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“这么一来,由良家就会想个对策来抗衡。”
“啊哈哈!金田一先生真是厉害。没错,由良家为了巩固自己在鬼首村的地位,当然会采取反击的措施,而这也正是种下我要告诉你的这场悲剧的种子。”
“种下这场悲剧的种子……那就请你告诉我由良家想出的对抗计策是什么吧!”
“好的。”
矶川警察继续用他的大手掌抚摸脸庞。
“当时由良家的主人是卯太郎,年纪约四十岁。在仁礼仁平这种身经百战的老将眼中,他简直就像一只毫无战斗经验的小鸡;尽管卯太郎从小娇生惯养、不懂世事,可是他不想输给仁礼仁平,因此有人乘虚而入。”
“是谁乘虚而人?”
“是个骗子,专门利用农村不景气的时局进行诈骗的人。当时不只由良家受骗,整个鬼首村几乎被他搞得天翻地覆。”
“骗子?这个事件中还有骗子出场?”
故事往意外的方向发展,金田一耕助不由得露出惊讶的表情。
“是的,而且他还杀了人躲起来。”
矶川警察说着,整张脸也蒙上一层阴影。
“这个骗子自称是恩田几三,不过这当然是假名。他在昭和六年底,带着某人的介绍信来找由良卯太郎,当时他的年纪约三十五、六岁,戴着一副金边眼镜,鼻子下面蓄着一撮胡子,外貌听说还长得不错。
他说要帮鬼首村的村人找副业做,所谓的副业就是制作装饰用的穗带。你知道那种东西吗?就是在圣诞节等节庆时拿来装饰物品、在扁平木板上绑上五颜六色、增加热闹气氛的带子。”
“嗯。”
故事的发展渐渐脱离农村势力斗争!金田一耕助更感兴趣了,不禁把身子往前探出。
这么一来,矶川警察的舌头就像上了油似的,愈讲愈起劲。
“由良卯太郎听恩田几三这么一说,觉得很有意思,于是跟他一起合作。农民们听了卯太郎的话纷纷趋之若鹜,如此一来,农民也欠了他一份恩情。
副业的合作情形如下:恩田几三把机器借给想要从事副业的农民,然后慢慢让农民承购这些机器,在农民拥有购买机器的财力以前,机器的费用先由良家支付给恩田几三。
事情进行得很顺利,对农民来讲,由良卯太郎简直是他们的大恩人。
过了一年左右,在暗和七年秋天,多数农民已经付钱买下机器,但同时出现了一个人,他开始怀疑恩田几三的做法。这也就是我要介绍给你认识的青池里佳的丈夫——源治郎。”
私生女
“现在先谈谈青池家的事情吧!”
矶川警察叼着一根烟,慢慢地说:
“青池家历代经营着‘龟之汤’,距离鬼首村稍远。”
“有温泉吗?”
金田一耕助探出身询问。
“其实也不能叫温泉,龟之场的温度在摄氏二十度,所以是冷泉。他们把冷泉加热,每到农闲时期,农民们就会到那里泡澡。
不过鬼首村的农民很奇怪,他们只尊敬种稻的农夫,除此以外的职业都会受到轻视。讲得夸张一点,就算同为农民,种植稻米的农民就比种蔬菜为生的农民来得高级。
仁礼仁平虽然因为种植葡萄而前景看好,但如果就前面所说的标准来看,仁礼家还是无法在由良卯太郎的面前抬头挺胸。好了,废话少说。”
矶川警察弹掉香烟灰,继续说:
“青池家经营‘龟之汤’,好歹也是一家旅馆的老板,却仍然受到贫穷农民的轻视。
青池家的次男——源治郎当时二十八岁,他年轻时候就去神户、大阪发展,从事过很多类型的工作,因此很懂得人情世故。那年秋天,他带着妻子里佳跟孩子回到‘龟之场’,一看到恩田几三的做法,便起了疑心。
于是他跑去跟仁礼仁平说出自己的怀疑,仁礼仁平拿钱给源治郎,要他去调查事实的真相。后来源治郎好象抓到恩田几三的狐狸尾巴,独自前往恩田几三在村子里的住处,想要教训一下思田……”
“结果他反而被杀死了?”
“是的。”
“他是怎么个死法?被勒死或是刺死?”
“被打死的。当时是深秋时节,炕炉已经开始升火了,炕炉旁边堆放着木柴,恩田几三用一节木头重击源治郎的后脑。”
矶川警察说到这儿,不禁皱起眉头。
“我记得那是昭和七年十一月二十五日发生的事情。”
“有目击证人吗?”
“没有,要是有人看到,早就去阻止了。”
“尸体是怎么被发现的?”
“是这样的,青池里佳知道丈夫要去教训恩田几三时,曾经劝阻源治郎,叫他不要多事。可是到了晚上九点,源治郎居然还没回家,青池里佳越来越担心,就去恩田几三住的地方看看。”
“恩田几三住在什么地方?”
“啊!这点得先解释一下。恩田几三并不是一直住在鬼首村,他大约一个月来一次或三个月来两次左右,每次住个两、三天,工作结束就离开了。
刚开始他住在由良家,可是住在那里实在太无聊,后来他便借住在多多罗放庵家的偏屋。”
“多多罗放庵就是村长吗?”
“是的、是的,他是村长的后裔,本名叫一义,自号放庵。他长久以来过着随心所欲的生活,由于他们父子两代喜欢吃喝玩乐,从那时候开始就家道没落。
不过他还拥有祖先流传下来的房子,跟他的第五任妻子栗林两个人住在一起,过着小康生活。”
“第五任妻子!”
金田一耕助的双眼瞪得老大,失声叫道。
“这没什么好惊讶的,放庵先生现在还很硬朗,他后来还换了老婆,总共拥有过八个老婆。”
“他……如果我去鬼首村,就会遇到这位令人觉得很愉快……呃……这个很奇特的人吗?”
“放庵先生确实是个会让人感觉很愉快的老爷爷,因为他从年轻时就一直过着无拘无束的生活。如果你去鬼首村的话,还会遇到另外一个很棒的人物。”
“另一个很棒的人物是谁?”
“欲知详情,敬请耐心等待。”
矶川警察故意挑起金田一耕助的好奇心,眼珠子骨碌碌地转动着。
“我们继续刚才的话题。青池里佳眼见丈夫一直没回家,于是就去恩田几三的住处看看。她先去多多罗家询问情况,谁知当天晚上多多罗家也出了事情,放庵先生跟他第五任妻子吵架,他的妻子栗林冲出家门,放庵先生发疯似地到处寻找,却都找不到她的踪影。
就在他自暴自弃地喝着酒时,青池里佳正好来访,于是他们就到偏屋去找恩田几三。”
“这时候源治郎已经被杀死了?”
“是的,他的头落在炕炉里面。”
“头落在炕炉里面?”
金田一耕助先是呆呆地看着矶川警察的脸,下一秒钟却突然大笑出声。
“矶川警察,我差点被你玩弄于股掌之间。”
“哪里……”
矶川警察用他的大手做了个手势,制止金田一耕助说话。
“我不是这个意思啦!我只是按照故事顺序来说。”
“算了、算了。这么一来,尸体的外貌就很难辨认了啊!”
“嗯,但是还不致于严重到完全无法辨认的地步。”
“死者确定是源治郎吗?”
“当然,青池里佳以及他的父母、兄嫂都确认是源治郎。”
“现场有没有打斗的迹象?”
“没有任何打斗的迹象,不过有到处翻动物品的痕迹。”
“凶手逃走了吗?”
“是的,恩田几三这个人从此失踪了。”
“他确实有诈欺的行为吗?”
“关于这一点,我们先前也曾调查过,但是仍然没有一个明确的结果。恩田几三向农民贩售高价的机器,后来又销声匿迹,从这几点看来,他的行为的确惹人非议。
可是从另一方面来说,农民在这之前一整年所制造的成品都有支付工钱,恩田几三代理的饰品公司也查到了,但是那家位于神户的公司在凶杀案发生前已经倒闭,据说是受到美国经济大恐慌等事件的波及。”
“公司方面知不知道恩田几三的事情?”
“不知道。那家公司只要代理人有交保证金,根本不会去查那人的身分来历。所以恩田几三是一开始就打算诈欺而隐瞒身分?抑或因为美国的经济危机影响,致使事业受挫,不得不欺骗众人,最后还犯下杀人罪行?
刚好那时候是满洲事变发生后不久,是藏匿的最好时机。所以,有人猜测恩田几三带走从农民那里聚集的资金,飞去中国了。”
矶川警察并没有露出遗憾的表情。不过,金田一耕助听出他的声音里有一抹负责调查此案,却错失逮住凶手的悔恨。
“后来鬼首村的人怎么样了?”
“最没面子的人当然是由良卯太郎,他自掏腰包补偿农民的损失,可是农民依然恨他。他从此变成村民的笑柄,怏怏不乐地过了三年,在昭和十年去世。”
“你说由良家是大地主,那么战后呢?”
“战后的土地改革把他们大部分土地收回去,不过还好山地不在放领的范围内,而且卯太郎的妻子一敦子是个坚强的女人。丈夫死后,她也放下自尊,请求仁礼仁平教她种植葡萄,因此战后由良家的生计还算好,不过已经失去昔日的权势。现今的鬼首村,可说是仁礼家族的天下。”
“仁礼仁平还活着吗?”
“他已经死了。不过,他的继承人——仁礼嘉平是个跟他一样能干的人,由良卯太郎去世的时候,地方上曾经谣传仁礼嘉平跟由良卯太郎的妻子有一腿,仁礼嘉平目前是鬼首村最有权势的人物。”
“你不是说被杀的源治郎是次男……青池里佳后来就一直留在鬼首村吗?”
“是的。最可怜的人就是青池里佳,源治郎遭遇不幸时,她已经怀有身孕,没想到却亲眼看到丈夫凄惨的死状……”
“她流产了吗?”
“没有流产,她顺利生下一个女孩,可是这个女孩……
矶川警察皱着眉头说:
“你去看就知道了。青池里佳的遭遇虽然不幸,但由于源治郎的兄嫂没有小孩,因此她踉源治郎生的儿子——歌名雄就继承了‘龟之汤’。”
金田一耕助露出探询的眼神。
“你常常去鬼首村吗?”
“是的,我常常去‘龟之汤’泡澡。青池里佳报喜欢写信,每回中元节或过年她都会寄贺卡来,因此,我对鬼首村的情况还挺了解的。”
两人的对话到这儿停顿了一下,金田一耕助好象想起另外一件事,又问道:
“矶川警察,你一直在刺激我的好奇心,现在请把还没讲完的话讲完吧!你说我如果去鬼首村,就会遇到另一个很棒的人,那个人究竟是谁?”
“啊!这件事情……”
矶川警察报认真地看着金田一耕助那顶鸟窝头,突然冒出一句很奇怪的话:
“金田一先生,你偶尔也会看看电影,或者是听收音机、电视机播放的流行歌曲吗?”
由于矶川警察的问题太过突然,使得金田一耕助有些反应不过来。
“这……偶尔啦!可是……”
“抱歉,事情是这样的。恩田几三住在鬼首村的时候,是由打铁店的女孩——别所春江照顾他的生活起居。
昭和八年,别所春江生下一名私生女,不用说,父亲当然是恩田几三。就算父亲不是恩田几三,光是生下‘私生女’的事实就已经遭人在背后指指点点,更何况恩田几三是村民恨之入骨的大骗子、杀人凶手,因此大家指责得更加厉害了。
然而别所春江也是个相当坚毅的女人,她把女儿千惠子寄放在父亲寥太那里,户籍上登记为寥太夫妻的女儿,别所春江则到神户当女服务生。
有一阵子,她回来把千惠子带走,但是战争发生后,别所春江又无可奈何地带着女儿回到鬼首村。
到了昭和二十三年左右,她们又再度离开鬼首村,当时千惠子已经十六岁,而这位千惠子更了不起。”
“有什么了不起的?”
“现在歌坛有个大红特红的明星——大空由佳利,她在舞台上唱一首歌,动不动就有数十万的酬劳,甚至还演电影,是个迷倒众生的魅力女子。”
金田一耕助闻言,不禁握紧拳头。
“你是说大空由佳利回到鬼首村了?”
“去年她出钱盖了一座名为‘由佳利御殿’的豪宅给她的祖父母,呢……在户籍上是她的父母,这件事别说是鬼首村,目前整个