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“喔喔！我还以为是哪里来的贵公子呢！”
卢克便以充满显而易见的挖苦的声音迎接了他。
是在外面的一连串炫耀造成的效果吗？
或者说，就某种意义而言，不管过多久，新成员终究只能是新成员？
“哇，整个人都脱胎换骨了……男子气概至少上升了三级呢。”
“就是啊、就是啊！那些亮晶晶的东西好耀眼哦！”
对于让人眼珠都要脱眶的奇利艾惊人的亮丽变身，他们显然不为所动。
半是因为没料到自己营造的声势竟如此被轻易瓦解。奇利艾的内心微微产生了一丝怯意。
即便如此，
“大家真是一点都没变啊。这些话，我就当作是赞美好了……”
奇利艾丝毫不想收敛自己嚣张的态度。
一旦穿着高级，就连说话口气都会跟着傲慢起来吗？或者——他是有意识地表现出这个样子？
总之，不管原因是什么，奇利艾毫无疑问都对他们产生了优越感。
“奇利艾那家伙有点得意忘形了呢。真是受不了他。”
Guy带着苦笑小声说道。
间不容发地——
“因为他只是没见过世面的小鬼。”
Riki立刻低低地回了一句。
“不过对他来说，这算是第一次的凯旋吧！也难怪他会想衣锦荣归，摆摆架子。”
即使如此，面对因为许久不见的奇利艾的出现，而立刻表现出超级不爽的Riki，
“你以前不也是这样吗？”
——之类会踩到地雷的话，Guy还是咽回了自己的肚子。
“哦——你们还在喝史道特这种穷酸东西啊？这样好了，下次我请你们喝瓦尔丹吧！”
“呵，你还真大方呢！我都不知道原来把同伴卖给那些机器这么好赚哪！”
这句话着实让奇利艾一阵恼火。
但是，他并没有像之前那样立刻冲动地大吵大嚷，不仅如此，他反而故做强势地露出得意的笑容。
“你要不要试试看？我可以帮你介绍哦！”
“也好，等我走投无路的时候就靠你啦。不过现在呢，先拿瓦尔丹来吧！别小里小气地说什么一、二瓶的，要就来整打的。看你的喽，老大。”
“好啊！包在我身上。我会让你喝到站都站不起来，小心别爽到死在路边啊！”
双方夹枪带棒的唇枪舌战迸发出的火花越演越烈。
所以，诺利斯突然地开了口，
“我说，如果真要给我们什么好处，瓦尔丹就算了，我倒是希望你可以整治一下‘吉克斯’那群小鬼。他们把艾尔玛的老窝炸翻了。这次真是被他们气到了。”
他以半开玩笑的口吻不经意地如此说道。
“搞半天原来是吃鳖了啊！真是没用呢。”
奇利艾好像正等着这个时机一般，对他们的不中用抱以了嘲笑。
“原来……‘拜森’也真是完全成了窝囊废啊？”
瞬间，
现场陷入一片沉默。
奇利艾并不知道，
这阵沉默的意义，
各人内心的纠葛，
相互争执的嫌隙，
以及险些就因此而酿成的强暴事件。
所以——奇利艾对这份沉默做出了错误的解读。
于是。
“既然如此……我来为你们报一箭之仇吧？”
他以高傲得令人难以忍受的态度夸口说道。
“代替某个已经被人拔光毛的家伙。”
在毫无自觉的情况下，深深地刺痛着各人的痛处。
“真是羡慕没有任何包袱的小鬼啊。只要空口说大话就行了。”
诺利斯以毫不掩饰的冷淡说道。
虽然这并不尽然是所有人的意见，但若要为他们复杂曲折的心境代言，或许这已经绰绰有余了。
既非挖苦，也不是嘲讽。
正因为如此，面对这种微妙的冷淡而尴尬的气氛，
“什么嘛！你难道以为我是在吹牛？”
奇利艾的语尾忍不住高昂起来。
“要干掉‘吉克斯’的头头，根本就不算什么大事！”
那种骤然间迷失自己所在的错觉，让奇利艾气得眉毛倒竖。
“这种大话，等你做到了再说吧。自以为了不起的小鬼夸下的海口，没有人会当真的。不过呢，在这一点上面，我们这些落魄到只能靠往日名声过日子的窝囊废，幸好还是有些老本可以吃的。”
听到诺利斯的话，卢克和西德像事先商量好一样地互相看了一眼，嘿嘿地笑了起来。
那一瞬间，
就好像是竖得高高的鼻子被人一拳打扁一样，因为自尊受到践踏的感觉，奇利艾用力咬住了嘴唇。
他这才第一次明白，在贫民窟扬名立万到底是怎么一回事。
即使如此，要是在这时示弱，就变成了丧家之犬。
所以，
尽管恨得牙痒痒的，
“好啊！我很快就会让你们看清楚，我认真起来是什么样子。”
奇利艾依然勉强保持住了强势的姿态。
通过像这样牢牢回视他们的目光来鼓舞自己。
（我——一定要名副其实地出人头地！）
而为了达到这个目的，首先无论如何都要打破一道壁垒。
到了这个时候，奇利艾总算想起自己特地跑这一趟的目的了。
他好像为了调整心情般地大大吐了一口气，大步走向Guy。
“上次的事……你重新考虑过了吗？”
他看也不看Riki，一坐下来就直勾勾地盯住Guy。
刚才那种火药味，转眼消失得无影无踪。他的态度转变之迅速，让Guy不禁为之咋舌。
但是，这个是这个，那个是那个。
“那件事，我应该已经回绝了……”
Guy的回答冷淡之极。
奇利艾不由得切了一声。心想着——今天真是诸事不顺呢！
“所以我才问你重新考虑了没啊？”
他的语气中掺杂着按捺不住的不耐和焦躁，音调也稍稍尖锐了起来。
“你很烦耶，奇利艾。”
“为什么？这么好的机会不会有第二次了哦！”
奇利艾咄咄逼人地游说。
“你到底有没有搞清楚啊？那可是精英耶！人家主动看上你，还说‘务必’要你耶！你干嘛要拒绝？那不是太浪费了吗？”
并非挖苦，也不是讽刺，更不是用来刺激Guy自尊心的说词。奇利艾是真心在感到遗憾。就好像在说——如果可以的话，我还恨不能由自己来承受这份荣耀呢。
尽管他露出这种明显到极点的表情，Guy却还是连口气都没改变。
“我啊，早就决定不会答应这种好得离谱的事。”
“我不是说了吗？没有什么奇怪的内幕的。真的。”
奇利艾好像很受不了似地叹息出来。
“你想太多了啦！”
“你说塔那格拉的BLONDY大人，想养贫民窟的杂种当宠物？这种玩笑未免也太恶劣了吧！”
Guy冷静地回答。在他身旁的Riki——好像被电到般抬起头。
“再说，我最不相信的就是他特地指名我这一点。不管用多主观的角度来看，我这个人都……很平庸。是不是跟哪个特别优秀的人弄错了？”
“你干嘛疑心病这么重啊！真是的。就算是贫民窟的杂种，也不必那么自卑啊！人家才没有认错人呢！他交代得很清楚，是‘跟黑发的在一起的那个’。那时侯，在Riki身边的就只有你吧？”
（……就是因为这样才会疑心吧？）
——Guy在口中嘀咕了这么一句。
Guy的头发是灰黑色的，可是那个BLONDY却没有明确指出Guy本身的特征，而是单刀直入地表示，
“跟黑发的在一起的那个……”
既然他会这么说，就表示在那个BLONDY眼里，Riki的存在显然压倒一切。
可是，为什么呢？
为什么他选择的不是Riki，而是自己？
背后绝对没有什么内幕——奇利艾再三强调。
或许，也真的是这样。
虽然他不知道塔那格拉的BLONDY是哪根筋不对劲，但就像奇利艾说的，照一般的看法，这么好的机会确实不会再出现第二次了吧。
既然如此，就算要舍弃一切都应该飞身抓住这个机会……也许才是常识。
但是，自“GUARDIAN”时代起就一直在Riki左右的Guy，早已学会如何冷静客观而不带任何自卑地审视自己。
被眼前的欲望驱使而迷失的自己，必然会付出庞大的代价。
这种例子他见过太多。
只要存在着少许阴影，最好就还是不要莽撞行事。这种直觉非常重要。
就算，
“白白错失好机会的胆小鬼。”
会被奇利艾如此讪笑，Guy也没有事到如今再改变自己原则的意思。
“所以说，你再好好考虑一下嘛！好不好？这么好的机会，哪个傻瓜会不好好把握……”
这时候，突然打断纠缠不休的奇利艾的人，是Riki。
“——喂。”
对于探出身体，紧抓住自己手不放的Riki，奇利艾毫不客气地露出不悦的表情。
“干什么？”
他粗鲁地甩开Riki的手，低吼一声。如果只是为了话被打断而生气，态度也未免太过火爆。
“你说的那个BLONDY……是宠物拍卖时看到的那个吗？”
“是又怎么样？”
顿时，
烙印在脑海中Iason的脸庞，清晰地浮现在Riki的眼前。
米斯卓园区里那个意味深长的——冷笑。
瞬间，
他颤抖了一下……
某种莫名其妙的寒气爬上了Riki的背脊。
就这样，Riki突然陷入了沉默。奇利艾看着他，眼神里包含着过去积郁下来的种种怨恨。
“对于你啊，人家可是半点兴趣都没有。”
他冷冷地讥笑。
但是，奇利艾这种故意的嘲讽，Riki完全没有看在眼里。
Riki的视线前方，只有一样东西。就是被誉为塔那格拉“美神”的Iason，那清冷的美貌。
那一天。
“吉克斯”的基地挨了一枚催泪弹。
少年们受不了茫茫白烟与呛鼻的臭味，接二连三夺门而出。然而对于他们的求救声，看热闹的人们反应却很冷淡。
不，
不仅如此。
也许是平常横行霸道的凶恶得到了报应，不管发射这枚催泪弹的人是谁，就算没有公开拍手喝彩，不少人都在心中大呼痛快。
（活该！）
这一点，“吉克斯”就与“拜森”大不相同。“拜森”虽然令人畏惧，却也同时是贫民窟憧憬的象征。而只知道无情地逞凶斗恨的“吉克斯”，则只是人人厌恶的对象。
“哼！活该！”
“看吧！吓的屁滚尿流了吧！”
“一出事也不过就是一般的小鬼嘛。”
那种眼泪鼻涕齐流，浑身沾满呕吐物满地打滚的狼狈模样，引发的只有尖酸刻薄的恶意批评，却没有半个人对他们寄予一丝一毫的同情。
只是，
当“吉克斯”的丑态已经不足以拿来当下酒话题时，不知是从谁的嘴里，开始悄悄传出一个绘声绘影的传闻。
毁掉“吉克斯”的并不是他们的天敌“马多克”，而是“拜森”的余党。
以牙还牙。
那是“拜森”的报复——
就这样，
传闻在贫民窟不断扩散。在每一个角落，臆测有如细胞分裂般，在好事者的加油添醋中持续繁殖。
～End～
=
后记
大家好。
我是吉原理惠子。
唔，这本书就是……暌违许久的《间之楔》（笑）。
——或者应该说，让大家如此久等，真是非常抱歉。
话是这么说，不过要是根本没有人在等怎么办……总而言之，我就是内心这样惴惴不安的胆小鬼吉原。
而且，把精装本老版本里的第一章做为一整册文库版重新登场——所以，大概有不少读者感到非常讶异吧？
不，说不定，我想……或许有些读者都不知道，“吉原理惠子”曾写过这种东西吧？
呼——真的是十年如一梦（笑）吧！
在此期间，Magazine·Magazine公司曾推出全两集的OVA动画，描述Riki与Iason在原作中未曾明朗化的“那三年”的剧情CD等等。因为在平面之外的领域也有所发展，所以对我而言这是部非常有意义的作品。
因此，能够有机会重新以文库版推出，我感到非常高兴。
不管怎么说，推出文库版最大的乐趣，就是——可以再度拜见道原大师的华丽插图！道原大师，谢谢你！
怎么说呢，写着写着，就好像连那时候激昂过火的热情都沸腾了起来……
啊，我的意思不是说在别家出版社推出的“甜甜蜜蜜却没有激情戏”的学园系列中，我已经成为无欲无求的石女哦。我非但不会无欲无求，而且即使在体力大不如前的现在，不规矩的妄想和荒唐的烦恼还是一点都没有减少（笑）。
话说回来，当我在JUNE杂志连载这部作品的时候，