驶七艘渔船，船上装满火药柴薪，冒死迫近敌舰，顺风放火。风急火烈，加上敌舰机动不便，转瞬之间烧毁陈军战舰数百艘，一时间烈焰飞腾，湖水尽赤！
“饶是如此，陈友谅仍占据优势，猛攻太祖皇帝座舰。尽管诸将拼死护驾，座舰仍被击毁。也是天赖我大明，太祖皇帝在座舰倾覆前一刻离舰，并派虢国公俞通海率领轻舟插入敌阵，直取陈友谅座舰，引得敌阵大乱。如此反复激战之后，陈军损失惨重，欲从湖口突围进入长江，却被太祖皇帝预设的伏兵用木栅截断湖面，一时难出。混战之中，陈友谅中流矢身亡，陈军群龙无首，这才一败涂地。”
“照这么说，当年太祖皇帝大获全胜，也是够幸运的。”黄得功听罢咂舌道，“如果没有及时离开座舰，那结果就完全不同了。可是陈友谅完蛋以后，他的舰队难道没有被朝廷接收么？怎么咱们现在的战船才这么点，叛军的船反倒那么大？”
“当然接收了，我朝水军正是以陈友谅的水军为班底发展起来的。”翁玉微微叹息道，“从太祖皇帝到成祖皇帝，都非常重视水师。遥想当年，三宝太监下西洋，恩威服远，万国来朝，那是何等盛景！可惜后来承平日久，船只维护消耗巨大，朝廷认为没必要保持那么大规模的水师，遂逐渐裁撤，旧舰任其朽坏，新舰只造较小的船只，后来连造船图纸亦多有灭失。如今长江沿岸各地，只有南京能造战舰，造也只能造我们乘的小型车船。至于叛军的巨舰是怎么造出来的，我也猜不透呢。”
“猜不透就不要猜了，咱们去亲眼看看！”黄得功大叫道，“老翁，在船上我听你的，现在到了陆上，你得听我的。这一带大概已被叛军控制，咱们先去附近的县城或是大镇子，看看有没有叛军，如果有的话，就抓几个舌头审问。如果能从他们口中得到消息，胜过咱们自己乱撞。”
于是这三十多人立即开始翻山越岭，过了半个多时辰，眼前出现一个几百户人家的大镇子。此时天已大亮，众人隐蔽在镇子外的山上向前眺望，只见村落中炊烟袅袅，鸡犬之声相闻，好一派宁静的田园风光。
可是再仔细看，就见镇子中央的空地上，用木板搭起了一座高高的台子，很多百姓都围着台子膜拜不止。而台上空无一人，只有一个莲花座台。
“白莲教！”黄得功和翁玉当然知道，叛军与白莲教勾结，并奉白莲教为“国教”。既然白莲教徒在此公然活动，说明此地已经被叛军控制了。
按照翁玉的意思，镇子中少说也有一千多百姓，也不知道里面有多少是白莲教徒。而他们只有三十多人，还有十几个是踏浆的水手，一旦被大股叛军包围，势难逃脱。所以还是持重为上，先观察观察再说。
黄得功却冷笑道：“一群乌合之众，有何可怕！况且现在敌明我暗，正好打他个措手不及！”翁玉一把没拉住，黄得功已经大踏步飞奔下山。翁玉无奈，也只得率众跟了下来。
黄得功大摇大摆直闯进镇，老百姓也不知道他是谁，只见他气势汹汹，谁敢阻拦？他就这样直闯到镇中央的人群外，见众人仍在叩拜那块石头莲花座，猛地腾身而起，“咚”地一声落在台上，把众人都吓了一大跳。
“你是何人，胆敢擅闯法台？不怕尊者施展无边发力，用五雷咒劈死你么？”半晌，才有几名白莲教徒反应过来，大声怒骂道。
“去你妈的尊者，老子叫你们装神弄鬼！”黄得功勃然大怒，哈腰举起那块莲花石座，就冲台下的白莲教徒掷了过去。这块石座少说也有百十来斤，到了黄得功手里，却如同一个小石子一般。那几个教徒