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黄氏斜倪宁伯瑾一眼，放下手里的杯盏，目光落在桌上的书上，顿道，“不了，你出银子，传到荣溪园那里，又会生出事儿来，送桂嬷嬷的礼尽心意就好。”老夫人不管事，宁伯瑾去账房支取银子，被柳氏秦氏知晓，又有一番说辞，宁伯瑾花钱的事儿她管不着，但是不想牵扯到宁樱，买礼的这点银子她还是有的。
宁伯瑾故作没看见黄氏脸上的嫌弃，从怀里掏出一张银票放桌上，“用不着去账房支银子，我怀里有，小六你收着，父亲与你一块出门，免得你被布庄的人忽悠了，蜀绸分好坏，有心送人，可不好遭了嫌弃。”
黄氏乏味可陈，前段日子对着账册发呆，忙完田庄铺子的事儿又操心宁静芸的亲事，宁伯瑾虽住在梧桐院，除去公事，两人甚少平心静气的聊天，对黄氏，宁伯瑾心里仍然存着惧意，单独相处时，心里总不自在。
与其这样，不如出门转转，换做前两天，他不敢提，怕黄氏骂他狼心狗肺不管亲生女儿的终身大事，今日难得有机会，他不想留下。
黄氏瞥了眼银票的数额，没有过多纠结，爽快道，“樱娘，你父亲给你的你就收着吧，我让秋水给你带点银子在身上以备不时之需。”
宁伯瑾没想黄氏这样说，心里不痛快，但是看女儿桃面粉腮，容颜昳丽，张了张嘴，没有反驳黄氏，相反，语气极为温和，问黄氏道，“你去不去，事情打听得差不多了，再有两日就过年，你歇歇才是。”
“不了，我还有其他事儿，天冷，别让樱娘在外待太久。”
“恩。”
买了蜀绸出来，宁伯瑾遇着几位同僚，相谈甚欢，约着去酒肆茶楼让宁樱先回，物以类聚人以群分，和宁伯瑾结交的多是富贵清闲人，没事儿喜欢听听小曲逗逗鸟，胸无抱负，却也不敢做什么伤天害理的事儿，宁樱拦不住，便先回了。
金桂抱着布匹跟着宁樱，穿过垂花厅，看见宁静芳身边的丫鬟在边上探头探脑，金桂小步上前，抵了抵宁樱手臂，提醒宁樱朝左边看，“是七小姐身边的人，用不用奴婢过去瞧瞧？”
宁樱扭头，青翠的大盆树丛后，依稀有橙色的衣衫露出来，宁静芳从南山寺回来安分了许多，可能柳氏和她说了什么，那之后，宁樱没有见过她，金桂去厨房端膳食遇着过她身边的丫头两回，对方规规矩矩的，不敢给金桂脸色瞧。
“不用了，由着她吧，大伯母做事沉稳，不会由着她乱来的。”宁静芳不过是被娇宠坏了的大小姐，宁樱与她计较作甚，人不犯我我不犯人，以宁静芳的段数，并不能掀起什么风浪，否则，丢脸的只会是大房，柳氏不会坐视不理。
金桂点头，后退一步，往旁边瞄了两眼，并未上前打探，倒是那丫鬟看宁樱走得没了人影才从树丛里出来，拍了拍身上滴落的雪滴，提着裙摆往芳华园走。
宁樱先去梧桐院，将买回来的布匹给黄氏过目，宁伯瑾的目光不差，买回来的东西当然是拿得出手的，黄氏摸了下质感，满意道，“不错，让吴妈妈去厨房做两分点心，明日一块送去，至于给薛府的礼，我心里想好了。”
黄氏低着头，粗糙的手一张一张翻着手里的画轴，神色专注，宁樱凑上前，轻轻瞥了眼，不由得心中惊讶，“娘从哪儿来的画轴？”黄氏目光打开的这一卷画轴上的男子，眉目英挺五官端正，第一眼不会叫人眼前一亮，可是再多看几眼，会觉得他愈发好看，一眼胜过一眼，上辈子，提及他，许多人都以“耐看”形容他，中一甲进士，留翰林院，两年后任户部侍郎，从此平步青云，名声显赫，在京中名气渐大，成为许多人都想拉拢的对象。
他的画轴，为何会在黄氏手里？
“小六认得他？”黄氏回眸，微抬着眸子，看宁樱脸色惊愕，她若有所思的多看了两眼画轴，宁樱跟着她，甚少单独外出，身边交了什么人，她都清楚，而画轴的男子，明显是陌生脸庞。
宁樱已敛下脸上错愕，挨着黄氏坐下，视线有意无意扫过画轴上，宁樱如何不认识，为了他，宁静芸和黄氏反目成仇，认为黄氏见不得她好，故意给她挑了这门亲事，要她在京中一众贵女中抬不起头来，多年后，对方扶摇直上，外人才明白黄氏当初的慧眼独具，称赞黄氏未雨绸缪的话到宁静芸耳朵里，回应大家的不过是淡淡的轻哼。
“正是我不认识才好奇，娘从哪儿弄来的画轴，看面相，此人是个福气的，往后前途大好呢。。。。。。”宁樱实话实说，谁知黄氏听得大笑出声，打趣她道，“你多大的年纪，还懂看面相了？娘问状元楼门外替人写书信的秀才买的画轴，樱娘觉得他大有作为？”
不是宁樱提及，黄氏可能草草一眼翻过去了，看宁樱感兴趣，不觉得多瞅了两眼，容貌算不得出挑，眉目间自有股稳重正直之气，黄氏若有所思。起初为宁静芸挑的亲事高不成低不就，被宁国忠驳回了，不是她选出来的人品行不好，而是家里关系太过复杂，宁静芸和程云润退亲之事在京里传得沸沸扬扬，如果宁静芸嫁到世家，以往的旧事会被人翻出来，与其叫宁静芸整日面对交头接耳的嘲笑挖苦，不如找户门第低的人家，宁静芸身后有宁府做靠山，有宁府压着，对方不敢太过造次。
黄氏心知宁国忠是有自己一番打算，可她不得不承认，宁国忠说得对，婆媳，妯娌，都是不好相处的，面上笑吟吟，暗地指不准如何给对方使绊子呢，宁静芸过去的事儿不光彩，整天被一群妯娌含沙射影冷嘲热讽，久而久之，宁静芸心思也不太好了。因而，她想起这么个法子，去状元楼挑选那些家世清廉的人家，状元楼里住着的都是明年参加科考之人，或大展身手一跃高飞或自怨自艾败北而归，那里的人，眼下没多大的区别，明年科考后，身份地位或有着云泥之别。
如果等到科考结束，中举的人炙手可热，争抢的人多，宁静芸的身份怕挑不到好的，不如趁着科考前将人定下，不管中不中举，两人的亲事乃铁板铮铮的事实，往后，有福同享有难同当，对宁静芸来说，不见得是坏事。。
“小六觉得他好？”
宁樱点头，“他自然是好的。”即使宁静芸对他诸多挑剔，他从未说过什么，人前人后待宁静芸真心实意的好，所以，宁樱心里才说黄氏是个厉害的，身缠疾病，但是给她和宁静芸挑了门好亲事，哪怕，黄氏用了些手段。
多看两眼，望着画轴上的男子，宁樱仿佛看到另一张深邃冷硬的脸，目若点漆，鼻若悬胆，木然的脸永远处变不惊，喜怒不形于色。
“娘再瞧瞧，你回去顺路和你姐姐说声，明日，一块过来。”荣溪园那边收到了帖子，柳氏派人送了消息过来，问她送何礼，薛府没有主母，薛怡没有成亲，礼物太珍贵，对方铁定不会收，毕竟，明年薛怡和六皇子成亲大即，收她们的礼，难免有收受贿赂之嫌，六皇子受宠，但不得皇后喜欢，薛府往年低调，不会在这会儿闹出事情来。
宁樱有片刻的分心，许久才回过神，收回目光，神色怔忡道，“樱娘记着了，娘，其实，不管人好不好，总要问过姐姐是否喜欢，她不喜欢，再好的人摆她面前不过如粪土。”
“说什么呢，你姐姐哪懂里边的门道，娘自有主张，你回吧。”说完，黄氏觉得不对劲，她并未说是在给宁静芸挑选夫婿，怎宁樱一眼就看了出来，抬起头看宁樱面露恍惚之色，故作恼怒道，“你套我的话呢，别和你姐姐说，以免她心里难受。”
宁樱发现，回府后，黄氏眼角的细纹多了，手里头的烦心事数不胜数，黄氏哪有空闲好好保养，她喉咙有些发热，“娘为姐姐挑亲事，不如顺便将我的也定下吧，一举两得，否则，到时候又劳神费力。。。。。。”
这下，黄氏脸上也错愕了，“你多大点年纪，往后别胡说八道，传出去叫人笑话，你的亲事不着急，娘为你慢慢挑。”
说不准，早有眉目了，黄氏如是想。
宁樱摇头，“娘就在这画轴中选一个吧。”她知道黄氏眼光好，不会害她的，上辈子的那门亲事黄氏费了许多心思，那人待她不算嘘寒问暖，可也是真心。
如今细细想来，若没有被烦心事羁绊，说不准，黄氏可以多活几年，不至于早早没了命。
她鼻头发热，低下头，竟是红了眼眶，秋水站在黄氏身后，真真是哭笑不得，“我的小姐，您才多大点年纪，身子还没发育开呢，哪就惦记着亲事了？你与五小姐不同，你的亲事，最早也要等明年，待身子长开后商定也不迟。”说完，朝门口的金桂招手，“扶着小姐下去吧，别乱嚼舌根。”
金桂颔首，伸出手，轻轻扶着宁樱往回走，她跟着伺候宁樱有些时日了，太太和吴妈妈她们的心思她心里或多或少清楚，是想宁樱嫁给薛墨，往后日子清闲自在呢，状元楼里的那些人以后可能有大好的前程，然而，始终不及长姐是皇妃的薛墨，毕竟，再大的前程都不及和皇家是亲戚体面。
落日院精致略微萧条，起初，老夫人命下人修葺不过威胁宁静芸，并不是真为修葺园子，下人们得到风声，每日来落日院，并未真尽心尽力修葺院子，宁静芸搬得急，院子只简单的拾掇一番，内里的景致和以前差不多，并无多大的变动，好在冬日到处都是萧瑟落寞，落日院的萧条不算太过，否则，被外人见着这一幕，又该打探宁府后宅发生了什么事儿了。
宁樱踏入主屋，映入眼帘的是一座木牙雕梅花凌寒的插屏，和之前的金丝屏风不同，这扇插屏素净得有些朴素了。宁樱伸出手，白皙的手顺着梅花的纹路摸了摸，朗声道，“姐姐怎么换了这座插屏，冬日凉意重，梅花虽说应景，瞧着又平添了几分冷意呢，祖母见着了，怕是要难受一阵子。”
宁静芸坐在玲珑雕花窗下，手里翻阅着一本杂书，她眯了眯眼，何尝听不出宁樱话里的讥讽，道，“换了地儿，换种心境，六妹妹等这一日不是等许久了吗？”宁静芸继续翻阅着手里的书，并未因宁樱的挖苦而停下动作，靠在椅子上，手微抬高以方便看书，说完这句，便不再理会宁樱了。
绕过屏风，宁樱打量起屋子的摆设来，窗下安置了两根携梅花出手圈椅，一张梨木镌花茶桌，宁静芸靠在椅背上，抬着头，冬日的光洒在她脸颊，黑密的睫毛罩上了层浅色，秀美的脸如纤尘不染的仙子，不食人间烟火，静静坐着，美得叫人心动，难怪她对黄氏挑的那门亲事存着怨怼，她的姿色，入宫都是不差的，结果却嫁给白手起家的寒门，日子清苦。
“的确等了许久，只是没想到姐姐乃坚韧之人，竟真的如我所愿和过去划开了界限，茶桌上的苦寒香，真叫人喜欢。”府里喜欢摆弄花草的除了宁伯瑾没有其他，她院子也有一盆，不过，比不得宁静芸，折断梅花的枝丫插在青色瓷瓶里欣赏。
不敢和老夫人较劲，暗中拿花儿撒气？
宁静芸握着书的手一紧，面色一皱，半晌，又缓缓舒开，“妹妹可听过一句话，三十年河东三十年河西，风水轮流转。。。。。。”
“姐姐有今日，可不就是风水轮流转吗？”宁樱走上前，推开桌前的椅子，手碰着扶手，轻轻缩了缩，视线从宁静芸的手里移开，“你竟然看这种书？”
宁静芸不置一词，又轻轻翻了一页，“既是看书，看什么不是看？听妹妹的意思，未免太过大惊小怪了些，你喜欢，待会我让柔兰送两本去梧桐院，别说我当姐姐的不照顾你。”
宁樱自诩经历过大风大浪，多少懂得控制自己的表情，然而，听了宁静芸的话，略显稚嫩的脸如桃花一般染上了绯色，一时说不出话来，闺阁女子端庄清纯，对男女之事常支支吾吾半遮半掩没有脸面打听，而宁静芸，光天化日看□□，面上不动声色，如何不叫宁樱吃惊。
“无事不登三宝殿，说吧，什么事儿。”说话的时候，宁静芸又翻了一页，显然那页没有她想看的内容，因为宁樱见她又连着翻了几页才停下，微眯着眼，继续绘声绘色看着，宁樱张了张嘴，一时想不起来她的话，坐下后，给自己倒了杯茶才反应过来，道，“薛府下了帖子，娘问你去还是不去，若去的话，明早记得，别起晚了。”
宁静芸搬来落日院，性情变了许多，好像自暴自弃似的，人懒散不说，常常睡到日晒三竿才起，也不去梧桐院，整日在屋里，宁樱只当宁静芸受了打击一蹶不振，这会来看，才知她有“其他事”，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书罢了。
抿了一口茶，宁樱的情绪