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当然，以“镜月轩”和“天香阁”为代表的其它酒楼自然不甘心久居人下，他们无时无刻不在等待着机会，将“一笑天”酒楼取而代之。
今年，这种机会终于出现了。
一个月前，徐叔突然做出了一个令众人吃惊的决定：由他的徒弟凌永生接任“一笑天”的主厨，而他本人将不再过问“一笑天”的后厨事宜。
消息传出，饮食届议论纷纷，而“镜月轩”的陈总随即做出反应，在淮扬“烟花节”期间举办一次“名楼会”，邀请“天香阁”和“一笑天”的主厨届时于“镜月轩”主厨孙友峰同台切磋厨艺。
明眼人一看便明白，这名为“邀请”，实际上是下了战书，三大名楼的主厨同台献艺，自然会分出个高下，“镜月轩”摆明了是想趁着徐叔淡出之际，在这次大会中力拔头筹，为取代“一笑天”淮扬第一名楼的地位创造声势。
“天香阁”对此次邀请立刻积极响应。在这种情况下，“一笑天”自然不能退缩，新任主厨凌永生已答应届时赴会，一场淮扬刀客间的最高对决已是势所难免。
凌永生，二十七岁，在业界内默默无闻。人们对他的水平难免会有一些疑问，但在凌永生成为主厨之后，光顾过“一笑天”的食客都说，这里的菜肴仍然色味双全，与“镜月轩”和“天香阁”相比毫不逊色！
究竟哪位刀客能够在这场难得的“名楼会”胜出，一时间成了扬州各大酒楼茶肆中食客闲人们聊天时的热门话题。
随着既定日期一天天的临近，这个悬念也终将要被解开了。
离“名楼会”还有三天。
崭新的厨刀，长七寸，高五寸，半弧形刃口，脊宽三分。
这是扬州厨刀中最大最沉的一种，这种刀通常都是用来剁排骨的。
现在这把刀正握在王癞子的手里，阴沉的刀光映着他那张难看的笑脸。
王癞子笑得这么开心，是因为今天他的生意着实不错，从清晨开张到现在，不到两个小时，他已经卖出了四五十斤排骨，他手中的刀几乎一直都没有停过。
现在，一位大妈又被那案板上新鲜红润的排骨吸引了过来：“这排骨怎么卖啊。”
“实在价。”王癞子很爽快地答道，“五快六一斤！”
大妈用手指试试成色，嘀咕着：“挺新鲜的，倒是不贵……给我来两斤。”
“好叻！”王癞子挥起厨刀，麻利地剁下几块排骨来，放到台秤上，秤盘立刻被低低地压了下去。
“看这秤压得多底，足有两斤二两了，算您两斤！”王癞子慷慨地嚷嚷着，唾沫星子喷出老远。
“癞子，换新刀了？”一个声音突然在大妈身后响起。
王癞子抬头看清来人，脸上立刻挤出了谄媚的笑容：“呦，飞哥，你来啦。”
被称作“飞哥”的人看起来比王癞子还要小上几岁，最多也就三十左右。他中等个头，很随意地套着一件圆领的毛衣，消瘦的脸庞配着一头平平的板寸，显得煞是精神，只是下颌上没有剃尽的胡须又略微透着一丝沧桑和凌乱。
“把你的新刀借我看看。”飞哥眯着眼睛，笑容中带着些戏谑的意味。
王癞子有些迷惑地看了看自己手中的刀，然后下意识地把它递了过去。
飞哥接过刀，在手中掂了掂，轻声赞了句：“好刀。”
“嘿嘿。”王癞子得意地笑了两声，“这是我花十五块钱在……”
突然间，飞哥扬手，挥刀，落刀！那把厚重的厨刀直奔王癞子放在案板上的左手而去。他的动作迅捷无比，事前却没有半分联兆，还没等王癞子反应过来，那刀已经“笃”地一声穿过他的手剁进了案板，刀身尤在微微颤动着。
王癞子面色惨白，没说完的话也被吓得咽回了肚子。飞哥却仍是一副笑嘻嘻地慵懒表情，他若无其事地从刀刃边拣起一块刚刚被切下的排骨，丢进了台秤上的托盘，然后伸手在托盘下一抹，从盘底取下一块磁铁来。
这一进一出，台秤的读数竟丝毫不变。
“两斤二两，算两斤。”飞哥悠然自得地拍拍手，看着台秤，显得颇为得意。
王癞子此时才回过神来，他颤抖着抬起左手，手掌完好无损。刚才那一刀原来只是嵌入了他的指缝中。
“飞哥，你怎么和我开这样的玩笑……可吓死我了……”王癞子擦擦额头的汗水，一副心有余悸的样子。
飞哥嘻嘻一笑：“做买卖不公平，你就不怕有一天真的切了自己的手？”
王癞子躲避着飞哥的目光：“是……是……都说你的眼睛比秤砣还贼，我今天算见识了……”
王癞子一边自嘲地说着，一边想把剁在案板上的厨刀拔出来，可是他一使劲，那厨刀竟纹丝不动，仔细一看，刀刃已没入案板半寸有余。
王癞子的狼狈样引得围观的众人一阵哄笑，他自己则被臊了个面红耳赤，挤眉弄眼地看着飞哥：“帮帮忙……你这个力道，我拔不出来……”
飞哥见把王癞子耍得也差不多了，正要上前，另外一只手却抢先握在了刀把上，只见这只手轻轻一抬，厨刀便乖乖地脱离了案板。
拔刀的是一个二十多岁的年轻男子，他英俊儒雅，风度翩翩，穿着一身整洁华贵的西服。飞哥挑了挑眉头，绕有兴趣地看着他，这样的人一般是很少出现在菜市场中的。
年轻人一边把厨刀还给王癞子，一边看着飞哥赞道：“你这一刀，好厉害的眼力和准头。‘一笑天’酒楼的菜头都有这样的功力，淮扬第一名楼果然名不虚传。”
“哦？”飞哥摸着自己下巴上的胡子茬，“你认识我？”
年轻人面带微笑：“你叫沈飞。在‘一笑天’酒楼当了近十年的菜头，专职为酒楼采购新鲜的菜肴原料，混迹于扬州各大菜市场，被菜贩子们称为飞哥。闲暇之余，在酒楼附近的巷口中摆摊炸臭豆腐，口味鲜香独特，远近闻名。”
见对方对自己竟然了解得这么详细，沈飞不禁挠了挠自己的脑门：“我们以前见过吗？眼生得很啊……”
“不，我们是第一次见面。”
“那你自我介绍一下？”
“不用了，我们很快会再见的。”年轻人看着沈飞，虽是拒绝，但言语却彬彬有礼。
“那好吧。”沈飞也笑了起来，“我这个人的好奇心一向不重。”
“后会有期。”年轻人颔首作别，然后转过身，自顾自地离去了。
“哎，飞哥，这是谁啊？听口音不是本地人。”王癞子好奇地嘟囔着。
沈飞看着年轻人远去的背影，微微摇了摇头。自己在扬州城混了这么多年，但确实从没见过此人。年轻人两次提到“一笑天”酒楼，多半也是饮食圈里的人物。从他拔刀的动作来看，其手腕上的力量足以跻身最顶尖的刀客行列。
在“名楼会”即将开始的时候，这个人突然出现在扬州，这会意味着什么呢？
离“名楼会”还有两天。
神州广阔，每个地方的人们都会有着带有浓郁地域色彩的生活方式。
“早上皮包水，晚上水包皮。”这句扬州俗语便活灵活现地描绘出了老扬州人的传统生活习惯。
“早上皮包水”即指吃早茶。扬州人不说“喝茶”，而说“吃茶”，其中是有原因的。说出来也很简单，因为这早茶的重点在于“吃”，而不在于“喝”。
各式各样的面点和冷肴才是早茶桌上的主角，食客们手捧一杯绿茶，不时地啜上两口，除了去腻清胃以外，还有一个很重要的作用，便是解渴。
来吃早茶的人很容易口渴，因为他们的嘴，两分时间在吃东西，八分时间却是在聊天。
聊得投机时，一顿早茶可以从晨光初上直吃到日当正午。茶社的常客，必然都是些身无杂事的闲人，只有他们才有时间吃早茶，也只有他们才能洞知时局动态，市井里短，有着那么多聊不完的话题。
惜春茶社内饰古朴，傍水而建，门口种起一片竹林，恰似在闹市中辟出的桃源。在这里吃早茶，近都市而远喧嚣，自然成为老茶客们的首选之地。
茶社二楼有两张靠窗的桌子，可以欣赏到楼下的水色，这样的雅座一般都会留给每天都来光顾的熟客。
赵爷和金爷就是这样的客人，此时，这两个老头子正面对面坐在西首的桌子上，一边吃点心品茶，一边摆起了龙门阵。他们今天聊的，正是有关“名楼会”的话题。
“我看这次‘名楼会’还不如叫‘名厨会’，三位大厨同台比试，嘿嘿，有意思，到时候还真得去看看。”
“你觉得谁胜出的可能性大一些？”
“这个……还真不好说啊，如果徐老板能够出马，自然是‘一笑天’的赢面大，可现在的那个主厨毕竟年轻，道行终究有限啊，不知道徐叔为什么会做出这样的决定……”
“这烹饪做菜也是个体力活。徐老板年纪毕竟大了，虽说再支撑几年还不成问题，但终究会越来越吃力。现在他提前把衣钵传给弟子，对晚辈即是一种锻炼，自己也还有能力提携提携，做个过渡。我倒认为这步棋是徐老板的一个高招啊。即使这次比试失利，也为东山再起打好了基础，不会出现以前失去‘一刀鲜’便大厦倾塌的局面。”
“嗯，有道理。”隔壁桌上突然有人自言自语第接了句话茬。
二老徇声看了过去，说话的年轻人衣冠楚楚，正襟独坐，端着一杯热茶，似乎若有所思。见二老注意到自己，他放下茶杯，很有礼貌地笑了笑，用一口标准的普通话说道：“只是这位老先生只知其一，不知其二。”
“哦？”茶社中本来就是聊天会友的好地方，刚才说话的赵爷立刻发出了邀请，“小伙子，一块过来聊聊？”
“好的。”年轻人点点头，大大方方地坐了过来。
金爷啜了口茶，眯着眼睛打量了年轻人两眼：“小伙子，你知道‘一笑天’酒楼的事情？”
年轻人微微一笑：“说起‘一笑天’，上至老板徐叔，下至后厨烧火的老孙头，每个人我都多少了解一些。”
这样的话从一个外地人的口中说出，不免让人有些诧异，二老禁不住对看了一眼。
赵爷往前探了探身子：“那你刚才所说的‘只知其一，不知其二’是什么意思？”
“徐叔着急把‘一笑天’主厨的位置传给了徒弟凌永生，其中另有重要的原因，刚才您却没有提到。”
“嗯，那你倒说说，还有什么原因？”
“因为明天，徐叔的女儿就要回来了。”
“徐老板的女儿？”赵爷惊讶地睁大了眼睛，“我在扬州这么多年，徐老板从来都是独身一人，哪里来的什么女儿？”
年轻人轻轻地叹了口气：“徐叔二十年来的成功和辉煌人人知晓，但他为此而付出的代价却只能一个人藏在心里了。当年徐叔埋头苦练厨艺的时候，难免冷落的妻女。后来他的妻子出国留学，寄回了一纸离婚协议书，他尚未入学的女儿也随母亲移居国外。那时的徐叔还是默默无闻的人物，你们不知道这些事情也不奇怪。”
“竟有这样的事？”金爷感慨地说，“难怪徐老板独身这么多年，看来对妻女还是念念不忘啊。”
“不错。”年轻人接着说道，“徐叔之所以不在续任‘一笑天’的主厨，就是为了摆脱那些俗事，趁着女儿回国，好好地享享天伦之乐。”
年轻人言语坦诚，话又说得合情合理，不由得二老不信，不过赵爷还是忍不住提出了自己的疑问：“你是徐老板的什么人？这些事情，你怎么会知道得这么清楚呢？”
年轻人笑了笑，却不正面回答：“这些问题，过不了几天你们就会知道答案了。”
离“名楼会”还有一天。
对于即将参加大会的三位大厨来说，现在应该已经到了最为紧张的时刻。
孙友峰和彭辉都是一大早就起了床，他们要利用一天中记忆力最为清晰的早晨时分，来训练和调整自己的辨味能力。
而凌永生此时却在做着一件与“名楼会”毫不相关的事情－－打扫卫生。
不仅是凌永生，“一笑天”的其他人，甚至包括徐叔自己，现在都在酒楼的厅堂里打扫卫生。
对他们来说，今天即将发生的另外一件事情，似乎比那场迫在眉睫的大战更为重要。
年过半百的徐叔身形已略微有些发胖，他手里掂着一块抹布，一边四下走动着，一边时不时地唠叨两句。
“仔细点哪，这儿，看到没？还得再擦擦。在国外生活过的人，对卫生最讲究了，她们都有那个……那个……洁癖！”说着话，徐叔手里的抹布已经抡了上去，囫囵两下，擦去了窗户上的一片污渍。
“师傅，您女儿肯定是今天到么？”凌永生一边说话一边习惯性地挠挠头，他个子不高，圆脸浓眉，些许带着点憨