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偏偏此时正值徐林大军出塞，讨伐草原叛逆萧煜，郑帝根本无暇关注这儿，非但没有及时赈灾，反而是将粮食从江南等地大肆运往西北边关。一时间，整个湖州饿殍遍野，背井离乡者不知几何，而大水之后又有瘟疫，到了正明四十年，湖州已然是十室九空。
到了萧烈当政，秦政大军逼近东都，萧烈为了维持兵力，非但没有减免赋税的意思，反而是更加变本加厉地从江南等地抽调赋税，而且同时还督促河道总督要加紧修缮河堤。
时任河道总督的袁锋无奈，只得强拉壮丁，不顾民夫死活，日夜赶工。至于这些倒霉的可怜人，不但要面对凶身恶煞的监工们手中的鞭子，还拿不到一个铜子，就算吃顿饱饭也是奢望。每天都有倒毙在河堤上的民夫，一时间江南等地甚至有血肉筑河堤的说法。
江南地区暗流涌动。
太湖湖堤处，还剩下的不足一千民夫早已是怨气沸腾，毕竟在吃不饱的前提下，还要在鞭子下从事超出身体承受能力的劳作，换谁也不可能心平气和，而看守他们的二百兵丁，除了监工，也是一副有气无力的样子，若是让他们上战场，恐怕只消二十骑西北骑兵一轮冲锋，就要被杀得大败亏输。
此时有两名青年正趴在湖堤不远处的乱石之后，望着正在挖掘淤泥的民夫，其中一人说道：“定忠，昨晚上的事情没有别人知道吧？”
说话之人是典型江南人，面貌清秀中带着几分独属于江南的婉约，体型消瘦，若是能将身上服饰换成锦衣华服，怕是要被赞一声好一个富贵公子，有名士风范。
而另外一人则是典型北人，面容棱角分明，体型相较于自己的同伴，也能说是颇为雄伟，对于同伴的询问，他只是沉默地点了点头。
先前说话之人看了眼自己这个绰号闷葫芦的同伴，轻叹一声，嗓音轻柔，比之男子柔雅，比之女子又要低沉，若是遇到个有龙阳之好，恐怕只是听见声音，就要被迷得神魂颠倒了。
他说道：“陆伯那里已经筹划好了，就等咱们这儿的一把火了。”
生有北人相貌的年轻人惜字如金道：“来了。”
相貌清雅，本名叫做的魏献计的年轻人朝湖堤方向望去，只见一队民夫已经挖到他们预先定好的地方。
魏献计轻声道：“定忠，这次就要看你的了。”
本名的张定忠的年轻人脸色坚毅，轻轻点头，然后摸了摸自己背后那张牛角大弓。
魏献计望着那些已经开始挥动手中工具的民夫，喃喃自语道：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
张定忠凝神屏息。
此时在湖堤旁，几名民夫忽然发现好像在淤泥之下有什么东西。
“底下好像有东西。”
“真的假的？”
“不信你看。”
“吆喝，还真有东西，要不咱们给弄出来瞧瞧？”
“好，好，大家一起动手。”
一个木讷汉子率先动手，说道：“我喊一二三，大家一起使劲。”
众人齐声应是。
“一！二！三！”
“一！二！三！”
“一！二！三！”
“起来！”
“这是个什么东西？”
“好像是个人，是石人！”
“等等，这石人好像有点不对劲。”
“哪里不对劲了？”
“一只眼！这个石人只有一只眼！”
霎时间，骤然安静下来，十几名民夫围着这尊独眼石人面面相觑，其中几人更是脸色阴沉，脸色变化不定。
还是那名木讷汉子环顾左右后，首先开口道：“大家都听说了吧，前些日子流传的那句莫道石人一只眼，挑动太湖天下反。”
众人默默点头，即便有几个眼神畏缩的人，在看到同伴们的反应之后，也只好随了大流。
木讷汉子说道：“如今世道艰难，官府鱼肉白姓，把咱们弄得家破人亡不说，还要让咱们来给他们修湖堤，官府是什么做派，想必大家也都看在眼里，每天都有人被活活累死、打死，再这样下去，恐怕咱们也熬不了多久，不过苍天有眼，让咱们挖出了这尊独眼石人，正好应了那句莫道石人一只眼，挑动太湖天下反，这是天意如此！”
说到这里，木讷汉子朝人群里的几个脸色阴沉之人隐秘地用了个眼色，一名年轻人当即喊道：“张大哥说得对，官府是要把咱们往死路上逼，反正怎么也是个死，不如咱们干脆反了！”
“对，反了他娘的！”
“反了反了！”
此时终于有几名监工发现了不对，拿着鞭子朝这边指着，一边走来一边大声喊道：“这边怎么回事？不好好干活，不想活了是不是！？”
木讷汉子分开众人，脸上浮现起一丝谄媚笑容，“小的们这就去干活，大人息怒，息怒。”
说话间，木讷汉子距离监工已经不足三丈距离。
监工举起手中鞭子，正想要给这帮河工一点颜色看看的时候，木讷汉子身形暴起，一手捏碎了他喉咙。
在木讷汉子动手的同时，另外几名汉子也从腰间拔出随身携带的匕首，将另外几名监工一刀刺死。
木讷汉子高声道：“弟兄们，朝廷不给咱们活路，那咱们还养着这个朝廷干什么？反了他娘的！”
“对，反了！”
“反了！”
一名身着红色战袍的校尉，望着群情激奋的民夫，嘴唇蠕动，“反了，反了，真是反了。你们他娘的还愣着干什么啊，等着这帮反贼来杀啊，还不快点给我杀反贼去！”
就在这时，张定忠从乱石堆后猛然跃出。
手中牛角大弓如一轮满月。
下一刻，这名红袍校尉被一支羽箭瞬间穿透头颅，脑袋随之向后仰去，而羽箭去势不减，穿透校尉脑袋后，又狠狠钉入校尉身后那人的胸口才止住去势，但尾羽仍旧颤动不休。
张定忠面无表情，再度弯弓搭箭。
这一箭将一旁副尉射落下马。
本就没怎么经历过什么战事的二百兵丁瞬间哗然。
张定忠从腰间的箭囊中再抽出一支羽箭，居高临下，又是一箭射出。
射杀一名伍长。
此时的九百民夫则是士气大振，手里举着各种工具，一齐朝这些兵丁们涌来。
不知谁发了一声喊，群龙为首的二百兵丁四散而逃。
魏献计从乱石堆后走出来，说道：“定忠，咱们走，去白鹿庄和陆伯他们会合，这儿交给张大哥他们就够了。”
手持牛角大弓的张定忠默默点头，将牛角大弓背在身后，与自己好友一道朝反方向而去。
此时在太湖二十里开外的白鹿庄大堂中，一名白发白须的老者高坐主位，在他的左手臂上绑着一条红色长巾。
坐在下位的则是一名面容严肃的中年人，他抬起头，朝外面看了一眼日头，说道：“陆伯，主人的话我已经带到，您心中有数就好，至于其他，主人说您可以全权做主。”
老者点了点头，说道：“你回去禀告家主，只要再给我三个月时间，我就能让整个湖州遍地烽火。”
第一百二十四章 简文元年（）
不知不觉间，时间进入了简文元年五月。
天气一天比一天暖和起来，而俗世间又相继发生了几件大事。
第一件大事就是坐镇东都的萧烈在组建三大营和扶新帝登基以后，做出了第三个大动作，而这个大动作堪称石破天惊，他废黜内阁，效仿前朝重设中书省，置丞相，有开府辅政之权，而萧烈自己则领丞相之职，同时小皇帝秦显又将萧烈册封为安平郡王，拜为相父。
自从东主开朝立国以来，就废黜中书省，罢黜丞相，虽然日后授大学士被视作拜相，但终究没有丞相之命，萧烈此举，自然引来无数非议，不过萧烈却无视朝野间的各种非议，仍旧独断专行。
在任丞相之后，萧烈又废黜五大都督府，重设枢密院，，由远在东北的牧人起遥领枢密使一职。
同时将都察院改为御史台，由周景朝任御史大夫。
时人记载道：“烈自封为丞相安平郡王，妄尊相父，以周景朝为御史大夫，牧人起为枢密使，以孙立功、陆谦等人为大都督，以张海九、萧公鱼、赵青等人为都督，其余亲信心腹皆为都尉校尉，自此大权皆归于萧烈，朝廷大务，先禀萧烈，然后方奏天子。”
更有在野名士讥讽道：“萧氏一族果然是满门忠烈，先有后建萧氏以外戚专权，自封摄政王，后有萧煜起兵西北，裂土封王，现在又有了萧烈直接挟天子而令诸侯，如今细细算下来，加上萧氏先祖萧霖，萧氏一门已经出了四位异姓王。”
至于新上任的枢密使牧人起，则领着二十万大军，与“逆贼一党”秦政遥遥对峙，中途双方曾经有过试探性的进攻，不过牧人起和秦政都是当世名将，换句话说也就是半斤八两，谁也没能奈何得了谁，本就是想着保存实力的牧人起自然乐得这么耗着，反正粮食是由萧烈负责，而秦政则是不敢贸然出兵，毕竟在他身旁还有一个虎视眈眈的萧烈，所以双方就这么互相沉默起来。
此时牧人起的大帐中，牧人起站在一副巨大地图之前，说道：“咱们只要再耗上两个月，秦政大军就要粮绝，到时候他不战也得战，而那时候咱们的丞相大人已经坐稳东都，只需从一旁出兵，秦政必败无疑。”
牧人起身披甲胄，摘下头盔，露出已经有些花白的头发，朝一旁走动两步后，继续说道：“当然秦政也看出这一点了，所以他不可能坐以待毙，势必要提前谋求一条出路。”
说到这里，牧人起看向手底众将，问道：“以你们看来，秦政该怎么做才能有一线生机？”
身材臃肿的乍查莽盯着地图良久，缓缓开口道：“现在秦政三面皆敌，唯一的一条出路便是由豫州而出，可此举太过冒险，毕竟豫州乃古之中原所在，多的是雄城重镇，他秦政只要有一次攻城失利，就要被我们东北军和萧烈大军咬住尾巴，甚至是包了饺子，二十万大军看起来很多，可一旦兵败，变成溃兵，在中原之地，秦政想跑都没处跑去。所以末将以为，秦政会往西北去。”
牧人起捋了捋自己花白的胡子，凝视着这张已经烂熟于心的地图许久后，转过头来看了查莽一眼，笑道：“查莽，你小子要是再长得俊俏点，我就把楚儿嫁给你。”
查莽苦着脸道：“王爷就放过末将吧，末将还想着多娶几房美妻美妾，要是娶了郡主，恐怕这辈子就甭想别的女人了。”
牧人起指着他大笑道：“好几个查莽，楚儿还没说嫌弃你，你倒是先嫌弃起本王的女儿来了。”
这位在东北堪称一人之下万人之上的左都督讪笑道：“王爷这说哪儿的话，末将哪敢啊，不过是末将粗鄙，自知配不上郡主罢了。”
牧人起一笑置之。
——
简文元年五月十五。
湖州。
三千人手臂系有红巾，聚集于太湖二十里外的白鹿庄中。
为首者陆林、张福，杀白马、黑牛立盟起义，以红巾为号，自称“红巾军”，拥立陆林为天补将军，张福为平均将军。
而就是这三千红巾军，竟是一举攻克了湖州城！
当时两湖总督并未在城中，而在红巾军兵临城下时，城中总兵下令放箭，结果却被自己副将李成突然拔刀斩杀当场，紧接着李成打开城门，迎陆林和张福入城。湖州知州与守备收拢残余兵力，退守城内，三千红巾军和李成部进入城内，陆林下令强攻，张福亲自督战，双方展开巷战。
巷战从辰时时分一直打到午时时分，红巾军阵亡六百余人，最后张福更是亲上战场，身先士卒，浑身浴血，身上单是羽箭，就有十数支之多。
披坚执锐的陆林坐于马上，脸色冷厉，望着无比胶着的惨烈战况，这位陆姓老者的嘴角却忽然挂起一丝不属于他这个年龄的畅快笑意。
一波又一波的红巾据冲杀了上去，而此时城中的官军已经开始节节败退，终于在傍晚时分，城内守军完全溃散，湖州城守备战死，死于平均将军张福的一刀，穿心而过，好一个透心凉。而湖州知州则在自知没有活路的情形下，杀尽全家后，自缢于知州府内。而位于湖州城内的河道总督则早在城破时，就已经仓皇而逃。
湖州城乃是湖州首府，湖州被破，江南震动，萧烈下均旨严斥两湖总督，令其务必在三月时间内平顶红巾叛乱。
未等两湖总督调兵马平叛，湖州已经是遍地狼烟，大大小小七支义军同时起兵响应，尊奉陆林为海内诸豪都统，七支义军会师湖州城，兵力已然达到两万之多