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凌永生从十八岁开始进入“一笑天 ”酒楼的后厨，从配菜工做起，历经诸级司炉，最终成为主厨，其间经历了无数次大大小小的比试和选拔，可谓身经百战。只要站在灶台前，他一向都是一种充满自信的表情，他的表现也从来没有让关注他的人失望过。
可是今天凌永生却显得有些紧张。他心里清楚，让自己产生这种感觉的并不是彭辉和孙友峰，而是面前这个一直挂着儒雅笑容的姜山。就象刚刚答完试题的孩子一样，他忐忑不安地等待着老师的评分。
只见姜山闭起眼睛品味了片刻，突然眉头一皱，轻轻地“咦”了一声，似乎有些诧异，又多少带着点不解的意味。
“这豆腐羹味道怎么样啊？”台下的胖子迫不及待地询问，那焦急的神情便如同是他在参加比赛一般。
姜山却不答话，他睁开眼睛看着凌永生，问道：“加了胡椒粉？”
凌永生点点头。
“嗯……”姜山沉吟片刻，又追问了一句：“只怕不是普通的胡椒粉吧？”
“姜先生果然见识不凡。”凌永生拿起一个小小的调料瓶，冲着案板轻轻弹了弹，只见一层细细的微末飘然落下，色泽金黄。“这是用产自云南的胡椒制成，气味辛而不辣，且经过精细研磨，颗粒微小，直径只在一般胡椒粉的四分之一左右。”
“这就对了。刚才那勺豆腐羹一入口中，我就尝到了一股特殊的辛香，料想应该是加了胡椒粉的缘故，但用舌尖细细搜索，却感觉不到胡椒粉的颗粒。凌师傅把这样的胡椒粉加入汤羹中，用心巧妙啊。”姜山略停了停，接着说道，“这汤中的豆腐丝细嫩爽滑是不必说了，难得的是明明是豆腐丝，但却能尝出火腿、鸡丝、海参等多种鲜味来，这便是胡椒粉发挥的功效了。凌师傅，我说的没错吧？”
对烹饪略知一二的人都知道，豆腐是很难吸收其它辅味的，越是细嫩的豆腐，越是如此。因此姜山的话立刻便提起了众人的兴趣，大家都把目光投在了凌永生身上。
凌永生倒也不卖什么关子，痛痛快快地说：“不错，胡椒粉本身易于吸味，它吸收了汤羹中辅料的鲜味后，因为颗粒非常细小，又能附着于层层密布的豆腐丝上，这豆腐丝也就能尝出多种鲜味。”
众人一片恍然，禁不住交口称赞起凌永生精巧的构思来，姜山也微笑着说：“我得承认，这确实是我尝到过得味道最好的一道‘豆腐羹’。”
凌永生听到这句话，心中似一块石头落了地，他憨憨地一笑：“姜先生过奖了。”
“这么说，今天的获胜者，就是‘一笑天’酒楼的凌大厨罗？”性急的胖子咋咋呼呼地吆喝着，台上的孙友峰和彭辉两人此时则多少显得有些尴尬。
姜山却摆了摆手：“不忙，我话还没有说完。”
凌永生心中“咯噔”一下，台下众人也有些疑惑：按照姜山自己的说法，这豆腐羹从刀功到色、形、味都无可挑剔，难道还会有什么缺陷吗？
姜山在台上来回踱了两步，说：“去年十月，扬州市曾主办‘金秋菊花会’，我当时特地从北京赶来，有幸观赏了这次盛会，至今印象深刻啊。”
众人都是一愣，去年的“金秋菊花会”规模盛大，举办得很是成功，只是不知道姜山为何会在此时提起这个话题，难道这和做菜也有什么关系吗？
姜山并不急着解释，自顾自地侃侃而谈：“那次盛会，参展的菊花号称超过万盆，摆满了瘦西湖沿岸的亭台楼榭。这菊花向来以淡雅闻名，当时身处万花丛中，细枝轻绕，阵阵幽香若有若无，只觉得人淡如水，无欲无求，不论从精神上还是感观上，都是一种难得的享受。我完全沉醉于其中，但可惜的是，当我走进一间傍水而建的展厅时，这种美好的感觉却被突然打断了。
那展厅中花色绚丽，香气浓馥，令人心境大乱，我定神一看，发现这厅中除了菊花外，还摆放着很多别种花卉，有兰花、桂花、芙蓉、月季等等。这些花儿或姹紫嫣红，或芬芳扑鼻，虽然数量不多，但却完全盖住了菊花的那份淡雅。
我感到非常诧异，于是询问厅中的花匠，为何会把这些风格完全不同的花卉混于菊花之中。花匠向我解释说，这些花儿原本是应该摆放在展厅之外的过道中，作为菊花展中的点缀，因为今天这个展厅中搬花的伙计生病没来，所以暂时混放在展厅内。停了他的这番话，我恍然大悟，并且注意到其实每个展厅之外，都点缀着不少各式各样的别种花卉，只是除了这个展厅，这些花卉摆放的地点和数量都恰到好处，非但没有掩盖展厅中菊花的淡雅，而且还很好地起到了调节和烘托的作用。由此，我颇有所得，这诸事诸物，都有搭配之法，主辅之分，不知道凌师傅对我的这番观点是否认同？”
坐在一旁的徐叔心如明镜，立刻听出了姜山的言外之意，他轻轻咳嗽一声，然后端起了茶碗，置于唇边却不饮用，似乎在思考着什么。
凌永生微微蹙起眉头：“姜先生的意思，是说我这道豆腐羹中的火腿、鸡丝等辅料就像那菊花展厅中的月季芙蓉，喧宾夺主，掩盖了豆腐中的清淡本味？”
姜山颔首微笑：“我知道凌师傅一点就透，无须冒昧直言，因此兜了这个圈子，并不是为了卖弄口才。”
凌永生默默思索了片刻，忽然摇了摇头，说：“姜先生的这些话，乍听有理，但仔细一想，却不尽然。”
徐叔眼睛一亮，把茶碗放回桌上，有些兴奋地说：“嗯，好！你倒说说看，怎么个不尽然法？”
“这菊花的确是以淡雅闻名，可豆腐却有诸多变化。古语云烹饪之法‘有味使之出，无味使之入’，说的是相对于不同的烹饪原料，可有两种截然相反的烹饪方法。原料有味，则应想办法将其味烹出；原料若无味，则应想办法将辅料的味道烹入。这豆腐介于无味和有味之间，对于它的烹饪方法自古多种多样，既可入味，亦可出味。在这道豆腐羹中，我用豆腐丝吸收多种辅料的鲜味，虽然使得豆腐自身得清淡香味有所掩盖，但这也是烹制豆腐时的传统方法之一，和姜先生所说的菊花会中的情况只怕难以类比。”
凌永生说出这番话，不少人都交耳点头，表示赞同。徐叔也赞许地看了徒弟一眼，然后把目光转向姜山，问道：“姜先生，你怎么看？”
姜山把水晶碗端到眼前，欣赏似地端详着碗中的汤羹，然后淡淡地反问了一句：“这道豆腐羹的全名是什么呢？”
凌永生和徐叔有些莫名其妙地对看了一眼，不知道姜山如此明知故问是什么意思，不过凌永生还是回答了他的问题：“这道菜叫做‘文思豆腐羹’。”
“不错，‘文思豆腐羹’。第一次见到这道菜的人，往往会观形会意，把‘文思’两个字认为是‘纹路’的‘纹’，‘丝带’的‘丝’，那便大错特错了。这两个字，其实应该是‘文化’的‘文’，‘思路’的‘思’。相传古代文人在赴考场之前，都要吃上一碗‘文思豆腐羹’，取的就是‘文思泉涌’的谐意，以图个吉利。不过这‘文思’二字到底从何而来，知道的人却不多了。”说到这里，姜山打住话头，看了看不远处的凌永生。
凌永生会意，接着对方的话头往下说道：“清朝乾隆年间，在扬州梅花岭一带的一个寺庙中有位和尚，法号叫做文思，擅做各式素宴菜肴，特别是用嫩豆腐、金针菜、木耳等原料烹制出的豆腐汤，令远近的佛门居士过齿难忘。相传乾隆皇帝当年也曾品尝过此汤，并对其大加赞赏。后来这汤就成为清宫一道名菜，并用文思和尚的名号命名。发展到今天，许多厨师对其用料和做法作了改进，令这道菜更加考究，滋味也愈发鲜美诱人。”
“正是如此！”姜山把手中的水晶碗放下，然后一拍巴掌，说道，“这‘文思豆腐羹’原是天宁寺素席中的一道主菜，这道菜之所以能够远近驰名，就是因为文思和尚把豆腐的清香在汤中发挥到极至，虽是素菜，却有不逊鱼肉的美味。后来人们在汤中加入各色荤料，目的都是为了提汤味之鲜，但如果这些荤料的鲜味盖过了豆腐的原味，那就违背这道菜的本意了。所以凌师傅的这道菜，如果叫做豆腐羹，那是无可挑剔，但如果叫做‘文思豆腐羹’，却是大大的不妥。便如同诸多花卉摆放在同一展厅中，争奇斗艳，浓香四绕，如果叫做‘金秋百花会’，同样可称得上美不胜收，但如果叫做‘金秋菊花会’，便有些文不对题了。”
马云捋着颌下的胡须，看着身边的徐叔点了点头：“徐老板，姜先生的这番话不无道理啊。”
徐叔轻轻地叹了一口气：“有道理，确实有道理。小凌子，这些你都没有想到吧？”
“这……”凌永生红着脸喃喃地说，“我……我确实没有想到那么多……”
姜山微微一笑：“凌师傅的技艺已经炉火纯青，不过淮扬菜乃是文化菜，要学做淮扬菜，先得了解淮扬菜的文化，菜和文化密不可分啊。”
凌永生摇着头，一时间百感交集。他虽然为人本分，平日里也木讷少语，但其内心深处对自己的厨艺一向极为自负。现在却突然发现这烹饪领域的外延竟如此广阔，自己所学只是沧海一粟而已，心中惶恐之余，又隐隐有一种说不出的兴奋。
“镜月轩”的老板陈春生此时同样是心情复杂，姜山作为自己请来的客人，学识广博，语惊四座，自然令他又惊又喜；但自己筹备多时的淮扬“名楼会”被一个外人抢去了所有风头，心中却也难免有些不爽，更重要的是，这次大会“镜月轩”的目标非常明确，就是要力夺“淮扬第一名楼”的称号，可不能因为姜山而搅了好局。想到这里，他故作姿态地挺了挺腰板，然后喝口茶润润嗓子，使眼色看了看姜山，说道：“姜先生既是评委，总得给出个高下评判。依你看，这次的‘名楼会’，哪一家可以胜出呢？”
“每一道菜都有明显缺陷，都是失败之作，无人可以胜出。”
姜山此话一出，不仅三大名楼的主厨和老板们甚是尴尬，就连台下的那一干看客也都觉得有些脸上无光。这次名楼会可以说是代表扬州厨届最高水平的一次盛会，被人如此否定，众人心中均有不甘，可姜山说的话却又条条在理，很难辩驳。一时间众人不是低头，便是缄口，场内气氛非常沉闷。
就在此时，却听得马云呵呵一笑，说道：“姜先生的诸多高论，确实精彩。不过我马云研究烹饪理论已有数十年，深知这世间万事，说起来容易，但做起来难啊。”
马云在扬州厨届极有威望，这番话又说得不卑不亢，合情合理，立刻引起一片附和的声音：
“这位先生对别人的菜都看不上眼，不知道自己做的菜又是什么样呢？”
“是啊，别光说不练，你倒是也露一手啊。”
“对对对，这厨艺比拼，可不是比的嘴皮子上的功夫！”
台上的姜山见此情景，倒是一点也不生气，待场面略有平定之后，他不慌不忙的从外衣口袋里拿出一叠卡片，扬手晃了晃，说：“大家和我想到一块去了。我已准备好六份请柬，想要邀请扬州三大名楼的老板和主厨于明晚八点到瘦西湖上的廿四桥一聚，介时由我做东，请诸位评点我打理的淮扬菜肴。”
姜山的这个举动完全出乎大家的意料。一时间众人面面相觑，鸦雀无声。原以为姜山的出现只是“名楼会”举办时意外出现的一个小插曲，可现在再明显不过了，这个姜山竟是有备而来！
对此情景，徐叔倒是早已料到了几分，他端起茶碗，仰脖缓饮，手掌正好遮住了那紧锁的眉头。
第三章 春江花月夜
农历三月十五，“名楼会”后的第二天。
仅仅一天的时间，姜山的名字已经传遍了扬州大街小巷中所有的餐馆酒肆，全城的大小刀客们都知道三大名楼的主厨在昨天的较量中全是输家，击败他们的人，就是姜山。
姜山今晚要在瘦西湖会宴的消息也不胫而走，每个知道这个消息的人，都希望届时能够亲临现场，一睹这位神秘来客的风采。
但姜山只发出了六张请柬，有消息灵通的人士打探清楚，这位来自北京的年轻富翁已包下了今晚的瘦西湖公园，任何人只能凭请柬入场。众人失望之余，却又不得不服，放眼扬州城内，在厨届的地位来说，还有谁能胜得过这六个人呢？
不过心有不甘的人总还是有的，徐丽婕就是其中的一位。现在她正撅着嘴，一脸沮丧地在沈飞身边来回晃悠。
象以前的每个下午一样，沈飞摊点前人头攒动，生意火爆。沈飞右手的竹筷上下翻飞，左手还要忙着收钱，几