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“真糊涂啊！”
“大人，您说的对。 可是现在想想我的处境吧……”奇奇科夫压低了声音，好似讲一个秘密似地说：“大人，老头子家里有个管家婆，那管家婆有孩子。 弄不好财产就会全送给他们。”
“那家伙子不过是老糊涂了，”将军说。“可是我不知道我能帮你什么忙。”
“我想出了这样一个法子。 现在还没有进行新的农奴注册，大庄园主除了活农奴，都有不少死农奴……比方说，要是您肯把庄上的死农奴作为活农奴全都给我而且签订契约，我就可以把文契给老头子看，那就不管他怎么转圈子，总得把遗产交给我啦。”
听到这里，将军便放声大笑起来，大概从来没有人这样笑过：他笑着倒在圈椅上，头向后仰着，差一点儿要喘不过气儿来了。 全家都惊动起来。 仆人赶来了。 女儿跑了进来慌里慌张地。“爸爸，怎么回事？”
“没有什么，我的朋友。 哈，哈，哈，哈！
回自己屋去吧，我们立刻就去吃午餐。 哈，哈，哈！“
将军笑得喘不过气来，笑声中断了几次，但每次都以新的力量爆发出来，从穿堂儿一直传到最后一个房间，响遍高大拢音的将军府邸。奇奇科夫忐忑不安地等待着这场不平常的大笑结束。“喂，老弟，请原谅：亏你想得出这种把戏，哈，哈，哈！
老家伙可要受到款待罗，要把死农奴端给他罗；哈，哈，哈，哈！
伯父啊伯父！
这老家伙要受到怎样的捉弄啊！
哈，哈！“
奇奇科夫感到十分尴尬：侍仆目瞪口呆地站在那里。“大人，这笑是泪逼迫出来的呀，”他说。“请谅解，老弟！哎，笑死我啦。 我答应给你五十万看看你把死农奴的买契交给老头子的情形。 喂，他怎样，很老了吗？他多大年纪啦？”
“八十岁啦，大人。可是此事是不能传出去的，我希望……
以便……“奇奇科夫意味深长地看了看将军的脸，又看了侍仆一眼。”你先出去一下。 过一会儿再来，“将军对侍仆说。 大胡子仆人出去了。”大人……这种事情……大人，我想保密……“
“你不必多说，我很理解。 这个老家伙！
八十岁还会有这种糊涂想法！他外表怎样？精力旺盛吗？还可以走动吗？“
“可以走动，但很费力。”
“真是糊涂！有没有牙呢？”
“总共还有两个，大人。”
“真是蠢驴！老弟，你别生气……他真是头蠢驴呀！”
“是一头蠢驴，大人。 尽管是我的亲人，并且意识到这一点很难受，可是真是一头蠢驴。”
不过读者自己也能明白，奇奇科夫意识到这一点并不难受，何况他生来也没有过什么伯父。“那么，大人，如果您真的肯那么仁慈……”
“给你死农奴吗？
为了你想出来的这个主意，我把他们连同他们住的地方都给你！
把全部墓地也都拿去好了！
哈，哈，哈，哈！老头子啊老头子！哈，哈，哈！要受到什么样的捉弄啊！哈，哈，哈，哈！“
将军的笑声又在他家的各个房间里响了起来。
第 三 章
“不，我决不会这样安排自己的生活，”奇奇科夫又乘车来到野外，自言自语地说，“不，决不这样安排生活。 只要上帝保佑使我成功，成为一个名副其实的阔绰的富翁，我一定马上采取绝然不同的生活方式：厨师、公馆，应有尽有，而且经营管理也将井井有条。 不仅仅会维持一家人的温饱，而且每年要稍稍存下一笔钱留给子孙后代，如果上帝保佑让我妻子生育的话……”他突然大声叫道：“嘿，你这王八蛋！”
谢利凡和彼得鲁什卡从车夫座上回头望了一下。“你想往哪儿去？”
“根据您的命令去科什卡列夫上校的家呀，帕维尔。 伊万诺维奇，”谢利凡答道。“你知道路吗？”
“帕维尔。 伊万诺维奇，您看到过我一直在马车旁边忙来忙去，所以……我只看到过将军的马夫……彼得鲁什卡问了车夫。”
“混蛋！
我告诉过你，不要靠彼得鲁什卡呀；彼得鲁什卡是个木头疙瘩。“
“这没有什么问题嘛！”彼得鲁什卡用眼看着主人说。“除了下山照直走，也没有别的路啊。”
“除了烧酒，我没有往嘴里放别的吧？
大概目前还没有醒过来吧？“
彼得鲁什卡看清话题要向哪个方向发展以后，只是拧了拧鼻子。 他本想说滴酒未喝，可是自己不知为什么也感到不好意思。“坐这辆马车赶路很是舒服，”谢利凡转过头来说。“什么？”
“帕维尔。 伊万诺维奇，我是说您坐这辆四轮弹簧马车赶路舒服，比起我们那辆轻便马车好——不颠的慌。”
“快赶车走吧！没有人会问你这个。”
谢利凡用鞭子轻轻抽了马的圆圆的肚皮几下，便对彼得鲁什卡说：“喂，听说科什卡列夫老爷把农夫们打扮得跟德国人一样；从远处简直分不清，——走路也象仙鹤，跟德国人一样。婆娘们也不象通常那样用头巾包头，也不是北方妇女戴的那种盾形帽子，她们戴德国女人戴的那种风帽，晓得吗，戴风帽，那种帽子叫风帽。 德国风帽。”
“你也来一身德国打扮儿再戴上风帽多好！”彼得鲁什卡挖苦谢利凡说，说完笑了笑。 可是笑的模样多难看哪！丝毫也不象笑，倒象一个患伤风的人想打喷嚏打不出来但又准备要打的模样。奇奇科夫想把他脸上的表情看清，抬头看了看他的脸自言自语地说：“好看极啦！还以为自己是美男子呢！”必须说明一句：奇奇科夫十分相信彼得鲁什卡欣赏自己的美貌，而彼得鲁什卡呢，却对于自己是否有一张脸甚至也经常忘到脑后去。“帕维尔。 伊万诺维奇，要是想到请安德烈。 伊万诺维奇给一匹马来把花斑马换掉就行了，”
谢利凡从车夫座上转过身来说。“他跟您有交情，是不会拒绝您的。 花斑马实在不行，真碍事。”
“赶路吧，别多嘴！”奇奇科夫说罢，心想：“真的，我从没想到这件事。”
这时，轻快的马车轻松地飞奔着。它一会轻松地爬高，虽然有时道路是坎坷的；它一会轻松地下坡，虽然乡间土路下坡是不稳的。他们主仆三人乘车下了山，沿着牧场穿过河曲，又走过磨坊。 远处出现了沙滩。 如画般美丽的山杨林一片片地迎面而来。柳条丛、细赤杨和银白杨迅速地飞过他们身边，用树枝抽打着坐在车夫座上的谢利凡和彼得鲁什卡。 彼得鲁什卡的帽子不断被枝条打掉。 威严的亲随常从车夫座上跳下来，破口大骂蠢树和那栽树的人，但却不肯把帽带系上或者用手把帽子拽住，总以为大概再也不会被打掉了。 树木越来越密：山杨和赤杨中间开始出现白桦，不久四周就变成了一片密林。 阳光突然消失了。 松树和云杉遮天蔽日。 毫无边际的树林中一片昏暗，越来越暗，看来颇有要变成黑夜之势。可是突然树木后边露出了亮光，枝叶和树墩后边闪闪发亮，宛如一块块闪动的银子或镜片。 树林里开始慢慢亮起来，树木越来越稀，传来了喊声，在他们面前猛然出现了一个湖——直径四俄里左右的一片浩淼烟波。 湖四周是树木，树木后边是农舍。水里有二十多个人，有的没到腰，有的没到肩膀，有的没到脖子，在向对岸拉鱼网。 在这些人中间有一个人利索地游动着，喊着，指挥着所有的人，那人高粗相等，身材滚圆，活象一个西瓜。 因为胖的原因，他是不会沉底的，即便他想扎个猛子，不管他怎么往下扎，也会被水托起来；即使他的后背坐上两人，他也会象不沉的气袋一样驮着他们飘在水上，他最多会在下边轻轻呼哧两声，用鼻子和嘴呼出几个气泡。“帕维尔。 伊万诺维奇，那肯定是科什卡列夫上校老爷啦，”谢利凡从车夫座上转头说。“为什么呢？”
“因为，您瞧，他的身子比他人都白，长得也富态，象个老爷。”
这时喊声更大了。 西瓜老爷连珠似地响亮地喊着：“丹尼斯，交给科济马，快点！
科济马快接住丹尼斯给的绳头！
大福马往小福马那边用劲！
从右边过去，从右边过去！
站住，站住，你们这两个笨猪！把我裹到网里啦！挂住肚脐啦，可恶的玩意，听着，挂住肚脐啦！“在右边拽网的人看到果然发生了意外，老爷被裹进网里去了，就停下了。“你看，”谢利凡对彼得鲁什卡说，“把老爷当鱼捞起来啦。”
老爷挣扎着，想挣脱出来，翻过身来，仰面朝天，依然裹在网里。为了怕把网拽破了，他跟着被捕的鱼一起游动着，吩咐只用一根绳子横着拉他。 用绳把他系住以后，绳头就扔到了岸上，等在岸上的二十来个人就拣起绳头小心谨慎地拽他。 到了浅地方，他就在水中站了起来。 他罩在鱼网里，看上去就象夏天太太们戴着网状手套的纤手一样。 他向岸上一看，看到一位客人坐着马车直奔大坝而来。 一看到客人，他便点了一下头。 奇奇科夫摘下帽子，在车上有礼貌地鞠了一躬。“吃午饭了吗？”那位老爷一边问着，一边同网里的鱼一起往岸边走着，一手变成凉篷遮在眼上挡着阳光，一手护着下身，那姿势特象美第奇收藏的浴罢出水的维纳斯雕像。“还没呢，”奇奇科夫道。“那就感激上帝吧！”
“为什么呢？”
奇奇科夫把帽子举在脑袋上方惊奇地问道。“为这个！”老爷说。老爷跟鲤鱼和鲫鱼一起来到岸上，那些鲤鱼和鲫鱼在他脚旁边跳着，蹦起一俄尺多高。“这不算什么，不要看这些，瞧，大家伙在哪儿！大福马，拿来鲟鱼瞧瞧，”两个健壮的农夫从小木桶里提出了一个大怪物。“这位公爵怎样？从河里来的！”
“这的确是一位个头十足的公爵！”奇奇科夫道。“说的不错。 现在你们先走，我马上就来。 车夫，老弟，你赶车从下边走，从菜园子穿过去。 傻子小福马，快跑去把栏杆挪开！我随后就来，不等你们眨眼就到。”
“上校有些古怪，”奇奇科夫心想。 马车终于走完了没有尽头的河坝，走到了农舍附近。 部分农舍分散在斜坡上好象一群鸭子，另外有一些农舍座落在山坡下面的木桩上，好象一群鹭鸶。 到处挂着鱼网和鱼签。 小福马拿掉了栏杆，马车穿过菜园子来到了古老的木造教堂附近的广场。 教堂后边的远些地方可以瞧到主人家的房盖。“瞧，我来啦！”旁边响起了一个声音。 奇奇科夫回头瞧了一下。 那位老爷已穿上衣裳坐着轻便马车走在他旁边。 他身穿一件草绿色粗布常礼服上衣，黄裤子，脖子上没戴领带，颇象罗马神话中的小爱神丘比特！他侧身坐在车上，把车座塞得满满的。 奇奇科夫刚想同他谈些什么，可是这个胖子已经无影无踪了。 轻便马车又出现在另一边，只听他叫道：“把那条狗鱼和七条鲫鱼给傻厨子送去，那条鲟鱼拿到这儿来，我要把它放到车上亲自带走。”又传来了他的叫声：“大福马和小福马，科济马和丹尼斯！”使奇奇科夫大为惊奇的是，等奇奇科夫车到主人家大门口的时候，胖主人却已在门口等着拥抱他了。 他怎么能这么快，不可想象。 他们互相拥抱着吻了两次。“我给您带来了大人的问候，”奇奇科夫道。“哪位大人？”
“您的亲戚亚历山大。 德米特里耶维奇将军呀。”
“亚历山大。 德米特里耶维奇是哪位？”
“别得里谢夫将军，”奇奇科夫有些惊奇地答道。“我不知道。”
奇奇科夫更加惊奇了。“这是怎么回事儿？
我希望我这是有幸同科什卡列夫上校谈话吧？“
“我叫彼得。 彼得罗维奇。 彼图赫，彼图赫，彼得。 彼得罗维奇！”主人接过话头说。
奇奇科夫呆住了。“糟糕！你们这两个混蛋怎么弄的？”奇奇科夫转身问谢利凡和彼得鲁什卡。他俩也是目瞪口呆，一个坐在车夫座上，一个站在车门旁。“你们这两个混蛋，怎么搞的？
告诉过你们要去找科什卡列夫上校……可这位却是彼得。 彼得罗维奇。彼图赫……“
“伙计们干得不错嘛！”彼图赫说，“赏你们每人一杯酒，再加一个大烤饼。 把马卸了就回下房去吧！”
“真惭愧，”奇奇科夫鞠着躬说，“竟犯了这样一个意外的失误……”
“不是错误，”彼图赫活泼地说。“不是错误，您先尝尝午饭滋味，然后再评价是不是错误吧。 请吧，”他拉着奇奇科夫的手，带他进屋。奇奇科夫谦让着，进门时偏着身子，为的是使主人能跟他一起进去�