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令杜铁锤高兴的是，小猴子的情绪也忽地高了起来，加上早晨喝了两碗辣椒汤，脸上还泛着红光。他正借这机会给小猴子打气，看见中央纵队前面，有两个老人好象在争执什么。一个老人手里拄着一支红缨枪，上面还挂着一双草鞋，背上嘀里嘟噜地挂着好几个大小口袋，一望而知那是徐老。另一个文文绉绉，戴着近视镜，留着两撇苍白胡子，那是谢老。徐老手里提着两张羊皮、一根草绳去追谢老，谢老躲躲闪闪，连续向后退让。只听徐老说：“快，穿上！穿上！”又听谢老说：“不行！不行！”徐老又说：“谢胡子，你的身子骨不行嘛！”谢老又接上说：“徐老，数你的年纪大嘛！”谢老在前面跑，徐老就在后面追，气得徐老顿足大叫：“谢胡子，这是什么时候嘛，你还客气！”周围的人也都笑起来，说：“谢老，你就穿上嘛！”这时，休养连的人，也赶上来把谢老围住，不由分说，把两块生羊皮，一块护胸，一块护背，用草绳牢牢实实地捆在身上。徐老才哈哈笑着回到队伍里去了。杜铁锤和小猴子看得有趣，也随着大家一起咭咭嘎嘎地笑着。
宣布了注意事项，队伍排成一路纵队开始爬山。杜铁锤见小猴子情绪转过来了，脸上充满喜色，自己也高兴起来。一路上坡坡坎坎全是茂密的青草和各色野花，同别的山没有什么不同。人们反而觉得凉爽宜人，精神格外清爽。有人竟“红军哥哥哟”、“妹妹哟”哼起兴国山歌来了。走了两个小时，已经到了半山间，渐渐到达了雪线。那些南方战士，有的从生下来就没见过雪，今天看见了人世间竟还有这般皎洁、美丽的东西，觉得十分新奇。特别是接近雪线的地方，满山都是那种名叫绕天红的红花，这种火红的花，一丛一丛的，和洁白的雪衬托起来，显得特别艳丽。除了绕山红，雪下还有一种草，叶子宽大得象莲叶似的，开着细小的黄花，也很好看。这一切都使人感到分外美丽新鲜。雪线以上则是一片冰雪世界。
这时，太阳已经老高了。明丽的阳光照着周围的雪峰，亮得耀眼，刺得眼睛微微发痛。小猴子眯细着眼笑着说：“排长，你看这雪多好看哪！”杜铁锤往四外一看，果然从来没见过这样的好景。那一团一团的白云，被太阳照得洁白如玉，连绵不断的雪峰，一个个仙姿绰约，有的露出在白云之上，有的笼在白云之中，比玉雕还要皎洁可爱。小猴子从地上抓起一把雪，一边吃一边嘻嘻笑着说：“这山有什么难爬，还吹是神山呢！”
可是，他们咯吱咯吱地踏着积雪，往上走了不过十几分钟，就进入了黑沉沉的云雾里，周围一片混沌，刚才的雪峰全看不见了。只觉得一股股寒气迎面扑来。不一时，耳边滚过一阵雷声，接着狂风骤起，又是雪片，又是冰雹，劈头盖脑地迎面打来。队伍里立刻人喊马嘶，乱作一团。杜铁锤从背上抽出雨伞想给小猴子遮挡一下，没想到刚刚打开，一阵狂风就把伞不知卷到什么地方去了。这时，小猴子满脸都是雪水，冻得浑身战抖，牙齿格格有声，嘴唇也发白了。周围的人，有人打开被子蒙住头，有人把洗脸盆顶在头上，雹子象敲小鼓似地脆响着。铁锤就把小李的背包打开，拿出他的小灰毯子，往起一折，穿了根带子，就成了一个土造斗篷，披在小李身上。然后鼓励小李说：“没得关系，小猴子，坚持一阵就过去了！”
疟疾病最怕冷的刺激，昨天蹚水过河，今天冷雨一浇，小李的疟疾立刻发作起来。杜铁锤眼瞅着他两颊赤红，烧得昏昏迷迷，脚步也站不稳。他摸摸小李的额头，烫得象火炭似的，就说：“小猴子，是你的摆子又来了吧？”小李点点头，无力说话。杜铁锤就把小李的步枪、米袋全卸下来，背在自己肩上，一面用力搀着他艰难地向上爬着。由于山上积雪很深，每一步都陷得过了脚脖子，走起来非常艰难，渐渐就掉到后面去了。
掉队的人，为了不影响队伍的行进，只好走在旁边，自然更加吃力。杜铁锤外面流的是雪水，里面流的是汗水，不一刻里外两层单军衣全湿透了。正在这时，他听见旁边队伍里有人说：
“那不是杜铁匠吗？”
杜铁锤用袖子擦擦脸上的雪水，见雪花飞舞中，行进着一个身材高大的人，微微驼着背，吃力而坚实地迈着脚步。他没有穿棉衣，一条灰军裤早已被雪水湿透，脚上的黑布鞋湿得发亮。杜铁锤定睛细看，才看出是毛泽东，几个警卫员替他撑着一块黄油布，挡着冰雹。疾风把油布吹得啪啪地飞扬起来。毛泽东和他的目光相遇，微笑着点了点头，就走过去了。走出两步又回过头说：
“后面有马，叫那小鬼骑着走吧！”
说过，迈开大步，继续昂首向前走去。警卫员指了指后面的一匹白马，向饲养员打了招呼，饲养员就牵着马停下来了。那马的鬃毛上披满了雪花冰粒，它的情绪好象也很不稳定，在冰雹的袭击下，不断昂首嘶鸣。杜铁锤费了好大劲才把小李扶上了马，叫他蒙好头，抓紧马鬃，自己在一边紧紧地跟着。这时周围极其阴暗，好象在暗夜中摸索前进。
这场突如其来的袭击，大约持续了二三十分钟，声势才渐渐小了，空中渐渐明亮起来。人们再往上爬了一程，已经穿过浓云的袭扰，往上看蓝天如洗，东方一轮红日，正象春花般的娇艳。刚才电闪雷鸣，风雪冰雹交加，仿佛只是一场梦境。这时，夹金山的主峰，已经看得清清楚楚。高高的雪峰，就象一位披着轻纱的仙女坐在淡淡的白云之中。山垭口处有一座孤零零的小庙，还有一根据说名叫“望杆”的杆子，为的是给行人一个标志，以免陷入雪窝。人们的脸上漾出喜色，因为胜利在望，山顶就在眼前，而且一路都是漫坡，眼看就要胜利了。
可是，这时杜铁锤却觉得胸口憋闷，象压着一块磨盘似地那么难受，腿也迈不动步。忽然他想起硗碛那位老人的话，“爬上九坳十三坡，鬼儿子拖着脚”，这想必就是“鬼儿子”来拖脚了。他看看别人，也都“哼哧”、“哼哧”喘着粗气，走得异常吃力。正在这时，他看见路边一个女同志，正艰难地扶着一个小鬼往上走，三步一停，两步一站。那个小鬼象患了重病，步子歪歪斜斜，就象快要跌倒的样子。杜铁锤细看，那位女同志正是蔡畅，因为蔡畅负责群众工作，在遵义时就认识了。那个小鬼是蔡畅的警卫员，因为人生得秀丽，两颊总是那样绯红，就叫他“红桃”。杜铁锤见这种情形，就跟饲养员打了一个招呼，叫他好好照看小李，就快步走了几步，说：“蔡大姐，我来搀吧！”说着就去架小鬼的胳膊。蔡畅望着杜铁锤点点头说：“哦，杜铁匠，原来是你呀！”接着就说，红桃病了好几天了，刚才浇了一场雨雪，挨了一顿冰雹，病就更加重了。杜铁锤望望小鬼，脸就象一块白纸，连嘴唇也没有一点血色。铁锤同蔡大姐一人搀着他一条膀子，吃力地往山上拖他。
山愈高，风愈寒，大大的太阳象是冰雪做成，没有一丝暖气。一阵阵峭厉的寒风吹来，红桃浑身打战，那一口白牙哒哒地响个不停。蔡畅关切地问：“红桃，你冷得很吧？”红桃嗯了一声，点了点头。蔡畅立刻停住脚步，将自己的军衣脱去，露出一件紫红色的毛衣，等红桃意识到是怎么一回事，蔡畅已经将毛衣脱了下来。“我不！我不！”他拼命摆着手表示拒绝。杜铁锤一时不知道怎样表示才好。“听话呀，红桃！”蔡畅一面说一面将红毛衣穿在了红桃的身上，红桃的小脸上挂着两颗大大的圆圆的泪珠。
红桃身上暖和了一些，毕竟身体太弱，两个人搀着，又向上走出了一百多米，他的两腿忽地一软，就坐到雪坡上了。蔡畅连声叫：“红桃，不行呀！不能坐下呀！”杜铁锤也连声说：“坐不得呀，红桃！”说着就拼命往起拉他，刚拉起一点就又坐下了。只见红桃眼泪汪汪地说：“蔡大姐，我实在不行了，我没服侍好你……”蔡畅也眼圈一红，哽咽着说：“红桃，别说这个，你看，马上就要到山顶了！”红桃睁大了那双纯真的孩子的眼睛，深情地望着蔡畅，最后说了一句：“你给我娘写封信吧！”说过身子一仰，就倒在厚厚的雪地上。蔡畅伏下身子，拉着他的手喊：“红桃！红桃！你再坚持一下，再坚持一下！”杜铁锤也连声喊：“红桃！红桃！”一边喊，一边拉他，红桃已经合上了眼睛，脸上的眼泪也顷刻结成冰蛋蛋了。
尽管蔡畅是共产党有名的女革命家，是中共最早的党员之一，此时也难免热泪潸潸。她守着红桃掩面而泣，竟象母亲一般不愿离去。杜铁锤见她一直搀着红桃已累得疲惫不堪，再拖下去又会出事，就说：“蔡大姐，我们还是把他埋了吧！”蔡畅点了点头。杜铁锤就用刺刀在路边挖了一个雪坑，和蔡畅一起把红桃掩埋在雪坑里，红桃就穿着蔡畅那件穿了多年的紫红色的毛衣，睡在了雪山上。
两人默默地向上走着。走了不远，看见远远地站着一群人，周恩来、朱德也在那里低着头默默地站立着。他们的面前有一小堆雪，显然是刚刚堆起来的一座雪坟。
“又是哪位同志牺牲了！”蔡畅低声地说。
这时，只听山顶上有人高声喊道：
“同志们！快到山顶了！再坚持一下就是胜利！”
“这是谁在喊呢？”杜铁锤问。
“大概是宣传队吧。”蔡畅说。
他们向上一望，果然山顶已经近在眼前，山垭口上高高地飘着一面红旗。那面红旗衬着皎洁的白雪，简直象一团正在燃烧着的红色的火焰，随着山风热狂地翻飞着，仿佛即刻就要飞向天空似的……
正在艰难行进的队伍，象注入了一股新的力量，走得更快了。蔡畅向杜铁锤挥挥手，回到队伍里去了。
杜铁锤将到山垭口时，看到附近有一座孤零零的小庙。用汉文和藏文写着“寒婆庙”三字。庙前凌乱地堆着两堆棍子，看来都是多年来过往的行人给寒婆留下的纪念。杜铁锤好奇地进去一望，原来是一尊藏族妇女打扮的泥塑像，身上挂着几块蒙着灰尘的哈达。香炉附近扔着铜钱和纸币，不过是幸存者留下来的一种纪念而已。
杜铁锤来到山垭口，见几个宣传队的红小鬼，穿着草鞋，手脸冻得紫乌乌的，还在精神昂扬地向山下喊着口号。他和一般红色战士一样非常喜爱这些文艺战线上的红小鬼们，因为在长征路上，他们差不多每天都是提前出发，提着标语筒子沿途书写标语，在最艰苦的时候鼓舞他们，也带给劳苦人民第一缕讯息和阳光。
最使杜铁锤高兴的，是他在这里遇见了小李。小李披着他的土斗篷正站在人群里向下张望，等到他看见他的杜排长时，就惊喜地叫起来，把他的两只手紧紧地攥住了。杜铁锤笑着说：
“小猴子，你算过来了吧！”
“过来了！过来了！”小李笑着说，“他们一直把我送到这里。”
他的疟子显然已经过去，脸上充满喜色，满天愁云都不见了。
两人正在说话，忽然有人拍了一下他俩的肩膀，几乎把他俩抱起来了。两人一看正是他们的营长金雨来。他说：
“我一直等着收容你们，还以为你们让雪山包了肉包子呢！”
说过，三个人嘎嘎地笑起来。金雨来说：
“快下山吧，四方面军的同志正等着我们哩。我告诉你们，中国革命真的有希望了。”
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（五十五）
过了夹金山山垭口，坡陡路滑，有人就干脆坐在积雪上滑了下去。这种因时因地制宜的发明创造，立时得到推广，人人仿而效之，大家便如坐滑梯似地顺坡而下。金雨来和杜铁锤、小李也这样地滑下来了。
雪线以下，又是一丛一丛的绕天红和一种金黄的小花，它们披着白雪开得十分鲜艳。向下走了二三十里，山凹凹里有一个碧蓝色的小湖，湖水清澈见底，映着周围的雪峰，显得分外美丽。湖边和山坡的青草地上，乌黑的牦牛三五成群地吃草。这种牛是牛头马尾，说牛不象牛，说马不象马，跑起来一纵一纵，姿势虽不大雅观，却顽强无比。这些生物自然使南国的战士感到新奇。温度比山顶也暖和多了。人们的情绪高涨起来，想起在冰雹雪水中挣扎的情景，真使人有点不可思议。
人们的话题自然是一、四方面军的会合。谈起这个，仿佛迷茫之中出现了一片希望，眼前的一切艰苦困难都冲淡了，人们的脚步也显得轻快起来。
小李紧走了几步，追上金雨来问：
“营长�