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米香说，为啥不让许明去？
宋兰说，老谢没有喊他，我怎么能喊他？是人家老谢请客。
米香说，老谢又不是不认识许明，许明真去了，他也不会说什么。
宋兰说，可要是老谢没有准备那么多野兔子，去的人多了，不够吃了，多不好。
这个事，米香倒真没有想到。米香看着宋兰，想着读书的人就是不一样，别人能想到的事，他们想到了，别人想不到的事，他们也想到了。
放着一群羊，不能住在营地，要住在羊圈旁边。在羊圈旁边盖了一间小房子，就成了老谢的家。小房子前边有一棵胡杨树。树不高，但很粗，扯出一大片树枝来，像是举了一把大伞。一条水渠从树下流过，浇灌出房子后面的一块儿地。有树又有水，一个地方，就会看起来很有意思。
还没有走到树下，阿黄叫了起来。给老谢报信。
老谢从屋子里走出来。看到宋兰和米香，十分欢喜的样子。没让她们先坐下来，带着她们到处看了看。看了羊圈，又看了屋子后面的地。地里种了不少菜。辣椒西红柿黄瓜全有。老谢说，全是自己种地。
当时就摘下来一些，让她们吃。
吃完了黄瓜。又带宋兰和米香去屋子里参观。
屋子里没有什么。显眼的只是墙上挂着的一溜奖状。真没有想到老谢得过这么多奖状。那些奖状好像每年都有一个。
宋兰说，你可真能干。
老谢说，这不算个什么。
看了奖状，就从屋子里走出来了。让她们进屋子，老谢也就是想让她们看看奖状。
坐到树底下，有一张破木桌子。宋兰四处看了看，没有看到野兔子。问老谢，你不是请我们吃野兔子肉吗？怎么就让我们吃黄瓜了。
老谢笑了，说，不着急，先解点渴。
宋兰说，你可不要骗我们呀。你要是骗我们，我们就再也不理你了。
老谢说，瞧你说的，我咋能骗你们，我骗谁，也不会骗你们呀。
老谢喊了一声，阿黄，过来。
阿黄跑到老谢跟前，摇头晃脑地。老谢说，去，给我捉一只野兔子来，要一只又肥又大的。老谢一说完，阿黄转过身，像箭射向了不远处的青草地。
真的没有过多大一会儿，阿黄就叼了一只灰色的野兔子跑了过来，放到了老谢前边。野兔子还没有完全死，还在一下一下蹬着腿。
把宋兰和米香看傻了。
宋兰说，这只狗能听懂你的话？
老谢说，狗通人性。
米香走过去，用手去摸阿黄的头。阿黄伸出舌头去舔米香的手。以为要咬她，手赶紧往回缩。老谢说，没有事，它不会随便咬人。
这一说，米香就把手在阿黄头上多放了一会儿。米香喜欢猫和狗。
把野兔子吊在树上。老谢拿出了刀子，三下五下，就把兔子皮剥了下来。又用刀子切成了块儿，洗干净了，放在盆子里。里边放了盐和辣子面儿，拌匀了。又用刀子，削出了很尖的小棍子。一下子削了有十几根。把切成块儿的兔子肉串在木棍上后，才抱了一堆干柴来，用火柴点了起来。
火烧起来后，才让宋兰和米香坐到了火边。
老谢先给米香和宋兰一人烤了一串，让她们吃。她们全说香。说太香了。香得好像从来没有吃过这么香的东西。
米香说，好吃。谢谢你了。
老谢说，谢什么，不用谢，我有狗，狗逮兔子方便得很，以后，想吃，就过来吃。要不，你们就一个星期过来一次。怎么样？
宋兰说，好啊。
米香说，那多不好意思啊。
老谢说，咱们都是革命同志，用不着客气。
宋兰说，老谢，你这个人，可真好。
老谢说，米香，你说我好不好？
米香吃着老谢烤的野兔子肉，当然要说老谢好了。其实，这个时候，米香也真的觉得老谢是个挺好的人。一个不好的人，怎么会随便把这么好吃的东西拿给别人吃呢？
不是宋兰，米香不会来，她真的不想来。可来了，吃到了这么香的烤肉，米香就想，下次宋兰再让她来，她不会说不来的话了。
这天晚上，米香和宋兰都没有想到野兔子肉会这么好吃。但更让他们意外的却不是兔子肉。让她们没有想到的是，老谢不但会烤兔子肉，还会吹笛子。
吃完了兔子肉，坐胡杨树下，看到月亮已经升到了天空上，米香觉得该走了。可她不能说走的话，她要听宋兰的，宋兰不说走的话，她不能走。
宋兰大约也觉得该走了，就对老谢说，要不，我们就回去了。
老谢说，还早着呢。不着急。如果你们觉得看月亮还缺点什么，我就给你们演个节目。
听老谢这么说，她们想不出老谢会表演什么节目。这时老谢又把阿黄的头拍了一下，说，去，把我的笛子拿来。阿黄跑进了屋子，一会儿叼了一根竹笛跑了过来。
从狗嘴上拿过笛子，老谢放到了自己的嘴边。米香见过笛子，老家好多人会吹笛子，连孩子也会吹。走在黄昏的水牛身上，经常会有牧童坐在上面吹笛子。一听笛子声，米香就会走出门，靠在门框上，看着水牛从家门前走过。不过，看到老谢拿着笛子，米香有点吃惊，她真的有点不相信，老谢会吹笛子。
老谢真的会吹笛子，而且吹得很好听。听着老谢笛子的声音，再看头顶上的月亮，那月亮好像变圆了变大了变亮了。
回来的路上，宋兰说，真想不到老谢有这么大本事。米香，你也没有想到吧。
米香只能老实地说，我是没有想到。
宋兰说，这么有本事的真的不多见。
米香说，是不多见。
宋兰说，过几天，咱们再来老谢这里，吃野兔子肉，听老谢吹笛子。
米香说，好吧。
十二
只下了五次水，第五次时，手和脚不挨地，就可以在水里漂起来了。坡儿兴奋得大叫起来，我会游水了，我会游水了。
能漂起来，是很了不起。可漂起来，和会游水，还不完全是一回事。坡儿有点儿当一回事了。他还是个孩子，不能把每件事的本质都把握住。漂起来，手和脚再一扒拉，还真在水里移了几步。他又试了试，又游出了好几米。能游好几米了，坡儿马上就觉得自己了不起了。看着水中间的一个小岛，想着要游过去。
旁边没有什么人，只有一个人在钓鱼。可他根本不会看他，两只眼只是死死地盯着鱼的浮标。
坡儿想游过去，还想让人看着他游过去。没有人看见，跟别人说，别人不信，他就白游了。还好，叶子在，坡儿把叶子喊过来。
叶子不下水，在水边的草丛里捉蚂蚱。听到坡儿喊她，走过来，问坡儿喊她有什么事。坡儿指着水中间的那个小岛说，我可以游过去，你信不信。叶子还小，人小，看别的东西就大。看那个小岛，叶子觉得它好像在天边一样。
叶子说，那么远，你游不过去。
坡儿说，你看着，我要是游过去了，我跟小军他们说时，你在旁边可要给我做证明。
叶子说，我知道了。
坡儿向小岛游去。坡儿想，可以游一米，就可以游两米，可以游好几米，就可以想游多少米，就游多少米了。就像走路一样，走出一步，就可以一步步走下去了。走多远，都能走到。坡儿想到的这一点并没有错，可他少想了几点。他没有想到，同样是用腿，人在地上走路，和在水里游水是不一样的。走路走累了，停下来，或者是站下来，歇一会儿，歇得不累了，站起来再往前走就是了。可在水里就不行了。在水里，再累，也不能停下来，更不能坐下来。一停下来，人就会往水里沉。再累手和脚，也得快快地摆动。摆慢了，也不行，也得沉下去。在水里沉下去，可不是闹着玩儿的。那可是要命的啊！这一点坡儿知道，坡儿要是不知道这一点，也不会这么下工夫学游水了。
接下来出的事，大家肯定已经想到。坡儿向小岛游去。可他从水边游出去，还不到三十米，已经再也游不动了。不但向前游游不动了，就是向后游，往回游，也一样游不动了。从水边往水中间走，不出十米，水就深过坡儿的头了。三十米处的水深，那就不用说了。就是大人，站在水底，也看不见头。这么深的地方，坡儿没有一点儿办法，只能让身子往下沉。
一阵从岸边涌过来的浪，只把他向前推了几步。他再落下来时，脚就挨不着地了。这一下，他是真浮起来了。只是，他一浮起来，还来不及吸一口气，又沉下去了。再浮起来，想再吸一口气，却有一大口水灌到了肚子里，好像还灌进了肺里，灌进了心脏，让他觉得自己马上就要被憋死了。
坡儿想，完了，我要被淹死了。
身子往下沉，心不想往下沉，憋口气，还往上蹿。露出了头，看到了叶子，站在水边。
叶子看着坡儿，不知道坡儿为什么不往前游了，有点为坡儿着急。小岛还远着呢。这么游下去，到天黑也游不到小岛上去的。喊坡儿哥加油啊。
这一喊，旁边钓鱼的人听见了，他不想让叶子喊。因为叶子一喊就把水里的鱼吓跑了。他就钓不上来了。他转过脸，想对叶子说，不要乱喊。
可他看到了坡儿正从水里冒出头。不光冒出头，还把手也举了起来，在水面上乱抓。人在水里，不会随便把手举起来，游水的人，手要比脚重要得多。就算举起来一下，也不会乱抓。一乱抓，就说明他不是在游水了，或者说，游不成水了。
钓鱼的人，不会游水，但常在水边钓鱼。对水里发生的事，倒是看见了不少。他一看，马上明白了发生了什么事。不钓鱼了，大声喊起来了。说快来人了，快来救人啊！有孩子落水了，快来人救啊！有几个大人听到喊声跑过来，可这些人，全不怎么会水。要到水中救人，对他们来说，不但救不了别人，很有可能会把自己的命搭上。他们看着坡儿在水中一沉一浮，没有办法，只能是也跟着喊救人。
几个大人一块儿喊救人，声音很大，正在不远处干活的人听见了。
米香也在这干活的人群中。米香也听见了。
别的人听见了，多是站在那里听，不动。米香听见了，就扔掉了手中的坎土曼朝喊声跑过去。
范女也在干活。这个喊声让她怔了一下。她马上想到了在水库边拾柴火的孩子，她也跑了起来。跟在米香的后面。
说到这里，再往下说，好像就没有意思了。不用说，只要米香一出现，这个事就没有悬念了。
坡儿死不了，米香来了，坡儿就被救了。尽管米香跑到水边时，坡儿已经只能往下沉，不能往上浮了，坡儿还是死不了。
跟在后边的范女跑到水边时，看到了叶子。叶子一看到范女，哇地一声哭起来。说坡儿哥掉进水里出不来了。范女一听，马上昏倒在了地上。
关于米香怎么救了坡儿的过程，同样不用多讲。米香在老家，可以扛一袋子大米，从河里游过来游过去，还可以不让大米浸到水里。坡儿要比一袋子大米轻得多了。
救了坡儿，再救范女。范女不用救，自己醒过来，看到了坡儿。马上把坡儿抱住了。好像怕坡儿跑了，还会跑到水中去。
等范女完全醒过来，就要往米香面前跪。还没有跪下来，让米香扶住。说这个事不算个什么事，用不着这样。还说范女也帮过她不少忙。
她没有说帮着改裤子的事，可话里有那个意思。
不过，改一条裤子和救人的一条命，不能等同起来。范女不跪，也要让坡儿跪。
坡儿有点儿不想跪。范女找了条棍子，就要打坡儿。说你这孩子咋一点事也不懂，要不是米香阿姨，你这会儿已经连命都没有了。
一听这话，坡儿跪下了。只是刚跪下，米香就把坡儿拉了起来。
范女还在说，不让你下水，你就是不听。你这么不听话，可真是气死我了。要是这样的话，不如我先把你打死算了，也好让我多活几天。
当着米香的面打坡儿，米香不让打。米香说，这个孩子下水是学游泳，又不是干什么坏事，你不能这么打他。
范女说，我要不打他，他不长记性，隔天还要再下水。他不能每次都那么好运气，有你救他出来呀。
米香说，那就让他把游水学会，真学会了，水就不能淹他了。
范女说，他要能像你那样在水里比在地上还自在，我才不管他呢。
米香说，这其实很容易。
范女说，这不容易。
米香说，我游水也是跟别人学的。我能学会，他肯定能学会，一看他的样子，就很聪明。
范女说，米香，你要是�