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下令封江。北面一带松林中，枪炮声也渐渐稀落，自北而西的条条道路，都有红军密集的队伍，正向西面一带大山撤退，那想必是鏖战数日的一军团了。而那弯弯曲曲的湘江上，仍然断断续续地漂浮着尸体、圆圆的斗笠和文件……
这时，飞机又在上空出现。人们正在纷纷隐避，下面山径上却有几个人不慌不忙地走着，后面还跟着一匹白马。走在前面的那个高个子，步态悠然，象若无其事的样子。警卫员小丁一看急了，就尖着嗓子嚷道：
“那是谁？注意防空啰！”
走在前面的那个高个子，停住脚步，仰起头看了看飞机，见飞机拐了弯，就又走起来，还是那样步调悠然。小丁还要再喊，被年轻的彭医生止住：
“你瞧，是不是毛主席过来啦？”
一说是毛主席，王稼祥急忙收起望远镜，往下一看，见前面那个高个子微微驼背的姿势，果然象毛主席，就往下迎了几步。
毛泽东和他的几个警卫员，已经走了上来。王稼祥仔细一望，见毛泽东面容黄瘦，颧骨高耸，疲惫之中还带着病容，显得相当憔悴。过长的头发从他那八角军帽的两侧露出来，身上满是灰尘，还背着一把破雨伞。
不知怎地，王稼祥顿然升起一种怜惜之情；就走上去握着毛泽东的手说：
“毛主席，你的身体看来很不好呀！”
“主要是睡眠不好。”毛泽东微微一笑。
接着，他关切地问：
“稼祥，你的伤怎么样啦？”
“还没有太恶化。”王稼祥指指山垭口下面的担架员，“就是苦了他们。”
说着，他拉着毛泽东，靠着一棵大树坐下来，颇为感慨地说：
“真没想到，今天遭受这样大的损失！”
毛泽东低下头想了想说：
“大概也只能如此！”
“你看，这种打法行吗？”
毛泽东笑了一笑：
“这叫‘叫花子打狗，边打边走’！”
“这种局面能继续下去吗？”
听见这话，毛泽东蓦然一惊，侧过头来望了王稼祥一眼，没有说话。
王稼祥聪敏的眼睛一闪，知道毛泽东不好说什么，就接着说道：
“现在实际上就是李德专权，博古什么都听他的。应当把他们轰下来！”
毛泽东眼睛一亮，象电花闪了一下似的。但是，他没有马上回答，停了一会才说：
“办得到吗？”
王稼祥似乎胸有成竹：
“我想提出，开一个会，总结这一阶段的经验。”“那好。”毛泽东紧紧握住王稼祥的手说。“恐怕还得活动活动。”
两个人站起来，都觉得轻松了许多。毛泽东先送王稼祥的担架上路，随后跨上白马。
夕阳已经落山，山路渐渐溶进夜色里。毛泽东听着得得的马蹄声，眼前出现了一幅又一幅的图画。而首先出现的一幅画面，是江西宁都的一座祠堂。那时也象现在这样暮色低垂，会议经过对他的激烈批评之后，要最后决定了。毛泽东看得清清楚楚，有三个人是不同意让他离开部队的。一个就是红军的总司令，那个脸上已经开始出现皱纹的，完完全全象老农民的朱德。你想不到这个一天到晚对谁也笑嘻嘻的人，在关键时刻竟然如此倔强。他的嘴角下垂着，灼灼的目光凝视着屋角，就象大山一样岿然不动。而另一位就是周恩来，他积极主张让毛泽东继续留在部队指挥作战。第三个就是这位年轻的、修长的总政治部主任。当时的毛泽东，一种深深的感激之情就萌发在心底了，这幅图画就象刻在心上似地终身难忘。今天，他又看到这只年轻的手要支持他了。在深浓的暮色里，他脸上出现了长期不曾出现过的从内心里露出的微笑。……
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（三）
周恩来和博古一行，于黄昏时分赶到油榨坪。
油榨坪是山凹间的一座小镇。说是小镇，其实只不过一二百户人家，只是一道小小的市街而已。街上都是古旧的木板房，有十数家店铺。小镇南面有一道不算很窄的小河，那就是资水；不过她刚刚离开母亲的怀抱，北面几十里外就是她的源头，名叫资源。
警卫员们很快就找到了总部。因为那时穷苦人家房子窄，无法悬挂地图，总部多半设在地主的庄宅。而且那门口总架有横七竖八的电话线，夜里常挂着一盏马灯，那是为了夜间送信的通信员容易辨认。现在，在靠河边的一处院子门口，一盏挂在树上的马灯，已经亮起来了。
周恩来和博古刚要跨进院落，听到里面有喝骂声和争吵声。他们走进门口一看，见李德站在上房屋高高的台阶上，叉开两腿，瞪着一双黄眼珠，正在高声斥骂。台阶下站着八军团一个年轻的师长，衣服挂得破破烂烂，还沾着不少血迹；旁边立着一个身着便衣的年轻妇女，低着头满面通红。周围站着总参谋部的作战局长和几个参谋。细看那位师长，虽然是立正姿势，面部却流露出不满甚至是轻蔑的表情。
身躯高大的李德，见周、博二人进了院子，立刻走下台阶，迈开大长腿跨了过来，先声夺人地说：
“临阵脱逃！简直是临阵脱逃！一个师长竟出了这样的事！
如果不执行纪律，还能打仗吗？”
李德懂得三国语言——德语、英语和俄语，就是不会汉语。这次他说的是俄语，经过翻译，虽然尖锐性有所减轻，仍然十分刺人；那位师长又是愤怒，又是委屈，激动得眼都红了。
“你这是污蔑！”他对着李德高叫了一声；随后又转过脸，面对着周恩来。“我们一个师两三千人，打得剩了几百人，我把他们带回来了，怎么能说是临阵脱逃呢？”
“我问你，你守住了我规定的阵地吗？”
“那是因为敌人插到后面来了。”
两个人又吵起来。周恩来看了他们一眼，神色十分冷静，转过脸问作战局长薛枫：
“电台架好了吗？”
“架好了。图也挂起来了。”薛枫很干练地说。
“要赶快了解一下湘江东岸的情况。”
“好。电台已经开始工作了。”
周恩来满意地点了点头，转过脸对着那位师长：
“朱兵，你到底是怎么回事？”
“周副主席，”朱兵恭敬地说，“您知道，我们八军团是出发以前才成立的，既没有什么训练，又缺乏战斗骨干，怎么能经得起这种场面呢！我调到这个师工作的时候是提过建议的……”
朱兵是黄埔军校的高材生，又是共产党员，周恩来那时候就认识他。后来，他还参加了南昌起义。南昌起义失败，他随朱德一起上了井冈山。不久以前他是一军团的团长，由于作战勇敢，战功卓著，成立八军团时被调去当了师长。周恩来记得，他当时确实不愿到八军团去，曾经建议把大量新兵补到主力兵团，不要成立那么多有名无实的新部队，但这些意见被博古、李德给否决了。这么一个有累累战功的团长，怎么会临阵脱逃呢？周恩来想到这里，就带着几分笑意问：
“你们八军团现在情况怎么样？”
“被打散了。”朱兵叹了口气。“我们政委和我的警卫员都被打死了。……我过了江以后，碰上李德顾问，我向他报告了情况，他还没听完，就把我带来了，要处分我。”
在朱兵讲话的时候，李德火急火燎地，左看看右看看，一个劲地用眼神催促翻译小李。经过翻译，尽管尖锐性有所降低，李德依然吼吼起来，并且指了指那个妇女：
“我们规定，地方的女同志不经批准是不能随队的；而你作为一个军人，丢掉了部队，却没有忘记带自己的老婆。我问你，你知道这个规定吗？”
“我申明，并不是我叫她来的。”朱兵带着怒容说。
那个穿便衣的女同志，原来低着头很害怕的样子，现在一看形势有了变化，胆气壮了，立刻直视着李德说：
“我是带于都的民工来的，是经过县苏维埃批准的，还要经过你的批准吗？我的丈夫在这里，我就是要来！”
一个参谋胆怯地、试试探探地说：
“据我们了解，李秀竹同志确实是经过于都县苏维埃批准的，是从后面赶来的。”
李德见有人竟公然帮助说话，更是火冒三丈；他狠狠地瞪了那个参谋一眼，指着朱兵气势汹汹地说：
“这决不是第一次！你是一贯的游击主义，没有丝毫的正规观念。你的部队纪律非常松懈。有好几次，我亲眼看到，你的通信员经过我的门前，竟然不下马扬长而去。这还象个部队吗？我受国际的委托到这里工作，不负责任行吗？”
说到这里，他气不可遏，对周围的参谋命令道：
“对朱兵一定要执行军法审判！你们先把他捆起来！”
几个参谋不动，面面相觑，最后都偷偷地望周恩来。
周恩来望望博古，博古一直在旁边踱着步子，象个局外人，默不作声。见此情景，周恩来果断地把手一摆：
“不要！先要总政治部调查一下。”
说过，望望博古、李德说：
“我们还是赶快研究一下现在的情况要紧，这件事就交我处理吧！”
“我还要休息。”李德怒容满面，迈着大长腿跨出了院子。
“我也相当累了。”博古说。
“也好。”周恩来说，“那你们就先休息一下。”
说过，就同薛枫一起上了高高的台阶，在门口回过头说：
“朱兵，你先回去，事情会弄清楚的。你那个部队就是剩下几百人也要带好。”
从朱兵颇有精神的回答，可以听出他的愉快，因为夜色降临，已经看不清楚他的面容了。
接着，周恩来又用温和的口气对那个妇女说：
“李秀竹同志，这次是长途行军，原来是不准备带更多女同志来的；现在既然你已经来了，就先到休养连当政治战士去吧，你看怎样？”
“行，行。”声音模模糊糊的，听得出她感动得几乎要哭出来了。
屋里已经掌灯，墙上果然挂上了作战地图。周恩来看了薛枫一眼，相当满意。这薛枫是河南人，也是黄埔学生，人生得年轻漂亮，精明强干。自从刘伯承被李德排挤走之后，总参谋部的许多具体工作要依靠他了。
“快谈谈情况！”周恩来坐在一张竹床上说，“部队都过来了吗？”
“周副主席，您还没有吃饭呢！”
“不忙。”周恩来招呼小兴国，“饭盒里不是还剩下一点吗？
你烧点开水我泡着吃。”
说过，又凝视着薛枫。薛枫的脸色一下暗下来，表情相当沉重。他斜睨了地图上象蓝缎飘带一样的湘江，吃力地说：
“大部分是过来了，可是损失太大，八军团基本上散了……”
“他们还有多少人？”周恩来神色冷峻。
“据八军团报告，战斗部队只剩下六百多人。直属机关可能多些。严重的是部队许多人对前途失去信心，组织散漫，每个班自成单位，自由煮饭、睡觉，已经不象个样子。”
“其他部队呢？”
“还有五军团的三十四师，被敌人追击部队包围，没有过来。”
周恩来暗暗吃了一惊。他原来最担心的就是三十四师，因为这个师在全军最后担任掩护。
“你们联系上了吗？”他问。
“电台呼叫了半天，也没有联系上；后来他自己跑出来了，说是被追敌包围，无法脱身。现在追敌周浑元纵队已经到了文市，而他们还在新圩以东。”
周恩来急步走到地图前，凝视着新圩、红树脚以东一片山地。霍然，一个短小精悍的湖南人的身影跃入脑际。这就是二十九岁的师长陈树湘。他是由旧军队中起义过来的，由于骁勇善战，今年升为三十四师师长。如果不是万不得已，他是不会发出这样的呼叫的。周恩来想到这里，心中十分沉重，不禁面对地图自言自语：
“无法脱身！无法脱身！如果今天夜里仍然无法脱身，明天敌人就可能攻占界首，还怎么过得来呢！”
说到这里，他转过身来，又问薛枫：
“现在还能联系上吗？”
“又中断了。”
“要继续呼叫！”
这时，小兴国将热好的饭端了进来。如果在十几分钟以前，这些饭是不够吃的；可是听了三十四师的消息，他的嗓子里就象堵了个东西，肚子很饿，却干着急硬是咽不下去，只好扒了几口，搁在一边，喝起水来。
午夜过后，只听大门外一片马蹄声响，接着通信员嚷嚷着总司令回来了。周恩来披着大衣走到台阶上，借着大门口树上那盏马灯的光亮，看见朱德走了进来。
“总司令，你今天可辛苦了呵！”
周恩来说着走下台阶，把朱德迎到屋里，在灯光下看见他前胸上和裤子上都有斑斑血迹，不禁吃惊地问：
“你负伤了？”
“不，子弹什么时候