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他们看到，那些日子，正值沙特政府屡屡受到恐怖袭击警告而人心惶惶的时候，出入之间，时遇全副武装的沙特军警在路口严格地盘查过往行人，架设着机枪的装甲车就停靠在路边。许多要道口上，甚至有沙袋垒起的堡垒式掩体；他们在国内从未经过这样的场面，所以每每从枪口下经过的时候，心里难免有些惴惴不安……
同沙特阿拉伯王国所有的城市一样，库巴建筑物中最漂亮的要数穆斯林礼拜寺。作为政教合一的穆斯林国家，沙特有着许多神秘的宗教戒律。沙特阿拉伯的国旗上就写着：“除真主外，别无神，穆罕默德是真主的使者”。
ＺＰＥＢ沙特项目部的住地，是距海滨公园不远的一幢阿拉伯风格的别墅式建筑。院里有一高一矮两株椰枣树。虽然已经过了收获季节，未经摘取的椰枣，还一串串挂在树上，时有鸟雀飞来，落在阔大的叶片上啄食，地面上也就落满跌落下来的枣子。枣子是成熟的黄色，肉质十分饱满。捡一枚掰开尝尝，甘甜中有淡淡的涩味。据说，椰枣收获后，要经过加工炮制后才可去除涩味。而院中的两株椰枣树，主人未应时收获，也就做了鸟雀的食品。每到穆斯林信徒做祷告的时间，办事处小院就沉浸在高音喇叭播放出的诵经声中，项目部的中国工作人员，也自觉不自觉地享受着“安拉”的一番祝福……
项目部人员刚刚来到库巴的第一天，就深切地感受到了库巴穆斯林公民们对“真主”的虔诚。
刚到的那天夜里，因为时差的原因，项目部的人员本来就睡得不好，辗转半天，中刚刚合眼，就在一种低沉而有力的喊声中陡地醒转过来。那声音如在枕边——就像是他们居住的这所房屋发出来的，低沉且极具穿透力。耳朵里灌满了这种声音，自然无法入睡，看看时间，当地时间凌晨四点一刻左右。本以为喊声过后可以入睡了，殊料大约半小时过后，吼声又一次轰然响起，振聋发聩，只好放弃了再睡的念头……
一阵楼梯的响动声，几位工作人员纷纷苦着脸下来，躺在会客室的椅子上，或看书，或看电视——显然，所有人都无法再睡。
第一个异国的夜晚就这样过去。
据说，他们开头听到的第一次声音，并不是正式祷告，而是喊信士们起床沐浴更衣，第二次才是正式祷告时间；这样算来，每一次祈祷，喇叭就要响两遍；每天从黎明到晚间，每次高音喇叭的响起，其实并无多少间隔时间。
相互熟悉之后，工作人员就同别墅的主人（那个养尊处优的阿拉伯汉子，喜欢中国的乒乓球，虽然球艺极臭，却时常来办事处拉人对决）谈起频繁祈祷的问题，那汉子一脸茫然地反问：“不祈祷，那还去做什么呢？”
后来看到当地的报纸，项目部的人们才见到了当日的每天五次的祷告时间表。就像国内报刊每天发布的电视节目预告一样，穆斯林信士们的祷告时间，也要公示在每天的报纸上，甚至具体到每时每分。据说，这时间每天都小有变动，想来也是应该有所依据的吧？
这天外出时，有人特别留意了一下驻地周围的环境，但见库巴城大街上，每间隔百余米就会有一处礼拜寺，并且建设得十分漂亮。后来证实，库巴的情况并非特殊，在沙特阿拉伯王国，无论走到哪里，无论是在城市或是空旷罕见人烟的荒漠之中，最漂亮的建筑当属礼拜寺——在单调的荒漠公路上行车，但有加油站的地方，都有虽然规模不大、但建筑却十分讲究的礼拜寺；如果夜间行车，远远就会望见礼拜寺尖顶上绚丽的灯饰，闪闪烁烁，就如荒漠中的一座座灯塔……
在开始的那些日子里，项目部的人躺在床上辗转反侧，等待着那种轰鸣声依次响过。那时不能不这样想到：经书上的话是当真的，一个穆斯林信徒，纵使躲在哪里，也逃不开真主的声音……
那几天正好空闲，就有人好奇地追循着那种响亮的声音，寻找发声的地方；终于发现，办事处的周围，就有三座礼拜寺，呈半圆形排列。无论从哪个方位，都摆脱不开高音喇叭的轰鸣。在每座礼拜寺的圆柱形尖塔的顶部，分上下两层，朝向四面八方，就安装了八只高音喇叭！这样，只要祷告时间一到，库巴城就沉浸在一种滚动金石一样沉重的音律里，就像整座城市都在震响……
据说，这是穆斯林经书上的规定：要让每一个穆斯林，无论身在那里，都能听到“真主”的声音。
项目部财务处的刘宗利先生说，未到沙特的时候，还生过一个念头：如果时间允许，应该去被穆斯林世界尊为圣地的麦加或者麦地那观看一番——有时转机沙特的红海岸边的吉达港，那里距麦加已经一步之遥！
随后才知道，虽然一步之遥，也是十分困难的事情。麦加之所以被尊为穆斯林圣地，教规十分严格，非正统穆斯林难得进入，寻常人就更不用说。再说，在沙特这种国度里，满街都是宗教警察，你的一举一动，说不定哪里就触犯了教义教规，处罚是很严厉的。现任ＺＰＥＢ中东项目部经理的陈和金先生，在库巴任沙特项目部领导时，有一次在海滩公园散步，只是把相机晃了晃还未拍照，就被宗教警察盘问了两个小时……
项目经理石书义是回族，信仰伊斯兰教，自然更有去圣地麦加朝觐的情结；一经向当地的阿拉伯朋友咨询，心里凉了半截：国外的穆斯林信众，如果去圣地麦加朝觐，还有许多严格的条件要求……
沙特教义规定，女子外出必须黑纱蒙面，对外籍女人，说来还小有照顾——外出时可不蒙脸，但必须黑袍加身。沙特石油项目的ＺＰＥＢ施工人员，工作数年，甚至难得见到一次女人的面孔。
阿拉伯世界认为，“导致斗胆犯罪的原因，就是对真主的忽视”。大概是宗教的作用吧？沙特阿拉伯王国的社会治安十分好，街上见不到那种歪歪斜斜、勾肩搭背、动不动就吵架斗殴的另类，外出时包裹放在车上，即使不锁车门，也用不着担心物品丢失。宗教的管束力量是强大的，对违反教规教义的人，轻则断手断脚，重则杀头。
项目部的刘先生来沙特工作后，就亲眼见到过库巴政府在广场上处置一位不知犯了何种罪过的犯人。那天，他外出办事正从街上路过，被阻在路口处，就意外地见到了那次砍头示众的场面……
刘先生眼睁睁看到，穿白袍的替真主施行惩戒的操刀手站在黑巾蒙面的犯人身后，一俟宗教执行人祈祷过后，便手起刀落，那罪犯的人头便骨碌碌跌落在地上，脖腔里血喷射出好远……
站在几十米外目睹了这一情景的刘宗利先生，心里的感受十分复杂，多日之后仍食水不香——在国内，在电影电视上倒是见过不少被砍头的角色，在这里见到的人头落地，却是动真格的！
他叙述当时情景，说：穿白袍的刽子手是一左一右两个，想来大概是，如果第一个临场手软一刀砍不下，第二位就会补砍一刀……不过，他见到的那次，那刀却十分快捷，挥起落下，削瓜切菜一般，第二个也就失去了补刀的机会……
据说，那刀的形状，与沙特国旗上的一模一样。
对ＺＰＥＢ 的石油将士来说， 最直接的一次宗教警示就是，那天，项目部的几位后续工作人员，第一次来到沙特，在海关接受入关检查时，受到警察的阻拦，因语言沟通不甚流畅，折腾了半天才搞明白——因为不谙当地习俗，他们在行李包里随身携带的几本生活书刊中，有一本《女友》杂志，封面女郎的胳膊腿儿露在外面的多了些，结果引起边检人员的注意。弄明白事情缘由，他们遵照边检人员的指令，将那女郎身体裸露的部分，用笔墨仔细涂抹成黑色才被放行……
中国ＺＰＥＢ的石油工程设备如期抵达沙特，在这个神秘的穆斯林国度引起不小的反响。濒临波斯湾的海滨城市达曼，是沙特的石油重地，许多西方石油公司的基地就设立于此。早几年时候，达曼的街道上，不时可见到西方大国石油工程人员进进出出；海滨大道和公园里，也到处是趾高气扬的西方商人和游者的身影。现在西方人明显减少。在中国ＺＰＥＢ队伍到来之际，神秘的石油王国沙特正在悄悄地发生着一些微妙的变化。这年的１０月１２日，在沙特邻国也门的亚丁湾，发生了美国军舰“科尔”号被恐怖势力炸弹袭击的事件。此前，１９９５年，在沙特首都利雅得，美国开设的一处军事训练设施发生汽车爆炸，死者中有５人为沙特国民警卫队的美国顾问。１９９６年，美军设在宰赫兰的兵营又发生爆炸，１９名美国人丧生……当时的沙特，恐怖气氛十分紧张（离随后发生的震惊世界的９·１１恐怖大袭击仅仅数月之隔），国民警卫队人员荷枪实弹地部署在城市街道的要道口，大街上和游览区往日昂首而过的美国人逐渐减少。一次，ＺＰＥＢ的一位工作人员去超市购物，刚刚提了东西出来，超市就发生爆炸，浓烟从门口溢出……
这是他们来到神秘的石油王国后第一次嗅到恐怖袭击的硝烟味道！
或许与上面发生的事件不无关联，中国的石油工程人员和设备出现在沙特石油重地，引起了不少人的关注。首先，许多西方石油跨国工程公司，以复杂的心情看待“中国人来了”的信息。
应该说，中国ＺＰＥＢ的这支石油队伍之所以进入沙特，与正在沙特施工的美国普尔钻井公司还有某种关联——这年的上半年，普尔公司的一支石油钻井队，在施工中发生安全故障，被沙特国家石油局勒令退出沙特市场——对美国普尔公司来说，一支钻井队被永久地逐出沙特石油市场，绝非是一件愉快的事情。这次，中国ＺＰＥＢ的石油钻井队伍，显然是踩着美国人的脚后跟进来的，美国公司的人想来不会采取欢迎的态度！
据说，中国石油设备一到沙特，普尔公司在沙特的执行副总裁，借召开月度例会之际，迅速召集在沙特的各国石油工程承包商，研究“如何阻止中国钻井队在沙特工程的开展”。他们订立“盟约”，声言不准中国人进入他们的石油营地，不准向中国人提供任何帮助——包括文字性的技术资料和施工中使用的设备配件、工具等等。
他们声言，为了保护自己公司在石油王国的利益，要“全力封杀”中国人在沙特的石油项目！
他们果然是说到做到。当中国ＺＰＥＢ项目负责人礼节性地去他们的钻井队营地探访时，那些自誉为来自“文明世界”的石油工程承包商，一副忐忑不安的样子，连井场的边都不让靠近……
与此相反的是，在沙特工作的中国华人，对自己国家石油队伍的到来，表现了极高的热情和对祖国的热忱。
“当时，”项目部人员事后回顾说，“几乎整个沙特东部省的华人都赶来了……不知道消息来自哪里？人们都知道，中国的石油钻井队到沙特来了！”
还是第一批设备刚刚到达的时候，他们就相邀着来到现场，给ＺＰＥＢ的工程人员带来了水果食品，对他们嘘寒问暖、撑腰打气。
一位沙特华侨送来了几箱苹果，特意半开玩笑地向人们说：“这是中国烟台苹果，吃了不想家！”
还有一位在沙特居住多年的老华侨，特意从几百公里之外的沙特首都利雅得赶来现场，他怕刚来沙特的中国石油工人不习惯当地食品，就把亲属刚从国内带来的一些五香豆腐干送给ＺＰＥＢ工程人员“打牙祭”。
这种感人的情景，使得来现场观察动静的几个美国人心里酸溜溜的。
一些在沙特阿美石油公司工作的业内人士，吴忠恕、仝炳亚先生，对ＺＰＥＢ的工作更是给以热切的关注，需要帮忙之处，必定热心相帮。他们几乎成了ＺＰＥＢ的“包打听”，一有相关信息，就跑到现场及时通告，帮助ＺＰＥＢ工作人员克服工作中的困难。并且一有闲暇，就到ＺＰＥＢ的施工现场观望工作进展。
他们说：“站在这里看看中国人工作，心里就踏实！”
中国驻沙特大使吴思科，也先后四次专程从沙特首都利雅得来到工地，看望ＺＰＥＢ石油队伍。他高兴地鼓励ＺＰＥＢ工作人员，要有克服各种困难的思想准备，确保中国在沙特的第一个石油项目的顺利启动，为祖国争光，为中国石油争光！
尤为值得尊重的是，台湾籍的华人陈忠道先生。陈先生是沙特阿美公司的职员，从开始得知中国的石油队伍要来沙特的那一刻起，就主动地跑前跑后，帮ＺＰＥＢ的工程人员熟悉情况，做自己力所能及的先期筹备工作。及至在后�