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做了两个深呼吸，平静一下心情，突然手中折扇扇柄疾点流川肩头。所点位置恰到好处，不伤要害，却能令人奇痛无比。
流川吃痛，下意识挥出一拳打向来人方向。来人后退一步，流川一拳打空，突然一个激灵，总算是清醒过来。
“流川大人，方才梦中可是见到了周公？”
只听一个柔和低沉的女声在耳边响起。流川枫揉揉眼睛，只见一人立在身旁，正含笑看着他。
不见则已，流川一见来人脸上便是一怔，在确认自己不是在做梦之后，连忙依礼法拜下：“不知公主殿下驾到，为臣有失远迎，还望公主恕罪。”
这位不速之客正是女扮男装的彩子。身上换了男装，不施半点脂粉，平添几分勃勃英气，不愧是女中豪杰，巾帼须眉。
彩子扶起流川，笑道：“流川尚书不必多礼，我本是不请自来，还打搅了大人休息，这道歉的应当是我才对。此次前来并非是以公主身份，只是微服私访而已，大人也无须拘于礼法，便当是朋友前来看望好了。”
“谢公主。”流川还是依礼谢过，这才坐回椅中。毕竟这是公主，不知为什么，在她的面前还是不敢太过放肆，这跟与樱木相处时便大为不同。经过这一段时间以后，流川对于彩子已经可以说尊敬异常。况且她的才华和为人处事也值得流川这样的人去尊敬。
二人坐定之后寒暄几句，该是切入正题的时候了。
彩子给自己倒了一杯冷茶，品了一口，似有意似无意地说：“流川大人每日都如此辛劳，想必户部的差事对于大人来说确实不轻。不知大人可曾想过要修养一阵？若是因朝廷的公事伤了身子，莫说皇上，就是彩子也觉得过意不去。”
“多谢公主关心，为臣身体还算康健，这些许公务还能应付得了。即便是因此身上有些个不适，也是臣下为国所应有，公主不必为此担心。”流川答得也甚是随意，还顺手取过一块软布揩净桌面。
彩子好像没有听到流川说的话，接着说道：“流川大人入主户部这些年，湘北国库慢慢充盈，国力渐渐加强，我湘北上下皆感谢大人为国所作的一切。当然也有人对大人怀恨在心，无时无刻不欲置大人于死地，大人也要小心。”
流川双眼正视彩子，一字一句，落地有声：“公主说笑了。流川枫一介书生，手无缚鸡之力，要钱没有，要命却是一条，谁想要那就任他来拿便是。大丈夫但求无愧于天地，生死何足挂怀？”
彩子并没有去接流川的话，依然自顾自地说道：“流川大人为国库充实立下汗马功劳，可也有人取笑大人，说大人是当今湘北国第一守财奴，并有诗为证。不知流川大人是否听到过？”
流川摇头：“为臣不曾听到，还请公主指点。”
“其实这首诗在你我幼时读书时就曾念过，只不过现在有人将其摘录出来借古讽今而已。”彩子略一思量，便吟道：“山有枢，隰有榆。子有衣裳，弗曳弗娄。子有车马，弗驰弗驱。宛其死矣，他人是愉。”
流川会意，道：“公主所说的是《诗经》中《唐风》里的《山有枢》一章吧。只可惜我不是当中形容的守财奴。守财奴只知攒钱却不知如何花钱，最终一生一世辛苦得来的财富却便宜了别人。我助湘北生财只是因国库需要充盈，我拨款极紧只是想物尽其用，挣得不易，花得也自然小心，算不上守财。至于我本人根本就是无财可守，何谈‘守财’二字？”
“可是自古以来便是‘人言可畏'’众口铄金，积毁销骨‘，就先不提大人那个’钱痨‘的绰号，这京城里有关流川大人的流言蜚语可实在是不少，流川大人却从未辟过谣。流川大人就不怕毁了自己的清誉吗？”
“公主笑话了。所谓流言蜚语也只是那些市井无聊人等茶余饭后的谈资，根本无须放在心上。若这世上人人皆畏人言，那还有谁敢真心实意为百姓做一件好事？每做一件事之前都要想别人会作何想法，有何评论，那岂不是束手束脚，到头来什么事情也办不成了？”
彩子暗叹一声。这个流川枫，他为何要是一个能臣君子，为何不是一个无用小人？如此人物令她实在不忍出言相逼，却又不得不这样做。一切都是为了湘北今后的安宁，也只有狠下心来，除此别无他法。
“流川大人能有如此胸襟气度，彩子实在是佩服得紧。可是流川大人是否想过，这些有关大人的流言可能会引起的后果？”
“多谢公主关心。为臣也有几句话，想请公主听听，不知公主是否听得进去？”
“大人请讲，彩子愿闻其详。”
“营营青蝇，止于樊。岂弟君子，无信谗言。”
“流川大人果然是饱学之士。不过大人，谗言误国之理应该是人人清楚，可是谗言多了，就算是再英明的人也会因此迷惑。所谓’人言可畏‘，也并非是没有道理，还望大人三思。”
“公主多虑了。我所作之事并无一件是为一己私利，我清楚，公主清楚，皇上清楚，天下人清楚，我又为何要惧要畏？”
“可是流川大人，你可曾想过，你在皇上心中究竟是个什么地位？皇上在你心中又究竟是个什么样人？难道就真的那么简单吗？”
一句话如五雷轰顶。流川立时呆在当场。那一句直直触到了流川从来没有想过也不敢想的地方。难道真的就那么简单？难道当中一点私情都不曾掺杂？市面上的那些肮脏的流言自然不用去管，可是自己心中究竟是怎么想的？
流川缓缓站起身，朝彩子深施一礼，道：“公主所言之事，为臣丝毫不明，还请公主详加指点。”
彩子亦起身还礼，道：“既然流川大人确实想知道，我便在此直说了。”彩子收起了手上的折扇，“大人与陛下之间，虽无外界传言那般不堪，但那份情意却是有的，不知流川大人是否曾感觉到？”
流川无言以对，只有静听。
彩子口中丝毫不停，接道：“我不管你是否有所觉察，可看你跟皇上之间的情形，任何一个人都会觉得不对劲，更不必说是我。流川大人，这世上最了解皇上的人应当是我了，毕竟皇上是我一手带大的，他想什么我还能不明白吗？皇上对你可是动了真心啊。”
流川的目光闪烁起来，全然不似平时处事万变不惊的神态：“公主在说什么，为臣可是一点也听不明白。”
“大人不明白也不要紧，我自会向大人说明一切。”彩子句句紧逼，语势也渐渐凌厉起来，“这并非是我一人猜测，而是皇上亲口承认的。你也知道，皇上说话从来就是说一是一，说二是二，决不掺假。”
流川退后一步，道：“公主想必是听错了，皇上是九五之尊，怎会在人前说出这等话来？这岂不是失了皇家脸面？”
彩子冷笑一声：“皇上此言的确没有在我面前讲起。这番话他是对皇后娘娘说的。皇上昨日大婚，你也知晓。可你是否知道，昨晚洞房花烛之夜，皇上他并没有和皇后娘娘圆房，却和娘娘整整聊了一夜？你是否知道，他们所谈论的对象便是你流川大人？”
流川似脱力一般跌坐回椅中，脸色瞬间变得煞白。
彩子依然毫不放松：“君王与大臣之间互有私情，这在历史上也不是没有过，这断袖分桃之事帝王之家更是常有，我本不该多管多问。可是皇上与流川大人又与史上不同。其他帝王虽有此癖，却也不曾忘了身为帝王的根本，要为国家延续后嗣，使江山能代代相传。汉朝哀帝虽沉迷于董贤，不曾遗下后嗣，甚至还有把自家江山拱手相送之心，可那董贤毕竟只是一无用之辈，倚仗哀帝宠爱专横跋扈无以复加，实在有负哀帝断袖之义，最后哀帝驾崩，还不是被王莽取了性命。流川大人与皇上之所以和这些史上人物不同，便在于皇上待大人以真心，大人也以真心相报，两人皆一心为国，这本是我湘北福分，可是用心过诚过真心里便放不进其他人，若皇上只是一介平头百姓也就罢了，可他毕竟是皇上。他是皇上，心里便不得不有其他人的存在。哪一个皇上不是后宫佳丽三千，即使心有所爱也不能使其专宠，否则后宫便会大乱。如今皇上专情于流川大人，就连他从小就异常喜爱的女子都不能从中分得一点，一日两日尚可，但长此以往便是国家无储，后宫纷乱，天下人便要看笑话，别国也要鄙视，甚至有亡国之险。”
“公主不必再说了……”
“先听我把话说完，流川大人。如今湘北前途命运就系于大人一身，我湘北是荣是辱是兴是亡全看大人，还请大人定夺。”
沉默良久。
两双眼睛就那样对视着。彩子目光凌厉，似乎要从气势上将对方压倒；流川虽稍显闪烁，却也并未闪避。两人似乎都要从对方眼中读出他（她）此时的心思，丝毫也不退让。
终于，流川打破了这死一般的沉寂。“公主，请恕流川枫暂时还不能从命。”
彩子愕然。话说到这个份上已经是再明白不过，为何流川枫还能如此镇定？究竟是分量不够，还是流川枫真的就到了天不怕地不怕的地步？他说“暂时”是什么意思，难道还有什么东西令他放不下吗？
“如今户部运作已是关键时刻，国库虽得新政效用大为充盈，可还有些死帐坏帐尚未解决，若此时不动，今后便更难处理，为臣实在走不开。若是流川枫现在走了，上对不起国家，下对不起百姓，更对不起自己的良心。”
彩子苦笑一声：“流川大人到现在还在想着国事，这一点彩子是实在学不来的。可是如今户部之内难道就没有人可以替代流川大人处理这些事务了？还是流川大人不放心交由别人处理，怕负了皇上一番真心吗？”
流川不知该如何作答，只好自案头拿起一份公文翻看着。
彩子突然打座位上站起来，缓步走到流川面前，也不说话，径直跪了下去。
纵然是冷静如流川枫也是吃不起这一跪。“公主这是做什么，为臣担当不起！”说着放下手中文书，也跪了下去。
彩子朝流川一拜，话音中满是歉意：“流川大人，还请您体谅彩子这一番苦心，彩子这么做也是迫不得已。我敬重大人才干，也知大人是这普天之下再难寻得的贤臣能臣，可是事关湘北今后前途命运，我不得不作此选择，请大人不要见怪。身在皇家，有些事情即使是违心的也不能不作，毕竟这里是皇家。我们首先是个统治者，其次才是个人，个中难言之隐，流川大人想必也是清楚的。皇上是我自小带大，我实在不愿看到湘北就在他的手上陷于纷争之中。”
彩子身为一国公主之尊，竟然能在他面前下跪，这是流川枫想都不敢想的。其实细细思量，也能够体会这个女人一片苦心。皇族自然要以江山为重，绝不能顾及私情。都说无欲则刚，可这无情无欲之下又有多少无奈。“公主请放心，流川枫不会让公主为难的。等为臣把户部这一段工作结束，选出接替人选之后，流川枫定会递上辞表，从此退出朝野，永不出仕，不知公主意下如何？”
这大概就是流川枫所能接受的底线了吧。他是绝不会留下一个没有彻底整理好的烂摊子给自己的继任者的。不管怎么说，她的目的已经是达到了。
“既如此，那就多谢大人了！”彩子这才起身，再将流川扶起。
“这么晚打搅流川大人，实在是过意不去。彩子该告辞了。还请流川大人保守秘密，切莫将今晚之事泄露出去。”
“是。公主且恕为臣不能远送了。”
“大人不必客气。彩子告辞。”
送走了彩公主，流川本想接着看他的公文，却发现自己无论如何也看不下去了。彩子的话还在他心里回荡着。其实直到现在，心里才肯承认自己和樱木的关系不仅仅是君臣而已。能为他做些事情的时间已经所剩无几，除此之外也没有什么东西可以帮他了。
流川放下手中公文，找出了一本黄绫子面的空白折子，摊开放在面前，取笔饱蘸浓墨，却迟迟不敢落笔。原来写一篇辞表也是那样的艰难，心中自有千言万语也不知从何说起。其实，大概说什么都是多余的了。
终于，流川的笔尖触到了洁白的纸面上，化作三个整齐秀丽的小楷字。
“臣枫言：……”
正要往下写，突然胸口一阵憋闷，不由自主咳嗽几声，只看到几个殷红的血点溅到纸面上，渐渐阴开，化作几朵梅花。
流川长叹一声，扔下了笔，合上面前的折子，将它放进抽屉，就让它和那块宝玉待在一起，等到以后再去管它。
心中似有一团麻，剪不断，理还乱，正是别有一番滋味在心头。
之五十七
彩子回到宫中，已经快要三更时分了�