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李臻从长福手上接过竹简，展开看过，又传与张释之、赵子议。
长孙预合著眼，神色倦怠：“卿等有什麽意见？”
三人俱是沈默。
长孙预素常极耐得住性子，今夜却甚是急噪：“老师，你先说说。”
李臻抬头望了一眼皇帝。虽然水雾弥漫，皇帝的脸色瞧不得清楚，但听皇帝的声音，也分明透著虚弱无力，还有点灰心。李臻在心底斟酌了一番，才慢慢道：“陛下，博山王是先皇的同胞亲弟，是陛下的亲王叔，有温厚贤德之名，按说不致犯下这等逆事。还请陛下彻查。”
他一说完，张释之与赵子议都连声附议。
长孙预声音冰冷：“当然要查，要彻查！”
三人忙伏下身子，却听皇帝声音微一动怒扬高，又软了下去，停了半晌。寂静的温室殿里，一时只有温泉水声和若有似无的喘息声。
玄色宽袍下，长孙预的手按在了腹部高耸的隆起上。长陵祭祀时，他大动胎气，险些落胎。之后虽有王淮随身侍奉，但朝务烦杂缠身，一直不能安心静养，胎气也一直不能平稳下来。数日前，王淮请脉后说他随时可能临盆，要他按之前计划的那样移住汤泉宫，他又延了两日，将诸事安排妥当才起身。到汤泉宫后，腹痛已是频繁不止，屡次见红，慌得长福数度以为自己要生了，却都是虚惊一场。但他的体力，在漫长的疼痛里，已渐渐消耗殆尽。
接到巫郡的急报，他又怒又痛，情绪起伏之下也累得胎儿躁动难安。王淮劝他将此事交李臻去办，但是他坚持要召见李臻等人。
博山王不是一般王爷，没有他面授机宜，即使李臻也不敢轻易动之。而如今非常时期，他没时间与这位老奸巨滑的叔叔耗下去。
“赵卿，你是御史大夫，这事——”长孙预按著肚腹，那高隆处一阵阵发硬，紧崩的痛楚从腹部直刺入背脊，绞燎得他无法安卧。但在臣属面前，他只得僵著身体，强抑痛楚：“由你速查！拿朕的手令去！再带上虎丘营的三千卫士！五日内，朕要有确切的回报！”
赵子议伏地领命，从长福手里接过令谕，弓身退了出去。
长孙预再不说话。
李臻、张释之未得帝谕，也不敢离去。只听得皇帝的喘息声渐渐粗重起来，太医王淮匍行近前，请脉后在皇帝耳边低语数言，皇帝似乎摇了摇头。王淮只得又退下去，两人偷觑了眼太医院首的脸色，实在难看至极。
又过了一柱香，殿外响起起落的脚步声，宫人尖细的嗓子撕破静夜：“大将军卫恒求见！”
卫恒原任征虏将军，上月被皇帝委以大将军之职。他年过花甲，依然身骨健朗精神矍铄，进来后，跪在李臻身旁。
长孙预搂著垂坠惊痛的肚子，慢慢道：“把急报给大将军看看。”
卫恒匆忙扫了一眼：“陛下，是否发兵驰援车骑将军？”
“从梁郡调三万军去巫郡——”长孙预吸了口气：“待命。”
卫恒抬头：“陛下？”他不理解，皇帝对夏侯桀不是很看重麽？如今夏侯桀告急，皇帝在病中，漏夜召见，最终却是给了自己一个待命的指示。
长孙预沈声道：“照朕说的去做！声势要大，让乌桓——”肚子又一阵翻绞，长孙预梗直了脖颈，连话也说不出。
好在卫恒也没多说，应了声诺就退出。
李臻、张释之还跪著，不晓得皇帝到底要和他们说什麽。温室殿里静静的，偶尔有一两声皇帝的呻吟。这一次煎熬了更久，皇帝才缓过来一些，让长福将一道密旨给了李臻。
李臻看了，神色大变，哭道：“陛下——”
长孙预只淡淡道：“右相也看看。”
张释之接过一看，竟是一道传位诏书。
“朕也是作个提防，若有万一，卿等便宣诏，辅佐晋湘王为帝。他年纪轻，卿等须戮力同心，保这江山太平。”
两人哭泣不止，长孙预听得心烦：“此事要慎重，不得泄露。退下吧。”
李臻二人还不肯离去，长福给两名宫人使了个眼色，将李臻二人强拖了出去。
王淮跪在榻前，揭了皇帝身上的玄袍，皇帝雪白中衣下，高高隆起的大腹颤动不休。再切了切皇帝的脉，仍浮而散，未有临盆之象。
长福问道：“王太医，陛下——”
王淮摇头：“还不到时候，公公还是照先前的样子，为陛下揉腹，可以减轻些许痛楚。”
一直轻声呻吟的长孙预推开长福的手：“拿朱笔——丝帛来——”
长福心里叹息，只能遵从他的话，取来朱笔丝帛。
王淮将他扶起一些，沈重的大腹更是往下坠去。“恩——”长孙预搭在腹上的手攥住衣裳，扭曲得可怕，又慢慢松开，接过长福递上的笔，死死抓住。
长福忙将雪白丝帛绷展开。
长孙预抖著手，笔落在帛上，字迹零乱得不成样子，四个字，耗了他半天的工夫，才勉强写完。末了，笔跌在衣上，染得一点猩红。
王淮在他身后，撑住他虚软的身体。一手压在皇帝腹侧，明显感到皇帝的肚子又开始发硬。王淮在他腹上，温和地顺揉著，安抚著胎儿的悸动。
“让鸿翎——报给桀——”说罢，整个身体都抖了一下，身子向外挺起，隆起肚子更是显得可怖。
王淮低声在皇帝耳边道：“陛下，是不是到池里歇一会？”
长孙预无力地点了点头。
王淮招呼了两名年轻内侍过来。皇帝临盆在即，特意另选了三名内侍，一名太医在汤泉宫服侍。两人过来，一人一边，架著皇帝的胳膊，将皇帝从榻上扶了起来。
皇帝腿上没什麽气力，全凭人扶架著，方能勉强站立行走。他肚腹之隆，远甚寻常妇人，沈重得非他腰背能承受，行走之际，不得不以手承托。王淮贴著皇帝的身体挪步，双臂从皇帝腰后绕到身前，帮他稳稳搂著肚子，避免震荡。
汤池中也安置著一白藤卧榻，费了极大的工夫，皇帝终於安然半卧了下来。池缘垫了薄厚适中的软缎，皇帝正可靠枕在这软缎上。高隆的巨腹没在温暖的温泉下，水波柔和，舒缓了一些痛楚。
王淮双手在皇帝腹上缓缓推揉，轻声道：“陛下，还疼得紧麽？”
“好些了——”长孙预摸了摸肚子：“卿看这孩子还得折腾朕多久？”
王淮手上不停：“回陛下，男子与女子大不相同，微臣也无法断言。”
按寻常妇人孕子生子来看，皇帝早该临盆了。日子也足了，又阵痛了几日，可是胎儿下得慢，胎水未破，后｜穴也无甚大的动静，他也无法确定皇帝到底什麽时候临盆。
长孙预叹了口气：“罢了，早迟会来的。”
长福转回，跪在池边剿命。皇帝仰著头，脸色苍白而疲惫：“王淮，你明日去趟夏侯府，给老夫人请请脉。顺便，将桀被困巫郡的事露给夏侯小姐。其他的，一个字也别提。”
王淮眼见皇帝白衣襦裾的下面又渐渐现出淡红来，只得宽褪了皇帝的中衣，伏下水，仔细看了看皇帝的下身。随著产期的迫近，皇帝的后｜穴自月前已有些缓慢的变化，变得柔软而更富弹性。王淮并指在后｜穴处轻轻压了压，果然有细细的血丝沁出来。王淮查看良久才直起身，让长福照常煎药来。
“陛下，这个时候，微臣实不敢离开汤泉宫，请陛下慎重斟酌。”
长孙预没有回答。
王淮侯了半晌，听他鼻息细缓，才确定皇帝已经昏睡过去。
长陵扶柩归来，夏侯桀就将大将军府的匾额摘了下来，归於宫廷卫尉署。在他回府时，皇帝御笔亲提的夏侯府的匾额已悬在门上。
阖府上下都觉圣眷荣耀，惟独夏侯桀脸色铁青，满眼阴霾。
自父亲过身，夏侯梓宜便觉得弟弟越来越让人看不懂了。卫恒接任大将军后，自己和桀去卫府道贺，从宴席上得知皇帝抱病去长陵送父亲，回宫后圣躬不豫，近些日子已不能起身。
从卫府回来，自己问他是不是早知道此事。他虽品级还低，不在每日兰台廷议之列，但三日一朝的朝会是必须参加的。
他果然早已知道，还反问一句：那又如何？
那又如何？自己当时真是无言以对，他们出生将门世家，这些宫廷规矩都是懂得一些的，皇帝不豫，夏侯家自应入宫请罪。
他听了，却冷冷哼了一声，摔袖而去。
夏侯梓宜心思细腻，渐渐看出弟弟对皇帝似乎怀著可怕的恨意。然而，恨从何来，却是无迹可寻。
此刻，她送王太医出府，沈吟了片刻还是问了：“王太医——”
王淮看了她一眼：“小姐宽心，老夫人的身体已大好，再将养月余就无大碍了。”
梓宜得体地道了谢，又道：“梓宜听说，陛下自长陵事后，龙体不豫，妾心里一直不安，不知——”
王淮放慢了脚步：“在下会竭尽全力调理陛下御体的，夏侯小姐不必挂心。倒是令弟——”他把声音压低：“昨夜有急报，令弟似乎困於巫郡。陛下虽已发兵去救，却不知——”
梓宜心扑通一跳，望向王淮。
王淮神情平静，已从容踏出府去，上了马车。
梓宜在府前踌躇良久，让管家把吴叔请来。
王淮刚入宫门，就见汤泉宫的一名内侍小步快奔过来：“王太医，福公公让您赶紧的！”
王淮心一沈，撒腿就往汤泉宫跑。他年近五十，跑了一段就没力气，却也不敢停，粗喘著气，把外袍都甩开了。
一口气到了汤泉宫，直入温室殿，竟空无一人。鼻端嗅得血腥气，低头一看，池中的白水有一片竟泛著微红。王淮昏眩了一下，就听见长福的哭声，忙循声进了宣室殿，拨开众人，看到了躺在榻上的皇帝。
皇帝今晨初换的中衣，此时下身已叫血污浸染透。另一名太医郑青已将纨裤褪了下来，皇帝的臀被稍稍垫高，后｜穴及腿根一片狼藉。好在看得出来，出血已经稳住。
皇帝卧在枕上，手搭在腹上，随著肚腹的颤动而起伏，神色还算平静，只是分外苍白。长福在他耳边说了一句，皇帝慢慢睁开眼睛，看著王淮。
王淮忙跪行著，靠近了榻头，将今日在夏侯府中的种种大致禀报了皇帝。
皇帝点点头，又合上了眼。
王淮让长福给皇帝清理下身体，自己与郑青退到殿门前：“怎麽回事？”
郑青较王淮年长一些，资历也老，但对王淮还是必恭必敬：“回大人，大人离开不久，巫郡又来了封鸿翎急报。福公公不得已把陛下唤醒，哪知陛下看了竟让福公公把急报烧了。过了一阵，陛下说躺著难受，让人扶著走一走，谁知走了没三步，就捂著肚子软了下去，脸也青了。福公公要扶陛下回榻上去，陛下却不肯，执意要到池里去，结果刚入水，血就涌出来。”
王淮知道皇帝并不是那麽任意妄为的人，显然那封急报有异。皇帝和夏侯桀之间的纠葛，他虽不全然明了，多少也能猜到一些。皇帝肚子里的，必定是夏侯桀的骨血。
王淮与郑青又斟酌了方子，回到皇帝榻前。看长福跪著替皇帝擦拭完身体，上前道：“陛下，是不是侧著卧？”皇帝沈重的肚腹压在身上，时间稍久一些，就容易恶心呕吐。
皇帝轻轻唔了一声。
长福早驾轻就熟，在皇帝身侧垫了个软枕，再帮著王淮把皇帝小心翼翼地侧过身子，皇帝沈甸甸的肚子就枕在软垫上。
长孙预任他们摆弄，末了问道：“赵子议走了麽？”
长福愣了一下，赶紧回话：“是，赵大人昨个夜里就走了。这会都该到上阳了。”
长孙预抚著隐隐作痛的大腹，良久无言。
长福见皇帝倦意深深，轻轻垂下了帐幔。却隐约听到皇帝低低自语：“朕等著。”声音幽冷，满是痛楚。
五日后。皇帝於宣室殿，召见夏侯梓宜。
夏侯梓宜心下忐忑，吴叔走了这些日子，一点消息也没有。她到大将军府去打听，卫恒也一直称病不见。不想这会皇帝的旨意却到了，也不知是凶是吉。
她虽出身望门，毕竟一介女流，从未进过皇宫。内侍引著她穿过一道道巍巍宫门，两旁是高耸的白石宫壁，镂刻著山川地理。走过极长的一段路，眼前豁然开朗，汤泉宫沐浴在春阳下，沈静而温煦。
踏上台阶後，另有一名内侍上来，引著她进了宣室殿。龙涎香尊贵的气息淡淡弥漫，浅柳色的帘幕垂地，掩去了其後的一切。
夏侯梓宜行到锦团前，长跪顿首。
听得皇帝的声音淡淡地：“你们都下去，退到汤泉宫外。”
几名内侍依言退出。王淮最後走出来，目光冰冷地看了夏侯梓宜一眼，退到殿外，合上了殿门。
宣室殿陡然黯淡了一些。原本铺洒而入的阳光从细密的窗格里透进来，班驳地落在帘幕低垂处。夏侯梓宜看著那些亮斑，不敢抬头。
皇帝的声音平缓，但有些幽微低弱：“夏侯桀怂�