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夏侯桀的性格，就是太不驯太孤傲。把乌桓之战交给他，长孙预本也不很放心，借著这件事，把他的性子给磨一磨，倒也不坏。剑打得太薄，固然锋利，使起来顺手，却轻脆易折，无法长久。
听在夏侯桀耳里，却完全是另外一个意思，嗤笑道：“陛下到底不放心了！既然如此，何不杀了臣来得干脆？臣——”
长孙预一袖子抽在夏侯桀面上：“放肆！”
他这一拂，并无多大力道。夏侯桀原本跪得笔挺的身子却突然晃了一晃，倒在地上，一动不动。
长孙预怔住，半天才腿上一软跪了下去，将夏侯桀的上身抱起来，滚烫的烧热透过冷湿的衣甲煎灼著长孙预的心。长孙预用力摇了摇怀里安静的身体，却得不到丝毫的回应，心痛心慌心恨齐齐涌上来：“长福！宣太医！快！”
谁也未料到向来彪悍如豹子的夏侯桀竟会撑不住一场秋雨。
郑青等太医仔细地号了脉，又将全身上下都细细检查过，才过来回禀：“陛下，车骑将军心口旁有一处箭伤，应该是上两月里受的伤，收口并不久。这一箭极其凶险，虽然救了回来，将军仗著底子好，也看不出大碍，如今腿上伤口进了雨水，若在平时，也是不打紧的。但眼下将军血气大亏，以致起了烧热，恐怕——”
长孙预坐在榻沿，神色寒湛：“不必隐瞒，照实说。”
郑青声音发颤：“如今腿上伤处已有血毒之症，若毒气沿血气上行入了心脉，就救不得了。”
长孙预沈默良久：“其他太医怎麽说？”
“回陛下，这是臣等合议的结论。”
“传朕的意旨，去帝都召太医院所有太医到上林。”
“诺。”郑青却抖得更厉害：“陛下，臣等——臣等担忧车骑将军——撑不到三个时辰——”
长孙预目光沈静，语气平和：“朕知道了，都退下吧。”
直到殿中恢复了空旷平静，长孙预才侧过身，低头看著昏迷中的夏侯桀，伸手抚摩过他额角。扯了扯唇角，却是个苦涩的微笑：“本是要保你，到最后，却要失去你。”
他冰冷的手从夏侯桀滚烫的面颊上抚过，顺著他刀凿一般的颈项一路而下，滑进被下衣里，停在心口处。
肌肤灼热，有一枚铜钱大小的凹凸粗糙。长孙预不必再看，也能描摹出那赭红狰狞的疤痕。这微硬的伤痕下，是缓沈的心跳。
撑不到三个时辰——撑不到三个时辰——
郑青这句话，直到此时才重重击在皇帝心上。
长孙预又开始觉得胸腹间一股恹气升上来，他目不转睛地看著夏侯桀，但这样也未能压抑太久。他侧著身子痛苦地呕起来，呕到最后，几乎虚软地滑到地上。
手里全是血，心里满是冰。
夏侯桀并没有昏迷太久。他睁开眼的瞬间望进另一双眼，但他并没有花心思去看清皇帝眼底的情愫。
皇帝的手就覆在他的心口箭伤处，顺带还覆住了……那种冰凉的触感，甚至不必动上丝毫，就让他爆发欲望与憎恨。
长孙预见他醒来，还来不及做任何反应，就被夏侯桀抓住了手，然后被狠狠摔出去，从榻上重重跌坐到地上。他抬头看了已经坐起来的夏侯桀一眼，慢慢撑著站起来：“朕……”
夏侯桀冷冷地看著皇帝：“陛下又想做了麽？”
长孙预神色有些茫然，似乎并没听明白夏侯桀的话，只自顾和声道：“朕不知道你受了这麽重的伤，不然——”
夏侯桀没仔细去听皇帝的话。他发现皇帝从地上起来后，右手一直按在小腹上，这个奇怪的动作与在长陵时一模一样。直到太医依命进来，他才移开注意。
郑青等人请了脉，跪下来对立在一旁的皇帝摇了摇头。
长孙预紧蹙著眉：“可他已经醒了……”而且，目光灼亮气力如常，哪里象要不行了？！
“陛下，血毒已经开始蔓延了，车骑将军的左腿已经开始失去感觉。臣等商量过了，如果舍了左腿，或许於性命无碍。”
夏侯桀这才反应过来，一把掀开了被子，想下榻来，右脚已经站在地上，左腿却完全不听使唤。他一下失了平衡，往地上栽去。
长孙预抢上两步，用力扶住他。
夏侯桀正要发作，赵子议扑上来：“小桀，你叫舅舅怎麽跟你娘交代啊！”
长孙预放手退开一步：“这件事，朕作主。郑青，你们都下去准备。赵卿，你也退下。”
赵子议心乱如麻，却不敢违逆皇帝的旨意，跟著众人退了出去。
夏侯桀已跌回榻上，双目如赤：“臣决不做个废人！”
长孙预腹中抽痛，一阵紧似一阵。他按著痛腹，将呻吟压在舌下：“缺条腿未必就废了。”
“有缺腿的将军麽？！”夏侯桀大吼。他毕生向往就是成为他父亲那样的大将军，攘击外敌，纵横沙场。他突然悟起刚醒过来时，皇帝说的话，恨恨瞪住了皇帝，模样可怖，宛若要吃人一般。
长孙预已痛得眼前发昏，也未注意到夏侯桀的神色，只强撑著道：“其实将军未必——”他一句话没说完，夏侯桀拼了一身的劲带著伤腿从榻上猛扑过来，将他扑倒在地。
夏侯桀的身体重重压在他身上，长孙预恍惚得似乎回到被虎尾抽在腹上，落马摔到涧里的瞬间。
下腹剧烈的绞痛已经无法承受，长孙预终於忍受不住，低微地呻吟起来。
夏侯桀一时怒忿，现下听到皇帝的呻吟，骤然清醒过来，忙挪开身体。他腿上不方便，翻身时手肘无意地抵在皇帝下腹借了一下力。然后长跪在地上：“陛下——”
夏侯桀顶在皇帝小腹用力那瞬间，长孙预感到体内似乎有什麽破裂了。惨烈的痛楚让他张了张口，却什麽声音都没有发出来，只能死死摁著肚子。
夏侯桀从未见过一个人能痛楚成这个样子，愣了一愣才醒过来：“太——”
皇帝挺起身子，一把抓住了他的胳膊：“别——”
夏侯桀虽然恨他厌他惧他怨他，但到此刻，万千念头全空，只意识眼前这个人是皇帝！是天下人的皇帝！是他生下来就该效忠的皇帝！夏侯桀一把将皇帝抱起来，撑著一条好腿，勉强将皇帝挪到榻上。
绞裂的疼痛已转为更强烈的坠痛，长孙预在榻上捂著肚腹不停抽搐。他不能放声呻吟，只能死死咬著唇一阵阵干熬。
他没有让夏侯桀无措太久，半柱香后，长孙预勉强说了一句话：“让——呃——长——福——唔——进——来——啊——”
夏侯桀一路爬出去，只宣了长福进来。
长福扑到榻前，看皇帝的样子，惊骇欲绝：“陛下，陛下您怎麽——怎麽会——”
皇帝汗水淋漓，死死抓住长福的手：“你——你——”他的目光落在一旁的夏侯桀身上：“腿——呃——随——他——”
长福看著皇帝，又看了看一旁的夏侯桀，含泪道：“陛下，奴才明白了。”抹了抹泪，起身将夏侯桀扶起来：“车骑将军，陛下还要痛上许久，奴才带您到偏殿去，您的腿，要还是不要，陛下说了，随将军的意思。”
夏侯桀茫然地随他挪了几步，又回过头去望著榻上幽微呻吟的皇帝：“陛下……陛下是怎麽了……”
长福仰著脸看了他一眼，神色惨淡：“将军——还是快走吧——”
在夏侯桀退出殿外的瞬间，温热的液体自长孙预下身汹涌而出。
而夏侯桀错过了这一幕。
上林的秋雨还在淅淅沥沥地下，天碧涧的溪水欢腾地漫下山去。
直到多年之后，夏侯桀才知道合台殿满榻的鲜血，究竟意味著什麽——
帝台无春 之 离离原上草
“报！”
夏侯桀惊醒过来：“什麽事？”
“大将军，狄军久围不下，趁夜放火了。”
夏侯桀霍一下站起来，大步冲到帐外，果见南方夜空一片通红，这火势还不小。
“该死！”夏侯桀骂了一句，飞快下令：“立即从骑兵里调一千敢死士卒！”
“得令！”
夏侯桀负手在帐前转了几圈，望著那片血红，心中掠过万千念头，却杂乱得不能分辨。
一千敢死士卒很快抽调集结完毕，千人千骑，在月夜下，静默无声。
夏侯桀跨上紫燕骓，大声道：“从我们穿上战袍开始，就注定我们要为央国而战！为陛下而战！为荣誉而战！狄人在我们的土地上围困了我们的陛下，是我们的耻辱！今夜我们要用狄人的血来洗刷这个耻辱！这一战之後，你们每个人的名字都会被天下人知道，你们的忠诚、勇敢、无畏将被万世颂扬！你们的父母、兄弟、妻子将为你们的英勇感到骄傲！为陛下而战！贫穷的必将富足！卑贱的必将尊贵！没落的必将振兴！”说罢，拔剑指天：“为陛下而战！”
千名士卒也拔剑山呼：“为陛下而战！”
剑锋冰冷，在夜色下发著锐利的寒光。
夏侯桀心头微微有些恍惚。
为陛下而战──为长孙预──而战──
夏侯桀冲杀到芳华宫时，才知道情况比想象的还要糟糕。
狄兵已经突破行宫外围防线，攻入内宫。长孙预身边的卫士有限，无法全线铺开对抗，夏侯桀率敢死队在宫中杀出一条血路，才终於杀进了行宫之心──芳华殿。 狄人在芳华殿外围堆满柴薪，火势熊熊。夏侯桀率众冲过火龙，便见殿外阶上满是尸体横陈，数目无计。外沿的许多尸首已在火中焚燃，烟尘里夹杂著焦肉的气味。 虎丘卫的卫士见到夏侯桀率众而来，无不欢欣鼓舞：“大将军来了！援兵来了！”
夏侯桀按剑奔入殿内，跪地道：“陛下，臣救驾来迟了！”
皇帝神色疲倦，微笑温和：“不迟。”
夏侯桀抬头打量了皇帝一眼：“臣只带了一千敢死之士杀进来，无法久持，必须赶在狄人攻破芳华殿之前，突围出去。”
皇帝看著他。
烟尘已经弥漫到内殿，夏侯桀有些看不清皇帝的表情。他正想再催促时，皇帝终於点了点头：“一切都依大将军。”
夏侯桀领命，立即去著手安排。他带过来的一千人如今已折了三百，还有三百余人受了不轻的伤，加上皇帝身边尚存的卫士，夏侯桀能用的战斗力不过三千余。
待安排完毕，夏侯桀重新回到皇帝御前：“流矢纷乱，陛下最好换身甲衣。”
看皇帝点头应允，夏侯桀环顾左右：“福公公呢？”
皇帝淡淡道：“长福没在这。”
夏侯桀心下有些奇怪，不再多问，将自己身上的甲胄解下来：“事出仓促，请陛下将就下吧。”
皇帝拦住：“那你呢？”
夏侯桀满不在乎地一指不远地上的一副甲衣：“臣用那个。”
地上的甲衣血迹斑斑，是从一个身形与夏侯桀的卫士尸体上扒下来的。
皇帝再不说话，慢慢站了起来。
皇帝坐著时，夏侯桀还未发觉，如今一站起来，就突然显出了巨隆的腹部。夏侯桀看著皇帝高挺的大肚子，愣了愣。
他还未见过有人的肚子能大到这样的地步。但皇帝的面容削瘦，绝非发福之兆。
也许是病了吧──夏侯桀在心里想，好象曾听说过什麽腹氙的毛病，大概就是这个样子。他这麽想著，又有些恍惚，好象没听说皇帝病了，而且皇帝身边怎麽一个太医也没有？ 他恍惚归恍惚，动作却很快，帮皇帝穿戴上自己的甲胄。皇帝的身量与他差不多，本是略清瘦一些，但腹部巨大的隆起完全破坏了修长的身形，夏侯桀的甲胄从胸下崩开，完全不能掩住那肚子。
皇帝一手抚在腹上，眉尖透著黯色。
夏侯桀想了想，将地上那染血甲胄取过来，围住皇帝高耸的大腹，拿绑带用力扎紧。在带子拉紧的瞬间，他隐约听到皇帝的抽气声。
他没有理会，另找了副盔甲飞快穿上。
卫侍长来报，一切准备就绪。
夏侯桀点点头，以军礼跪下：“陛下，臣会誓死效命。”
烟雾迷蒙中，皇帝的神色也是模糊的，但是声音却清湛稳定：“朕的一切，无不可托付大将军。”
夏侯桀不明白心底的热潮究竟意味著什麽。他按了按剑，神色庄重：“听我号令！突围！”
围守芳华殿的狄人未料到央军这麽快就展开了反扑，瞬间被悍不畏死的央兵撕开一道裂缝。夏侯桀身先士卒，冲杀在前，皇帝由十数名卫士护著，紧跟在夏侯桀身後。夏侯桀一路向东拼杀。他来之前，已安排副将带一千人在东面接应，而其余八千士卒则全力攻打西北狄军，以牵制狄军五万主力。
突围惨烈而迅疾。夏侯桀杀到宫外，提气一啸，紫燕骓应声而来。夏侯桀转身将皇帝抛到马上，自己又杀了几个围上来的狄人，这才奔了几步，跃上马背。
紫燕骓踢开几个狄人，撒蹄狂奔。
有狄人将领大叫：“放箭！快放箭！不要活的了！”
夏侯桀这才醒得，狄人之前存著活抓皇�