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再去游水，范女也跟着去了。米香让坡儿游给范女看。坡儿站在水边，跳了起来。跳得很高，扑进了水中。坡儿和米香一样，先在水里边，像一条鱼一样游了十几米远，才从水下面冒出来。
指着一个小岛，让坡儿游过去。坡儿游了不大一会儿，就游到了小岛上。岛上有许多野鸭窝。坡儿捡了好几个大鸭蛋，抓在手里游了回来。
上了岸，把鸭蛋放到范女手中。让范女把鸭蛋煮了给米香阿姨吃。米香说，这个孩子可真懂事。范女说，跟着你学游水，也学着懂事了。
看着坡儿在水里的样子，范女高兴了。对米香说，要改衣服要做衣服拿过来，她都可以做。米香说，我笨得很，不会做针线活。范女说，你不知道你在水里有多灵活，简直像个小水妖。
范女放心了。坡儿可以随时到水库来游水。可坡儿好像并不随便来。除了拾柴火来以外，别的时间从不一个人来。还是去找米香，和米香一块儿来。
到了水库。米香看着坡儿游，已经没有话可以说。有时干脆不看了，跳到水里和坡儿一块儿游。还和坡儿比着游，看着一个小岛，看两个人谁先游到。有几次，还差一点儿让坡儿超过去。米香虽然没有让坡儿赶过去，可游到了岸边，米香却真的有点儿累了，坐在沙土地上，一个劲儿地喘粗气，脸也有些涨红。
这时，坡儿有点儿不好意思，觉得是自己让米香阿姨累成了这个样子。就说，阿姨，你歇着，我游给你看，哪个地方游不好，你说我。
米香对坡儿说，你已经游很好了。再不会让水淹着了。
米香的话里还有个意思，是说你以后也用不着我教你了。
是用不着教了。想教也教不成了。放假放完了，坡儿要去上学了。队上还没有办中学，坡儿上学要到场部去，离家挺远的，要住在学校，平常都不回来。只有假期才能回来。过去放假，老觉得过得慢，老盼着开学，可这个假期，好像一眨眼就过去了。坡儿觉得这个假期还没有过够呢。
坡儿说，明天我就去上学了。
米香说，上学好，去吧。
穿着游泳衣来，可要走了，不能穿着游泳衣回了。游泳衣是湿的，湿得往下滴水，不能再穿外套了。
米香说，我去把衣服换了。
说着米香往芦苇丛里走。这时，坡儿就会背对芦苇丛站在那里。
不远处有人在钓鱼。钓鱼的人有时也会到芦苇丛里去，尿急了，他们就会往芦苇丛里钻。还有个别的，看到米香进去了，就故意装着尿急。想着能不能用眼睛去占点儿便宜。不过，还没有等到芦苇丛跟前，坡儿就把他们拦住了，说不能进去，说里边有人。
有人看他是小孩子，不理他，还往前走。这时，坡儿就喊起来，米香阿姨，有人来了。
这么一喊，往芦苇丛走的人，就不好意思了，马上转过身离开了。
从芦苇丛里走出来，游泳衣已经拿在了米香手上。米香在芦苇丛里看到了坡儿做的事。竟有了一点儿感动。走到坡儿跟前，手在坡儿的头上摸了一下。这时的米香离坡儿很近，近得让坡儿的脸差不多要挨到了米香鼓起的胸部。刚洗过的身子，散发着好闻的气味。宽松的外套，五个扣子只系了三个。从里边跑出来的气味直往坡儿鼻子里钻，让坡儿不由得闭上了眼睛。
走在路上，米香说，等放假了，别忘了来看阿姨。
坡儿说，好。
坡儿上中学走了。米香不用收了工想着去教坡儿游水了。用不着天天往水库跑了。宋兰还没有把米香的话说给老谢听。想好了，这一次去要说，可去了，看到老谢那热情的样子，不是烤兔子肉吃，就是炖野鸡吃。吃了别人的，不但嘴软，而且心还软。一想到老谢听了她的话，马上像霜打的茄子一样，宋兰就说不出口了。
老谢却每一回都要问宋兰托她办的事怎么样了。宋兰只好说，给米香说了，米香说她正在考虑，说还没有考虑好。宋兰说，这么大个事，不能不好好考虑一下。老谢说，倒是这么个理，可她也不能考虑的时间太长了。宋兰说，不会的，不会的，她说了，这两天，她就会有个准确的话。
宋兰长这么大，没有撒过谎。她一点儿也不想撒谎。她想有些事，当时那样想，过一段日子，很有可能就会改变想法。她想，米香可能也会这样，也会改变自己原来的想法。这么一想，宋兰只要从羊圈那里回来，就要问问米香是不是可以重新考虑一下和老谢的事。
知道宋兰是为自己好。可老是让自己做自己不想做的事，就很难再把这个好当好了。
米香说，你要是再提这个事，我就生气了，再不理你了。
有时问急了，米香说，你咋不结婚，你比我还大一岁，你说结婚那么好，你怎么不结婚？
宋兰说，我结婚？我和谁结婚呀。
米香说，和许明呀。
宋兰一听大笑起来。
米香说，你笑什么，我说错了吗？
宋兰说，别人都以为我和他好，其实我们就是同学，没有别的什么事。
米香说，许明多好呀，你们两个人真的是天生的一对呀。
宋兰说，那只是你的看法，说真的，我也说不上许明有什么不好。可要说许明有多好，我也不觉得。说真的，我觉得许明还没有老谢有本事呢。
米香说，这怎么可以比。
宋兰说，都是人，有什么不可以比呀。
米香说不过宋兰，米香说，反正我觉得他们不能比。
宋兰说，这么说，你是死活也不肯嫁给老谢了。
米香说，是的。
十六
听宋兰说，她和许明根本没有那回事，米香有点儿急了。为宋兰急，也为许明急。两个人是同学，这基础多好。感情肯定早就建立起来了。宋兰那么说，不说明宋兰不喜欢许明。宋兰是女孩子，这种事女孩子不能太主动，要男孩子主动。也就是说，两个人中间有一层窗户纸。这个纸得要一个人来捅破。最好是让许明来捅破。只要窗户纸一破，宋兰和许明的关系肯定就不是现在这个样子了。
连着好几天，没去水库，等着许明来。只要许明一来，米香就会把他和宋兰的事说出来。她要帮着许明把这层窗户纸捅开。等许明来，许明一直不来。有时听到许明唱歌的声音了，想着许明过一会儿就来了，可过了一会儿，又过了一会儿，不但没有见到许明走过来，反而连许明的歌声都听不到了。
不想这么等下去了。走出屋子，直接走向许明住的房子。许明也住在大房子里，房子里还住着别的一些人。还没有走进屋子，门口有人看到米香走过来，主动和米香打招呼。米香叫不出他们的名字，可他们全知道米香叫什么，还知道米香游泳没有人能比。
问米香找谁？米香说找许明。
都说许明在。让米香进去。
米香不进去。听宋兰说过，男同志的房子不能进，里边的臭脚味能熏死人。
米香站在门口，喊了一声许明。
许明马上答应。说，米香，你进来吧。
米香说，我不进了，你出来吧。
许明走出来，问米香是不是有事。
米香说是有事。
许明说有什么事？
米香看了一眼四周，有人走来走去，米香说，还是换个地方说吧。
米香的屋子也有人，进去说也不方便。许明说，那就走走吧。
米香说好。
没走多远，四周就看不到人了。
许明问米香到底有什么事？
米香没有让许明猜。直接问许明是不是喜欢宋兰。
许明不知道米香是什么意思。许明说你怎么问起这个事？
米香说，你先说你是不是喜欢宋兰。
许明说，至少我不会讨厌宋兰。
米香说，不讨厌就是喜欢。米香说，那你是不是在和宋兰谈对象？
许明马上说，没有。
米香说，你喜欢她为什么不和她谈对象。
许明说我也不知道。米香说，要是现在让你谈对象，在下野地最想和谁谈？
许明说，我不知道。
米香说，你想一想是不是觉得和宋兰最合适？
许明说，要是这么说，好像也是的。
米香说，什么好像，别不好意思，肯定是这样的。
许明说，那就算是这样吧。
米香说，要是宋兰姐也愿意这样，你可要主动点啊。
许明说，这么说你是要当红娘啊。
米香说，那你就是张生了，宋兰就是崔莺莺了。
许明说，这个书你也读过？
米香说，我没有读过，可我听过。常有说书的人到村子里来，一来，我们就围着听，听得连饭都忘了吃。
问过了许明，让许明走了。回到屋子里，等宋兰回来。等了好晚了，还不见宋兰回来，就想起身去找宋兰。可想了想，去找宋兰，要走到羊圈去，就要见到老谢。一想要见到老谢，米香不想去了。
吃过了老谢的兔子肉，宋兰放下碗筷，宋兰说，我吃好了。
老谢说，有茶，你再喝点茶。吃过肉，喝点茶好。
宋兰说，老谢你这人可真好。有个事，想给你说一下，你听了不要太难过。
老谢说，你不用说了。
宋兰说，我不能不说，我不想这么说，可我还得说。
老谢说，你不说我已经知道了。
宋兰说，你知道了什么。
老谢说，你是不是要告诉我米香不愿意。
宋兰说，你怎么知道？
老谢说，你的样子，我看出来了。米香要是愿意，你不会是这个样子。
宋兰说，我可是真的想让你们成，你不知道，我天天回去都要对米香说你的好。可她就是听不进去。我真的是没有办法了，真的有点儿不好意思了，这么多天，你差不多天天给我做好吃的。对不起了，老谢，我走了。
宋兰站起来，想着赶紧走掉。她觉得自己把这个话说出来了，也就再没有脸在这里面对老谢呆下去了。
站起来，转过身，还没有走。听到了背后有奇怪的声音。回过头看了一眼，看了一眼，宋兰就没法再转过身走了。那声音是从老谢身上发出来的，是哭声。哭声不是什么了不起的声音。宋兰从小到大不知道哭过多少次，也不知道有多少次看到和听到别人哭。但看到听到这么一个黑粗壮实的汉子哭，还是头一次。到了下野地后，好像还是头一次见到男人哭。
老谢不但哭，还把头往胡杨树上撞。
四周再没有别的人，只有宋兰一个人。刚吃过别人的饭，看到别人哭起来，只要是个人就不能转身就走。别说还是个心肠挺好的人了。宋兰走到了老谢身边。她得劝劝老谢，不能让老谢这么伤心地哭。老谢这个样子看起来真是太可怜了。连狗阿黄都看不下去了，站在老谢旁边，汪汪地叫了几声，好像也在劝说老谢不要这个样子。
宋兰说，老谢，用不着这样。其实，下野地还有不少别的姑娘，米香不愿意，不等于别人不愿意。像你这么好的人，肯定会不少的姑娘都会喜欢你的。你用不着这样。
老谢还在哭，可哭的声音小了些。老谢要说话，一说话就不能让声音全部用来哭了。老谢说，你不要用这个话安慰我，连米香这样的女人都不愿意嫁给我，还会有什么样的女人会愿意嫁给我？
这个话，宋兰没有一下子听懂。宋兰说，你是说米香不如别的女人，你怎么还一定要娶米香？
老谢说，我想娶米香，只是觉得米香和我条件差不多，我们都是农村长大的，我们家是贫农，她家也是贫农。我不识字，米香也没有上过一天学。你看，我们多合适啊！可没有想到连她都看不上我，不肯嫁给我，我还有什么前途？我看这一辈子就得打光棍了。我真是太命苦了……
真的没有想到老谢会这么想。别人找对象，都想着找女人中最出色的那一个。老谢却想着是找一个在他看来各方面条件都是最差的人。不管别人怎么看米香，反正老谢看米香，把米香当成了下野地最差的女人。这个老谢啊，原来也把自己看得不如别的男人。这怎么行呢。人活着要有自信心。不管什么人，有了自信心，才能活出精神头来。不行，得让老谢把自信心建立起来。
宋兰一下子觉得有了一种责任感。对老谢说，不就是一个女人吗，你用得着这么哭吗？你说，除了米香你还喜欢谁，告诉我，我来帮你的忙。
说这个话时，宋兰真的很像女英雄。
老谢真的不哭了，抬起头，看着宋兰。
十七
你说除了米香外，真的还有别的姑娘会喜欢我？
当然。
你说那些从城里来的姑娘也会