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别看就多了这么一道环节，对战场的影响却是致命的。此时的扬州城早就严阵以待，除了关宁铁骑外，所有卫所军和团勇也全部上城。史可法和伍强守东面，潘滢紫守西面，承受压力最大的北面，则由曹文诏亲自镇守。曹变蛟独领一百关宁铁骑做为预备队四面救应，曹文诏也只能拨出这么多预备队了。
单说北面，眼见敌军如同潮水般向城墙扑来，曹文诏冷静地命令将士们引而不，静候流贼的先头部队接近和翻越土山。直到大批扛着梯子的流贼登上山顶，他才大吼一声道：“放箭！”
顷刻间城头乱箭齐，目标非常明确，就是土山山顶的敌军。这些扛着梯子的流贼可倒了霉，他们都是一只肩膀扛着梯子，另一只手举着兵器，行动本来就不便，又多是新近被裹挟成为流贼的，根本没什么战斗力，顷刻间就被射倒一大片，登时把土山山顶染成了一片殷红色。而且往往是射倒一个，还把一起扛着梯子的同伙也带倒，场面混乱至极。
但流贼这回的进攻是孤注一掷，当然不会就此收手，后面的士卒还在源源不断地涌上土山山头。前进的路被前面的流贼挡住了，后面的人就往前硬推硬挤，好多流贼都被挤倒，翻着筋斗摔下土山。这土山虽然是人工堆起来的，毕竟有好几丈高，摔下去就算没摔断腿，一时间也动弹不得。可他们还算是幸运的，还有些被原地挤倒的，立刻就被后面涌上来的无数只脚胡乱踩踏，顷刻间死于非命。
此时的曹文诏是多么希望自己也能有几十门佛郎机炮，那就可以把炮口对准土山一通猛轰。敌人如此密集，一次齐射就能轰死成百上千人。可是城头仅有一门佛郎机炮，这门炮还是从邓绍煜乘坐的南京水师的战船上临时拆下来的，炮弹一共才二十。
有总比没有强，曹文诏便命炮手开炮。没想到这门炮可能是年头太长，渡江时开了几炮，炮身就略有受损，水师的炮手也没察觉出来。这会儿刚放第一炮，只听一声巨响，竟然炸膛了，把周围的士卒炸伤好几个，气得曹文诏连连跺脚。
既然火炮指望不上，守军也只好咬紧牙关拼命放箭，阻挡流贼的进攻。曹文诏命令全体士卒不要管已经越过土山的敌军，仍死死地对准山头放箭，果然暂时把大部分流贼挡在土山之外。
而翻过土山的流贼，虽然人数也不算太少，但梯子都掉落在土山上了。没梯子当然无法攻城，可返回土山去搬梯子，又会重新进入恐怖的箭雨区，谁也没这个胆子。情急之下，这帮人竟然全都靠上城墙，抡着刀剑向城墙徒劳无功地猛剁。曹文诏这边的守军一来觉得好笑，二来也顾不上搭理这些没有威胁的敌兵，是以这些人竟然暂时进了“避风港”。
可是西面的流贼就没这么好的运气了。这面城墙是漕帮帮主潘滢紫镇守，与其他两面不同的是，除了关宁铁骑、卫所军和团勇等作战人员外，城头还聚集了大量漕帮帮众，甚至还有不少妇女。现在大家都知道扬州城已经到了最危急的关头，而帮主独当一面，一旦有个闪失，所有人也就跟着全完了，因此都上城来保护潘滢紫。
这些人是自前来的，手中也没有武器，但他们有他们的土办法。很多人把自己的房子都扒了，取来砖头木块往城下砸妇女们把本来用于的大铁锅烧开了水，一瓢一瓢往城下泼。别看方法土，效果却是颇佳，所以流贼在西面的伤亡最为惨重。
但是流贼毕竟兵力太多，时间一长，终于在土山山头站稳脚跟，开始和守军对射。因为嫌土山碍事，流贼还在好几处又把土山重新扒开，顿时如同大坝决口，成千上万人顷刻间涌了进来，疯狂地沿着梯子向上城头攀爬。守军的伤亡也开始迅增加，尤其是没什么战斗经验的卫所军和团勇，不到半个时辰，已经伤亡数百人。在东面的伍强早吓得面如土色，如果不是史可法也在，他早就逃下城去了。
此时的扬州城下已是尸山血海，流贼在每面伤亡都高达数千，然而城下的流贼却越聚越多。就在形势岌岌可危之时，突然流贼大营内一片大乱，隐隐响起惊慌失措的呼喊声：“卢阎王来了！”
第1455章 崩溃边缘（）
卢象升是接到朱由检的严旨后，从天长县匆匆赶来的。本来按照他最初的部署，火力强大的孟拱部救滁州，李来亨部驰援扬州，再加上刚刚赶到的刘全忠，是可以暂保二城不失的，毕竟此前孤城彭城在没有任何外援的情况下，都坚持了一个多月，可见流贼攻城能力并不强。
他之所以要留在彭城，当然不是逡巡避战。除了可以根据战局变化，左右驰援二城以外，他更担心的是李自成和张献忠二部。按刘国能、李万庆等人所说，十三家各有分工，其中李自成和张献忠都是要佯攻彭城，拖住官军南下的步伐。可是现在很显然并无流贼北窜彭城，根据刚刚从前线传回来的急报，也未现这两股流贼的踪迹。那这两个家伙跑到哪去了？
卢象升正在疑虑之际，京师的飞鸽传书来了。这几天的信鸽异常繁忙，差不多每隔两个时辰，朱由检都会心急火燎地让红娘子信鸽催问前线战况。虽然深居紫禁城养心殿，他的辛苦程度比前线战士也好不到哪去，至今已是数日不眠不休。
在传书中，朱由检以罕见的严厉口气命令卢象升，必须抓住有利时机，尽快集中兵力把“十三家”一举歼灭在滁州和扬州城下，“解朕南顾之忧”。类似的传书也给了正在从襄阳兼程赶往湖口的孙传庭。
其实朱由检当然知道“将在外，君命有所不受”的道理，而且卢象升、孙传庭都是深受他信任的重臣。之所以如此急不可耐，实在是因为朝廷再也支撑不住战争带来的巨大消耗，几乎到了崩溃的边缘。
如果说在银子方面，朱由检尚可拨内帑救急，在物资方面，朱由检尚可暂停一切他务，集中运力向前线运送武器弹药的话，没有粮食，他可就真没办法了。由于江南的粮食运不过来，北方的广大地区，尤其是京畿一带，不但普通老百姓几乎家家断炊，就连贩卖粮食的粮商家里，也早一粒粮食都不剩了！
现在京师的粮食供应，全靠朱由检动用战略储备，再实行严格的配给制，方可勉强保持不饿死人，而且也支撑不了半个月了。至于其他府县，都或多或少有饿死人的情况出现，朱由检闻报后自是心如刀绞。可是又有什么法子呢？现在连紫禁城中都一律实行配给制，上至皇后蕊儿，下至普通宫女，每天只有两餐，每餐只有二两的配额！
当然，总有些达官贵人、富商大户会私藏粮食、酒肉，他们是用不着担心饿肚子的。即使京师的所有酒楼饭馆全因没有食材供应而歇业，这些人在自己的府中仍可花天酒地，只不过需要小心些，别让外面的人知道就行了。
至于普通百姓，仅靠配额实在难填饱肚子，就不得不想出各种法子。如果是夏季还好些，田野中总有野菜，可现在正是春寒料峭之时，野菜是没有的。有的人就吃野菜根，吃草籽，或者掏田鼠洞，连老鼠带它们藏在洞里的粮食全吃了。
光吃这些还不够，不少人就吃起了树皮。朱由检前一阵曾经抽空微服出宫，亲眼目睹了老百姓是怎么吃树皮的。没有经验的年轻人，往往会把整个树干的树皮剥光，这时候上岁数经历过饥荒的老年人就会制止他们，因为剥光了树皮，来年树也就死了，要是第二年还闹饥荒，那就连树皮都没得吃了。
正确的做法是刨树根，因为树根比树干要多得多，刨掉一部分树根，来年树木枝叶俱在，还能生长。在距离树干数尺处往下挖，挖到树根以后，就沿着反方向一直挖，直到把树根的最末梢也挖出来。剥掉树根的皮，风干以后用石碾子轧成粉，就拿这个当面吃。吃了以后确实可以果腹，但有个缺点，就是大便非常干燥，干燥到不得不用手去抠。
即使如此，因为饥民太多，刨树根太费劲，还是有很多人直接去剥树皮吃，很多树林都被剥得白花花一片，来年肯定是全死了。就这样还填不饱肚子，有人就开始吃观音土。
观音土也叫高岭土、白泥巴、白鳝泥，是一种颗粒细腻、无色无味的泥土，乍看上去和面粉差不多。至于为什么叫“观音土”，民间传说是古代先人逢灾荒之年无以果腹，误把白泥认作面粉，煮而食之，肚子便不饿了。先人认为是观音大士不忍百姓挨饿，把泥土点化为食物，故此称之为“观音土”。
但观音土毕竟不是食物，这东西没有任何营养，也无法消化。和其他东西混在一起吃下去，只是给人“吃饱”的错觉，但吃多了以后就会腹胀、便秘，甚至把人活活胀死。朱由检强迫自己吃了一口，结果两天没拉出大便来，憋得满脸通红、冷汗直冒，把几位爱妃心疼得泪流满面。而朱由检心中的痛苦，又岂是腹痛可比！
在传书中朱由检也不讳言，把后方极度缺粮的情形如实告诉了卢象升。卢象升看完后痛哭失声，又教众将传阅，众人无不流泪。最后卢象升哽咽着道：“无论如何，一定要尽快消灭流贼，打通粮道，否则象升万死不足以辞其罪！”
因此卢象升紧急调整了部署，急命正在赶来的郝永忠部直接去滁州，而自己则率领标营天雄军赶赴扬州。至于李自成和张献忠，刘国能和李万庆猜测他们只是虚晃一枪，最后还是会去打南京。这样等于是让老回回和曹襙等人先费力攻城，等打得差不多了，二贼再突然难，抢夺胜利果实。卢象升也同意这个判断，如此就更得加紧进兵了。
天长县离扬州不到百里，对全是骑兵的天雄军来说，自是不在话下，仅用了两个时辰就赶到了。到这里正赶上流贼联军对扬州起总攻，卢象升简单了解战况以后，不顾李来亨和杨廷麟的反对，让李来亨部和刘全忠部继续在外围作战，抡起大刀就直冲敌营！
第1456章 独骨猛将（）
卢象升率领标营天雄军猛冲流贼大营，地点就选择在扬州城的西北方向，即北面的老回回和西面的贺锦之间。这样一来可尽快杀入重围，二来不影响刘全忠的部队开火。此时流贼的注意力全在内线，北面则只有贺一龙派出老弱残兵佯攻刘全忠，根本没想到突然又有一支官军杀至，一时间被冲了个七零八落，天雄军很快冲进流贼大营中。
天雄军既非边军也非卫所军，完全是卢象升一手创建的。这支部队最大的特点就是士卒全部来自大名、广平、魏县三地，也就是卢象升任知府的地方。如此一来，士卒之间大多沾亲带故，很多都是兄弟、叔侄、甥舅关系。这种靠血缘关系结成的纽带，比普通的战友更近一层，打仗时只要有一人伤亡，其他人立刻红眼，不把敌人斩尽杀绝为亲人报仇决不罢休。
但卢象升也不光以此治军，他身为主帅，向来与士卒同甘共苦，打仗时总是冲在头一个。有了这样的主帅，将士焉能不为之效死？
不过也正因天雄军相对于其他官军有极强的战斗力，朱由检又暂时无暇对全队进行大的整顿，所以在武器装备方面，只能先紧着更早习惯火器作战的秦兵，天雄军仍是一支传统意义上的部队。本来天雄军兵力约有万人，京师保卫战时牺牲了将近千人，南下之时为了赶时间，卢象升只带了骑兵，现在的兵力也就在四千左右。
但自从平叛作战开始以来，卢象升谨记朱由检的叮嘱，尽量使用孟拱的火器部队，骑兵只负责侦察、掩护等辅助工作，尽可能避免与敌军硬拼造成大量伤亡，所以天雄军真正打过的仗也没几个。可今天不同，流贼数十万大军围城，扬州危在旦夕，卢象升也顾不得皇帝的嘱托了。
一开始流贼确实被杀了个措手不及，不过大营内外宽达数里，四千骑兵虽然不少，但和几十万人相比，还是显得势单力孤。老回回等流贼头领得到消息，不禁心头一喜，想着可算来了一支不用火器、打法“正常”的官军，正好拿他出气，于是令旗一挥，本来准备攻城的大批骑兵便掉头向天雄军扑来。
此时如果天雄军猛打猛冲而过，是可以趁敌军骑兵没有赶到，直接透围而入的。可是卢象升考虑到一来流贼攻城甚急，自己这支部队可以吸引大批敌人，减轻扬州守军的压力，也可以让刘全忠更放开手脚二来即使透围而入，战斗如此激烈，守军也不可能开城门放自己进去，那时城墙反而碍事。于是干脆不向内突，而是选择横向冲击，在流贼大营内折腾起来。
最先赶到的是“左金王”贺锦，他手下亦有两万精骑，自忖远胜官军，便气势汹�