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不过但凡垄断的生意，必定会存在走私。历朝历代私盐贩卖屡禁不绝，即使规定贩卖私盐为死罪，也挡不住商人逐利的热情。有鉴于此，明代对此稍作变通，设立了盐引制度。即允许民间商人贩盐，但必须向专门负责监管盐业的衙门交纳“盐课银”，领取“盐引”，凭借盐引，才能到指定的产盐地区，向指定的“灶户”购买定量的盐，然后运往指定的地区销售。这样一来，官府不再直接运盐，不用承担任何责任和风险，便可获得不菲的盐课收入而盐商为了赚钱，自然会积极运盐，满足市场需要。
这个制度想法是很好，不过实际执行起来就走了样。那些盐商都是些唯利是图的小人，向官府缴纳了银子，自然会变着法地从别处找回来。而经办盐业的官员，亦想从中捞取好处中饱私囊。二者一拍即合，是以二百多年来，盐业已经形成了一套完整的潜规则，盐商世代经营，获利极为惊人。
比如，盐商中实力最为雄厚、和官府关系最好的，会把征收盐课银的活总包下来，承诺一年交给官府一定数额的银两，剩下的事官府就不用管了。这样的盐商叫“总商”，也是所有盐商中利润最为丰厚的。道理也很简单，他交给官府的盐课银，远远少于实际收的银子，两者之差全都进了他的腰包，只要从中拿出一小点，贿赂官府相关人员就行了。
总商之下的是“场商”，他垄断了一地盐场的收购权。也就是说，该地的灶户只能以低价把盐卖给他，然后他再高价往外卖，坐收巨利。
场商之下是“运商”，即负责具体贩运的商人。他们的资本比总商和场商小得多，又经过了总商和场商两级加价，利润已经小了很多。不过因为运盐数量巨大，收入还是颇为可观。具体到扬州来说，全国最大的总商吴家便在城中，场商和运商加起来也有十几家。
而与盐商可以相提并论的，毫无疑问就是漕商了。其实漕商就是粮商的一种，但因南粮北运大多要经过大运河，专门通过运河经营粮食的商人，其粮食运量最大，所以又称漕商。
与盐业的情况一样，漕运业也有一套完整的潜规则。虽然朝廷设有盐运使衙门和漕运总督，全国盐运业和漕运业的实际控制权，却是在这些商人的手里。这些人沆瀣一气，瞒上欺下，自己赚得盆满钵溢，大大增加了百姓负担，朝廷却没收上多少税银。
史可法身为东林党人，又在官场耳濡目染多年，深知其中之弊。他也想向皇帝力陈，促使朝廷革除积弊，造福民生，奈何年轻的皇帝自从登基以来，各地战火不断，一直腾不出手来做这件事，史可法也只得暂时隐忍。不过现在既然做了扬州知府，所谓县官不如现管，他自有手段让这些奸商吐出银子来。
而他的着力点，则是看似不大起眼的运商和漕帮。
第1436章 漕帮帮主（）
“他们怎么也来了？”
入夜之后，在扬州颇负盛名的酒楼翠云楼雅间内，十位贩盐的运商和八位贩米的漕商接受新任知府史可法的邀请，分两桌团坐。此时史可法还没有来，这些人都是扬州城内有头有脸的人物，见了面当然要寒暄客套一番。
可是让他们感到诧异的是，除了他们以外，还有七八个年轻力壮却衣着寒酸的汉子也坐了另外一桌。商人们一看他们，登时鄙夷地把脸转了过去，这些汉子自己也觉得颇为尴尬，只是低头不语。
原来他们并不是商人，而是扬州漕帮的堂主们。
所谓“漕帮”，听起来名头挺吓人，其实不过是一帮卖苦力的泥腿子。他们主要分为三种人：
一种是纤夫。在运河里走的货船一般都很重，靠风力或是桨力驶船是行不通的，必须靠人力在岸上拉，所以纤夫是必不可少的。
一种是船工。相对于在6上拉纤的纤夫，船工甚至更为辛苦，因为他们是要跟着船走的。驶船和装货卸货自不待言，跑一趟船几个月都是常事，吃住都在船上，一年也回不了几次家。
再一种是旗手。名为“旗手”，他们可不是打旗的，实际上就是保镖、打手。自从大运河开通以后，因为每条船上的货物都价值不菲，自然对盗匪有很大的吸引力。在水上作案，抢了东西以后把人一杀、把船一沉，往往无迹可寻，官府查也白查，所以干脆就不查了，更助长了水匪的气焰。因此只要是货船，必定要配若干“旗手”，他们平时什么活也不干，可一旦碰到水匪，就要以命相搏，人没死货丢了是决不允许的。
随着漕运越来越达，靠着漕运吃饭的纤夫、船工和旗手也越来越多，难免因为抢饭碗而生矛盾，甚至引流血事件。在长年累月的争吵和打斗中，自然而然地产生了一些组织。这些组织各有各的势力范围，在自己的势力范围内，要尽量维护公平，让每个人都能吃上饭而和其他的组织，就是竞争的关系，有时候甚至会爆大规模的械斗。这些组织在争斗中不断分化、整合，最后就诞生了大名鼎鼎的“漕帮”。
扬州漕帮历史悠久，祖师爷姓潘，洪武年间开山立派，下设多个堂主，都是他的子孙或徒弟。他死以后，就从各堂主中公推一位继任帮主，至今已传了数十代。漕帮既有“工会”的性质，帮内兄弟可以拧成一股绳，与货主讨价还价，为自己争取利益又兼有黑社会性质，因为帮内成员鱼龙混杂，什么样的人都有，还都会两下子，有些品行恶劣的就常干些小偷小摸、欺行霸市甚至猥亵妇女的勾当，寻常百姓见了他们都怕。
商人和漕帮之间的关系是复杂的。一方面，商人是雇主，漕帮是雇工，雇工当然要听雇主的。各地均有漕帮，相互之间竞争也很激烈，所以漕帮的人见了商人，自然当财神爷一样奉承，两者的地位就不可能平等了。商人利用自己的优势地位，往往压价、欠钱，甚至找茬赖账而漕帮为了一直有活可干，往往不得不忍气吞声。
而另一方面，一旦商人雇用了漕帮，他的货可就全靠漕帮照看了。如果商人过于刻薄，漕帮的人气不过，就会给他的货做些手脚，让商人损失惨重。这样的事生多了以后，商人和漕帮对对方意见都很大，只是互相又离不了，关系就很微妙了。
若在往日，商人嫌漕帮地位低微，是绝不可能坐在一起的。可今日漕帮也在知府大人的邀请之列，商人们便觉得让自己掉了价，心里很不痛快。一个叫林玉的运商便面带讥讽地笑道：“啊哟，稀客啊稀客，没想到漕帮八大堂主今天也在，我等真是荣幸之至！”
林玉亦是漕帮的大主顾，八位堂主尽管听出对方语带讽刺，亦不敢怠慢，齐齐起身抱拳拱手道：“林员外说笑了，我们这些泥腿子哪有资格和您老人家同座。不过这次是知府大人下了请帖，指名要让我们帮主和所有堂主都来赴宴，我们哪敢不来。”
“你们潘帮主也来？那太好了！”林玉立即面带银邪地笑了起来，“在座的谁不知道，潘帮主那可是扬州城第一美人，四大名楼那些头牌枉自名满江南，要和潘帮主一比，可就全成了庸脂俗粉了。却不知潘帮主怎么还没到，怎么，架子比知府大人还大么？”
几位堂主一听便知道林玉不怀好意，无不心中窝火，暗想这林玉竟拿我们帮主和清楼女子相比，可见得多看不起漕帮的人！正想分辩，只听一个银铃般的声音在门外响起：“各位不好意思，滢紫也是第一次出席这种场合，因怕蓬头垢面惹人生厌，刚刚梳洗了一下，故此晚来，各位千万鉴谅！”
众人眼前一亮，但见一位容貌秀丽、身材匀称的少女挑起帘栊，大大方方地走进雅间，对众人抱拳拱手致意。她只是略施粉黛，身上也没有珠光宝气，只穿着普通的布衣，却如出水芙蓉办清丽脱俗。而且举手投足之间，自然而然地带着一股成熟和干练的气息，绝非扭捏作态的清楼女子可比。这些商人无一不是花间老手，玩弄过的女子不计其数，可一见这位少女，全都贪婪地张大了嘴巴，恨不得一口吞下肚去。
这位少女却似见惯了这种男人的猥琐目光，毫不在乎地一笑，便自顾自坐在漕帮那一桌上。那八位堂主无一不是孔武有力的武术高手，见了此女却如耗子见了猫一般，立刻全体起立，直到少女张手招呼他们坐下，方敢斜着身子坐了。
但此时知府史可法还是没有来，有些无耻的商人便想跟这位少女套套近乎，借机多看两眼。那林玉便走过来干笑道：“潘帮主，想必你也知道，知府大人请我们来，肯定是想让我们出银子资助团勇。却不知贵帮是何态度？”
少女闻言莞然一笑道：“滢紫倒是想先听听林员外的意见。”
林员外当即把大嘴一撇道：“我的意见很简单，银子不能掏！”
第1437章 细算得失（）
趁着知府史可法还没到，林玉开始大倒苦水，强调自己不能出钱助饷的客观理由。他振振有词地道：
“先，各位，咱们在座的没一个是官身，可都是平头百姓啊。不但是百姓，俗话讲士农工商，我们经商之人，那可是最让人看不起的。土里刨食的农户尚且有资格穿绸缎衣服，我们却没资格穿为了糊口走南闯北，到哪不得赔着笑脸上下打典？挣这点钱容易么？哦，现在要助饷了，比我们身份高的人都不出钱，扬州城那么多人也不出钱，偏让我们几个出钱，哪有这样的道理嘛！”
这番话可说到众商人心里去了，众人登时哄然叫好。林玉接着道：“这第二，退一万步说，知府大人官法威严，迫着我们出钱，谁让我们胳膊拧不过大腿呢，有钱也只好出了。可是我们现在根本没钱呀！自打叛军东来，运河断绝，我们这些运商可是一单生意也做不成、一条货船也不出去呀！不卖货，银子从哪来，难道让咱们变戏法变出来么？”
“没错！林老板说得太对啦！”
“变戏法也变不出来，总之就是没钱！”
众商人又跟着乱嚷了一通，林玉觉得受到众人支持，更有底气，吹胡子瞪眼睛地道：“这第三嘛，俗话说得好，铜板扔水里还听个响呢。让我们掏银子也行，听戏品茶喝花酒，哪样不要花钱？可是听完戏我们耳朵舒服了，品完茶我们肚子舒服了，喝完花酒，哈哈，我们下面舒服了！可是潘帮主你说说看，若拿银子去助饷，对我们哪有半点好处？这银子若是掏了，浑身上下哪都不舒服！”
“哈哈哈哈！”众商人全都捧腹大笑起来。几位漕帮的堂主却无不面有怒色，因为林玉最后这段话说得极为粗俗下流，却是故意当着帮主这位妙龄女子的面说出来，实有挑逗调戏之嫌。
“我是怎么想就怎么说了，潘帮主，你们漕帮是什么意思啊？”林玉得意洋洋地说罢，涎着脸笑问少女。
少女却并不恼怒，毫不畏惧地迎着林玉的目光淡然一笑道：“这里本来没有滢紫说话的份，不过既然林老板问起，滢紫也不敢稍有隐瞒。各位老板是我们漕帮的衣食父母，按理说，我们应该惟各位马是瞻才对。刚才林老板说的也全是实情，家家都有本难念的经嘛。不过，滢紫也想给各位老板算一笔账。”
众人一听便知她话里有话，他们都知道这位少女虽然看起来温婉可人，实则既有头脑又有手段，否则何能以如此妙龄，便能让扬州漕帮上下数千人俯听命，因此都侧耳倾听。
“今天吴府没有来人，几位场商也都没在，看来是不打算来了。他们不在，有些话说着倒还方便些。”少女环视全场，侃侃而言道，“刚才林老板说不走船就没有银子，这话只说对了一半。不走船，不进银子是真的，可是该出的银子，一样还得往外出。
“就拿各位运商来说吧，据滢紫所知，你们每年都要给场商交份银，少则数百两，多则好几千两。不论卖不卖货，这份银都是要出的，否则今年场商便不卖盐给各位。滢紫说得没错吧？”
“嗨，潘帮主，原来你也知道啊！”一位运商当即叹了口气道，“可不是么，去年腊月初八，我就交了今年的份银啦！当时我们几个还一起向老李求情，运河已经断了，兵灾还不知道什么时候能过去，一点进项也没有，能否宽限些时日。老李却当即翻脸，说他手头也紧，不立马交上份银，多年的交情就算断了，以后也甭想从他的盐场进货了！唉，我是没办法，才咬着后槽牙给交了！”
他口中的“老李”，便是扬州最有实力的场商李长江。有一个人这么说，其他运商也叫起苦来：“他老李坐拥盐场旱涝保收，手头怎么会紧？”