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萧煜笑道：“我在你这个年龄时，被萧烈逼着读史读兵书，每逢读到大将驰骋塞外，尤其是冠军侯长驱直入两千里的事迹时，总是心生向往，也想着有朝一日要喝最烈的酒，骑最快的马，杀最多的人。可等到来了西北和草原，见识了真正的塞外风光，上过战场，也杀过人，原本那些激扬心思却淡了不少，不再喝烧心烧肺的烈酒，而是喝温润养生的黄酒，坐马车的时间远远超过骑马的时间，就是杀人，也很少亲自动手了。”
萧瑾撇嘴道：“是谁与秦政、秦权亲自动手的？”
萧煜一笑置之。
萧瑾接着问道：“你才不到三十岁的年纪，就这么暮气沉沉了？青年人的意气风发呢？”
萧煜干脆了当道：“用光了。”
萧瑾音调略微古怪的长长叹息一声，“岁月是把杀猪刀。”
萧煜没有听懂这句话本后的真正含义，但本能地感觉到不是一句好话，略显严厉地瞪了萧瑾一眼，然后五指交叉，脸上的笑容变得有些不怀好意。
萧瑾终于记起了让自己在半空中翻出好几个跟头的一脚，不管是被踢的地方还是脸上的表情，都有片刻的不自在，轻咳一声后扯开话题，“都说西北女子豪气不输男子，不知兄长可否为我介绍一二。”
萧煜向后靠在椅背上，对于萧瑾的拙劣借口没有过多评价，而是就事论事道：“你不是做过中都督察使？何必来问我。”
萧瑾摇头道：“做中都督察使和做王相府右相大不一样，前者是人在屋檐下，凡事要小心翼翼，后者则不然，有个在西北一手遮天的西北王兄长，这个右相应该是如鱼得水才是。”
萧煜微微皱眉，提醒道：“你也别太大意，中都以前被徐林经营得铁桶一般，现在也远没到四分五裂的地步，这儿本就排外，不管是武将还是文官都差不多，更何况你还是从蓝玉这个左相手上分权柄，若是底下人真要联起手来架空你，我也不好说话，总之你要悠着点。”
萧瑾点头道：“自有计较。”
萧煜缓缓道：“右相这个职位，说高不高，说低不低，全看个人而已，若是有手腕有能力，足可以与左相分庭抗礼，但若是没本事，就只能给左相做一个陪衬，我现在就把话说透，这其实是对你的一次考校，你若是能让我满意，那么暗卫和二十三万铁骑的职位随你选，若是不能，也别怪我不讲兄弟情面。”
萧瑾点点头，平静道：“了解，理应如此。”
萧煜犹豫了一下，还是解释道：“西北最重实力，林寒能占据高位，不仅因为他是我的小舅子，更因为他在某种意义上代表了草原汗王林家，林银屏再怎么血脉正统，终究是个女子，而林家还是需要一个男子来支撑门面的。”
萧瑾笑道：“如此说来，我若是能继承萧家，也能像林寒一般了。”
萧煜看了他一眼，淡淡道：“自然如此。”
萧瑾摇头道：“那可真是路漫漫兮。”
萧煜平淡道：“心急吃不了热豆腐，建功如女子怀胎，非一日之功，由小及大，须处处小心。更有生死关头，不可不慎，不可不察。”
萧瑾长叹道：“时不我待啊。”
没等萧煜说话，萧瑾便露出狐狸尾巴，道：“我就只能活到二十五岁，如果还不抓紧时间，那才真的是蹉跎人生。”
萧煜早有准备地从袖中拿出一方玉盒，推到萧瑾面前。
萧瑾拿起玉盒没有急着打开，笑问道：“这是那枚东华长生丹？”
萧煜摇头道：“东华长生丹早就被你嫂子吃了，这些是延寿散和聚元散，是我向慕容姑娘求来的。”
名字虽然普通寻常，但效力却是极为不凡，一般人搭配着服用这两种药剂后，可增寿十年。
萧瑾惊讶道：“慕容手中怎么会有这种好东西？不管是佛门还是卫国，可都不擅长炼制这些东西，难道是？”
萧煜点头道：“是秋叶留下的，看来他早有预感，所以在返回道宗前给慕容留下了很多东西。”
萧瑾恐怕是这偌大王府中唯一不怕萧煜的人，微讽道：“秋叶落得如今下场，想来也有大哥的一份功劳才是。”
萧煜平静道：“饭可以乱吃，话不能乱说，我只是没有拉他一把，而且我即便伸手去拉，也拉不起来。”
萧瑾用很是无所谓的口气道：“作壁上观呐，可惜了慕容姑娘这位大美人要做一辈子的寡妇。”
萧煜微微垂下眼帘，道：“按照你的说法，秋叶能以百岁高龄执掌道宗，如今虽然被废幽禁，但未必没有东山再起的时候。”
萧瑾点头道：“在我看到的天机中，秋叶的确是以百岁高龄执掌道宗权柄，成为名副其实的道宗掌教，可是在那之前，慕容已经死了二十年。”
萧煜面无表情地喟叹一声，道：“真是出人意料。”
兄弟二人之间沉默了一会儿，萧煜忽然开口问道：“那时候的秦穆绵呢？”
萧瑾沉吟了片刻，缓缓开口道：“死了，而且死的很惨。”
萧煜平静问道：“怎么死的？”
萧瑾说道：“听说是被后建那位大长老废去了修为，赶出魔教，然后被诸多后建权贵”
萧煜摆了摆手，萧瑾的声音戛然而止。
过了许久，萧煜才再度开口道：“你看到的那个世道，可真不怎么样啊。”
萧瑾笑了笑，没有说话。
不知不觉，已经过了子时时分，兄弟二人出了凌风阁，走在潇湘山的山路上，此时月明星稀，微寒的夜风吹过，竹叶潇潇。萧煜伸出手，接住一片被风吹落的竹叶，他用两指夹住这片竹叶，举到眼前，凝视着这片竹叶轻声道：“这时候，草原上已经下雪了，今年的白灾来得很早。”
萧瑾撇了撇嘴，“你的西北并不像表面上那般坚不可摧。”
萧煜没有说话，松开指间的竹叶，让它随风而去，心头浮起一阵挥之不去的阴霾。西凉走廊和河西平原的减产，西河原的大面积绝产，漕运不顺，江南战事频频，草原白灾，牛羊牲畜大批冻死，各部被迫提前迁往热海方向，林银屏交出内库权柄远没有外人想的那般不情愿，连续的亏空让她焦头烂额，此时的内库和外库就像两个烫手的山芋，送也不是，留着也不是。在这般情况下，萧煜启用萧瑾也是不得已之下的无奈之举。
当然，不只是萧煜，萧烈、牧人起、秦政甚至后建那边的状况也不会太好，在“小冰河期”的影响下，整个中原大地都面临着减产绝收的影响，若是太平年景还好，偏偏又是个战乱频频的年头。这是个比烂的年代，看谁能烂的慢一点，谁就是最后的赢家。
感觉有些冷的萧瑾紧了紧身上披着的裘衣，说道：“放心吧，小冰河期已经接近尾声，熬过这几年去就好了。”
第四十二章 画（）
照理来说，萧瑾这位新任右相的府邸应该宾客盈门才是，只不过萧煜将萧瑾留在了王府之中，并没单独开辟一府，以王府那高到吓人的门槛，自然让绝大多数访客望而却步。
府内萧瑾正在跟墨书交接相关事宜，在粗略翻了翻那本足有三寸厚的账本之后，萧瑾脸色有些凝重，若是在中原地区，还能组织军屯，靠强力手段来保证生产。但西北本就苦寒，而且还养兵二十三万，正常年份都只能勉勉强强维持自给自足，遇到这种千年不遇的小冰河期，已经很难用人力来挽回，正如萧煜所说的那样，发动战争是唯一的办法，否则就只能看着西北在严寒中一点点坍塌崩溃。
萧煜合上手中的账册，对在一旁喝茶的萧煜道：“粮食，关键在西凉州、陕州和西河州，其中西凉州最重，而西凉州的关键又在河西平原和西凉走廊，所以我要亲自去河西平原和西凉走廊看上一看。”
萧煜放下手中清茶，点头道：“想法不错，你先挑选人手，然后我会让两位道门真人护送你过去。”
萧瑾反问道：“用得着这么小心？”
萧煜笑了笑，道：“西北没有你想的那么太平，这儿多的是武夫，脑子很简单，一般会用最简单的办法来解决问题。”
萧瑾了然点头，“所以你怕会有人狗急跳墙？那么我需要注意什么？”
萧煜脸上的笑意微冷，“前段时间我处理了几个上下其手的东西，不过成效不大，鸡已经杀了，猴子却不害怕，再者我也无暇顾及那边，事情就拖了下来。这次你去西凉州，不用做一把大杀四方的刀，只需用这些蛀虫做立威的踏脚石就可以了，等到蜀州战事完毕，再回过头来收拾他们也不晚。”
萧瑾点点头道：“明白。”
萧煜接着说道：“西凉州的李宸虽然已经被调走，但是剩下的文官都极为抱团，让他们造反，没几个敢的，但是逢事怠工，欺上瞒下，都是深谙规矩尺度，尤其是官仓这一块，上下沆瀣一气，该怎么做，你要有个计较。”
萧瑾冷酷一笑，与萧烈和萧煜如出一辙，“该杀人时，我不会手软。”
萧煜摆了摆手，道：“我的底线是西凉州不能乱，至于是杀鸡儆猴，还是拿着刀赶鸭子上架，都由你，其中尺度你自己把握。”
萧瑾呵呵一笑。
剩下的事情，不再是萧煜亲自交代，而是由萧煜四大直属暗卫中的影子来回答。相较于另外三人，影子是四名暗卫中的唯一女性，身材娇小玲珑，只是面容上总是笼罩着一层阴翳，让人看不真切，在见到萧瑾这位“王太弟”后，也没什么情绪波动，中规中矩地施礼之后，拿出一本卷宗，道：“西凉州共有耕地一千六百万余亩，其中有四百万余亩土地为军屯，每亩年产约为一石半，今年亩产大幅下降，最好的地也不过是一石左右，赋税方面，张相爷实行一条鞭法，摊丁入亩，取消了丁税，全部改为土地税。因为西凉州是西北产粮最多的州，而且也是顽抗到最后的一个州，所以赋税最重，每亩八斗。”
萧瑾笑了笑，“八斗？经过这一层层摊派下去，到百姓头上时恐怕就是一石了吧？而能收归中都的，能有六斗？全州上下在册土地一千六百万余亩，能收税的可有一千万亩？那些官老爷和将军们难道就没有土地？”
影子没有说话，但显然已经默认了萧瑾的说法。
萧瑾笑眯眯道：“刻不容缓啊。”
萧煜问道：“你有什么想法？”
萧瑾平静道：“非常之时当行非常之事，现在一是要大力肃清吏治，用刀子对付胥吏，二是要在张相的一条鞭法的基础上再进一步。”
萧煜问道：“怎么再进一步？”
萧瑾淡淡一笑，“官绅一体纳粮。”
萧煜眉头皱起，沉默了好一会儿，然后摇头道：“不妥，若是贸然推行此法，则是为天下士子官绅之敌，就算是皇帝之尊，也要慎之又慎。”
萧瑾却是不以为然，“现在的西北没有什么豪门高阀，只有一些还不成气候的官吏，所谓士族，在西北并没有举足轻重的力量，所以此时正是推行此法的最好时机，以西凉州为始，继而推广至整个西北。”
萧煜面无表情道：“然后呢？进军蜀州需要江南和蜀地世族的支持，若是我们推行了此法，那些世族又会怎么看？”
萧瑾摇头，口气似是西方神棍一般说道：“老的世族渐渐死去，新的世家终会取代老朽的前任，这是千年不变的大势。”
萧煜不为所动，“但不是现在。当下我还需要这些世家帮助我更进一步。”
兄弟二人在政见上的不和开始初露端倪。
最后，还是萧瑾退了一步，摊开手道：“虽然苦在当代，但却利在千秋，既然你不愿千古留名，那我也不再多事。”
萧煜眉头缓缓舒展开来，温声道：“除了这一条，其余你都可自行其事。”
早就等着这句话的萧瑾脸上也露出淡淡笑意。
接着萧煜和萧瑾分开后，萧煜回了内宅。随着天气转冷，林银屏的身子越发不好，不过有了那颗东华长生丹，倒是慢慢好转了，萧煜悄无声息地进步，挥退侍立于门外的几名侍女后，走进内间，瞧见林银屏正站在窗边的书桌前，专心致志地作画，轻声问道：“最近身子怎么样？”
林银屏听到萧煜的问话，有些诧异地抬起头来，问道：“你来做什么？”
此时天色已近黄昏，并不怎么清亮的天光从窗口打进来，林银屏在光线的照射下，脸色有些黯淡，看到这一幕，萧煜有些心疼地走上前去。
林银屏伸手遥遥地比了个停止的动作，“止步，别靠近我，我现在连手也不想和你牵。”
萧煜的手尴尬地停在半空。
林银屏的脸色有些