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寒冬夜里，万簌寂静，门闩被拨动声响于是显得无比清晰。萧帧与方墨两人纷纷拔了刀在手中。大门轻微咯吱一声被打开来，一黑影鬼鬼祟祟进来，探到萧帧方墨两人歇息屋里，一推屋门，见不动，凑了耳朵过来听了动静。一门之隔，方墨萧帧两人也都竖起耳朵，黑暗中两双眸子里都是阴狠神色，静静守着门边，就等那人进来。
却不想那人见推门不动，听了一阵也就作罢，又摸到对面去，轻叩一声门响，压低声音说道：“爹，娘。”
对面厢房中床板咯吱一声响动，那老人家声音就响起了，“虎子？”
那人也低声说道：“爹，是我。”
窸窣衣响之后，对面厢房门咯吱一声响打开来了，那人一闪而进到里面。萧帧方墨两人都不敢大意，对看一眼，方墨点了点头，萧帧轻手轻脚开了门去，这时对面厢房里面点了灯，可以看见那屋里除了那对老夫妇外，还有一个高壮年轻人，约莫十八九岁样子，眉黑眼大，正坐在一条长板凳上，大口大口吃着碗里番薯，一边吃，一边嘴里还含糊不清说道：“爹，我那房里是不是住了人？”
老人家将角落里油灯挑暗一些，说道：“哦，是两人过路留宿年轻人。”老妇人也起身，坐在灯下，看儿子狼吞虎咽样子，不由得说道：“虎啊，你慢些吃，又没人跟你抢。”
那年轻人百忙之中抬起头来，笑一声，说道：“娘，我都一整日都没有吃东西了，都饿得前胸贴后背了，你还不许我吃快些？”那妇人抹了一把眼角泪水，说道：“你这孩子……”
那老人家对那老妇人说道：“你尽抹泪做啥？还不给儿子烧点水去，好让他洗个脚。”那老妇人连忙站起身来，一连声说道：“是啊，我都忘了这茬，虎啊，你等会啊。”萧帧见她要出门，立时闪回自己房里，轻手轻脚掩了门。
对面门开了，灯火透出来，那老人家在低声问儿子：“虎子，你刚才进村时可有被人看见？”
年轻人这时已经吃完了，抹了一把嘴巴，说道：“爹，你放心，这深更半夜的，谁还在村里晃荡？”老人家叹了一口气，说道：“没被人看见就好，前日夜里与你要好的丁大牛也是偷偷摸了回来，可不巧被村里人看见了，半夜里，村正就带着乡里人捆了他，送大牢里，说是再交不出粮食，就要将人送矿上做苦力顶粮食。唉，这人送进矿里，谁知道几时能出来？”
那年轻人一时也不说话，皱着浓眉，若有所思。他娘端了烧好热水进来，要替儿子洗脚，那年轻人唬得一下收了脚，笑着说道：“娘，我如今多大了？怎么还要您替我洗？要洗也是我来替你俩老洗。”
那老妇人直起身，笑着说道：“你这孩子，娘只求你平平安安的，谁要你做哪些了？”年轻人将双足泡热水里，笑着说道：“娘，您放心，总有一日我会让您享清福的。”老妇人脸上笑成了菊花，于儿子对面坐了下来，说道：“你这孩子，就会哄娘。”
“娘，儿子几时哄过您？我陆虎说到就做到，您且等那一日就是。到那时候，我啊就给置一处大宅子，带了花园子的那种，还买上五六个手巧小丫头专门伺候您！您什么都不用做了，有闲工夫就逛一逛自己园子，累了就歇着，让那些小丫头给您捏肩捏腿……”
那老妇人听儿子说，直乐得直不起腰来。这时她老伴转过头来，压低声音，说道：“你小声一些笑。”
老妇人捂了嘴巴，说道：“咋了？”
老人家将窗子开了一道细小缝隙，左右张望一番，又将窗子关住了，回头皱着眉头说道：“我方才好像看见咱这窗子前有人走过了。”
老妇人脸色一下子变了，慌慌忙忙站起身来，说道：“你可看明白了？”
老人家想了想说道：“许是我眼花了。不过，虎子，你今日若是无事，还是不要留家里了。”那年轻人站起身来，点头说道：“我这回回家也就看看你二来，现在也该走了。”
老妇人拉了儿子手，只抹眼泪说道：“虎啊，你爹定是眼花了，你还是留一夜再走。娘明日一大早给你做一顿好吃的，你吃了再走。”老伴过来扯开她手，皱着眉头说道：“你这婆娘还不松手？你忘了大牛的事了？难道你想儿子也跟他一样，被人抓进不见天日的矿里一辈子回不来？”（未完待续）
第六十章 陆虎
陆虎也说道：“娘，我过几日再回来看您就是。”老妇人只得红着眼圈松了手，见儿子转身要走，突而想起自己怀中还揣着方墨两人给的碎银子，连忙拉着儿子手，将碎银子塞他手上。
陆虎却不收，一把推回来，塞回她手上，说道：“娘，我有手有脚，用不着这个。”不等老娘再说什么，他一转身就出了门去。老头子紧跟着出去，站在门口，直看到人没了影子，这才转身进到屋里。一点昏黄灯火下，两位老人家相对无话，老妇人心中凄苦，低着直抹眼泪。
老头子叹了一口气，安慰说道：“你也莫总哭，虎子在外头总比在家中好。村里说的是壮劳力可顶欠粮，可你看咱附近村里进矿里那些有几人能回来的？只盼着明年收成好些，好还了这几年欠粮，虎子也不用东藏西躲了。”老妇人将手中碎银子放床上，抽抽泣泣说道：“你明日将这银子送过去，能还一些是一些。”老头子摇头说道：“这能买几斤？咱欠下税粮又不是一两石，反而让银钱现了人眼，招些后祸。你仔细收好了。”
老妇人心中难受，抹着眼泪说道：“这日子何时是个头？”老头子听了这话，茫然望着微弱跳跃灯火，寒冷夜里，屋里漆黑越发沉重了，直压的那火苗剩了零星。
突然村里几只狗狂叫了起来，老两口一时都惊得站起身，不过片刻他家屋门就传来捶门声响，这村里村正声音叫嚷道：“开门！快开门！”
老两口对看一眼，老头子定了定心神，哆哆嗦嗦走过去开了门。堂屋里一下子涌进七八人来，中间一尖嘴猴腮中年人说道：“陆二根，快叫你儿子陆虎出来。”
老人家陪着笑说道：“我家小子不在家里。”村正斜看他一眼。冷笑说道：“你哄谁呢？方才我明明在你家窗外听见陆虎说话声音了。”一挥手，说道：“赶紧搜，别让人又跑了。”这几人立时如狼似虎四下蹿开来。村正抬脚要去推右边厢房门。老人家伸手拦住，说道：“这屋只住着两个过路客人。”
村正一把推开他，使脚将那门一下踢开了，大步进去，转了一圈，突而又转身出来。恶狠狠说道：“人呢？”
老人家哆哆嗦嗦探了头。一下子也傻了眼。他家右边厢房里空空荡荡的，一应用物俱都整整齐齐的，哪里有什么过路客人？老妇人站在旁边，脸也吓得惨白，不由得悄悄掐了掐藏袖子里碎银子，东西真真切切在里面。
可是住这屋里的人呢？
村正指挥人将这屋里外翻了个遍。见没有搜到人，十分气恼，骂骂咧咧说了一通话。忽而将目光转过陆二根身上，围着他转了一圈。陆二根心里发毛，陪着笑说道：“老汉这把年岁可做不来重活的。”
村正指着他鼻子说道：“陆二根。你家的欠粮可是积了两三年，不能再拖了。今日说什么我都要带个人回去。”一挥手让人将陆二根捆结实了。陆虎他娘哭哭啼啼拉着不让走。村正一把将人扯到地上，指着说道：“陆二根家的，你若是心疼老伴，要么交粮。要么寻了你儿子陆虎到县大牢里去换人，莫要跟我哭丧。我对你家已是仁至义尽了。”说完将拉歪衣衫扯正了，带着一众人离开了。
陆虎他娘见老伴就这么被人捆走了，头往后一昂，就昏了过去。隔壁几家这时也都起身了，手忙脚乱抬着人进到屋里，唏嘘一番，几家乡亲商量一番。这事大家都帮不上忙，也只有先支个人上城里看看，若是能寻到陆虎，这陆家许是还有一条活路。
陆虎抹黑出了村子，很快就听见身后村子里传来狗叫声，他撒腿就跑，直跑得喘不过起气来，方才停了脚步。他在这村里长大，打小就对附近地形十分熟悉，知道跑到这里了，身后那些人就追不上了，四下听了动静后，于是放慢了脚步，往宜城方向摸去，至天微亮时，才赶到城门口。
此时还早，在城门口等待进城的人不多，大多是担了货进了城里做小买卖的人，三三两两聚在一起说一些家长里短闲话。只中间一对少年人有些奇怪。
陆虎这人因是父母老来得子，自幼十分娇宠，农家正经本事不精，打架闹事却是一把好手，常年在外头晃荡，识得不少江湖人，因此练就一双好眼，一眼就看出这两个年纪不大的少年人不是寻常人。
他眼下正在跑路，自是非常警觉，对这两个奇怪少年人十分关注。这两人一人牵着一匹马，肌肤黝黑，年纪稍大那个面相俊秀，神情冷冽，另一个面相虽然不奇，可是一双眼睛却十分明亮，见陆虎频频看他们，似有所察觉，转过头来，看了陆虎一眼，微微一笑，低声对旁边同伙耳语说话。
年纪稍大那个这时也抬起头，看向陆虎。只一眼，就惊得陆虎两股微颤，连忙转过头，不敢再看他们了。
城门按时打开了，城外等候的人轮序进城来，那两个少年人排在陆虎前面进城，等陆虎进来时候，早不见两人身影，他惊慌心跳这才慢慢平复。因是还早，这时街上行人并不多，陆虎三两下就转到北街一朋友家门口，上前叩了门进去。
陆虎这位朋友名唤辛大海，年岁与陆虎相当，因是家境贫寒，至今尚未娶亲，家中只有一老娘，他平日就靠肩上一根扁担过活。辛大海穿了单褂子迎了陆虎进来后，继续钻自己暖被窝里。
陆虎笑着骂道：“你小子倒是会享福，日头都晒屁股了，还在床上赖着。”辛大海笑着说道：“你又不是头一回进咱家里，还用得咱梳洗一番了再接见？厨房灶上有吃的，你自己去端就是了。”
陆虎却不像往日那样熟稔，左右看看，说道：“你娘出去了？”辛大海被他骂了一通，也不好意思再睡，边穿衣边说道：“早出去了。前日遇到你村里人，不是说你小子出去躲税粮了吗？怎地今日一大早就过来了？”
陆虎拿了长条凳坐下来，也不回答他话，只自己静想了一阵，说道：“现在城里好不好寻事做？”辛大海十分稀奇看着他，笑着说道：“哟，你小子什么时候转性了？竟也来寻事做？”陆虎捶了他一拳，说道：“老子家里还有老爹老娘要养，怎么就不能寻事做了？”
辛大海缩着肩膀，笑着说道：“我说了就怕你不做。”陆虎转过头来看他，辛大海笑着说道：“现在城里活可是不多，我说这事还是以前一个老主顾家的。你若是真心想做，一会儿就拿根扁担跟着我去。”
陆虎点头说道：“行，一会我就跟你去看看。”
两人商量好了，一同分食了厨房灶上剩菜饭，一人扛了一根扁担就出了门。到了那老主顾家里，两人按照吩咐一人担了两大框沉重东西晃晃悠悠出来。陆虎因是头一回，挑起这么重大担子来，自是不如辛大海熟稔，一路走来晃晃悠悠的，好几次差点撞了人。从巷子里转弯出来，恰好这家药店里一伙计要出门，两人撞了满怀，幸得陆虎劲儿大，才没有跌倒。那小伙计人虽然没有倒，可是手中一包药材却落了地。
药店掌柜掀了帘子出门来，指了陆虎鼻子狠狠说了他一通。辛大海气不过，放下担子要去理论，却被陆虎拉住了，只低头任那掌柜说教。掌柜出了口恶气，又见他俩衣装寒魄，骂了一声晦气，挥手让人赶紧走。
辛大海转身离开后，像是头一回看见陆虎，对他频频打量，忍不住说道：“陆虎，你还真转性了？”陆虎笑了笑，脑海中浮现方才那家药铺坐着的两个少年人，浑身又禁不住一冷，连忙低着头赶路。
大街上这时热闹了起来，行人比肩，两人挑着担子一路挤过来，都累得浑身是汗，到了府衙附近时路才略宽敞一些。两人这时都累得不行，于是寻到一处宽敞地放下肩上担子，暂时歇一口气。
陆虎一屁股坐下来，用袖子抹了一把头上汗水，直喘气。辛大海边喘粗气边笑着说道：“我看你干这活挺合适嘛。”陆虎横他一眼，不说话。他们落脚这处面南靠墙，太阳正好，陆虎眯着眼睛四下看。身边辛大海突然拐了拐他，朝他一努嘴。
陆虎顺着他眼神看过去，府衙大门口这时停了一辆青布马车，马车帘子掀开了，出来一上了年岁的老人，着了一身青布衣衫，有风拂过，青衫略扬，耀眼阳光照于他