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皇帝脸色惨白，浑身湿冷，昏了过去。
上林宫，合台殿，夜静香沈。
长孙预做了个很长的梦，以致醒来时，怔忡良久才恍悟身在何处。他动了动，身上依旧乏力，好在腹内那揪扯的疼痛已淡去，只有些隐隐的闷胀。
长福一直守在榻下，忙扶皇帝坐起来。
长孙预抚揉著小腹：“夏侯桀呢？”
长福明白皇帝的意思：“回陛下，车骑将军的伤已经让太医看过了，没什麽大碍。李相大人让他在宫外露台上跪著。”
长孙预冷哼一声：“朕看他这个车骑将军也不必做下去了！把他带进来！”
长福诺了一声，却迟疑著没退下去。
长孙预靠在枕上，心情恶劣：“还有什麽事？”
长福跪在地上，伏低了身子：“回陛下，郑太医请了陛下的脉，似乎——似乎——”
他哆嗦著不敢说，长孙预却悟了过来，抚在腹上的手蓦地停住。顿了半晌，淡淡地问了一句：“还有谁知道了？”
长福身体抖得如风中落叶：“回陛下，就郑太医和奴才。但李相——李相似乎起了疑心，正在侧殿逼问郑太医。”
长孙预沈默片刻：“传李臻。”
李臻逼问郑青不得，大为恼火。得了皇帝的宣召，赶忙整饬袍服，跟著长福进了合台殿，在榻前三步跪下。
长孙预让长福去把太子带来，这才让李臻起来，行到榻前。他搭著薄被，十指交握置於被上，语气温和：“朕让老师担心了。”
李臻叹气：“陛下，您并无痼疾，怎麽这些日子——”
长孙预凤目微挑，看著李臻：“老师是在担忧什麽？”这次的语气却不如之前温和，隐隐有些冷。
李臻未想到皇帝问得这样直接，愣了一愣才分辩道：“陛下，臣——臣并不是——”
长孙预笑了笑，打断了他的话：“朕不是在责怪老师，只是有些事，朕如今还不能说；还有些事，朕将来也不能说。朕并不是要瞒老师，只是朕作为皇帝，身不能由己。”他凤目温暖看著榻前弓著身子的白发老者：“朕这样说，老师能体谅麽？”
李臻跪在地上，哽咽泣道：“臣——臣只恨无法为陛下分忧——”
长孙预说了这麽多话，有些疲惫，再不理会他，自己合眼歇了片刻。
太子长孙止从殿外扑挞扑挞跑进来，也不理睬李臻，直直冲到榻前。小小的身子一下子窜到皇帝怀里，正压在皇帝小腹上。
长孙预拦之不及，腹上被重重一撞，本已平复的疼痛又重卷而来。不由又是痛楚又是恼怒，神色冰冷抓住长孙止乱扭的身子。
长孙止眼泪汪汪地窝在皇帝胸前：“父皇又睡那麽久，儿臣好害怕——”
长孙预满腔怒火立时平息，转为无限酸楚。安抚地拍了拍儿子的背，让他从榻上下来。
长孙止收了眼泪，顺从地下了榻。
长孙预一手收回被下，轻揉著惊痛的小腹，一边指著李臻对长孙止道：“止儿，李相是父皇的老师，父皇敬重他就如儿子敬重父亲。从今往后，你也要对李相执晚辈礼，每逢初一十五须到相府探望，向他请教。记下了麽？”
长孙止认真地点点头：“父皇的教诲，儿臣无一不谨记在心。”他一沈静下来，便不是寻常稚龄淘气的孩童，说话神态都有皇族的气度。
长孙预见他如此聪慧懂事，大为安慰。
李臻老泪纵横：“臣不敢担陛下如此厚爱——”
长孙预只得微微起身折腰，扶他起来，劝勉了几句。腹中疼痛连连作祟，他委实有些撑不住，让长福进来把两人带下去。
长孙止拉著皇帝的袖子，长福劝了许久才苦著脸退下去。
待两人出去，长孙预软下去躺了一阵。想到夏侯桀的胡作非为，殿中清怡舒缓的苏叶香也变得郁不可闻，伏在榻沿恶呕了一番。
长福看皇帝的样子，忧心忡忡：“陛下，郑太医已煎了药，是不是用一点？”
长孙预浑身发软，轻应了一声。
郑青端著药碗，跪在榻下：“陛下，臣按王大人先前的方子，斟酌了这剂药。”
他的谨慎也是事出有因。男子妊娠，与妇人大不相同，有些为妇人安胎的药材对男子却有大害。王淮也是历阅典籍，才从上古医方里勉强理出些头绪。
长孙预抿了一抿，确实是熟悉的药味，苦涩得可怕。他勉强喝了三五口，推开了，仄仄地歪回枕上，脸色甚是难看。
长福忙对郑青使个眼色，让他将药端下去。
不料郑青还未退到门口，皇帝侧了身子，将刚喝下去的几口汤药又全呕了出来。
郑青忙跪地请罪。
长孙预只觉心口郁烦不尽，腹中虽早已无物可吐，但恶心反胃的感觉却不见丝毫减轻。他很清楚原因，摆了摆手：“把这里收拾一下，就都下去。长福，你去传旨，除赵子议留下侍驾，让太子他们先回去，这几日的政务由左相暂代，州史及以上的急奏再报到这边来。”
长福应诺，不得已问了一句：“陛下，那车骑将军呢？”
长孙预皱著眉头：“给他上点药，让他继续跪著。”
上林宫外，夏侯桀已跪了三个多时辰，白日里高阳照耀的暖煦从青石缝中散逸殆尽。冷月幽光映露台，秋霜的浸骨冰寒渐渐拔了出来。
他跌在涧里，衣甲俱湿。先前未干透，如今冷冰冰地贴在身上，偶尔秋风过露台，寒意就冻进心里去。
长福领著郑青过来，叹了口气：“将军，陛下让太医给您上药。”
夏侯桀瞪著他：“要杀便杀，不必惺惺作态！”
他跪了这麽久，没吃没喝，腿上还破个大窟窿，却依旧身板挺直目光如鹰声音响亮。长福看他那幅狠样，不得不叹息皇帝的憔悴，也庆幸这露台上没设卫士，否则就凭他如此的出言不逊，皇帝要保他，更是难上加难。
郑青将药膏敷在伤处，巨细无靡。夏侯桀竟不配合，好在他被反捆著手脚，也没奈何。郑青将一切料理妥当，出於习惯叮嘱道：“将军，这是宫中最上乘的外伤药，初时虽有些痒痛，过个二三时辰就好了。如此连续敷上一月，将军的伤就彻底无碍了。只是这个月内，忌食腥膻，伤处要免触污秽。”
夏侯桀冷抿著嘴，一言不发。
长福让郑青先回合台殿去，自己在夏侯桀身前半跪而坐，细声道：“陛下的心意，将军难道领会不到？陛下让您在这跪著，是要救您的命保您的衔。陛下方才让赵大夫留在上林侍驾，让其他人回去，这里面什麽意思，将军想想？将军伤了白虎，那是多大的事呀，要现在就回帝都，那些迂官腐吏能放过将军麽？陛下留在上林，只看州上的奏文，那些上奏就只能留中不发。赵大人是将军的表舅，能不帮著将军？他留在上林，大有可为啊！”
夏侯桀听罢，只哼了一声。
长福摇摇头：“将军，陛下近来圣体欠安，心里更有痛事。可陛下心心念念，还是要周全将军。奴才侍奉陛下这麽多年了，从未见陛下如此爱惜过一个人，将军千万不要辜负啊。”他叹了口气，慢慢站起来：“从前您对陛下也不是这样的啊——”
夏侯桀终於抬头看了他一眼，目光却是凶狠如狼。
长福被他吓得退了几步，稳了稳神，再不敢说什麽，匆匆下了露台。
平坦宽阔的露台上又只剩下夏侯桀一个人孤挺地跪著。月色照在他脸上，幽幽的惨蓝，极其狰狞。
他又静静跪了许久，整个人突然往前倾去，额头重重撞在坚硬冰冷的青石上。
寂静夜里，谁也没看到这个桀骜孤冷的铁血将军，不断地以头撞地，哭得无声无息。
秋雨淫淫，从半夜里开始下，不见稍停。
天碧涧的流水漫过乱石，哗哗涌下望云山。
枫红更艳。
长孙预伤伐过甚，这一睡，直到次日黄昏才醒过来。他还未睁眼，先听到了雨声，立马唤了声：“长福！”
长福应声而入，就看到皇帝单衣赤足站在榻前，忙要去取袍子靴子。
长孙预丝毫不觉得冷，只问：“桀呢？”
长福呆了一下，才道：“回陛下，还……还跪著呢……”
长孙预恨恨道：“这都下雨了，怎麽不来禀报？！”他赤著脚在榻前来回飞快转了几趟：“去，马上提夏侯桀到合台殿，朕要审问！”
长福赶紧让人去传旨，自己连忙又转回：“陛下，天冷，披件衣裳吧。”
长孙预听了他的话，连声道：“对！朕很冷！叫他们赶紧把暖薰办起来！”
长福又赶紧让内侍去办，再转过身，看皇帝坐在榻上，终於稍稍舒了口气，过去伺候更衣。
长孙预方才有些激动，此时已平静下来，声音也温和下来：“这雨下多久了？”
长福仔细地为皇帝多添了层夹衣：“回陛下，从凌晨开始下的。”
长孙预喃喃道：“现在什麽时辰了？”
“申时过半了。”
长孙预神色惘然：“这麽久了——”
长福小心地为皇帝系上腰带，捧出一厚暖套袍来：“陛下，今儿天冷，穿这件吧？”
长孙预看了看，不置可否。
长福忙伺候他著衣，将一切打理完毕，如往日一般确认妥当，才退了半步，长跪於地。
他面上那细微的喜色并没有逃过长孙预的眼睛。长孙预也清楚原因。守了四日，自己终於换下了缁衣。身上这件厚袍外采玄黑，内用朱赤，袖口暗纹也是吉祥的绞云绣。
罢了罢了，长孙预抚在平坦的小腹上：“以后，还是玄赤二色的常服吧。”
长福额头轻轻点地：“诺。”嘴角微微扬起一瞬，待抬起来，又是恭谨神色：“陛下，是否进点清粥？”
长孙预已多时未进米水，此时长长一觉醒来，添了许多精神，果然觉得有些饥饿，点头道：“你去安排吧——”又立马补上一句：“照车骑将军的口味，也做一份来。”
“诺！”长福许久未如此时这般开心了，正要退下，殿外却起了一阵喧闹，然后是虎丘卫尉的声音：“陛下，夏侯桀带到！”
长孙预心头有些发热，一袖掩腹端坐於席：“押进来。”
夏侯桀被几名虎丘卫拖进来。不过这些虎丘卫对这个年轻善战的将军倒也很有几分尊敬，说是拖，却凌著地面几分，就是进殿门时，也没让夏侯桀磕碰到。
夏侯桀的手脚依旧被捆绑著，身上湿透，直挺挺地跪在殿中央，身下不久就积了一小片水洼。
长孙预看了他许久。夏侯桀自进殿以来，就垂著头，一言不发。
长孙预心底又浮起荒凉的无力感，让众人退下去。
长福合上殿门，掩去沥沥秋雨声。合台殿中，一时显得灰暗而幽静。
长孙预走到他面前，半屈了腿跪下，将他手足上的绳子解开：“你这次实在太胡闹了，朕也是不得已。”
夏侯桀终於偏侧了脸，满面雨水，目光冰冷。
长孙预看他那个眼神，原先已渐消弭的怒气又升腾起来，站起来一脚踢在夏侯桀臂上，将他踹翻在地：“你还不服气？！你闯了多大的祸，你知不知道！射杀白虎，你夏侯将军好威风好得意啊！”
夏侯桀爬起来，又笔直地跪好，看著皇帝的眼神依旧凶悍无畏：“臣没有！”
长孙预又是一脚踹过去：“那麽多人看著你射出箭去，你还敢说没有？！朕没治你勾结博山王的抄家大罪，你心里还不痛快了？是不是？”
夏侯桀倒在地上，眼前有些发昏，却还是挣扎地爬起来跪好：“臣是勾结了博山王谋反，陛下要杀尽管杀！把臣千刀万剐了，臣自己到地下去向父亲请罪！但臣无意射杀白虎，是有人撞了臣的弓，才让箭偏了准头！”
长孙预身体虚弱，踹了这两脚后，腿上发软，腹中作痛，忙抓紧垂幔才勉强站定，喘了片刻才盯著他的脸，冷冷道：“果真如此？”
夏侯桀眼也不抬，哼了一声。
长孙预慢慢缓和了口气：“纵使你是无意，但那麽多双眼睛盯著，朕也不能轻轻放过——”
奉白虎为神兽是央国的传统，长孙预作为皇帝，明白恪守传统的意义。他情急之下为救夏侯桀，伤了白虎，回到帝都也得到宗庙去长跪告罪。何况夏侯桀。
他沈思片刻，和声道：“回头朕让赵子议牵头，和几名将军上个折，替你求求情。正好朔州要重修凤罗江堤，你带上你的亲兵还有夏侯府的家兵，到那边去避一避，将功折罪。”
夏侯桀抬头不忿：“那乌桓那边——”
这次博山王交结乌桓叛乱，虽然被镇压下去，但乌桓并未完全退兵。本来这次长孙预让夏侯桀回来，是要他到虎丘、上门两营中亲自挑选年轻敢战的士卒，秋狩后开拨巫郡，与乌桓决战。
长孙预神色不悦：“先把堤坝给朕修好，再去想打战的事。”
夏侯桀的性格，就是太不驯太孤傲。把乌桓之战交给他，长孙预本也不很放心，借著这件事，把他的性子给磨一磨，�