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“礼部尚书？”宁伯瑾脑子一团浆糊，靠着车壁，喃喃道，“我与他互不相识，不过薛府宴会上打过声招呼，他怎挑中我了，我大哥呢？”
“大爷的官职落空了。”小厮想到方才宁伯庸的神色，心底叹息不已，最有能耐的人没上，结果游手好闲的人占了位置，为官除了能耐，运气也很重要，以宁伯庸的能耐，礼部尚书是十拿九稳的，偏生他挑中了户部，谁知，两头都没捞到好处。
宁伯瑾仍然没回过神来，唉声叹气道，“哎，是我对不起他，会不会是礼部尚书弄错人了，我与大哥名字相近，他弄混了名字？”自己有多大的能耐自己清楚，礼部侍郎？往后可是能常常入宫在皇上跟前露面的主儿，他哪有那等魄力？想今日与友人逛铺子，品鉴字画何等惬意，往后这些日子恐怕都一去不复返了，多种情绪纷纷扰扰，竟觉得酒劲来了，缓缓阖上眼，睡了过去。
小厮在边上瞧着哭笑不得，担心宁伯瑾扭着脖子，轻轻让他身后垫了个靠枕，连升三级，天上掉馅饼才能遇到一回，换做旁人多欣喜若狂的事儿，在宁伯瑾这儿，反倒成了桩不尽人意的事情了，不知情的还以为他被贬官了呢。
书房，宁国忠从宁樱嘴里得知她不知情，心底愈发沉重，如果薛府没插手的话，宁伯瑾升官的事儿便是其他人推波助澜，想借着宁伯瑾将整个宁府连根拔起，其心思歹毒至极。
想到这，桌下的手握成了拳，脸色不太好看道，“老三还没回？”
宁伯庸坐在边上，望了眼外边，“怕还要一会儿。”
闻言，宁樱抬起头，见宁伯庸面色沉着，丝毫没有流露出嫉妒的情绪，不由得佩服起宁伯庸来，换做其他人，政务上勤勤恳恳，早出晚归奔波数日走动拉关系，结果被做事散漫不思进取的人抢在前边，心里多少会愤懑不平，怨天道不公，宁伯庸却宠辱不惊，不自怨自艾，不愧是长子，可惜，她不记得宁伯庸上辈子做到什么官职，只记得，她这个大伯在她困难时没有落井下石，在她荣华时不赶着巴结，或许她在他眼中不过是个陌生人，是生是死都没多大的干系。
她心下叹气，又回味当日谭慎衍的意思，琢磨过来，谭慎衍透露出来的意思并不是叫她提点宁伯庸，她与府里的人一样，下意识的以为是宁伯庸，谁知谭慎衍暗指的是宁伯瑾。
不管如何，宁伯瑾升官是谭慎衍从中帮忙无疑了，礼部尚书与薛府关系好是其次，礼部尚书真正想结交的人是谭慎衍，青岩侯手握重兵，这次被夺了兵权，皇上并未趁机收回兵权而是将其赠予了谭慎衍，也就说，往后谭慎衍不只是刑部侍郎，还管着京郊大营，年少有为，成为各皇子拉拢的对象，青岩侯府经过这回虽受重创，然而对青岩侯府来说又何尝不是一次新生？至少，往后不怕有人再拿着谭富堂犯的罪说事，谭慎衍自律，他身上不会留下任何把柄，往后的青岩侯会越来越好。
只是，她不懂，谭慎衍为何会帮宁伯瑾，宁伯瑾不过是宁府扶不起的阿斗，提携起来有何用处？且还是在这个风口浪尖，谭慎衍不怕出事？
宁国忠看她低着头，嘴角轻轻抿着面露恍然之色，猜她是想着什么了，心思一动，问道，“小六是不是想到谁在背后帮你父亲了？”清宁侯和怀恩侯要捧杀宁伯瑾，犯不着提携他做到那个位子，悄无声息除去岂不更好？难道两人有其他打算？宁国忠暗中做了些见不得人的事儿，那些事除了宁伯庸谁都不知道，清宁侯不可能得到风声。
宁樱回神，敛了面上的情绪，借故局促的搅着手里的手帕，“没，朝堂的事儿樱娘不懂。”
想着改日见着谭慎衍，好好问问他。
宁国忠看她眉梢微动，心知她是想到什么了，自己这个孙女可是个有城府的，听她这般说，倒也没步步紧逼。不怪宁国忠没有怀疑到谭慎衍身上，他眼中，薛墨和宁樱走得近，谭慎衍是薛墨的朋友，两人有所接触没什么大不了的，且这几日青岩侯站在风口浪尖被满朝文武指指点点，罪状数不胜数，谭慎衍哪有心思管这种事儿，一个小小的侍郎妄图劝动礼部尚书谈何容易，故而直接将谭慎衍排除了。
屋里人各怀心思，谁都没有再开口，宁伯瑾进屋，瞧大家都在，面色一白，一路进来遇着府里的丫鬟奴才，对他态度大变了样，纵然往回遇着也会和颜悦色施礼请安，不过今日大家的脸上明显多了许多东西，望着自己跟望着餐桌上一盘肉似的，叫他浑身不自在，“父亲，怎么回事？大哥好好的，我怎么就升官了？”
他胸无大志，有今日全乃是被黄氏逼着考取功名再借着宁国忠的关系找了门闲职，领着不高不低的俸禄，甚是悠闲惬意，这种日子正是他要的，不成想有朝一日这种日子到头了，他怎么可能若无其事甚至还欣喜若狂？看宁国忠脸色，心知他升官是铁板钉钉的事实，不由得面色一白，“父亲，那可如何是好，儿子有几斤几两儿子再清楚不过，礼部侍郎哪是儿子能胜任的？被人抓着错处可就是掉脑袋的事儿。”
说完，只感觉脖子一凉，好似有刀阴森的架在脖子上，身子一软差点瘫在地上，扶着桌子菜稳住了身形，脸色煞白，声音都变了，“父亲，不如您和李大人说说，让他上奏皇上儿子不升官了，就在。。。。。。”
“你胡说什么？”宁国忠气得拍桌，升官乃是为官之人梦寐以求的事儿，大儿子奔波多日都没音讯，小儿子不谙世事有这等好差事落在他头上，结果竟然瞧不上，不是□□裸讽刺人吗？脸色铁青道，“礼部尚书举荐你乃一番好心，你竟然瞧不上？传出去不是让礼部尚书难堪？收起你的心思，如今皇上批了折子，你下个月就去礼部衙门，至于其他，往后每日下衙后来我这，我会教你怎么做。”
宁伯瑾最怕的就是这个，想当初，宁伯庸和宁伯信便是这么一步一步过来的，他一点都不想，苦着脸，神色颓废的瘫了下去，余光瞥见宁樱在，觉得在女儿跟前这样子有些丢脸，撑着桌子站起身，讪讪道，“小六也在啊，从南山寺回来了？”
宁樱故作没看见宁伯瑾丢脸的样子，起身向宁伯瑾行礼，不管怎么说，宁伯瑾升官她心里高兴，没有人希望自己的亲人一辈子碌碌无为没有作为，而且，闻妈妈说得对，宁伯瑾升官，她的地位也水涨船高，自古以来都是女凭父贵而贵，女凭夫贵而贵，微微一笑，说道，“祖父让樱娘过来说话，父亲升官乃好事，该高兴才对，至于其他，兵来将挡水来土掩，祖父会教你为官之道的。”
听宁樱说的头头是道，宁国忠心底愈发狐疑起来，宁樱的夫子平日教导的可没有这些，宁樱从哪儿学来的？亦或者有人告诉她的？目光晦暗不明的落到宁樱身上，端详几眼，沉默不语。
宁伯瑾有苦难言，别人梦寐以求的并不是他要的，居庙堂之高而忧其民，他没有心怀天下苍生的胸怀却占了高位，如何教他不心悸？可想到自己念书多年连这点抱负都没有，又觉得太过丢脸了，圣贤书都白念了，想了想，沉思道，“父亲高兴，只是心里困惑罢了。”
看宁伯瑾惶惶不安，坐立不安，宁伯庸心境开阔不少，如果宁伯瑾趁着这次升官有所长进，对宁府来说未尝不是一件好事？宁伯瑾不懂为官之道，没有防人之心，前两次若不是宁国忠有所提防，及时出面帮宁伯瑾应付，这会儿宁伯瑾估计被御史台的人告到皇上跟前，宁府也跟着遭殃了，宁伯瑾长进了，宁府不用担心外边人趁机作乱对付宁府，何尝不是一件好事？故而劝道，“父亲闲赋在家，你遇着不懂的可以问父亲，我与二弟也会帮你的。”
宁国忠在光禄寺卿从三品的位子止步，而宁伯瑾一跃为正三品的礼部侍郎，青出于蓝而胜于蓝，宁府总算有人出人头地了，宁伯庸欣慰的同时想起一件事来，“父亲，您说会不会是皇上体谅您年事已高，故意提拔三弟的？”毕竟，除了宁伯瑾，他和宁伯信这些年官职都再往上升，说不准是皇上感恩宁国忠这些年的奉献，特意挑了宁伯瑾。
宁国忠面露沉思之色，道，“圣心难测，不管是何原因，老三去礼部是好事。”柳氏兄长任兵部侍郎，若宁府再没人出头，与柳府的差距越来越大，如今一比，宁府不输柳府，想到这个，宁国忠心下安慰不少。
几人你一言我一语，宁樱安安静静听着，宁国忠抬起头，目光再次落到这个孙女身上，她是个坐得住的，心下甚为满意，问道，“在南山寺没出什么事儿吧？”
秦氏说南山寺夜里有老虎出没，三人成虎罢了，南山寺香火鼎盛，哪有什么老虎？此番问宁樱，不过存着一丝关心罢了，宁樱从庄子上回来，先是入了小太医的眼，跟薛小姐关系好，这次宁伯瑾又升官，他心里认定是宁樱是个旺家的，不由得语气缓和，“你年纪也大了，往后出门身边带个小厮跟着，吴管事一家在路上了，过些时日就能回府，他们一家的卖身契我给你母亲了，让你母亲给你。”
宁樱喜不自胜，脸上漾着欢喜的笑，笑容明艳纯真，跟朵儿花儿似的，脆声道，“谢谢祖父。”
吴管事两口子做事都是爽利的，宁樱和他们相处的日子久了，心里时常念着他们的好，这回儿他们回京，往后她身边有人跑腿，不管做什么都方便得多，一声谢谢，是真心实意的。
宁国忠看她这般高兴，轻轻笑了笑，“你回府后还没用午膳，回去吧，让厨房弄点吃的，晚上叫上你母亲和姐姐，来荣溪园用晚膳。”宁伯瑾升官是府里的大事，阖府上下该热闹热闹才是。
宁樱颔首，起身站稳，屈膝告退，望着她走出门的背影，宁国忠侧目问身侧的宁伯庸，“你有时间探探礼部尚书的口风，是不是有人请他从中帮忙。”他看宁樱一派镇定从容，怀疑她早就知晓这件事了，若真如此，和薛府脱不了干系，和宁樱有关的除了小太医没有别人了。
宁伯庸称是，和宁国忠看法不同，他更相信宁伯瑾升官是皇上的意思，然而想归想，没有当面和宁国忠争论。
宁伯瑾升官之事在府里传开，众人心思各异，抑郁多日的宁静芸听到这个消息脸上也有了笑，难掩兴奋，当即让柔兰进屋给拿身衣衫，她要去梧桐院给宁伯瑾请安。可是当目光落到角落里大红色的箱子时，脸上的喜悦荡然无存，宁伯瑾升官又如何，她的亲事已经定下了，且对方是个登不上台面的落魄书生，这一刻，她心里又怨起黄氏来，若黄氏不急着将她的亲事定下，此番宁伯瑾升官，她嫡长女的身份说亲更容易，嫁进侯门都是又可能了，结果落到现在的地步。
“小姐。”柔兰从外边进来，留意到宁静芸脸色不好，躬身道，“六小姐身边的人来说，傍晚去荣溪园用膳。。。。。。”
话未说完，见宁静芸恶狠狠瞪着她，柔兰忙低下头，怕惹得宁静芸不快。
这几日，宁静芸心情不好，屋里的人都提心吊胆的伺候着，前两日丫鬟倒茶不小心将茶水洒了出来，被宁静芸发作一通赶去做粗使活了，还扬言要将她卖出府，为此，落日院死气沉沉的，生怕不小心被宁静芸发卖出去，柔兰是老夫人给宁静芸的人，昨日三夫人问老夫人要了她们的卖身契，往后，她所作所为和老夫人无关，任由三夫人处置，想到三夫人的手段，柔兰忐忑不已，支支吾吾继续道，“六小姐在梧桐院，您过去多陪陪六小姐，你们是姐妹，往后遇着事儿，有个背后商量的人。”
若不是和宁静芸绑在一根绳子上，柔兰绝对不会说这些，然而没办法，三房没有嫡子，宁静芸成亲后背后没有兄弟撑腰，在夫家出了事儿连个帮衬的人都没有，且宁静芸的亲事已经不可更改了，宁樱不同，宁樱才十三岁，即便现在说亲有个做侍郎爷的父亲，六小姐的亲事比宁静芸高很多，最重要的是，黄氏希望她们姐妹情深，互相扶持，她想讨好黄氏才这般劝宁静芸。
宁静芸面色一沉，上前踢柔兰一脚，顺手给了她一耳光，“是不是觉得我嫁了个没用的人看不起我，都想去桃园伺候她？”
柔兰摇头，双腿一软跪了下来，“奴婢是您的人，愿意一辈子伺候您，您和六小姐是一母同胞的亲姐妹。。。。。。。”
宁静芸轻哼声，极为不屑，“我从小琴棋书画，她会什么？书里的字都认不全，亲姐妹，说出去丢人现眼，滚，下次再听着这话，别怪我不客气。”宁静芸心里压着火，气不过，伸手抓起桌上的茶壶摔了下去，凭什么，黄氏凭什么那样对她？
她气得眼眶通红，黄氏�