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上别人家里帮工做丫鬟，绝对不是姚氏能允许的，她或许觉得，这实在委屈了苏白芷。从家族上来说，一个有名望的家族家的正经小姐，不论如何没落，也不能自暴自弃地降格做丫鬟，抛头露面。
这些担忧，从姚氏的角度来说，绝对是合情合理的。
苏白芷饮尽了杯中酒，这才坐下来慢慢说道，“娘，如果那时我将紫罗勒卖给自家的香行，二伯父会给我多少钱？”
“这……”姚氏语一窒。她虽是性子软弱，可却不是蠢笨，该看清的人事，她还是看得清清楚楚的。倘若那日苏白芷真将紫罗勒送到苏清松面前，那结果只有一个。
“都是自家人。这东西放在店里卖着，该给的分红每月会送到你家的。”姚氏都能想到苏清松到时会说的话。那紫罗勒上去的，卖多卖少她是绝对不会知道的，到时候到手，能有十两银子，她就该偷笑了。
“娘你也知道，二伯父是个什么样的人。”苏白芷恨恨道。
“阿九，不可妄议长辈！”姚氏敛了神色教训她道。谁知这回苏明烨也忍不住说了两句，“娘，妹妹说的没错，二伯父为人不可靠。对咱们哪里有半分血缘亲情。”
“不论如何，二伯父也是长辈！”姚氏坚持，又悠悠道，“不论他再不好，这么多年或多或少也有帮衬着咱们。”她不是不清楚苏清松的为人，可在儿女面前，尊重长辈是必须的，她不想过早便在儿女心中埋下仇恨的种子，看到儿女脸上愤愤的神情，她不由叹气，儿女大了，知道如何辨人，可要知恩图报，也是她希望他们明白的。
“好，就算是二伯父这么帮衬着咱们。眼见着族长爷爷就要回来了，我猜二伯父到时候还是要跟族长爷爷提起咱们的香料行的事儿。娘，那香料行是爹的心血，不论如何我们是要拿回来的。可到时候二伯父能给吗？”
“怎么可能会给。”苏明烨接口道，“不趁火打劫就不错了。”想起那八十两，苏明烨依然耿耿于怀。
“对。他不会给。可他也不敢明着抢。如果我们想要名正言顺的将铺子拿回来，只能在族长爷爷面前证明，咱们有这个能力去经营者香料行。娘，百里香不止在建州，在咱们大齐各地，都是有名的。若是我能在韩公身边学到一二，将来这路，咱们就好走了。”
“能在韩公身边学习，自然是最好不过，可娘就是担心你一个女孩……娘就是不想你过得这样苦。”姚氏说道。
握住苏白芷的手，姚氏百感交集。
“眼见着你们大了，娘却帮不了你们什么。原本娘听你说要去帮工，便揪心。可如今你说的条条道道清清楚楚，娘便知道，这利弊你都想好了。从前娘在娘家时，规规矩矩地做小姐，嫁了你父亲，也没能帮上你父亲什么，这是娘一辈子的遗憾。娘虽美本事，却也不是迂腐的人。如今娘也想明白了，这女人，路不一定都是一样的。”
苏白芷准备好的满腔劝服姚氏的话胎死腹中，又听姚氏说道，“阿九，放心按照你的想法去做。族里若是有人反对，娘替你顶着。我这做娘的，总要为你做些什么！”
姚氏那风萧萧兮易水寒的凝重表情把苏白芷和苏明烨都逗乐了，苏明烨拥着姚氏的肩说道，“娘，阿九一不偷二不抢，靠着自己的手规规矩矩踏踏实实的学工做事，又不是当土匪去了，您别这么紧张。”
“就是就是。”苏白芷附和道，“再说，族里的人哪里就盯着我一个小丫头了。我每日低调地去，跟在韩公身边学艺，也不用抛头露面，族里也说不了我什么。我是去偷师的……”
原以为姚氏会极力反对到底，没想到她这么快就想通了关节。她悄悄松了口气，朝苏明烨握了握拳。
兄妹两相视而笑。却听到姚氏筷子一丢，紧张道：“呀，阿九要去韩公身边帮忙，娘得给你做几套合身的衣服去。那缎子娘看了，做出来的衣服肯定能舒服，娘这就去……”
苏白芷连忙拉住姚氏，笑道：“娘，不着急，咱们好好吃完这顿饭，明儿会有瓦匠到咱们家来，咱们翻修下屋子。我今儿还买了许多花和香草的种子，都准备种在咱们家的院子里。一来花香怡人，二来若是要制香，也省的上别人家去买。明儿娘可有得忙咯。”
“好！”姚氏打起干劲来道，“明儿我把后院整整，辟出点地儿来。养花我可在行！”
“那我呢？”苏明烨见人人都有事，也想噶上一脚。
苏白芷一点苏明烨的额头道：“哥哥你呀，就好好地念书。我可想尝尝当状元妹妹的滋味儿呢。”
一家人同心协力的感觉给了苏白芷极大的动力。
第二日一早，她起床时，便见姚氏在屋前屋后忙活，难得苏明烨无课，也随着姚氏帮一把手，她用过早饭，便径直去了调香室。
这婴香方子虽是简单，却也是在四种香品里制作所需的时间最长的。需得以旃檀香为主题，沉水香、丁香、甲香三样，研成细末，还需要龙脑稍许，去除了皮毛的麝香适量，研成粉末。
苏白芷只粗粗判断出香里有这六样主要的原料，具体的用料，她只凭粗略的感觉去配制。将以上六种原料调匀之后，加入炼白蜜，去除白沫后，加入马牙硝末，用棉滤过后放凉，再与其他原料调和，等原料稍硬之后，便是搓丸子的阶段了。
一整个制作过程下来，苏白芷全凭自己的感觉，一边做一边动脑，累心又劳力。等到将丸子全部搓完，还需放入瓷罐中密封，送入阴凉出窖藏足足半月，放才能取出使用。
苏白芷将那瓷罐密封好，蹲在地上不由地好笑。姚氏和苏明烨在外面种着花草，她这样子，倒像是种着香。
只希望半个月后，这香若是出世，能生出一堆又一堆的银子才好。
也不知道何时起，她也变作了守财奴，一想起白花花的银子便干劲儿十足，苏白芷对着那罐子无奈地笑。
回望桌上余下的三味香，她索性一气儿都给辨了，写了方子去百里香领了香料。
原本也是想着将方子给韩敛过过目，凑巧当日他不在，苏白芷也就作罢了。
等半个月后，苏白芷的四样香品全数制作完成，出屋子时，她恍惚地以为自己再世为人。
这屋子翻修一新，屋前屋后，在姚氏和苏明烨的拾掇下，整齐的划片为几个区域，并用篱笆隔开。有些长得快的香草已经隐约冒了芽，小小的绿色匍匐在地上，有生机的很。
几个区域甚至种上了一些已经冒了花苞的植物，影影倬倬冒着头的小花儿，喜人的很。
一出门便心旷神怡，若不是地方小，她还以为自己又置身在昔日陪着萧氏去游走的庄园里。
在不大的园子里，苏白芷一眼就看上了中间的秋千，显然是新扎了不久，苏明烨还围在秋千旁，紧实着秋千的绳索。
若是来年春天，百花盛开，苏白芷便在这美景之中打着秋千，这事儿想起来便让人开心。
“哥。”苏白芷唤道。
“来，妹妹试试这秋千。”苏明烨抹了把脸上的汗，唤她过去，“你平日不是埋头看书，便是在调香室里呆着，仔细没几年便成了老人家。有了这秋千，你若是在屋里呆闷了，便来坐会，白日看看花，晚上赏赏星，这才是正常女子该过的生活。”
“诶……”苏白芷哭笑不得，正要反驳，苏明烨摆了摆手道，“我可没说咱们阿九不是正常女子。哥哥就是怕你累着了都没地儿消遣。”
打秋千？苏白芷方才做上新秋千，便听到门口传来软糯糯的一个声音，“云姐姐，我也要坐那秋千！”
一双胖乎乎的小短腿从门口迅速的奔到了苏白芷的跟前，人都还未站定，先是扑面而来的奶香气。小不点元衡指着苏白芷说：“香囊，你说话不算话，你说要回来找云姐姐玩儿的。你骗人！”
☆、拒婚
“元衡，不得无理！”林氏喝止住元衡。
门口站着林氏，身边跟着弱柳般微微低着头的顾云，身边也就带了个丫鬟并一个家丁。
顾云怯生生的看了一眼林氏，见元衡朝她招手，看苏白芷的眼睛亮了一亮，饶是如此，仍是缓缓地走向苏白芷，断得是大家闺秀，教养极好。见了苏白芷，顾云挽了她的手道：“几日不见姐姐，姐姐倒是清瘦了不少。可是配香累的？”
“哪里，不累。”苏白芷向林氏福了福身只当问好，顾云又道：“云儿整日在家中，左等右等也等不来姐姐。正好娘亲今日要来探望苏夫人，我便缠着娘亲一同来。可算见着姐姐了。”
顾云也不知为何，见着苏白芷便觉着亲切。或许是因为家中一向管教甚严，她只有一个哥哥，平日里年龄相仿的女子甚少，见着能干的苏白芷，心里总是有些钦佩的。也或许，这正是人们口中的缘分。
苏白芷心下里也喜欢这个乖巧的姑娘，再加上面善的林氏和调皮捣蛋的小不点，她没来由的心里也欢喜，忙迎了客人进屋里。
才喊了句“娘，家里来客人了”，正在屋中绣花儿的姚氏已然起身，险些打翻了那绣架子。
“姚姐姐……”林氏见着双鬓微白的姚氏，竟是未语泪先留……
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“姑母方才像是哭了呢……”元衡挠着头，困惑不解，小小的一张脸硬是皱在了一起，嘟着嘴问苏白芷道：“香囊姐姐，你娘是不是在欺负我姑母！”
“元衡莫瞎说。”顾云摸了摸元衡的头，歉然地朝苏白芷笑笑，又同苏白芷一同望向了姚氏的屋中。
方才林氏同姚氏险些失控，可两人脸上的激动和眼泪，他们却是看得清清楚楚。他们还未站定，林氏姚氏便纷纷屏退了他们这些小辈。
四个人在院子里大眼瞪小眼，元衡瘪了瘪嘴，果断去寻找同是男人的同盟——苏明烨。
林氏就站在窗子口，听姚氏低声道：“那就是烨哥儿，当年你还亲手抱过的。”
“果然如清远一般挺拔，样貌非凡，瞧着行为举止也是极好的。”林氏抹了泪，低声道：“也是，你和清远的孩子能差到哪儿去。”
想到那个人几年前便去了世，她却如今才得知，林氏心下里黯然，更是一种无以名状的遗憾。她竟连他最后一面都未曾见着。
细细摸索着握在手中的姚氏的手，曾经十指不沾阳春水，唯懂得绣花养草的闺中小姐，如今竟是掌中长着厚厚的茧。原本姚氏只大她一岁，如今看起来，却比她足足大上十岁。这些年，也不知道姚氏吃了多少苦头。
“姚姐姐，这些年，辛苦你了……”林氏心中百感交集，竟不知如何安慰。
“是辛苦。”姚氏嫣然一笑，在林氏面前也不说那客套话，“每一次我辛苦地都想放弃，甚至想着，或许带着两个孩子，去我兄长那跪一跪求一求，或许就能更好地活着。可幸好我不曾那么做。如今两个孩子都这般大了，我便什么都不怕了。”
“他……他去得……”林氏哽咽道，这一句话，无论如何都问不出口。
“他去的很平静，没什么痛苦。”姚氏顺口接道，见林氏凄凄然的模样，也不由得心疼。
两人说了一会子话，说到动情处，都抹了泪。好一会，林氏才絮絮道：“我同清远的事儿，姚姐姐你也是知道的。当初我同清远哥哥原本便定了亲，是我爹爹攀富贵，硬是将这门亲事给退了，惹得清远哥哥被人诟病了许久。幸而天不负他，让他有了姐姐这么个好媳妇儿。婉儿不瞒姐姐，婉儿私心里，也是为姐姐高兴的。谁知……”林氏长长地吸了口气，脸上的笑凝固，险些又落泪。
“那年我夫君离开建州去外地赴任，走之前，我同姐姐说的话姐姐可还记得？”林氏边说，便是从身上掏出个香囊，香囊里恰恰装着半块上好的羊脂白玉双鱼坠儿，“这半块玉佩我一直放在身上，一直等着姐姐或许有一日能与我重逢。天不负我，总算我能随着刺史大人回到建州，见着姐姐。”
“姐姐哪能不记得。”姚氏叹道。当年她同林氏情同姐妹，这白玉双鱼坠，便是由她亲手破成了两半儿。两人还在闺阁中时，便商定好了，将来若是有子女，必定结成儿女亲家。
“姐姐记得便好。如今我的寻哥儿也有十五岁了，阿九也快十一。若是姐姐不嫌弃妹妹，过个几年，便让阿九嫁给我们家寻哥儿可好？”
“当年闺阁中的戏言，妹妹何必挂在心上。”姚氏看着窗外的一双儿女，苏明烨低着头，嘴边挂着浅笑不知同那小不点说些什么，苏白芷则是一脸无可奈何的笑着，偶尔被小不点儿拉着跑。
“如今妹妹贵为刺史夫人，儿女的亲事，定然是要刺史大人定过的。况且阿九还小，寻哥儿却是到了能成婚的年纪，阿九只怕没有这个福气，能当妹妹的媳妇儿。”若是从前的苏